大西大順二年。正月二十二。
話說這個年號朱啟明是不想再使用了，它代表著李自成的大順對他朱啟明所佔據軀殼的張獻忠的脅迫。漢中之戰，代表著大西和大順的正式決裂，那他就完全有理由摒棄大順年號重新再定一個。但事實上，改變一個年號是比較復雜的一件事，暫且只能先用著。
漢中城外。
“出發！”朱啟明大手一揮，率先策馬揚鞭，絕塵而去。
上萬名將士依舊寂然無聲，沉默著踏上歸途。半個時辰以後，漢中城外就只有當初入城式時那種震撼人心的腳步聲還在縈繞。
劉進忠默默的看著大軍遠去，心裡下定了決心。他的部下們，臉上帶著憧憬，也望著班師的軍隊。
遠處的城門處，大量百姓紛紛走出城外，目送大軍離去。他們之中，有一些特別的人，這些人的目光不僅在大軍身上，更緊緊的盯住漢中的守將------劉進忠。
……
秦淮河畔。
正是判斷誰是自己的主要敵人上，朱由崧的政權出現了致命錯誤。它誤將清兵當作可以團結的“友軍”，不再將防止清兵南侵作為立國第一要務。
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更為荒唐的是，他們還擔心大西與大順會聯合起來對付自己，李自成會“先犯東南”，因此大多數的大臣們極力主張先滅流賊，再定中原，確定了朝廷的首要任務是“直指秦關”，攻打以西安為根據地的大順------雖然這是一件難以辦到的事情。
就實際來說，史可法並不是大明朝堂的第一號人物，朝廷的大政方針並不能完全由他決定。擎肘者馬士英的存在讓史可法有了藉口，但是從始至終他都沒有意識到自己都和其他當權者一樣鼠目寸光，推行愚蠢的鴕鳥一樣的對清和平政策，認錯了敵人，低估了滿清人意圖和能力，埋下了南京大明政權迅速坍塌的禍根。
現在，河南一帶的糟糕局面讓南京城內的當權者陷入了迷茫：這些滿人究竟要做些什麼呢？自己示好也表示了，又不主動的攻擊他們，說白了，河北之地不要也罷，只要保留南直隸和江北一線，朝廷也就滿足了。
可眼下的局勢讓人有些慌亂，高傑死後，再無人可以扛起河南防務，只得大範圍的縮小防禦圈。眼下的江北四鎮，真的就只在江北了。
但饒是如此，滿清的定國大將軍豫親王多鐸大軍猛然南下，依然嚇了河南一帶官員一身冷汗。好在，他們的目標是沁陽附近的闖賊。日前，坐鎮湖北的寧南侯左良玉上奏的訊息所顯示的現象表明，清兵正集中火力攻擊潼關，看來是要消滅闖賊的樣子。
北方兩強相爭，南京是否應該有新的動作，國策要不要改變？這是很多大臣內心的想法。
但不管其他的大臣或者皇帝怎麼想，馬士英和阮大鋮著實被汪兆麟說的心動不已：有一支能聽命與自己的軍隊做依靠，那他們絕不會再畏懼左良玉。對付那些東林，也會更有把握。
他們打算和皇帝說一說這個事情。
古老的南京城北倚長江，南有秦淮河繞城而過，水源充沛，運輸便利，是水運集散地。自古就有“龍蟠虎踞”的美譽，鐘山龍蟠於東，石城虎踞於西，北有玄武湖一片大水面。位於秦淮河與長江交匯處的地方，是城市對外交通的要衝地帶，居民密集，商業繁榮，為朝廷服務的大批手工業作坊也設定在這裡。由於地近皇城，大臣們的第宅也都集中在此區，開國功臣中的徐達大將軍宅在大功坊、常遇春宅在常府街、鄭和宅在馬府街等。先皇命令建造的十六處大酒樓則分佈在商市彙集的西南一帶。
汪兆麟和方不同就是在此處蟄伏，等待時機。
今天是弘光元年正月二十五日，宜出行，宜交友。
汪兆麟接到了馬士英的邀請，讓他一同去皇城內同當今聖上談一談。
走在南京城大街上，汪兆麟和方不同心裡五味雜陳，既恐慌又欣喜還有一些擔憂。他們不知道未來如何，只能去搏一把看看運氣。黃曆不錯，希望自己的運氣也不會太差，這是二人心裡的真實想法。
照例，到了皇城腳下，二人分工明確：汪兆麟主遊說，方不同主探查打點。
太監韓贊周和田成均是皇帝身邊的紅人，尤其是韓贊周，眼下是司禮監秉筆太監，位高權重。田成是老朋友，需好好維護關係。他們二人帶來的口信將會決定汪兆麟和方不同下一步的動向，是撤回還是繼續潛伏全在此一舉。
