魏誠響似乎被山路上的螻蟻吸引了全部的注意力, 眼神都沒往轉生木上瞟。
峽江兩岸入了秋，天漸短了，山路上風燈亮了起來, 將山影與樹影一併打成鬼影。
巨大的靈藥梯田坐落在群山之, 卻又與群山涇渭分明，南面有一條極細的小路, 險伶伶地吊在靈藥田與最近的香雲峰之，最狹窄處容兩人並肩而過，兩側是萬丈的山崖, 有簡陋的繩索鐵鏈充當圍欄。
這樣的路, 車和牲口都上不去, 能徒步。藥農們採集完靈草，就一筐一筐地背山。他們約莫幾二來個人成一組，兩排並行, 草藥揹簍有六七尺長, 將人壓看不頭腳, 每個人手上都套著麻繩，捆在一起, 以防踩空失足。
趙檎丹一眼掃過去, 心想：這些人真瘦。
不是人小心保持的纖細，也不是武士刻苦訓練的勁瘦，藥農們嶙峋的關節撐著紙一樣的薄皮, 在機械的擺動中，像隨時扎破皮。
像一群負罪的餓鬼。
“壯觀吧？”魏誠響衝大小姐笑了一，“這是今上最大的靈藥田。”
青礦經年日久地種植靈草，會跟草藥相互作用，會往一處聚攏。因此小型的青礦田周圍有水系圍繞, 形成個小山崖，與其他田地涇渭分明隔開。這片藥田太大了，是福地也是險地，地震滑坡過多次後，就成了在這樣。
趙檎丹張了張嘴，本想問“就算機器上不去，為何不用仙器運送靈草”，話到嘴邊，覺有“何不食肉糜”之嫌，又咽去了。
“仙器燒靈石，法陣傳送靈石靈草之類難免損耗，”魏誠響像是知道她在想什，淡淡地說道，“都不划算，相比而言，人力是最便宜的。”
趙檎丹道：“凡人不能在青礦田周圍久留，靈草會吸人精氣，我……大宛的青礦田都是種一陣休一陣，他們這樣夜以繼日，豈能長久？”
“身體夠健壯，大概能活個來歲，也夠了，”魏誠響道，“楚國百姓又不等玄隱山大選，不會二歲還拖著不娶嫁的，四就成親了，上一輩沒了，一輩正接上。”
“他們圖什……”
“錢唄，”魏誠響道，“餘家灣這鬼地方也沒有地可種，不當藥農，去西邊的鍍月金廠做勞工也是吃餘家的飯，那邊一個壯勞力月例不過一吊錢，合宛錢不過七八百。此地交通不便，糧價貴離譜，一石粟……一石米就將近兩吊錢，如何能餬口？在靈藥田裡當藥農，是幹活夠利索，月例五六倍起，都搶著來。”
不識數的大小姐完全沒聽懂，別說楚錢，她對大宛通寶的印象都有小時候玩的毽子底託，算了半日才有點眉目，不由匪夷所思道：“就圖那點快錢？細水長流有什不，一個月大半石糧食，這說的是粳米細面吧——我知道什叫粟，你少瞧不起人——是換成雜麵和粟，一天怎也能供上四斤了，家裡多少口人會不夠吃？”
她在家做凡人的時候，過了長個子的年紀，一頓頂多一二兩粳米，就是她父親，也不過多添半碗飯的事，年紀大了養生還就過午不食了。
魏誠響覺她怪可愛，也懶同她分辯，便一笑而過。
這時，風中傳來一聲吆喝，魏誠響眼神一凝，朝趙檎丹打了個“噤聲”的手勢。
聽青礦靈藥田中有人拿著大喇叭朗聲道：“仙山發慈悲啦，陶縣今年遭了妖邪，恐生不安，在中秋之前趕製一批‘補元丹’那邊的老百姓吃。料明澄花是咱們山上的特產，這陣子仙山收藥草雙倍的價，東家厚道，讓你們例錢也翻倍，這等事哪裡尋去？既賺了錢，又積了德，利國利，你們偷著樂去吧！”
山谷中起了“樂去吧……樂去吧”的迴音，一個藥農不知是累恍惚了還是怎的，被那迴音驚腳一滑，險些摔懸崖。
趙檎丹“呀”了一聲，一驚一乍地蹦起來，差點隔著老遠將符咒甩出去，被魏誠響伸手攔住才回過味來。
在藥農們幾人捆一捆，一個失足，很快會被同伴拉回去。可那人的揹簍裡卻磕開了，兩朵明澄花掉到了山崖。
藥農背走的靈藥在田了和山交接處都驗數稱重，以防有人偷盜，數量不一賠錢。那可是靈藥啊，掉一朵小花，他一年幹。
