剛因為憊懶被太歲罰過的奚平一有空, 就“乖乖”去了煙海樓。
誰知《經脈詳解》有毒，上來就把他撂倒了，一頁沒翻完, 奚平上眼皮已經害起了相思病, 被太歲輕輕燒了一才算“棒打了鴛鴦”。他坐在那敢怒不敢言地生了會兒悶氣，只哈欠連天地揀了一本專門記錄開竅事故的。
這本看得去, 裡面講了各種駭聽聞的開竅事故。
有不知缺了幾輩血德的，開靈竅正趕上雷雨天，靈氣跟天雷一起擠著往靈竅裡灌, 從裡糊到了外；有異想天開服用築基級丹藥的, 打算吃完飛昇, 不料吃飽了撐得升了天；還有倒黴，據是罹患了一種罕見病，骨骼脆弱, 本想靠靈石滋養強身健體, 結果不知怎的開了靈竅, 一粉身碎骨……
一樁樁血淋淋的慘案，活活把奚平看精了。
太歲見他汗毛都豎了起來, 便道：“開靈竅是有點危險, 倒也不是誰都那麼倒黴。潛修寺背靠仙山靈礦，瑞獸環繞，一幫管事照看你們, 沒那麼容易出事故。”
“輩，我見你那些門徒都力無邊的，怎麼，開靈竅受的傷以後不能修復嗎？據天機閣的尊長們就算骨頭斷了，沒一會兒也長了。”
太歲道：“開竅期修士肉/體強健遠超凡, 一般皮肉傷確實恢復得快，但開靈竅本身導致的傷去不掉，那是天道給‘逆行’打的烙印。除非築基能脫胎換骨。”
不過靈竅都開得這麼兇險，要沒有奇遇，築基一般也就有去無回了。
奚平想了想，指著書上的一個案例問道：“輩你看，這靈竅雖然開了，但經脈盡斷，這算什麼？酒開了封，罈子碎了？”
“不錯，”太歲道，“靈竅通、接天地，要是經脈毀在這一關，就是‘接天地’不成，不算開竅——你道當年那陳姑娘為何無緣仙路，以至於走了絕路？”
奚平心：還不是你這老不死攛掇的。
他合上書，又撿了幾本準備帶走，目光像是無意掃過煙海樓裡裡外外的避火銘文。潛修寺的銘文跟大宛貴族用的那套，都出玄隱山，應該是一撥刻的，銘文字看起來跟莊王府的很像。
奚平走樓梯，拿兩根手指在樓梯扶手上 “走路”，木扶手上的銘文隨著他的手指亮了一路，像在罵他手欠。
訊息已經傳出去了，支師叔看似不在潛修寺，應該都安排了。還有他三哥天機閣他們……假如這些靠不住，奚平也想不出世上有誰能靠得住了。
不過凡事總有萬一，再靠得住，他也不會躺等安排，反正大各幹各的，也不影響什麼。
仁宗至今兩百多年，世上生死輪迴轉了無數圈，要找個跟大海撈針也差不多，他得做他們來不及的準備。
奚平想：萬一到窮途末路，還有後一招，就是想辦在靈竅開啟，把經脈攪個稀碎，到候給大魔頭一個“破罈子”。
“留得青山在不愁沒柴燒，殘就殘了，”他輕狂無畏地尋思，“辦總比困難多。有口氣在，還能叫尿憋死？”
奚平走出煙海樓，用口哨吹起了低俗的小曲，把一顆石子踢到了巡邏的稻童腦殼上。
“砰”——
黑貓一爪子把莊王的筆擱掀了，血玉筆擱砸地上滾出幾尺。
莊王頭天一宿沒怎麼閤眼，方才撐著頭閉目養小憩，被那小畜生一驚醒，心悸如鼓，半晌喘不上氣來。
白令一片雪花似的從視窗飄進來，忙倒了顆春暉丹給他，將貓祖宗移了駕。
“怎麼樣？”
白令搖搖頭：“兩百年來，大宛境內所有涉及‘轉生木’的邪祟案卷都翻出來了，摞了整整一庫房，龐都統帶挨個查。可是卷宗裡，所謂‘太歲’，應該只是這些邪祟們隨便捏造的圖騰而已，沒有實體。血象是近些年才開始區分的，我們試著按生辰八字體態特徵查了，但有記錄的太少，後又太模糊……”
莊王：“只查了大宛境內麼，南疆呢？”
白令低聲道：“王爺，南疆……南疆是‘百亂’之地啊。”
南闔與瀾滄劍派覆滅後，原南闔境內就沒管了。各國仙宗瓜分了南闔的靈石礦，也都是各掃門雪，兩百年來，那裡魑魅橫行，藏汙納垢，實在是無從查起。
白令道：“龐都統讓我來問，世子還有沒有別的信？”
莊王搖搖頭，金平這幾天都沒怎麼雨。
