每人一個空桶做緩衝後, 即扔錯石頭，也還有一次找回的機會。這樣的層層保險下如果再錯，就是在毫無察覺的情況下漏放了廢品, 連錯本人也不會知道。不知道，就不會驚慌失措。
鬱飛塵回了自己的位置。旁邊的安菲爾已經開始繼續分揀，柯安也低頭做。安菲爾做那個手勢時避開了她能看的角度, 鬱飛塵也沒打算提起。任何物都能變成收割生命的武器，好意會變成壞，寓言會變成讖言，碎片界就是這種方。
莉莉婭在為八條腿先生傷心，一邊抹著眼淚一邊挑石頭, 可挑著挑著，眼淚不知什麼時候幹在臉上，她連傷心的情緒都沒法分來了, 全部的心思只能用□□速挑揀石頭。
少了一個人, 晶石總數卻不變，分攤在每個人身上的工作量更大了。
陳桐扛著晶石桶在十一條流水線間快速穿梭, 他的工作不需要腦子, 但他也儘可能用上了：給挑得快的人放石頭，在挑得慢的人耳邊催幾句, 或拍拍偷著抹淚的大妹子的肩膀。
終於，時針轉過第一個15度角的時候，他們處理完了所有紅色晶石。挑揀的廢品共有一百來個，被放入了標著一個x號的廢石桶裡。運輸完所有的紅色晶石後, 傳送帶暫停了一會兒，開始往反方移動，他們也移了另一端去。由於挑了所有紅色, 剩下的已經全是黑色，不再需要第一道分揀工序，陳桐來了八條腿原本的位置上，自發代替他工作。
這批黑色晶石處理完的時候，魔導爐發震顫轟鳴，緊閉的爐門開啟，金屬吊板放下，新一批晶石隨著滾滾熱浪傾倒而，新一輪工作開始了。他們今天得處理整整六批才算結束。
第三批的處理是最快的，所有人都異常熟練，找了動作最快的姿勢，注意力的集中也達巔峰。處理完這一批後，他們甚至有餘裕休息了十分鐘。但第四輪就慢了下來，勉強在時限內做完。
因為這個時候身體已經疲倦痠痛，做什麼動作都微微凝滯了。了第五輪，更是勉強支撐。靈微道長主動起身，為諸人“點穴截脈”——在肩背幾個特定的方點了幾下。輕輕幾點，竟然有所緩解。第六輪的時候，陳桐開始話，要麼是鼓勵大家好好幹，要麼是痛罵這見鬼的機械學校，要麼苦口婆心闡述，做不完的下場會是麼慘烈。
不知道是“最後一輪，好好收場”的想法激勵了大家，還是陳桐大哥的鼓勵起了作用，或是妮妮和八條腿的結局過駭人，誰都不想那樣死去。身體和精神都極度渙散的情況下，他們硬生生扛過去了，做完了第六輪。
播報聲依然甜美：“下課時間！辛苦啦，親愛的學們~”
——終於結束了。陳桐差點趴下，因為做了過的思想工作，聲音已經沙啞：“傻逼喇叭，老子遲早砸了你。”
安菲爾靠在工作椅上，臉色不好，鬱飛塵走過去給他揉了幾下陽穴。
白松從椅子上起身快，一時間眼冒金星，剛想撲他鬱哥身邊哭訴，模糊的視線卻看見那邊在關愛未成年人，只能換了個方，去靈微道長附近滿找頭。
下課時間足足過去快十分鐘，他們才東倒西歪了教室大門。
萬幸，這次在門口等著他們的不再是自制過山車，而是和來時無異的校車。扣好安全扣後又是一番天旋轉，不能說雪上加霜，完全是不成人形了。
直喝完今日份的晚餐，他們才算是恢復了元氣。
鬱飛塵灌完了自己的，看著安菲爾捧著杯子慢慢喝下去，瓷器人有活氣了一些。他像是看了一隻卷耳朵貓睡醒的全過程。
