餐廳天花板上也些裸露的移動齒輪, 安菲爾在鬱飛塵身邊閉目養神。
一段時間的休整過後，不僅鬱飛塵自己理出了頭緒，其它人也都各想法。薛辛和鄭媛認為接下來應該抖擻精神應對課程, 早日畢業。白松和靈微覺得人覺得應該找出幕後操縱這座機械城的人。至於陳桐大哥，他想敲碎那個銅喇叭。
但當鬱飛塵說出那個“堡壘吃人”的推測後，他們都露出了若有所思的神色。
文森特表示, 他也覺得這座機械堡壘背後沒人類操縱，是個獨立的“生物”。隨即他補充：“但我們得想辦法確認這件事。”
認真旁聽的陳桐先是被鬱飛塵那個詭異的假設唬了一跳，又被文森特丟擲的難題予以重擊，神情十分迷茫：“這咋確定？”
文森特流露出思索神色。說起來，鬱飛塵在文森特身上確實能感到一股針對他的敵意, 但這人又在真心實意破解副本，也經常主動幫助他人。
他也就公事公辦，繼續參與討論：“這裡的機械是非智慧的。”
薛辛：“沒錯, 這地方連第二次工業革命都沒開始呢, 不可能有人工智慧。說，要是有智慧, 它也不用把活人拉進來打工了。”
鬱飛塵：“所以我們經歷的‘課程’極可能是一套設計好的機械流程, 這套流程沒有應變能力。”
“對誒，”白松也想到了什麼：“每一次, 我們面前都沒別的路可以走，上車或進門都是副本的安排，比如人出錯，當場不被處罰, 要按流程去測試，根據測試的結果決定他不死……等等，這是不是說明, 這個副本其實沒有主動殺人的能力？”
鬱飛塵點頭，白松說到了點子上。人是靈活的，可機械是按部就班的，第一天，妮妮的山車組裝錯了，可是教室裡不突然砸下一塊鋼板把她處死，而是得通預先設定好的“課堂測試”將其處決。副本不出手殺人，它只是給所人設計了一條單流水線，人們就像被困在一條筆直衚衕裡的人，左轉右轉都被高牆限制住，只能不斷往前走，陷入“課堂”-“測試”-“休息”-“課堂”的無限重複中。
不得不說，這種殺人方式很“機械”，符合這個世界的美學。
順著副本往下走無異於自殺，只有外探索才可能找到出路，可怎樣才能在不觸犯規則的情況下逃離這套流程呢？
鬱飛塵：“關鍵在於副本有沒有監視我們，監視方式是什麼。”
談到這個，他們動作一致地看角落裡靜靜懸停的黃銅喇叭。
妮妮死去的時候，這喇叭準確無誤地叫出了“第十一號，妮妮同學”，宣告了她的死亡。但這玩意看起來既不像個攝像頭，又不像個感應器，怎麼就捕捉到了剛剛發生的事情——難道要歸咎於神奇的“魔法”嗎？
文森特說：“這個世界不這種程度的魔法。”
他說得篤定極了，一直在划水狀態的安菲爾忽然抬頭看了他一眼，鬱飛塵察覺出了這個動作。
鬱飛塵：“為什麼？”
“不為什麼。”文森特一跟他說話，語氣就奇怪地冰冷了起來，只是道：“相信我。”
鬱飛塵若有所思。他想到了進入副本前“守門人溫馨提示”中的數字播報，這副本世界的力量強度為5，比神廟高，振幅為6，比神廟低。
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兩廂對比，鬱飛塵立刻想明白了。
“強度”代表這個世界的力量發展到了什麼程度，機械堡壘的先進程度明顯高於愚昧的神廟，可是“5”這個數值卻中不溜秋，代表不存在高等科技或魔法。“振幅”是力量結構的混亂程度，鋼鐵機械穩定力，神廟的怪物與怪物、npc與怪物則水平參差不齊，所以那地方的振幅數值高於這裡。