皇城在城東側，北枕鐘山支脈富貴山，南臨秦淮河。既有水運方便，又和外城緊密相聯，各方面都很理想，也合乎風水術所追求的陽宅“背山、面水、向陽”的模式，四面環山，為兵家要衝，唯一的缺點是地勢低窪。這是護衛宮城的最近的一道城垣，有洪武門、長安左門、長安右門、東安門、西安門、北安門供人出入。
汪兆麟進了皇城之後，由馬士英派來的宦人引導，繼續前行，直到穿越午門，進入宮城。
宮城，也就是紫禁城，當前的大明帝國核心所在，偏於南京城的東隅，有御河環繞。南北長達五里，東西寬達四里，呈長方形，坐北朝南，分前朝三大殿和後廷六宮兩部分。宮城城垣上開午門、左掖門、右掖門、東華門、西華門和玄武門等幾座城門，能出入這些城門的，非王公大臣及皇帝特招的人不可。
他邊走邊看，細細的品嚐著紫禁城的滋味：作為一名地方官吏，他少有入京的機會。南京雖不是眼下大明真正的京師，但太祖皇帝時期，它也確實是京師所在。
紫薇威嚴在，一線分兩邊。
宮城的中軸線上對稱分佈著三座華麗耀眼的大殿：奉天”、華蓋殿和謹身殿。引路的宦人沒有走入奉天殿，而是偏行一程之後，邁入三大殿以東的文華殿，這是文官入朝時出入的地方。然而他們也沒有在殿內停留，而是緩步走在廊下，向裡去了。
“看來是要到後廷去。”汪兆麟略一思索，就明白了。
“後廷”，就是皇帝日常起居的地方，它包括奉先殿、柔儀殿、春和殿、乾清宮、坤寧宮和西北角的御花園等，直到後宰門的玉帶河為止。
馬士英肯定不會讓這種事情滿大街的宣揚，所以他得秘密的和皇帝說。內廷，一般只有皇帝信任的大臣才可以進。而當前的朝廷，他就是皇帝最為倚重的人。
“從個人的能力來看，朱由崧是一位昏庸無能之輩，雖然是依仗著軍隊的支援登上了皇位，但是其登位之後卻並沒有能夠將軍權抓在自己的手裡，而是聽任擁立自己的軍隊將領依仗著擁立新帝有功而飛揚跋扈，沒有人可以節制的了，也就是說他雖然登上了皇帝的寶座，但是卻並沒有將權力抓在自己手中，而是醉生夢死，沉迷於酒色之中。此種模樣和南宋的高宗皇帝無異。但雖然同是沉迷於享樂，趙構卻是一個令出必行的皇帝，即使是嶽武穆取得朱仙鎮大捷想要直搗黃龍的時候，趙構也能夠讓其撤軍，從這裡可以看出趙構是最高權力的擁有者，這一點朱由崧是遠遠不及的......”
“在大順、大清和大明三方博弈中，大明朝廷佔據著人力、物力的優勢，國力最強。淮河以南地區，乃是人口密集、經濟發達地區，且沒有經受過多的戰亂。然而，從江北四鎮駐紮之地不設定在山東河南，而是南京附近，即可看出大明朝廷策略乃是消極龜縮防守，意在儲存江南。大明皇帝乃是依靠這四個武夫的擁立而成，無法有效控制兵權。以文臣駕馭武將，沒有手段、膽略和魄力，在四鎮出現矛盾時，只是用盡心思在各個方面應付、調停，既無法將他們擰成一股繩，也不會相互制衡，只能維持表面的和諧。因此，一旦清兵攻來，便會頃刻瓦解......”
這是朱啟明最近發來的命令中所提到的事情，汪兆麟覺得他的這位大王簡直太厲害了，區區幾句話就是一針見血，把當下的大明朝廷扒了個底朝天。
汪兆麟心裡反反覆覆的捉摸著，漢中的事情已經能夠表明大西有意同李自成決裂，朝廷中的人不可能沒收到訊息。這是一個好的事情，能幫助自己有一個好的開頭。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
內廷裡正排唱著阮大鋮所寫的戲劇，大明皇帝朱由崧聽得如痴如醉。對來人的禮儀有些心不在焉。
“皇上，這是張獻忠手下的人，名喚作汪兆麟。”馬士英在皇帝一旁陪著聽戲，看到汪兆麟來了，輕聲附耳解釋道。
朱由崧聽完一下子蒙了。
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(本章完)