101、無責任番外
經過一番口乾舌燥的爭辯之後, 克萊爾終於說服了父母，讓他們相信她，不要插手，將整件事完全交給自己。
“好吧。”
凱特子爵也妥協了, “這本來就是你的事, 不過你一定要記得——”
“不要和皇室走得太近。”
克萊爾搶在前面說。
然後她接到了母親的眼刀。
克萊爾：“——下次我不會說出來, 嗯，不會有下次了。”
回到中央星圈之後, 她沒費什麼功夫見到了顏真真, 將事情大致講了一遍。
然後她就被學姐帶到了皇宮裡, 有些拘謹地覲見了幾個皇室成員。
在金碧輝煌的側翼殿堂裡，有兩個人站在導航星圖旁邊, 一邊拖動著全息投影, 一邊低聲說話。
遠處站著直隸皇室安保團隊的警衛們。
克萊爾還記得父母的警告，因此並沒有仔細打量那兩人。
她目不斜視地盯著地面，緊張地向那兩人發出問候, “日安，公主殿下，公爵閣下。”
警衛們平靜而犀利的目光掃射過來, 那種感覺像是某種射線正在穿透身體。
“日安, 子爵小姐。”
星圖旁邊的男人溫聲回應。
克萊爾抬起頭。
星圖投影旁邊, 那個褐發藍眼的男人率先看過來, 笑容友善。
這位公爵已經是三個孩子的父親, 看上去卻驚人的年輕俊美。
有著濃密的褐色短髮，腰細腿長身材高挑，穿著有精美暗紋刺繡的白襯衣，袖口挽到手肘, 露出線條流暢的小臂。
“我聽說你需要幫助，因為你的人身安全受到了反政府組織的威脅。”
男人一手撐在全息投影臺上，鑲嵌著斑斕寶石的錶鏈摩挲著線條凌厲的腕骨，更襯出白皙的膚色。
“——是的，是這樣的沒錯啦。”
克萊爾控制住吐槽的衝動。
這事其實是她想報復別人，被顏公爵這麼一說，好像就變成另外一種意思了。
不過，對方一開口，她也立刻意識到這絕不是簡單角色。
——哪怕她事先知道這一點，卻還是免不了被那種溫和無害的氣質所影響。
克萊爾驟然警覺起來。
她小心翼翼地斟酌詞句，將整件事又說了一遍，包括父母如何幫她善後——們的都是政府官員，能力也是登記注冊過的，倒是也沒什麼可避諱的。
當然，從法律角度來說，確實有一些條例是規定異能者不能濫用能力，或者說如果這樣做了要接受相應的懲罰。
然而真正落實的情況很少，通常因此受到懲罰的也都是罪犯，而且是主要罪行通常也不是這個。
“子爵小姐，請不要緊張。”
星圖旁邊的另一個姑娘直起身來，隨著她的動作，那蓬鬆的金褐色捲髮從肩頭流瀉而下，髮飾上鑲著數顆閃閃發亮的彩鑽。
少女的臉龐嬌豔明麗，精緻的妝容掩蓋了尚未褪去的一絲稚氣。
“其實我對你有印象，你曾經是太子妃的候選之一。”
艾麗斯公主輕描淡寫地說著。
克萊爾：“您在開玩笑嗎？”
艾麗斯：“我確實是想活躍一下氣氛，不過這也是事實——鑑於我的另一位我不願把稱為兄長、而也認為我沒這個資格的血親——”
顏公爵打斷了她，“是你哥哥。”
艾麗斯默默望天，“可不這麼覺得。”
顏公爵微笑了一下，“只是——脾氣不太好，體諒，艾麗斯，也只是說說，畢竟不能決定任何事，無論是開始還是結束。”
們父女倆對視了一眼，其中似乎包含了很多不可言說的東西。
克萊爾試圖去理解，卻發現艾麗斯好像也懵懵懂懂，只是若有所思地望著自己的父親。
——們湊在一起說話的時候，比起父女其實更像是兄妹。
以現階段的技術來說，只要不差錢，想要永葆青春也並不困難，然而皇室成員們通常不會自己弄得這麼年輕，尤其是那些持有頭銜、當了父母的人，們也許會想要顯得穩重一些。
不過貴族圈子內外一直對此有些糟糕的說法。
有許多對顏公爵羨慕嫉妒恨的男人，會暗自裡咬牙說“如果能憑著臉成為公爵，那他肯定要好好愛護它”之類的言論——這樣已經算是好聽的了。
在海藍帝國皇室的漫長歷史裡，憑藉容貌為皇帝配偶以獲得爵位的人，數量基本上不遜於那些以血統等級和能力而被選中的人。
包括現任皇帝海蓮娜二世的母親凱利公爵，據說她和上任皇帝結婚之，只是個落魄的翼車設計師。
