武則天並沒有把心思在景陽宮放太多, 只要有小燕子在, 永琪永遠都算不上真正的威脅。她現在迫不及待想看的，是那位傳說中的香美人，那位信奉伊斯蘭教, 被稱為聖女，卻又與男子私奔七次的奇葩。
阿里和卓領著侄子、女兒, 其實就跟在西征大軍後面。只不過，他們並不夠格加入受皇帝親迎的行列。名義上不是俘虜, 可實際卻是降臣。一行人在理藩院驛館下榻, 提心吊膽數日後，終於等來了天使某牛氣哄哄的宣旨太監（凡親領皇帝旨意辦事的，無論性別年齡身份, 都稱為天使）。於是, 三月裡的一天，含香坐在四面透風, 若隱若現的華麗轎子中, 在京城的大街招搖過市，然後停在西華門外，步行入紫禁城。這裡，能坐轎、騎馬的除了主子們，就只有某些地位崇高或者功勞巨大的特許人士。他們, 沒有這個資格，也沒那福分。
老乾喜歡萬國來朝的感覺，酷愛看敵人在自己面前低聲下氣的卑微模樣。因此, 御太和殿受凱旋朝賀時特意決定，節目下半程順便“款待款待”遠方來的“客人”。後宮妃嬪，阿哥格格們均可出席，宗室裡有頭有臉的，並朝中一定地位的大臣並家屬，總之有一個算一個。顯擺嘛，人少就沒意思了，老乾心想。
殿內，君臣親貴個個皆笑語盈盈，滿面得意狀。而阿里和卓，以強大的心理素質陪吃、陪喝、賠笑，奉承極好。最後，欣賞完大鬧天宮，站起來對乾隆行禮說有節目獻上。武則天心裡不屑地一笑：“戲肉終於來了。”
一身銀白透明紗緞舞衣的含香，在眾猛男的襯托下翩翩起舞。隨著動作的激烈，似麝非麝的幽香，隱隱約約飄向四周，沁人心扉。食色性也、意志不堅的某些雄性動物們，醉了。
太后看看舞臺上的含香，再一眼瞥見神不守舍，哈喇子快留下來的自家兒子，眉頭的皺紋幾乎可以夾死蒼蠅。在場妃嬪們，人人憋滿了一肚子醋，恨不得親自出馬衝上前去抓那狐狸精滿臉花。唯獨武則天心定神閒，一會給永?擦擦小嘴，一會囑咐五格格少吃點辣的。
“哇，這就是力與美的結合！”
晴兒飽含讚歎的一句，舒貴妃嗆著了。“咳咳咳咳！”微微轉過頭，用帕子掩住嘴，小咳了一陣，方才不好意思地向太後、皇后請罪道：“臣妾失態了。”
明白她的感受，武則天根本不在意，只笑笑了事。太后眼睛稍稍眯了那麼一會，也不與其計較：“都這麼大人了，性子還是那樣急。”比起晴兒那番不合時宜的話，舒妃這點子意外的確不算什麼。
見兩宮不怪罪自己，舒妃脾氣愈發按捺不住，酸溜溜地說：“晴兒看的書不少罷，懂得真多。”話兒聽起來像是讚美，可稍清楚她性格的人都知道好戲還在後頭呢。舒妃抓準這一話題了，滔滔不絕講訴著中國古代舞蹈發展史，眼睛不錯地盯著晴兒，似乎非要與其論出個子卯寅醜來。覺得有些不對勁，但又說不出什麼，晴兒只得搜腸刮肚、絞盡腦汁地應付著。
臨近坐著的還有耿太妃、和敬和婉姐妹，連蘭馨和嘉的注意力都被吸引過來了。太后沒發話，武則天也不會去解圍，化解尷尬什麼的。幸好舒貴妃還有點理智，嚥下小半杯茶潤了潤嗓子，突然轉移話題：“這含香公主，是回人罷？”
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這思維跳躍也忒快了，眾人一下子沒反應過來，晴兒也愣住了。還是五格格小，腦袋裡沒轉那麼多道道，回答她說：“阿里和卓的女兒，沒說不是親生的，應該是回回呀。舒貴妃娘娘，您要是想不明白，一會召她過來問問唄。”
