羅念秋身形高挑, 面容英俊，人看起來頗有分俠氣，大約是軍人的關係, 入座後脊背筆挺。
曹雲昭因是來蜀地任，也算和西川關係更近一層，起身介紹道：“諸位, 這是羅念秋，羅將軍。”他又點了九爺那邊，笑道，“我們三人以前在京城唸書的時候，家中長輩關係都不錯，因我來眉山任, 路途遙遠, 家裡人掛念放不下，特意讓羅將軍送我一程, 不曾想半路遇到西川之事。”
在座西川家鹽商然一疊聲感謝之詞。
羅念秋起身道：“羅某是個粗人, 挑開天窗亮話，這次雲夢山匪並非普通攔路劫財之人，而是因宜城戰亂跑出來的逃兵流寇。這些人盤踞此處實為接應，宜城方向還會陸續有逃兵前來，我授命軍部，既見了然不會袖旁觀，會帶兵駐守雲夢，解決了西川之事再回蓉城府。”
此言一出，剛才還有些驚慌的鹽商們慢慢鎮定下來。
有人問了時限，羅念秋回道：“諸位不必驚慌，我已聯絡宜城戒嚴, 只是為防守逃竄而來的小股人馬，最多半月，即可安然無憂。”
謝泗泉看向徐駿，見對方微不可聞地點頭之後，謝家主起身敬酒道：“那我代西川城百姓敬羅將軍一杯薄酒，若有什麼需求，錢糧等，我西川一定全力支持將軍。”
他這話出口，周圍坐著的鹽商立刻跟著一同起身，敬酒道：“我西川一定全力支持將軍！”
羅念秋起身端起面前酒杯，仰頭喝乾，亮出杯底。
他沒有絲毫作態，乾脆利落。
西川眾人也放下來，他們裡不缺錢糧，但並不想當成哪家匪兵嘴裡的肥羊，鍘刀在頭的滋味可不好受。
徐駿慢慢喝了一杯酒，坐在謝泗泉身側，不聲色觀察羅念秋。他今天一直在峽谷入口處，親眼瞧見羅將軍作為，此人雖輕但帶兵極嚴，和以往見的那些截然不同，是個可結交之人。
羅念秋也是黃先生門下，來了轉鬥鄉喝了杯酒水之後，特意去見了黃明遊。
黃明遊在隔壁一桌，桌都是熟人，賀東亭陪他坐在那裡，一旁還有明禹和謝璟，瞧著氣氛歡快許多。
羅念秋尊敬恩師，前親給黃先生倒了酒，陪著了句。
謝璟看向對方身後，下意識等九爺出現。
羅念秋看了他一眼，也給謝璟倒了一杯酒：“他和曹在後頭應酬，放，未喝多。”
謝璟扶著酒杯，低聲同他道謝。
羅念秋覺得這人有趣，倒是生了一副玲瓏肝，一點通透，也難怪九會親找門問他借兵守城。他這次從蓉城出兵，雖明面是為了護送老師黃明遊和曹雲昭，其實是因為九找門，親許諾了人情。
北地家的一個人情，價值千金。
羅念秋抬眼掃過謝璟，視線略在對方臉停留片刻。
長得確實夠漂亮，比他以往見過的都俊俏許多，家九爺為此人開口求人，倒也合情合理。
羅念秋坐下略飲一杯，退了出去。
他在走廊裡遇到了正向這邊來的九爺和曹雲昭，開口道：“九，我有話同你。”
曹雲昭喝多了兩杯，狐疑地看向他們：“你們什麼？”
羅念秋：“眉山軍.政人，還有當地稅收和府縣管理，你可留下聽聽？”
曹雲昭一聽這些頭疼：“這一路剷平匪患，還沒打夠？宜城那邊兩個司令打得夠兇了，怎麼眉山還搞這一套，我光聽著腦袋大了。”
羅念秋：“你去了之後總會得。”
曹雲昭不滿：“整投靠這個、投靠那個的，我可不想陷在裡頭，我想踏踏實實做點事，建個書館、報社也好過那些虛名。我坐輪船歸國的路翻譯了好些書，準備印出來給大家看，也發給學校一些，好歹也算為開啟民智做些貢獻。”
羅念秋只笑，並未多。
九爺倒是附和了句，給了曹分面子。
曹雲昭還抱著分愛國的浪漫熱情，最不愛聽羅念秋那一套，他詡是風花雪月堆砌的，不肯和他們站在那談俗事公務，擺擺道：“你們吧，我等過到了眉山再聽，我先去陪陪黃先生，數未見，甚是想念。”完快步向前，進了前頭的包廂，溜了。
轉鬥鄉的酒樓挑高了房舍，一旁的走廊粗木圍欄，並未設窗。
羅念秋站在那裡掏出煙盒，磕了一下，遞向九爺：“來一支？”
九爺沒接，咳了一聲道：“不了。”
“身體還沒好？”
“老毛病。”
羅念秋己也拿下嘴叼著的香菸，在指尖把玩，並未點燃，過了片刻問道：“君瑞如何了？我聽聞他在北地遇刺，身中了兩槍。”
九爺道：“託福，前天收到電報，已經開始好轉。”
羅念秋：“我認得位西洋醫生，平島仁愛醫院那裡醫療水平不錯，我可打電話幫你週轉，送去那裡療養對他身體好一些。”