身體上的疲憊已經消失，精神上的疲憊卻揮不去，餐廳裡一時間沒人說話。文森特在看天花板，薛新埋頭冥思，柯安趴在桌子上一動不動。
半晌，鄭媛道：“忘了，今天的課堂測試還沒進行。”
上次是用自己做的過山車載自己回宿舍，這次呢？自己篩選的能量晶石又會起什麼作用？
“記得嗎，那個喇叭知道妮妮的名字。”白松道，“因為我們在紙上登記過。今天上課前，咱們又登記了宿舍號。”
靈微點頭：“在下亦覺學院會在此上做文章。”
“紅色是熱，黑色是動。萬一今天真放錯了石頭，要麼房間溫度會失控，要麼機械移動會失控，遇就認了。”薛辛把拳頭砸在了桌面上。
文森特：“無論發生什麼，記住校規，不要離開房間。其它的，我們先各自想想，等會交流。”
鬱飛塵離開座位，去了走廊口。
走廊口是懸空的，無法離開，但從這裡能俯瞰大半個堡壘。不知名的巨型機械一刻不停運轉，看不什麼名堂。逃離一個界的最好方式是去瞭解它，但現在處處受限，主宰這裡的又是說一不的機械，只能被動接受副本遞過來的資訊。他思緒仍然冷靜，但情感上微有些煩悶。
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身後傳來輕輕的腳步聲，是安菲爾。
鬱飛塵審視自己的處境，他坐在一條金屬軌道頂端，背靠走廊口的豎壁，底下就是懸空的萬丈深淵 ，姿態不得不說有些散漫，配合這十七八歲的表，像個逃課去天台的不良少年。但現在的安菲爾已經失去了長官的身份，他沒動彈。
身後的少年嗓音冷冷淡淡，彷彿長官再現：“你在臥軌嗎？”
鬱飛塵：“不會死。”
金屬軌道綿延極長，一旦遠處有車來，這邊會有震感，自然能夠規避。他也沒有無作死，這裡視野比走廊開闊。
軌道晃了晃，鬱飛塵回頭，見安菲爾竟然也下來了。他道：“小心。”他自己在這鬼方晃盪沒，但這位如果也在，他就想帶人退回走廊邊緣了。
安菲爾微頷首，動作穩。但鬱飛塵還是看著，直安菲爾在他身邊坐下。
堡壘裡像是有風，或許只是錯覺，
鬱飛塵：“來這裡做什麼。”
卻見安菲爾轉他：“你不高興？”
鬱飛塵沒否認。“有點，”他說，“沒頭緒。”
話說口他才覺得不妥當。時候，他不會在人面前流露負面的想法。但剛才卻說得無比自然。
安菲爾神色卻如常，側身看他，霜綠的眼睛像潭沉靜的水。
“只上了兩次課。”他道。
鬱飛塵淡淡“嗯”一聲。
兩堂課只是個開端，沒必要這就要求自己解全域性的秘密。道理他明白，行為和決斷也不會受任何影響，只是被物化為一顆只能按規定路線活動的螺絲釘，終究有種虛無的感覺。
但聽著耳畔安菲爾輕輕的呼吸，鬱飛塵發現方才那點煩躁的情緒已經消失無蹤了。他變得安寧，像個買了包過服務的僱主一樣。他不由得審視安菲爾。
安菲爾：“你在想什麼？”
鬱飛塵拿眼神指了指下方的機械界：“你怎麼想？”
安菲爾：“我知道的不比你。”
話裡話透露著拒絕，彷彿深諳僱傭界的潛規則，在說：可以說但是要加錢。
又彷彿熟稔輔導界的技巧，暗示我覺得你自己還能領悟一點。
鬱飛塵帶人年，第一次體會被敷衍著帶過的感覺，竟然還覺得有點新鮮。他和安菲爾對視，看見那對弧度溫柔的眼睫微微彎起，神情在成年人臉上叫戲謔，在小孩臉上叫狡黠，在安菲爾臉上叫該打。