就算雨，奚平那邊也未必有很多話。他一舉一動都在邪祟眼皮底，每搞一點小動都是在刀尖上蹦躂，在絕對實力差別，再多的智計也是“花招”。
花招就是花招，偶爾用一次能僥倖得手，使多了肯定翻車出事。
“端睿大長公主查不出來的元附身，星辰海疏漏，”莊王站了起來，緩緩道，“邪祟……是邪祟嗎？”
“王爺，”白令頓了頓，將聲音壓得幾不可聞，“我知道您在想什麼，但您只是懷疑，並沒有依據啊。”
莊王沒回答，沉默半晌，他伸手捏了捏眉心：“我剛才夢見，他在求我救他。”
白令道：“此事還得從長計議，殿， ‘那裡’不能提，您知道那地方一旦暴露，大宛非變天不可，那就沒有寧日了。”
莊王將頭扭向窗外，視窗上的青瓷尺素魚隨風輕輕地擺動著，沒掛出去幾天，魚身上已經落了一層灰。
青瓷魚成了泥鰍，周楹眼睛裡掛上了血氣。
一陣風吹過來，土腥味翻起，烏雲終於蓋住了日頭。
“嘩啦”一聲雷鳴，山雨砸在了潛修寺的密林裡。沒帶傘的弟子們紛紛抱頭鼠竄，到處找稻童要傘。
熱心腸的常鈞叫道：“子明，士庸借到傘了，一道啊！”
姚啟目光落在與他勾肩搭背的奚平身上，瑟縮了一，飛快地搖搖頭。
“哎，快走了。”奚平拉了常鈞一把，刻意沒看姚啟。
他這些日子把子明兄折騰壞了，近發現打聲招呼對方都要哆嗦，於是覺躲遠了點。
奚平只利用姚啟傳了一封信，摸清了姚啟那傳信仙器怎麼用以後，就讓奚悅直接偷尺素紙了。一個是姚兄一緊張就鬧病，他恐怕把拉壞了；再一個那胡編亂造的玩意漏洞百出，也就姚啟能信，根本編不長。
奚平尋思：一直收不到裡回信，他肯定已經告到澄淨堂了。澄淨堂沒事，支師叔會幫著圓的。
姚啟低著頭，等他們走遠，才摸向己的後腰——那裡長了一大片紅皰，密密麻麻的，像蛇鱗。一到夜裡，就像有細針在他皮來回挑，難受得他輾轉反側。
他覺得己像已經了邪術了。
奚平根本想象不到他上嘴唇一碰嘴唇“告到澄淨堂”對姚啟有多難。姚啟每天清晨鼓足勇氣，邁向澄淨堂的腿總在後關頭拐向煙海樓。
他只日復一日地告訴己：再觀察一天，今天先己查典籍，查出這是什麼邪術，等見了澄淨堂的管事師兄，也能把來龍去脈清楚……不然萬一不是邪術呢？
姚啟一想在澄淨堂錯話的場景，就恨不能當場盡。
然而他在煙海樓裡一無所獲，水皰非但沒轉，還有繼續擴散的趨勢，往他胸腹處爬了！
裡那邊不知是一直不雨還是怎麼的，他寄回去的信都石沉大海，杳無音訊。
姚啟絕望極了。
“子明，”身後傳來一個聲音問道，“我這一陣一直見你精不濟，黑眼圈都出來了，功課心不在焉，去膳堂也不吃飯，怎麼了？”
姚啟繃到極致的心絃被這一句話敲斷了，都沒看清誰跟他話，他眼淚先來了。
“不是……你怎麼了？”只是隨便搭個話的周樨嚇了一跳，“腰？你腰怎麼了？”
仙山靈氣充裕，雞來了都不生瘟，因此壓根沒設藥堂，弟子們偶有小傷小病，一顆丹藥也就解決了。一炷香以後，周樨不由分地把姚啟送回丘字院，掀開他的衣服看：“不行一會兒我替你去澄淨堂拿點藥……嗯？我還以為你腰扭了，這怎麼像纏腰龍（注）？”
姚啟哽咽道：“纏、纏腰龍是什麼邪術？”
“什麼邪術？”周樨莫名其妙，“就是一種疹子，我奶孃就是生了這個出宮的，我還偷溜出去看過她，養一陣就了。”
兩面面相覷半晌。
周樨皺眉道：“太醫長這種疹子的，要麼是年老體衰，要麼是思慮過重，子明，你到底怎麼了？誰告訴你這是了邪術的？”
姚啟吭哧半天，也沒把話清楚，後他暴棄了，將這一段間收到的鬼畫符催命函都拿了出來。
周樨挨個展開看完，越看臉上越熱鬧，後他憤然一拍桌子，扭頭往奚平住的北屋走去。
半偶被奚平支使去煙海樓還書了——兩大升靈走了以後，奚平不但己“活”了，對半偶的禁制也跟著松了，除了不讓他跟別亂話以外，偶爾會讓他跑腿打個飯還個書。