和藹地朝五格格一笑，舒貴妃疑惑道：“我呀，還真有不明白的地方。”轉過身，似乎在問晴兒，卻又好像在向眾人解釋道：“小時候看過不少遊記，裡邊就有寫回疆風土人情的。據說，他們衣裳紋飾多樣，色澤鮮豔，能歌善舞。尤其跳舞，受古西域影響很深，昂首、挺胸、直腰。”
重頭戲來了，眾人精神一振。
“含香公主這跳法，跟書中記載大不同。看似，看似跟南邊風格有點相近。還有那衣裳，太素了。不過，不知是否與其聖女的身份有關。”
“哦，聖女？怎麼講？”耿太妃來了興趣，連太後特聽住了。
見大夥的注意力都集中到自己這邊來，舒貴妃眼角微微一挑，心中暗暗得意，越發來勁地說：“這回人信的教派，跟咱們薩滿或是佛教很不一樣，好像叫什麼阿拉來著。。。。。。”
“不能在除非丈夫或者血親面前揭開面紗？”和敬驚訝道。
舒貴妃用力點點頭，“頭髮、兩頰，耳朵，都是不能讓外人看見的。”
眾人抬頭看向場內，飄揚的秀髮，薄薄銀紗下若隱若現的芙蓉面，清晰可見的耳朵。切，又把視線轉移回來，聽舒貴妃繼續嘮嗑。
“書中記載說，他們教派最崇黑、白、綠三色。色尚白，本色也。愛綠，天授萬物之正色也。尤其白色，是最潔淨、最喜悅和最清白的。”
眾人再度扭頭，柔若靈蛇的纖腰，在男子們簇擁中扭動、穿梭的“白衣聖女”，突然由內心而發的深深為回疆人民感到悲哀。就這樣的禍色，也配稱得上高貴、純潔、神聖？
太后臉色更加難看了。瞎子都瞧得出來阿里和卓打的是什麼主意，而自己寶貝兒子的德性！唉，怎麼辦？難道就眼睜睜看著這名不符實的東西擾亂後宮，禍害皇帝麼？
既然號稱心思靈巧，晴兒這會子很自覺地閉上嘴了，她可不敢犯眾怒，尤其更在太后不高興的情形下。儘管自己仍認為含香很漂漂，舞跳得超好。
一支舞畢，眾回人伏於皇帝前方，齊呼：“萬歲、萬歲、萬萬歲！”老乾龍顏大悅，仰天狂笑，一把將阿里和卓託了起來。
“糟糕！”太后靈機一動，剛想裝暈把兒子招過來。那邊，阿里和卓嘴裡已經吐出了幾個字，把自己“寶貴又純潔”的女兒獻給皇帝。
“香妃！哼哼，香妃！”太后鐵青著臉在慈寧宮坐立不安。妃嬪們打斷了一大堆醋罈子。坤寧宮，摒退眾人，武則天展開一張畫卷，上邊儼然一副疆域地圖。指甲在烏魯木齊的位置重重劃了一道，嘴角噙著笑，女皇陛下開始考慮永?登基後是否重開絲綢之路的問題。
碰上自己不想辦、不願辦的事時怎麼處理？一字訣拖。一夜不眠到天明，清晨起來，慢吞吞一口一口演完血燕羹，太后放下碗，對桂嬤嬤道：“讓人守著，皇上一下朝，就說我有事請他來。”
武則天領著妃嬪們請安，蘭馨和嘉與紫薇也一同而來。老太太看著妃嬪們明顯也沒睡好的臉，心中嘆氣，不知是該笑還是該惱。一眼掃到三個女孩子，便朝武則天說：“皇后，內務府那邊準備如何了？”
武則天一聽，知道她是在問公主下嫁的事，連忙微微欠身答道：“一概事務俱是全的，只等日子到了。”兩個女孩子的婚期皆定在本月，前後僅相隔三天。
“嗯。”太后聽了點點頭，“你是她們的母親，要多費點心了。”
氣氛一下子輕鬆起來。有那伶俐的，跟著打趣兩位公主。蘭馨和嘉紅了臉兒，只顧低著頭絞帕子。見晴兒在側，忻妃還笑著說：“往後不知哪個有福的能娶到她去呢。”