那文森特說的就是真的。這些機械沒那麼智慧，即使錄影監控的功能，也沒法從監控畫面中自行判斷他們的姓名和行為舉止……它究竟通什麼方式辨別他們？
“登記！”白松再次提起了這件事，“我們都登記了自己的姓名和宿舍，可副本怎麼把我們和名字對上號的？”
“順序。”鬱飛塵說，“喇叭念出了妮妮的序號，她是第十一個寫名字的人。”
“不是這個意思，”白松說：“比如我是第二個登記名字的人，可我一個活人站在這個死喇叭前的時候，它怎麼知道我是二號呢？”
一個個疑問就是在一層層抽絲剝繭，如撥雲見日一般，鬱飛塵徹底想通了。
除了每天的學習任務外，學院還給了他們每人一樣東西——校徽。
他指了指自己身上佩戴的金屬齒輪校徽：“我們不僅按次序登記了姓名，還按次序取走了校徽。校徽一直在我們身上。”
白松大吃一驚：“……我靠！”
其餘人也都是一副震驚到空白的表情，只有陳桐還在狀況外：“說什麼……你們說什麼這是？怎麼都懂了？”
“監視器——”文森特先是下意識念出了個科學名詞，隨即又改口“喇叭”來照顧陳桐大哥的文化水平：“喇叭一直跟在我們旁邊。你在莎草紙上登記姓名的次序號、你的姓名、你的校徽……這三者可能通某種魔法聯絡在了一起。喇叭認出你是陳桐，不是因為感應到了你的存在，而是感應到了你身上的校徽。它判定妮妮死亡，可能是由於校徽……嗯……隨著妮妮的身體一起丟失或損壞了。”
“這什麼傻東西。”陳桐嘴角抽動幾下：“那我不戴校徽，就不算個人唄。”
說完這句話，他臉上終於出現了遲到的震驚：“那我摘了校徽，這破學校就沒法管我了？我不就自由了嗎？草，我說什麼來著，校規就是用來違反的！”
白松不得不提醒他：“但你也就沒東西吃，沒地方睡了。”
陳桐蔫了。
畫家柯安則喃喃：“校徽是一枚齒輪，齒輪標記了我們。隱喻意味太濃了。這是否也在暗示，我們這些人的存在對於整座堡壘來說，也只是一枚用於維持運轉的齒輪零件？真美，一個解構的世界。”
自動過濾了藝術家的言論，鬱飛塵：“今晚測試這個機制。”
去兩堂課，機械在測試他們，現在，他們要開始測試機械了。如果成功，他們將佔據絕對的主動權。
測試方法很簡單，每兩間宿舍的人相互交換校徽。如果前面的推測沒錯，接下來的睡眠時間裡，第二次“課堂測試”將悄無聲息出現。也意味著可能有人會死，而喇叭會播報死者的姓名。
但今夜每個人佩戴的校徽都不是自己的，死人之後，只需要觀察喇叭播報的名字是對是錯，整個監視機制就水落石出了。
“還，它至今沒播報八條腿的死亡。”鬱飛塵看了陳桐。
陳桐一愣，接著反應來了鬱飛塵的意思，從口袋裡掏出了八條腿的校徽——八條腿死在傳送帶上的時候，留下了一條胳膊被陳桐拽在手裡，胳膊上連線著前胸的布料，陳桐那時候喃喃嘆息了一聲可憐兄弟沒有遺體，接著把前胸布料上的校徽當成唯一遺物收起來了，還說要給它入土為安。
他神情頓時有些不對，從口袋裡把那枚校徽拿出來：“合著現在喇叭覺得八條腿還沒死，看我是兩個人？”
鬱飛塵沒否認。
嘰裡咕嚕忽然發出一聲驚叫：“###&！！！！”
白松：“嘰裡咕嚕先生的句末詞變了，他今晚可能不是很想住自己的宿舍。”