九爺搖頭：“堂兄掛念北地，只怕不會離開。”
羅念秋倚靠在欄杆那，擰眉沉默，過了一會才嘆道：“是他會做的事，你們家的人都固執得很。”
廂房裡傳出談論詩詞的聲音，黃先生和曹雲昭拿筷子沾了酒水，竟然敲著杯盤唱起來。曹先生臉紅光發亮，曹雲昭也不顧什麼學者風範，這會兒捲起襯衫袖子，金絲細框眼鏡倒著戴在腦後，擊掌而笑。
羅念秋站在那聽了片刻，道：“曹雲昭太過天，還是和以前唸書時候一樣，這麼多沒變過。”
九爺輕笑：“總需有一些赤子之的人。”
“的也是，他唱歌荒腔走板不著調，的比唱的好聽，確實找不出第個來。”
大約想起當之事，彼此都笑了。
片刻後，羅念秋道：“人未變，但道變了，北地只是開始，我接到命令，下一步開始往西南後方做準備。”
九爺問：“打仗了？”
羅念秋：“不準，提前做些準備也好。”
九爺點頭，跟他道謝。
羅念秋戴軍帽，帽簷壓低，在燈下未能看清他視線，只看到冷硬下頜，薄唇微張道：“若你見到君瑞替我轉告一句話，當我和他在軍校同吃同住三載，我對他的評價依舊不變，生逢亂，守城之才，難堪大任……恕我直言，北地只憑他守不住。”
這話極不客氣，但羅念秋並非有意羞辱，只是平淡語氣講出，完頷首轉身離去。
羅念秋駐軍紮營，身先士卒，未留在轉鬥鄉，趁夜返回。
曹雲昭喝醉了酒，跟黃先生談論詩詞歌賦，不肯走，非秉燭夜談。黃明遊紀雖大，但也有分魏晉風範，摘了外頭細竹枝，隨意沾了墨，揮散疾書，曹雲昭妙語連珠，黃先生帶著五六分醉意潑墨揮毫，字跡龍飛鳳舞，肆意暢快。
九爺留了明禹在這照顧這兩個吃醉酒的人，己先回了臥房。
謝璟是轉鬥鄉的主人，在前頭點燈引路。
九爺跟在他身後，進了房間，看對方把那盞燈放在桌。燭火跳下，謝璟側臉在明暗光影下顯露出分朦朧美感，連耳畔那枚素銀耳扣也泛出柔和光芒。若天的謝璟還是鋒芒畢露，此刻軟得多，低垂著眼睛，剪了燈芯，把燭火又撥亮了些。
“爺，屏風後頭有浴桶，打了熱水，你泡一會解乏。”
“好。”
九爺站在屏風後己抬解開釦子，聽見腳步聲跟過來，對他道：“你不在的個月，我己都做慣了，不伺候……”他話音未落，忽然聽到衣服落在地的輕微聲響，沙沙兩聲，又是一件色單衣掉在腳邊，這是謝璟貼身穿的，再之後身空無一。
九爺視線從他赤著的腳踝往，慢慢看過一遍，落在他臉。
謝璟走過去，墊腳給九爺解開剩下的釦子：“這些活我做慣了，以後爺還是交給我。”
九爺喉結微，視線牢牢被他吸引，不能轉離半分。
謝璟浸了半隻在浴桶裡試了水溫，忽然輕笑：“爺，可我陪著？”
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九爺俯身過去，低頭親吻，未再話。
木桶寬大，足夠容納他們兩人，只是熱水兌得有些多了，微微作會晃出一些。
謝璟胳膊還有傷，這會兒半坐在九爺身，臂抬高，咬唇壓住喉嚨聲響。
有些撐不住的時候，肘撐在對方肩，小聲求饒。
……
良久之後，歸平靜。
九爺抱他出來，人洗淨了，但也紅得煮熟的蝦子一般，埋頭躲在懷裡不出來。
九爺輕笑一聲，捏他下巴，輕輕撓了撓，哄道：“這會兒道害羞了？剛才怎的那般大膽，勾著我什麼話都講得出來。”
謝璟嘀咕一句“太大”，九爺聽了忍笑，故意又問一遍：“你什麼，剛才未聽清。”
謝璟埋頭咬了一口，磨出一個小牙印，還未解氣己先捨不得，舔了兩下齒痕處。
九爺同他裹在薄被中，一摟著，一抬起來去摩挲耳垂，拇指碰過那枚銀耳扣，謝璟躲了下。
九爺問他：“疼了？”
謝璟搖頭，小聲了一句癢。
九爺輕笑，拇指劃過耳廓的力量略微重了一點。
謝璟耳朵本靈敏，此刻更甚，他從來不不過多了一枚銀耳扣，整個耳朵只被籠在掌下摸下受不住，一個勁兒往後躲，“爺，癢，不了……”
九爺把人扣住，低頭附在耳邊啞聲道：“不是癢，是舒服，爺教你怎麼舒服。”
耳朵熱得快化了。
謝璟歪頭躲不開，抓著床單的骨節泛，死死咬著唇才能把到了嘴邊的那聲模糊不清的哼聲壓下去。
桌的燭火晃下，爆了一聲燈花，已燃得很矮，最後慢慢熄滅在燈盞內。
房間裡一片黑暗，只隱約聽到模糊不清的聲音。
分不清痛苦還是極樂。