半仙耳力，隔著老遠，趙檎丹聽那藥農跪在地上，口中發出幾聲垂死似的哀嚎，她起了一身雞皮疙瘩，那一剎那，她疑心那人跳去。
和他一組的同伴們卻毫無觸動，有人臉色麻木，扎著手在一邊等，有人嫌他耽誤時，罵罵咧咧起來，還有人耐著性子低聲勸慰，跟那絕望的藥農說嚎也沒用，有那工夫不如趕緊起來賺錢。
趙檎丹屏住呼吸，萬一那藥農跳崖，她準備接住。可那人卻沒有如她預料那樣尋死，沒一會兒，他又小心翼翼地將揹簍擰綁牢，深一腳淺一腳地求生去了。
趙檎丹這才緩緩地吐出一口氣，覺驚心動魄，手心都出了汗。
魏誠響卻怪不怪，按住心口處的什東西，她對空氣自言自語道：“太歲，我在餘家灣這邊打探到，嶽除了放糧，還陶縣放一批補元丹，人們吃了應該夠熬過月影期了，您看咱們那聚靈陣還有必做嗎？”
奚平一直透過轉生木注視著她倆，清楚地知道魏誠響說這話的時候，壓根沒把芥子裡的轉生木拿出來……而且她聯絡他的時候，一般是不會說出聲來的。
她這是在幹什？
奚平立刻凝神看向她，魏誠響說完“聚靈陣沒必”的時候，旁邊趙檎丹的影子忽然不自然地晃了一。
等等，那是什？
奚平剛想將趙檎丹的神識抓進破法，想起魏誠響的異常，又忍住了。
方才還在努力算賬的大小姐眼神恍惚了一，一個不符合她閱歷的念頭憑空進了她腦子，她脫口說了出來：“真的嗎？他們連自己父老鄉親都這樣往死裡壓榨，會在乎別地人的生死？”
魏誠響似乎沒想到她也有反應快的時候，有些詫異地回頭看著她。
趙檎丹道：“嶽仙山的聖人有道心，底人那些半仙們可沒有，我早聽說過西楚麒麟衛刮地尺的惡名……”
說到這，她話音不由一頓，一個疑惑掠過，趙檎丹想：我聽說……我聽說什了？從哪聽的？
心裡有一個聲音回答她：當然是在趙家秘境裡，聽長輩議論的。
趙檎丹腦子裡起了霧一樣，迷糊了一，依稀記像就是這回事。那丙皇孫是餘家姻親嘛，結親之前，肯定是把對方背景打聽清楚的。
她便接著對魏誠響說道：“再告訴你個內/幕，餘家這靈草賣家從來都是看人菜碟，早把採買藥材的半仙喂熟了，賣靈山的草藥價高質次，一石裡少說你摻六成的雜草。這回靈山又急，他們居然肯藥農開雙工，可準備撈更大的油水。製藥的——凡人吃的丹藥多半是開竅修士煉的，他們會層層轉包，最後不知道能煉出什面糰子。就算這樣，這批劣質丹藥最後的落多半也是黑市，賣像你一樣窮酸的野修士。”
魏誠響皺起眉打量著她：“你怎知道？”
“餘家差點在我靈相上上墨刑，我知道點他們家陰私有什稀奇？”趙檎丹略微抬起巴，目光落在那些藥農身上，高傲的神色又微微一黯，“天機閣裡有記錄，大宛太明年，有一年大旱，赤地千里，朝廷派人賑災。結果賑災的糧食被人摻一多半沙子，若不是被一個過路的天機閣前輩捅出來，這種事還不知隱藏多久。至於西楚這鬼地方——有沙子吃就不錯了，還想吃仙丹？我勸你和你背後那位最還是別指望。”
這時，魏誠響的影子也動了一，她清明的眼神朦朧起來。
一個念頭從她心頭升起：不錯，嶽是靠住，陶縣也不至於讓邪祟當土皇帝。是太歲真有辦法幫人除掉靈相黵面，豈不是功德無量？到時候看這些魚肉百姓的名門望族沒了看門狗，還拿什作威作福。那萬靈也有著落了。
她確實應該促成此事。
這想著，魏誠響便意識地摸向掛在胸前的芥子，想去取隔離在其中的轉生木，指尖剛往芥子裡探，卻被禁制打一麻。
指連心，魏誠響不動聲色地抽了口氣：等等，我為什在自己芥子上留禁制來著？
正這時，拉靈草的軌道車被勞工們填滿了。“咣咣鐺鐺”地噴著蒸汽，從蛇一樣蜿蜒的鍍月金軌道上跑出來，一對巨大的車燈一掃，便將躲在暗處的兩個姑娘影子掃飛快滑動，像是往人身上扎。