腦袋裡有根弦一蹦，太后頭疼了。是呀，怎麼一下子忘了這孩子！晴兒比和嘉還大一歲呢。從前，自己打著把她留在身邊，嫁給適齡阿哥的主意。可如今，永?已經有嫡福晉了。永琪呢，人是好的，只可惜目前犯了夜叉星。再沒有河蟹掉小燕子之前，老太太實在捨不得晴兒去受委屈。但問題又不是一天兩天能夠解決的，再等下去，孩子都快變成老姑娘了。“我怎麼就是個勞碌命喲！一個個都不省心。”太后在腦海中哀嚎。
眾人你一言、我一語的說得熱鬧，紫薇端端正正坐著，眼觀鼻鼻觀心，滿腹黯然。兩個妹妹就要風風光光嫁出去了，而且據說額附都是青年才俊，而自己，終身在哪裡？“爾康啊，爾康！你有沒有忘了我？”初戀的熱情早已慢慢消淡，但那份思念仍然魂牽夢縈。
“咦，說什麼呢？這麼熱鬧！趕緊讓朕聽聽。”老乾大著嗓門，跨步進來。
“參見皇上（皇阿瑪）！”除了太后，其餘人等全都站了起來，請安。
隨意地擺擺手，老乾大步走到太后身旁，坐下，興致盎然地看向周圍。
太后嗔怪地瞪其一眼，“說什麼？說喜事！額娘今兒就問你一句話，倆孩子的婚事，你這當阿瑪的，到底上沒上心吶？”
看見蘭馨和嘉腦袋低得不能再低，老乾才恍然大悟，扯出一連串笑聲，故意作賠罪的樣子逗太后樂：“都是兒子不是，呵呵。您放一百個心，朕絕不會虧待了兩個丫頭。”
人多口雜，有些話真不方便當面說。太后手扶一扶額頭，“哀家累了，就留皇帝、皇后陪我說話，都散了吧。”
心裡清楚三巨頭是有事要商量了，眾妃嬪也不敢多打擾，都規規矩矩地告退。蘭馨藉口有體己話跟晴兒講，拉著和嘉一起去了後殿。紫薇看著她們的背影，眼中閃過一絲羨慕，也只得隨著大流離開。
“皇額娘，您是不是有什麼要緊事？”剛下朝就被慈寧宮小太監攔了，老乾有心理準備。
武則天不做聲，也看著太后。
“唉，說大不大，說小不小，總之得斟酌著辦才好。”太后扳著手指，一項項跟帝後兩人分說。首先，回部來歸，正好趕上公主下嫁的喜事。一切必須辦得妥當熱鬧，務必讓他們開開眼，早日心服口服；其次，晴兒年紀大了，紫薇也快出孝期，兩人的終身大事怎麼辦？前者還好，蒙古親王嫡女，身份足。而紫薇呢，就尷尬了。有一半漢人血統不說，還是個私生女，嫁去誰家都不容易呀。最後，含香的冊封問題。
“照理說，你寵幸哪個女子，給她們分位，額娘不該??隆v皇牽?熳遊藜沂隆d俏緩?愎?鰨?趵湊y驕頭飭隋??鮮事穡磕閎妹曬湃嗽趺純矗俊碧?笠還贍遠?魯魴鬧械牟豢臁＠鹹??丫?蘢煜鋁羥榱恕！敖檔廝屠吹摹骯逼貳保?垢?艘桓雒磊幀2節鄭?踔亮?褸侄汲撇簧系南閶薹夂牛?閌遣皇竅氡蝗蘸笫肥榧巧弦槐駛櫨購蒙?鈉蘭健！彼?薏壞麼蚩??擁哪源??純茨搶銼咦暗牡降資鞘裁炊?鰲?br>
太后話說得在理，且不算難聽，乾隆老臉一紅，覺得自己是有點衝動了。不過，給含香妃位，他覺得應當呀。那樣的美人，怎麼不配高貴的地位呢。“皇額娘，您聽兒子說。”
武則天心中翻了白眼，“這小老子被美色迷昏了頭了！願意妥協才怪。”女皇陛下難得動了回善心，替太后擔憂道。“如今只不過封號問題而已。將來，換裝、行禮，請安，等等，還有得氣受呢。到時您老人家就會知道，兒子、孫子，王八一條藤，實際是沒區別的。”愛新覺羅家的叉燒基因，由順治開始，到了乾隆、永琪身上再度得以發揚光大。