一個對視下來兩廂瞭然於心。鬱飛塵心說生共死四個界後，這人才算是他透露了半點底細。
他再度看下方的金屬迷城，道：“少了東西。”
人。
這座城全部由機械組成，至今也未見npc或其它來。但是“機械”這一概念本身，就是人為製造的工具。沒有人，也就不會有工具。
但是，不能用常界的邏輯去推測支離破碎的副本——如果這根本就是個沒有人的機械堡壘呢？那它為了維持自己的運轉，該做些什麼？
——捕捉“人”。
如工廠需要工人，機械界需要有智慧的人來維持自身的運轉，維護舊的機械，設計新的機械。因為它雖然龐大精密，卻遠沒成為獨立的生命。
而他們這些來就成了這座堡壘的能源。初學的課程就是堡壘篩選合格“工人”的方式。篩選掉那些不能勝任工作的人後，就會展開下一級課程，直用殘酷的篩選機制把懵懂無知的來人變成合格的維護。
而他們這些來為了活命，只有順從機械的統治，拼命工作。古老的蒸汽時代也有這樣的記載——無數工人成為工業資源中的一種，因生計所迫，不得不在轟鳴的機械中消耗生命。
“不能寄希望於完成課程，從學院畢業。”隨著分析，他的思緒也漸漸清晰起來，“那樣只會越陷越深。”
破碎的鋼鐵堡壘反客為主，它沒有生命也沒有感情，只是榨取人的價值，用盡為止。
安菲爾道：“打破它。”
“你有想法了？”
安菲爾搖頭，有點懶倦閉上了眼。
剛剛好了一點，又暈了？但他們沒坐車。
“我不是暈車。”安菲爾道：“怕轉。”
鬱飛塵：“……”
他看了一眼堡壘內部無處不在的旋轉齒輪——它們每個都在轉圈。鬱飛塵覺得這人也會犯病。母艦上，暈機；寒冬裡的橡谷，肺病；夜裡最危險的神廟，嗜睡。現在來以齒輪為基本單位的機械迷城，他怕轉。
鬱飛塵真誠道：“你有題。”
安菲爾依然閉著眼，但無奈又溫和笑了笑。
“為什麼？”
完這個，又道：“你得的東西呢？”
神廟副本裡，連水準不算高的女皇都有個給她承傷的男侍，沒道理安菲爾這種程度的玩家會脆弱易碎。
安菲爾微微歪了歪腦袋，像是在思索要不要告訴他。但人在閉眼的時候對周圍的感知減弱，這方又危險，見安菲爾動彈，鬱飛塵把右手搭在這人右側的軌道上，用胳膊支在他身後，以防意。
安菲爾順從往他這邊靠了靠。一時安靜，鬱飛塵低頭，覺得金髮的少年像個無生命的精緻人偶。
良久才聽那淡淡的嗓音道：“都用掉了。”
“遇危險？”
安菲爾搖了搖頭。
“得一些東西，要付一些代價。”他說。
沒有什麼意義的回答，神神叨叨得如墨菲和畫家。鬱飛塵一直看著他眼下的淚痣，也覺了縈繞在這具人偶眉眼間的——若即若離的悵惘。
他沒再。黃銅齒輪緩緩運轉，週而復始，如時間的流逝，或命運的遷移。四周消失了人聲，也好像不再有人的存在。他們彷彿變成萬千齒輪中的一個，被另一種龐大物裹挾行走，而無法窺其全貌。
寂靜持續了久，直安菲爾說：“走吧。”
走的時候是安菲爾先起身。這人明明自身難保，回走廊後卻像是怕鬱飛塵在軌道上站不穩一般，主動伸手拉了他。
安菲爾的手軟，指節修長纖細，鬱飛塵不習慣這種觸碰，但這人好像習以為常。也是，路德維希教皇曾當他的面輕握著茉莉的手上演父女情深，還曾經半攬著聖子溫聲細語，想必不介意和人碰來碰去。
道不不相為謀。被拉回走廊後，鬱飛塵自然而然和安菲爾的手撇清了關係。