這會兒聽見有敲門，奚平只己出來應，開門見是周樨，他愣了一：“殿？”
“你欺太甚了吧，奚士庸？”周樨一把推開追過來的姚啟，猝不及防地將姚啟那拿來的紙條往他身上一扔，冷冷地道，“你有個解釋，不然咱們就去澄淨堂分清楚！”
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奚平毫無準備，他知道姚啟肯定不是會當面對質的，料到姚啟會寫信回、會到澄淨堂告狀……可萬萬沒想到這平跟誰也不來往的姚啟會告訴周樨！
等反應過來周樨扔的是什麼東西，奚平頭皮都炸了起來。
他第一反應就是回手將門拍上，但已經來不及了。
他像個牽線木偶，動表情生硬地止，後退的腳步猝然剎住，打了個旋。
周樨只見“奚平”抽了筋似的，轉身到一半又轉回來，頭微微一歪，目光垂在地面的紙條上：“啊……”
他用一種有點古怪的腔調道：“這是什麼東西？”
“奚士庸，你……”
“奚平”俯身撿起了一張字條，抬頭衝他一笑，不知為什麼，周樨突然不去了。隔壁常鈞也聽見動靜，三步並兩步地跑出來：“怎麼了？士庸子明……哎，殿也在，你們有話，別吵啊。”
“奚平”用蛇一樣的目光從三臉上爬過：“沒什麼，我跟子明兄開的小玩笑，過頭了，多有得罪，改日定給子明兄負荊請罪。”
周樨張了張嘴，話到嘴邊，後脊躥起涼意，他忘詞了。
常鈞抓了抓頭髮：“士庸，你話，怎麼突然大舌頭了？”
“奚平”聽了，有些不協調地扭過頭看向他：“哦？有這麼明顯嗎？”
又一道閃電落，將奚平那張他們熟悉的臉掃得煞白，雨大了。
龐戩比歷牌還準，幾乎跟著金平的雨一起落在了莊王府：“莊王爺，你這裡有沒有……哎，有了！”
灰頭土臉的尺素魚在大雨“復活”了，擺著尾，噴出了一堆信——大部分是胡言亂語。
“什麼‘了邪術……腰生紅瘡’……我殿，這也是你們商量的什麼暗號嗎，怎麼越來越看不懂了？”
莊王飛快地掃過那一堆陌生的字跡，目光一凝，一把接住後一封信。
信上的字缺橫短豎，六個字寫錯了仨，像狗爬的，只能老遠辨認出個大概形狀，寫的是：龐乃南疆士。
龐戩瞳孔一縮，表情空白了一瞬。
莊王驀地扭頭看向他：“尊長，你想到了什麼？尊長！”
龐戩回過來，牙關緊了緊：“我確實生在南疆靈礦——大宛礦區，父曾是礦工……但此事只有當年將我送回大宛的駐礦半仙管事、以及幾個天機閣的老輩知道。天機閣總督蘇準師兄替我拿到記名弟子身份後，百年來再沒有提起了。”
莊王一把按住他：“我們只查了邪祟，沒有查己，是不是？”
“不可能！”龐戩先是本能反駁，“駐礦管事天機閣都是外門，只有開竅期修士，就算有個別不守規矩的，也頂多是築基初期，怎麼可能到半步蟬蛻還不被發現！”
“但你也了，那邪祟修為與實力並不匹配。”
白令插話道：“如果是外門半仙，出生籍貫、生辰八字都有記錄——仁宗年間的半仙應該已經現了五衰之相，現在在世的不多了。”
龐戩飛快地摸出一張符紙，三五除二在上面勾了一道符咒，往書桌上一拍，符咒瞬間化一片金光，桌面上出現了一本名冊的虛影。
“天機閣右副都統龐戩請問外門名冊，”龐戩喝令道，“仁、孝宗年間出生，世宗永興十八年在外門的開竅期輩都有哪些？”
名冊翻開，無數的身影浮到半空。
龐戩一眼掃過去，見一大半都是熟。
“現仍在世。”
“祖籍寧安或早年有寧安居住史。”
他每報一個條件，影就蒸發一些。
莊王：“問血象八字。”
龐戩：“朱雀血象……八字柱全陰。”
圖冊上影亂飛，終於塵埃落定，只剩了一。
一個削瘦頎長的男，年模樣，面無表情的從圖冊射出目光，冷且嚴厲。
莊王倏地抬起頭：“這是誰？”
龐戩盯著那像半晌，艱難地咽了口唾沫：“我的……上峰。”
“閉關八年的天機閣現任總督。”