不遠處的樹叢被那軌道車震“簌簌”地響了幾聲。
魏誠響一抬眼，同時，另一個念頭侵入她的腦子：我這些年疑心病越來越重了。
旁邊趙檎丹自言自語似的說道：“故意壓工錢的鍍月金廠、苛捐雜稅過路費、人精血澆的靈藥田、蓄奴用的靈相黵面……我聽說那餘家族長不過是個靈石和丹藥生灌的開竅修士，半個符都不會畫，他們到底有什了不起的？”
他們不過就是仗著祖輩心夠狠、運氣夠，控制了當時正在低谷的天才，乃至於幾百年後一家子蛀蟲還能躺在金山上作威作福。當年被迫賣身的人搖身一變，也成了皇親國戚、簪纓族！
這巍峨大廈、潑天富貴，都壓在那一副黵面上。
……
魏誠響彈指解開芥子上的禁制，從中抽出轉生木：“前輩！”
餘家灣最幽靜的小院裡，一雙微微泛著紅血絲的眼睛睜開，餘嘗笑了起來：原來如此。
他就說怎可能有人用神識溝通，原來這才是那神秘“太歲”聯絡手的通訊牌。這小丫頭片子毛沒長全，心眼倒多，一路難為她裝模作樣，還怪難對付。
不過管她是什七竅玲瓏，她有欲/求，心裡有縫，別說區區一個小半仙，築基也逃不過他這“暗影傳聲”之術。
餘嘗輕輕吹了口氣，魏誠響和趙檎丹就神不知鬼不覺地被一團芥子裹了進去，這一次，兩個心正激憤的兩個姑娘都沒察覺到。
魏誠響不由自地將自己用神識溝通的話說出了聲：“……我知道盜走沒成型的靈相紋印和洗掉幾百年的黵面不一樣，不過那個餘嘗像覺你可以，前輩，不他一面？唔……，我知道你不方便，那我代為傳達了，姓餘的了通訊牌……”
月光被雲遮了一，人與樹一時都浸在了黑影中，魏誠響握著轉生木牌的手一黑，“影子”鑽進了轉生木牌裡。
“讓我看看，這霸佔了野狐鄉的太歲星君是何方神聖。”
他順著轉生木牌中的氣息追了過去，一眼看到了盡頭處一個與陶縣原來供奉的太歲神像長差不多的中年男子，就在蛇王仙宮裡。
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築基……不，更高，半步升靈。
小小野狐鄉竟這樣藏龍臥虎……太了。
找到你了，來全不費功夫。
餘嘗臉上露出了饞相，佈滿血絲的眼珠更紅了，那一刻，他像離走火入魔有一步之遙。
人影一閃，他朝陶縣方向飛掠而去。
將陸吾面具捏成了太歲神像樣的奚平全然不知自己已經被人盯上了，和魏誠響通完話，他就將那鳳紋從破法裡拿出來研究。
被他困住的鳳紋老想往東北方向跑——東北方向就是餘家灣的方向，那裡似乎有什在吸引著。
如果他沒猜錯，鳳紋應該是想去找趙檎丹。
靈相和靈相紋印是一對一的，這讓奚平想起了梁宸。
梁宸當年一門心思地想除掉自己靈相上的黵面，做法很耐人尋味：他一路誘騙靈相與自己相近的人做信徒，讓他們發血誓，將“生前命、死後屍、如今身體髮膚、將來靈臺元神”都獻上，隨時變成一具供他奪舍的軀殼。
就算他真身廢了，奪舍一次不夠嗎？為什準備那多備用的？
縱然他有特殊神通可以多次奪舍，那滋味也絕不是受的，每一次奪取別人靈臺，自己走火入魔的風險就增加一分，神識還會不由自地受原身的影響。就以梁宸那男女不忌的架勢，奚平想象不出他奪舍完一圈變成什樣，不由起了一身雞皮疙瘩。
就在這時，他靈感陡然一動，意識到自己把心裡想的話說出聲來了。
奚平一掌拍了出去：“誰！”
不知什時候圍繞在他身邊的芥子倏地撕裂，一個衣男子落在他面前，衝他一笑：“你說的那位可以反覆奪舍的異人，確實是想用這種方法蹭掉靈相黵面——他每奪舍一次，理論上黵面就會被那極相似的靈相蹭掉一點，這反覆‘清洗’千百次，說不定就能擺脫那奴隸印。不過效果絕對比不上一模一樣的複製靈相……久聞大名，太歲星君。”