凱利公爵也是皇帝的第二任妻子，她的女兒最後掀翻了皇儲成為皇帝，而顏公爵的出身和凱利公爵又如此相似——
現任的皇儲真該有點危機感，而不是整天去玩談戀愛的遊戲。
當然，當不當皇帝或許也沒那麼重要，畢竟現在早就告別君主專|制的時代了，皇帝的權力也是很有限的。
如果不存在武力差距的話，親王們都敢指著皇帝的鼻子罵街——反正也不可能被拖出去斬首。
克萊爾走神了一下，又聽到艾麗斯慢吞吞地說：“抱歉，子爵小姐，話說回來，我的兄長，理論上說，需要a級以上的配偶，在這個範圍內，所有的異能者都會受到優待，而你的能力——”
看上去對戰鬥力毫無增幅，然而出於某些政治考量，皇室成員們未必會抗拒這樣的能力。
“包括你父母的能力，都非常有價值。”
艾麗斯清了清嗓子，“我沒記錯的話，們都在司法事務部門工作對吧。”
“是的，殿下。”
克萊爾點了點頭，“說服們不去走正規流程上報這件事有些困難，但我覺得這樣嚴重的問題，或許應該尋找那些做事更有效率的權威人士。”
艾麗斯似乎有些想笑，但還是忍住了，可能是忽然發現大家睜眼說瞎話的能力都很強。
“這樣的話，那讓我們確認一下。”
話音落下，兩個警衛從另一邊走進來，們帶著一個半死不活的青年。
那人的面孔很熟悉。
克萊爾：“……確認他是不是我在高中的最後一個男朋友，最讓我後悔和交往的人？那答案是肯定的。”
那人的衣著都算是整齊，表面上看沒有任何傷痕，絕不像是受到嚴刑拷打的樣子。
不過，看上去非常萎靡，雙眼無神渙散，臉色很蒼白。
“給我們提供了一些地址，關於那些反抗組織員經常活動的區域。”
艾麗斯託著下巴，“包括他們的下一次秘密會議——你願不願意陪我去看看？”
克萊爾不是特別想去，但她也沒有很抗拒，鑑於公主肯定不可能孤身前往，安全保障大概還是有的。
而且她是個好奇心很強的貓貓。
於是她答應了。
公主和公爵再次交換了一個眼神。
克萊爾：“……”
一定有什麼事是自己不知道的。
顏公爵轉過頭來，神情溫和，那雙藍眼睛澄澈無比，像是冬日雪後的晴空，“真真，照顧一下你的妹妹吧，我幫你向學校請假。”
顏真真嘴角動了動，似乎想說她早就不需要我照顧，而且自己早就年了，不需要別人去請假。
“告訴我媽一聲。”
她嘆了口氣，“她上次還罵我，說她上學的時候從不曠課。”
顏公爵也有點無奈，“她以也這樣說我，在我逃課去約會的時候，她差點把我揍一頓。”
艾麗斯雙眼發亮，“媽媽知不知道！”
“那不重要，我也不會去問她結婚有過多少男朋友。”
顏公爵輕輕推了她一，“去吧，記得聽你姐姐的話。”
“你自己都做不到。”
艾麗斯白了一眼，然後興高采烈地招呼她們一起離開。
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幾個小時後，許多事情都安排妥當——克萊爾不太清楚那是什麼，但她猜測估計是一些增援佈置以及讓當地政府作出配合的通知，然後她混在一堆皇家警衛當中，和們一起踏上了旅程。
目的地在西格瑪星圈的邊緣。
那是一個環境惡劣的最低階宜居星球，下船後就能看到屏障外席捲的漫天風沙，還有幾輛孤零零掠過的破舊翼車。
這星球上人口並不多，然而能住人的地方極少，因此大家全都擠在鬧哄哄的城市裡。
們在城市的商業區打轉，長長短短的街錯綜複雜，到處遍佈著扒手和伺機碰瓷的人，路邊的螢幕裡沒有廣告，只有不斷閃爍的通緝令。
那些投影不斷變換著，變了十分鐘都沒有兩張重複的臉。
克萊爾對艾麗斯的印象不是特別好——或許是來自貓貓的直覺，或許是來自父母的警告。
不過，她倒也不是那種脫掉晚禮服、換身昂貴的休閒裝，就自以為完美偽裝然後去逛貧民窟的傻瓜。
現在他們一行人的打扮，和路過的所有居民都別無二致。
防輻射面料的外套，呼吸器，可拆卸儲物腰帶，壓縮空氣瓶。
——們其實不太需要這些。