嘰裡咕嚕是和八條腿住在一起的，不論副本覺得八條腿死沒死，他那條傳送帶上都出錯了，不僅進了顆壞石頭，還多了人體組織。而副本極可能早已識別了每人所屬的傳送帶，並把傳送帶對應到了這人所在的宿舍上——否則上課前副本不要求他們在莎草紙上登記宿舍。懲罰以宿舍為單位降臨……嘰裡咕嚕住在那裡危險。
卻見文森特看著嘰裡咕嚕，開口：“你今晚住我那裡吧。”
嘰裡咕嚕反應迅速：“！”
鬱飛塵也對陳桐說：“把八條腿的校徽放在他宿舍裡。”
陳桐照做了，接著就是換校徽——校規只說了每個人必須佩戴校徽，沒說必須佩戴自己領的那個。
鬱飛塵和安菲爾也與白松靈微兩個交換了校徽。對副本進行反測試的興奮和對課堂測試的恐懼交織在一起，瀰漫在他們之間。又討論許久後，大家這才散去。
鬱飛塵卻沒和安菲爾一起回去。
“你先去，”他說：“我事問白松。”
安菲爾點頭，離開。獨留白松一個人面對鬱飛塵，眼神中流露出被老師點名去辦公室時特有的忐忑：“鬱哥……怎麼了？”
鬱飛塵倒不是要找白松的事，也不是要和他談副本。關於副本，能談的已經公開談完了。
這個副本有一個特點，危險時人力完全無法抗拒，安全時也是真的風平浪靜，不像神廟那樣混亂無序。這讓他能分出一部分精力思索副本之外的問題。
譬如他和安菲爾的關係。他覺得自己不該這麼輕易就原諒長官，可他在事實上又已經原諒了。並且和安菲爾一天相處下來，他還對這人不錯，沒有懷恨在心的樣子。
這讓他感到非常不適——這件事背離了他的一些原則，這種超出控制的背離讓他如鯁在喉。他清醒地意識到自己永遠解決不了這個矛盾，而白松卻能幫忙理清思路。
他思索了一下措辭。
“個人做了一件我無法原諒的事，但我接受了，還和他繼續相處。”鬱飛塵：“我為什麼這樣做？合理嗎？”
白松陡然一驚，原來是鬱哥遇到了煩惱！他這下就來勁了，這是他最擅長的領域，當即認真思索一番。
“這很合理啊，鬱哥。我打個比方，你的老婆出軌了那麼一下——”
鬱飛塵打斷他：“不是這種事，換個比喻。”
“那，你的老婆生了個孩子，可孩子不是你的。”
鬱飛塵現在覺得找白松諮詢是個徹徹底底的錯誤。他否認了這個比方裡最離譜的一點：“不是配偶關係。”
“但是我非得這樣舉例，這個比喻很關鍵，鬱哥。”白松堅持著他的比方，只在事件上稍微做出了讓步：“那這樣，你的老婆跑了。拋棄了你。”
鬱飛塵依舊認為這個比喻不恰當，但這次沒打斷。
“但了一段時間，他又回來了！鬱哥，這時候你卻沒和他離婚，為什麼呢？因為雖然你很生氣，但你還是想和他。你的內心很生氣，但你的身體還愛他。換個嚴謹的思路，雖然你不能接受‘他跑了‘這件事’，可是你更不能接受‘和他徹底分開’這件事，所以你權衡利弊，決定湊合下去。這種事情在人與人之間經常發生，很合理。”
白松看著他鬱哥，嘆息一聲，結合這些天對鬱飛塵的瞭解，終於斗膽說出了肺腑之言：“人的感情是很複雜的，鬱哥，不是非黑即白的。你不要像分析副本那樣分析它。你不覺得時候你也很……很機械嗎？”
鬱飛塵若有所思。他確實不是個湊合的人，但偶爾遷就一下事實也未嘗不可。他接受了自己原諒安菲爾這件事，並且想要儘快回宿舍了。白松果然有特殊的功用。
白松也若有所思：進入副本才兩天時間，他的鬱哥怎麼就好像和漂亮弟弟整出了一頓曲折離奇的愛恨情仇？
白松陷入了生以來最大的迷惑當中。