“調江北之兵，以防左良玉！”
朱由崧一說出這個命令，原本沉寂的大殿立刻熙熙攘攘如同菜市街起來。
“皇上，此事萬萬不可啊！”王鐸是個明白人，一眼就看透了利弊：“寧南侯只不過是因一時激動而已，況且九江由袁繼鹹鎮守，他們本是故人，袁繼鹹又時常幫助左良玉，理應可以勸說一番。北面乃直面滿洲之地，貿然撤軍西防，怕是會引起不必要動亂，還請皇上三思啊！”
“王大人此言差矣！”馬士英深知左良玉就是要自己下臺，才好把持朝政，如果這時候妥協，勢必萬劫不復，因此他的態度十分強硬：“皇上，值此危急之時，臣寧可君臣皆死於滿清，也絕不可死於左良玉之手。望皇上定奪！”
“但淮揚的確時勢最急，應立即防禦才是。”一個東林一派的官員低聲說道。
“皇上，臣建議有再議守淮者斬！為今之計，攘外必先安內！”馬士英聽到了這個反對聲音，他對著朱由崧請命道。
“那就按照馬愛卿的意思去做吧！”朱由崧有些累了，他也不太喜歡搞這些得罪人的事情，索性，都放手給馬士英他們吧！
“臣遵旨！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”馬士英跪下呼喊道。
事已至此，其他人也只能接受這個結果了。
王鐸走出殿外，長嘆一聲，搖了很久的頭。
當天朝議之後，馬士英懇請朱由崧下詔讓史可法盡撤江防之兵以防左良玉。如若史可法不肯，立刻下書“切責”，總之，一切以防左為要務！
朱由崧此時突然想到了一個人，那個人可是心心念念想要證明自己，他覺得，是時候給這個人一個機會了。
這個人，就是西王------張獻忠，如今的朱啟明。
……
九江。
“寧南侯欲行兵諫，借‘清君側’之名，難說不是舉兵為亂，我輩豈能為亂國之舉？‘晉陽之甲，春秋所惡’，我已經勸說他易檄為疏，屯紮候旨。我自己也已經將寧南之事寫成一疏馳奏朝廷，朝廷必有處分。大家此時要堅守城池，不可掉以輕心，以待後命。”袁繼鹹打定了繼續堅守的主意，一方面安撫手下，一方面向南京派出快馬，想把來龍去脈給皇帝說清楚，免得生靈塗炭。
可惜他有一名叫郝效忠的部將，此時已經暗中同左良玉勾結。
此時，九江城外已經駐紮了一些左良玉的軍隊，這引起了城內軍人的不安。有些士兵就趁機做了些見不得人的買賣。這天剛好有兩個士兵因為在城內搶劫被百姓殺死，郝效忠便藉此故意挑起事端，企圖激化城裡的軍民矛盾。
除了郝效忠之外，袁繼成的另外一員部將張世勳原來就與左良玉的部將張國柱相好。
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這傢伙經不住誘惑，或者說有心要做這件事，便趁夜間偷偷地將張國柱的城外士兵從城牆上拉到城中到處縱火。
袁繼成聽到報警聲，立刻組織人手滅火。
但他命人撲滅一處，別處又有火起。他堅定這裡面必有貓膩，追查之下，發現是張世勳在搞鬼。
袁繼成明白張世勳不除，則亂不能定，便趕快手寫了密令一封給可靠的將領鄧林奇，要他立刻遵手令便宜行事。
誰知剛剛作好部署，張世勳和郝效忠已經率領親兵趁夜闖出城門，出城與左良玉的人馬匯合去了。
九江城門一開，左良玉的一些部下隨即趁機混入城中，大肆殺掠。
守城的百姓夜間也不能辨別這到底是哪邊的人，而且大家穿的戰衣都一樣，導致完全無法自衛。
其他將領害怕因此而獲朝廷的怪罪，都陸續逃出城去，投到了左良玉的麾下了。
袁繼鹹完全沒料到會是這樣的結果，他心裡把左良玉罵了好幾遍。
其實，左良玉一直在船上，因為病體衰弱，岸上和九江城中發生的事情他一概不知，都被周圍的人們瞞住了。
九江城內到處奸擄燒殺，到處有哭聲叫聲，早已經天翻地覆，而他的大船上卻靜悄悄的，沒人敢大聲說話。
周圍也森嚴肅靜，只有昏暗的江水拍打著船邊。
直到後來，江岸上的遠處有一些什麼動靜終於被他聽見了，他又依稀覺得似有人馬在移動，心中便覺奇怪，便輕輕咳嗽一聲。
一位值班的中軍將領立刻走進船艙聽令。
左良玉問道：“岸上為什麼有人馬移動？”
這將領回答：“侯爺，我軍並沒有大的移動，只是有一部分九江的人馬出城，同我軍駐紮在一起了。”
“啊？為什麼他們要同我軍駐紮在一起？”左良玉心想那袁繼鹹嘴巴可緊了，怎麼會這樣。
“聽說是他們想通了，願意隨我軍去南京搭救太子。”將領解釋道。
“奇怪！我現在已決定暫駐此地候旨，為什麼還有這種事？……此刻什麼時候了？”左良玉想起了什麼似的。
“剛打五更。”將領如實回答。
“那我們的人馬有進城去的沒有？”左良玉比較關心這個。
“也有進城去的。”將領不好隱瞞。
“什麼？！”左良玉無語了：“我答應過江督袁大人，答應決不破九江城。可是……為什麼我們的人馬有進城去的？”
“請大人放心，沒有攻城破城，是裡邊的人自己將城門開啟了。”將領的語氣變得平淡了。
“我已經答應不許擾害城中百姓。”左良玉又補充道。
“請大人放心，城中安堵如常，雞犬不驚。”將領回話道。
“江督袁大人現在何處？”左良玉想起了袁繼鹹。
“袁大人……大概快來到了。”將領支支吾吾地說不清楚。
“怎麼，他快要來了？”
“是的。少帥大人怕出意外，已經命張應元鎮臺大人同監軍御史黃大人騎馬進城，請袁制臺大人去了。”將領索性完全說明這件事。
“唉，他們瞞住我搗的什麼鬼！……快去將庚兒叫來，我要當面問個明白……黃澍這個人、這個人，都是他……唉……”左良玉斷斷續續地下令，末了，又重重嘆了口氣。
袁繼成在總督署的院中望了一陣火光，心知自己罪責難逃，便回到簽押房，對一名心腹家人和一位中年副將李士春囑咐了後事。
他正準備懸樑自盡，左右忽來報說左良玉手下的總兵張大人和監軍御史黃大人來求見。
袁繼鹹沒有做聲，也不迎接，只是端坐椅子上不動，閉目養神。
張應元和黃澍進來，告訴袁繼鹹是奉寧南侯之命前來相請，請他趕快出城。
袁繼成只是冷冷地笑著，並不搭話。中軍副將李士春忿怒地望著黃澍，見袁繼鹹冷淡的樣子，有想到方才之事，忍不住說道：“你們做得太過火了！我們制臺大人見事不可違，十分痛心，正準備以身殉國，請你們不要再打擾他。”
黃澍一聽，嚇得半死，他原不想把事情鬧崩，一則那樣會受左良玉譴責，二則也會壞了“清君側”的大事。便趕快向袁繼鹹深深一拜，帶著哭腔說道：“寧南侯是沒有別的意思的，您要是自盡了，寧南侯將無以自處，只能提兵東進一條路了。若是因為您的一死促成大亂，國家大事去矣！請大人三思啊！”
袁繼鹹仍舊不為所動，但他的部下李士春突然想到了一點。（未完待續）