外面那些致命的射線和劇毒物質，對他們來說就像過期的營養液——讓人不舒服，卻也沒什麼威脅。
公主殿下卸了妝，在路邊商店裡翻著電子選單，說話的口音聽上去完全就是個遠離中央星圈的普通公民。
皇室的人大概都有兩把刷子。
克萊爾想起皇儲在決賽裡的表現，輕描淡寫打敗了那些參賽者——都是經過重重考驗篩選出來的，其中甚至有和同等的ss級覺醒者。
“凱特。”
艾麗斯走回來的時候，發現她在發呆就喊了她一聲，“你的身手怎麼樣？”
克萊爾有些疑惑地看著她。
像是她們這種級數的高手，根本不需要問，憑覺醒者直覺就能大致判斷彼此的強弱。
艾麗斯看她不太理解：“我不是說你能打敗某個人，而是——譬如說悄無聲息殺人的能力？”
克萊爾不著痕跡地環顧四周，在喧鬧嘈雜的集市裡，警衛們也早都散開了，聚在一起也確實會非常引人矚目。
“還行吧。”
她含含糊糊地說，“肯定不能算是很專業，但是也能試試，我是說，如果您有需要，我可以為您效勞。”
才不是呢。
當然她不覺得有什麼對方解決不了而自己能解決的事，所以她才會做出這種不用實現的空口承諾。
當然如果艾麗斯真說出來一個人名，她要麼真的去動手，要麼就要和父母商量捲鋪蓋跑路。
“……”
艾麗斯奇怪地看了她一眼，“不是這個意思，唔，我果然不太會說話，你準備好吧。”
話音落下，身後風聲乍起。
作為十分警覺的貓科血統，哪怕是在人潮湧動的鬧市上，克萊爾也第一時間反應過來。
她稍稍側身，攥住了一外殼滾燙、制式精巧的爆能槍。
克萊爾看都不用看，摸一下結構和配件就知道這種武器的型號。
她記得這種槍射程非常短，能量彈在出膛後的一秒內就會爆炸，使用者必須接近目標，最好將槍口頂在別人身上。
——如果能達的話，中級覺醒者的身體都可能會瞬間被炸成兩截。
她能感覺到自己的掌心下，隔著一層脆弱的金屬骨架，應該就是正在過熱的微型反應堆。
如果捏爆這槍，手指可能會被炸掉。
克萊爾沒怎麼猶豫，隨手一推一轉，指間的槍械瞬間散開，模組和配件稀里嘩啦地掉落。
——看上去是她捏碎了這槍。
實際上，槍的每一個零件都完好無損，只是以某種精妙且迅速的手法將它完全拆開了。
當然一般人不藉助工具僅憑手勁也很難辦到而已。
克萊爾沒來得及多想，附近已經又有一批人圍攏過來。
閃著火花的電擊器、散發著熱浪的蓄能刀、儲能格相繼亮起的震盪裝置，從四面八方各個刁鑽的角度悄然襲近。
她和艾麗斯都是目標。
境況算不上糟糕。
哪怕警衛們被隔絕在遠處，顏真真還在給飛船找停泊位，並且和那個區域的負責人討價還價，似乎根本沒有要過來的意思。
但這些偷襲的人實在是沒什麼水平。
克萊爾無聊地想著。
公主殿下只詢問了刺殺技巧，並沒有給她更多的警告，就意味著自己可以隨便整活兒，只要別弄得動靜太大吧。
念頭閃動的時候，她躲過當胸刺來的鐳射刀刃，隨手向那人的頸邊一劃。
後者仰身躲避，面露嘲諷。
金髮少女的手掌骨骼驟然扭曲，水蔥似的指甲伸長、彎曲、變駭人的利爪。
眼中的譏屑尚未褪去，伸長的貓爪消弭了毫釐之差，像是刀鋒撕開紙片般，直接割裂咽喉，一大蓬鮮血噴薄而出。
克萊爾的半邊臉都被染紅了，卻恍若未覺。
其餘的人紛紛色變。
有人咬牙說了句什麼話，像是某種暗號一般，們的攻勢驟然改變，變得更加危險和致命。
然而這還不是重點。
越來越多的人從附近的小巷裡湧來，幾乎將她們淹沒在其中。
緊接著，克萊爾忽然感到眩暈。
那是一股沸騰澎湃、如有實質的精神力量，像是浪潮般從遠方奔騰而來。
它宛如沖垮堤壩的洪流，將她的心志和思維瞬間摧毀。
——這是高階精神系異能者的偷襲。
克萊爾模模糊糊地想著，皇室的安保團隊裡當然也有相應的高手，足以對抗這種力量。
這次隨行的員裡，就有這種人。
然而——
她就這樣暈過去了。
……
也不知道過了多久，凱特小姐恍恍惚惚地醒了過來。
她睜開眼睛，發現自己被束縛在特製的躺椅上，手腳都被鐐銬所環繞。