被老乾一番狡辯氣得心口突突直跳，咬著後槽牙，太后硬是擠出一絲笑容。“皇后，這事你怎麼說？”死道友不死貧道，她怎會不拖武則天下水，任其做甩手掌櫃。
“啊！”突然被點名，武則天稍愣了愣，隨即條理分明地說出自己意見。“您兩位，考慮的都有道理。回疆初定，為安撫人心，給含香一個妃位不算為過，畢竟她也是那的聖女嘛。而且，四妃的位置上的確還空著一個。不過，蒙古那邊，也不能忽視。畢竟，穎妃一家子離開草原已經很久了。論起來，豫嬪更根正苗紅些。不如，”
“不如什麼？”母子倆異口同聲地追問。
“不如折中一下。稱其為妃，但一切待遇如嬪。嬪是一宮主位，不算委屈她了。等到合適時機，再正式冊封、抬舉。前朝，不是沒有這樣的先例的。”武則天這主意出得不可不謂刁鑽。沒有正式冊封，叫得再好聽，底氣也不夠足。
“你是說比照庶妃的例？”老乾疑惑地問。
太后眼睛一亮，“皇后這主意不錯。”怕乾隆不肯相信，又連忙解釋說：“聖祖朝，你十三叔的額娘，敏敬皇貴妃，就是去世才得的封號。但之前，有誰敢怠慢她，還不是一宮主位。還有密太妃，你十六叔的額娘。被稱了十來年的王嬪，但還是貴人，可後來，還不是真正封了。若不是如今情勢不對，額娘又怎會攔你。再說，進得宮來，只要她好好服侍你。我，皇后，其他妃嬪，又有哪個是不好相處的。”
看乾隆的表情，太后知道他心中已經開始鬆動了，看準時機接著勸道：“昨兒，大宴的時候，舒妃跟我們講了不少回疆那邊的習俗，聽起來跟咱們很不一樣。含香呢，可憐見的，一個人背井離鄉，起初估計很難適應，指不定還水土不服。你看，是不是給她段日子休養休養呢。”
“呃？”老乾還真沒考慮過這個問題。“皇額娘說的是，兒子的想法如今看來怕真不夠合適了。”知己知彼百戰百勝，整個徵西戰役下來，老乾對回部的風土人情是有一點瞭解的。首先，御膳房大部分吃食，絕對進不了含香的口，給她準備本族廚子是一定要的。其次，考慮到她的思鄉問題以及宗教信仰，也要有個妥當安排。
“一時半會，還弄不清楚。這樣吧，先把她安排在西內。離宮裡近，方便探視。等安排好住處，再接進來。”太后就想著把對方與自己兒子隔開，最好山長水遠，忘了一了百了。
太后話音剛落，武則天趕緊接上說：“章程定好，就交給臣妾辦吧，內務府那邊我會盯著的。只不過，趕上蘭馨和嘉出嫁，派嬤嬤教導含香公主一事，怕要麻煩別人了。”言外之意，我是大老婆，管家沒問題，但有些不是非我才能做的事，就別人能者多勞吧，再說，我也分身乏術呀。
乾隆聽了，表示贊同。“這些日子，你的確脫不開身，就交給舒妃去辦吧。她不是看了不少回回的書麼，正好。”
“呼！”回到坤寧宮，武則天全身疲乏地躺下剛歇了不到半個時辰，就隱約聽見外邊唧唧喳喳。“發生何事？”她不耐煩地翻了翻身，聲音含糊問道。
素心腳步輕輕進來，掀開床簾，稟告說：“貴主子處有奴才來報，說犯了熱症，明兒沒法子來給您請安了。”
“熱症？”武則天嗤笑，“算了，傳我的話，讓她好好歇歇吧，順便送點子補品過去。”
“是。”素心安靜告退。
“熱症？呵呵。這挑子撂得可真是時候。”武則天閉上眼，轉身朝內繼續睡去。“看來，有人那該多撒些釘子了。我倒要瞧瞧，是不是真那麼巧！”