湖廣，武昌。
“父親，這李賊到底有何用意？”左夢庚手裡拿著一封信件，不解地問左良玉。
“很簡單，他也想去南京！”左良玉斷定。
“他要去南京？”左夢庚更加迷惑了：“那信中說欲同我們聯合，豈不是在迷惑我們了？”
“聯合？”左良玉冷哼一聲：“他殺我留在襄陽的弟兄時怎麼想不到聯合？”
“那父親的意思？”左夢庚逐漸有了些眉目。
“這無非是李賊的緩兵之計，想要麻痺我們罷了。若是信了他，怕是要吃大虧的。”左良玉解釋道：“庚兒，你看著吧，他肯定是要來武昌的！不過，我們就要走了，臨走時，記得別留下有用得東西給他！”
“孩兒明白！”左夢庚回答道：“船隻已經準備就緒，糧草馬匹軍械齊全，隨時可以殺向南京，清除佞臣！”
“我說的不是這個，你應該明白！這事情不做則已，做就不能休止！一定要把後患剔除！”左良玉的語氣同以往不一樣了許多，彷彿回到了身為平賊將軍的那段時日。
“孩兒明白！”左夢庚知道這種語氣，而且已經許久不曾聽到過了。他內心有些抑制不住的激動：這才是他敬仰的父親！
“李賊，這空城與你又何妨！”左良玉現在的心思，已經完全不在湖廣了：“只要能把持朝政，什麼閹黨四鎮，統統要看本侯的面子！”
長江寬廣的江面上，一條條船隻往來自如，一面面“左”字大旗染紅天空。
……
巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。
同一條水道，不同的軍隊。
朱啟明的小船隊。
大福船上，頂盔貫甲的親兵侍衛手執刀槍劍戟等兵器，排成兩列，從甲板開始一直延伸到艙門內，盔明甲亮，一片戈矛如林，在陽光下閃著寒光。
“咚！”“咚咚！”
三聲炮響。
桅杆上豎立的兩面大旗，也彷彿感受到了什麼，一下子招展起來。
作戰之際，沒有什麼比紀律更重要了。崇禎以來，官軍之間主帥威令不行，軍律廢弛，成了普遍性，因此常常吃敗仗。一旦矯正舊積弊，預先指示僚屬們做好一切佈置，建立主將的威重，使下屬感受到這氣象大不相同，知所畏懼，方能有所建樹。
冷兵器時代，考驗的也是士兵的勇氣。這種勇氣來源於自己身旁的人，所以一旦有退縮怯戰，就會造成潰敗。十萬大軍一觸即潰，大概就是被嚇的逃跑了。所以，時刻注重訓練，是取勝的關鍵。
第一次鳴炮後，前後軍的船隻立刻按照之前的作戰要求擺出了陣型。
的文武大員陸續進人轅門，在二門外肅立等候。
第二次炮響之後，連環船及子母船紛紛出動，向前開去，模擬火攻敵船的動作。
第三聲炮響，許多各戰船的火炮瞬即推了出來，露出炮口，做好了開火準備。
鳴金，傳令兵緊跟著打出旗語，分列的船隊又復歸於平常。
身在福船中披掛妥當的朱啟明從船樓外望過去，表示十分滿意。
觀看完畢，他在船樓正中間圍有紅緞錦幛的楠木公案後邊坐下。
白文選、馮雙禮、商元、洪正龍、王復臣、王自羽以及千總以上武將通通在列，分兩行站定。
武將們同樣是盔甲整齊，佩戴著弓箭和寶劍。按照級別，依次向朱啟明行了報名參拜大禮，躬身肅立，恭候訓示。
朱啟明沒有馬上訓話，也沒讓大家就坐。
嘈雜的流水聲似乎像是停止了一般，船內寂靜異常。
朱啟明做了一個拈鬍鬚的動作，用炯炯目光把眾人掃了一遍。所有的將領都垂著手，屏息無聲，靜候訓示。
清了一下喉嚨，朱啟明開始說話：“諸位將士！咱之前已經把話說的很明白了，此番東進，不為別的，就是要討個名號，響噹噹不讓百姓罵咱們還是賊！這左良玉跋扈驕狂，同我大西有不共戴天之仇！而今他企圖進犯南京，圖謀造反，其心險惡，其罪難赦！本王正是要打著為天下除此禍害的旗號，向官軍展示我大西的實力，以此來為眾將士謀個公道！你們願不願意追隨？！”
“末將誓死追隨大王！”人都已經在船上了，還能說別的？
“本王就知道諸位將士皆是這天下的忠貞之士，望爾等到時能奮發用命，衛我天下百姓，揚我大西軍威！”
下面的將領齊聲答道：“誓死殺敵，揚威四海！”
眾人慷慨陳辭，激動得淚光滿面，氣氛顯得緊張熱烈。
士氣高漲，朱啟明暗自點點頭，最後臉帶肅殺之氣的道：“本王起自草莽，為討口飯吃而對抗不道朝廷，而今已有十數載。諸位追隨與我，均應同心戮力，切不可二心行事。水戰是我大西首次，首要在整肅軍紀，有功必賞，有罪必罰。如有翫忽軍令、作戰不力者，本王有定斬不饒！各營由鎮撫司監測，發現不法，嚴劾治罪，決不寬貸！”
這番話嚴厲至極，眾將領皆震驚失色，不敢抬頭。
全體到會的將領都對朱啟明的訓話留下深刻印象，感到畏懼，也感到振奮。
訓話完畢，朱大典又用威重的眼光向大家掃了一遍，吩咐大家下去休息，做好準備工作，然後離開座位，向大家略一拱手，自行到甲板上吹風去了。
將領們躬身施禮相送，等朱啟明走了以後才依次肅然退出，各自登上沙船返回。
為了提高士兵們們的積極性，緩解因為暈船而帶來的不適感。
朱啟明又宣佈在此戰中立功的弟兄，都可得到獎賞。
在行船過程中，朱啟明不僅與士兵們同鍋而食，還特意逐船查問了每個士卒的身體狀態。
此舉一出，隨船士卒，不管是活蹦亂跳的還是暈天黑地的，都覺得心裡暖乎乎的，無不為之感動。
朱啟明這樣做，雖然沒有太多物質上的賞賜，但確讓軍心不知不覺中再度凝聚了不少。
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同時，隨著行船的繼續，朱啟明向沿途派遣的人也開始大肆散播關於左良玉反叛的訊息。
聞聽此說法，湖廣巡撫何騰蛟都有些坐不住了。（未完待續）