那些環圈狀的鐐銬並沒有收緊，材質也不算堅硬。
然而裡面探出了針刺深深扎入皮膚，將某種液體緩緩注射入脊椎和四肢。
克萊爾試著動一下，那些針頭牽連到的皮肉卻傳來劇痛。
她感到整個身體都非常虛弱。
——不是那種走不動站不起來的程度，就是比起她習慣的狀態，要無力很多。
“感覺到了嗎？”
有人這麼說。
朦朧中，幾身影湊近過來。
“你的覺醒者力量被剝奪了，這就是普通人的感覺，是我們每時每刻——”
們的面容漸漸清晰起來。
周圍是光線略顯昏暗的廢棄基地，面站著兩男兩女，從呼吸和姿態來看，都不是什麼高手。
們可能連低階覺醒者都不是。
在玻璃牆幕的後面，還有一些持槍站崗的人。
“我不在乎。”
克萊爾環顧四周：“就像我不想知道貧民窟的人每天吃什麼，那都是議員們該去關心的事，我最多參與一下捐款。”
們都愣住了。
大概是沒想到有人將這種話說得如此理直氣壯。
為首的人噎了一下，“你——”
克萊爾白了們一眼，完全是死貓不怕開水燙。
“如果想殺我就殺嘛，反正我沒什麼可懺悔的，也不會痛哭流涕給你們求饒，如果想折磨我的話——隨便吧。”
周圍寂靜了一瞬。
“你這個魔鬼——”
為首的人怒氣衝衝地想要走過來，卻被旁邊的同伴攔住了。
“注射時間還沒到，她依然有可能進入覺醒狀態。”
那人低聲說道。
“帝國艦隊已經將這裡圍住了！”
“們早就知道這是個陷阱。”
“而我們也知道們知道這是陷阱，因為他們不清楚的是——”
“艾麗斯·泰蘭是意外的驚喜，只要能把那女人公開處決，一切就都值得。”
“她是s級覺醒者，們真的可以嗎——”
“皇儲可以殺死她——”
“們是兄妹。”
“的心上人還是首領的女兒呢，你們真該看看那個樣子，為了那女人，估計連母親都能殺死。”
“遺憾的是他殺不死皇帝。”
們緊張地交流了幾句，臉色都不太好看，然而神情依舊堅定，眼中似乎有某種決絕之意。
克萊爾震驚地睜大一雙貓眼，滿臉不可置信：“事情是我想的那樣嗎？”
沒人理她。
克萊爾：“姓白的是你們首領的孩子？這是陰謀還是巧合？靠，你們是認真的嗎？如果是陰謀的話，我只能說，你們太沒品了，這比炸皇宮的空港還要離譜——”
她不厭其煩地表達著自己的震驚，終於把另外幾個人煩到了。
“這不是陰謀！”
有個人煩躁地說：“首領無法帶著嬰兒躲避追殺，就把她放在了一個偏遠星域的太空回收站，那對夫妻收養了她——”
克萊爾：“原來比小說更狗血的是現實。”
“而你可以閉嘴了。”
“——等等，蘇琳？”
克萊爾忽然睜大眼睛，“你之去哪了？你不會穿越了吧？喵喵喵？”
反抗組織的員們大驚失色。
從對方醒來的那一刻，們就一直關注著克萊爾。
畢竟後者是高階覺醒者，一旦掙脫束縛可不是鬧著玩的。
然而，們眼睜睜看著，金髮碧眼的貓女被束縛在椅子上，旁邊什麼人也沒有。
哪怕知道這可能是陰謀，還是有人忍不住回頭掃了一眼。
——也沒看到任何人。
們松了口氣。
畢竟那個名字太嚇人了，據說那人和蟲族有著千絲萬縷的關係——
們心中對蘇家侯爵小姐十分厭惡鄙視，不僅是因為其高階覺醒者的身份，也是因為那些傳聞。
令人作嘔的蟲族玩物。
而她本人也是不容小覷的，至少從戰鬥力來說，如果她真的出現在這裡，會給整個計劃造巨大的麻煩。
幸好沒有。
看來只是貓女的胡言亂語，要麼是瘋了，要麼是想騙們——
“誰？！”
當們的視線再轉回來，看到了讓人目眥欲裂的一幕。
有個纖細窈窕的背影，彷彿鬼魅般憑空出現在躺椅旁邊。
那人微微俯身，濃密的褐色鬈發散落在腰間。
“那要看你怎麼定義穿越了。”
她昳麗的側臉線條無可挑剔，長長的睫毛掩映下，虹膜裡似乎蘊藏著一星腥紅的光焰。
克萊爾十分開心，“你怎麼在這裡？”
“我只是想離去前和老朋友們打個招呼——”
蘇琳攤開手，“沒想到好像又惹上了麻煩，唔，不過比較起來——”
她歪過頭，平靜地打量那些如臨大敵的人。
“你們也不配被稱為麻煩。”