時間緩緩駛入二月, 朝中宮內, 帝后二人皆忙得腳不沾地。月初，福爾泰抬鑲白旗，受封不入八分輔國公, 尚土司巴勒奔嫡女塞婭，隨妻入藏；中旬, 遠離京城近年之久的太后攜晴兒歸來；月底，徵西將士凱旋。
福家老大由英俊少年慘變歪鼻醜男；老二倒插門, 揮揮手沒帶走一片雲彩。朝臣、貴婦們除了贈送福倫夫妻數枚或明或暗, 並夾雜著同情、幸災樂禍的眼神外，絲毫不放在心上。
“太后！”晴兒憂慮地輕喚一聲。老太太滿面嚴肅，硬邦邦高踞在慈寧宮正殿的寶座上, 桂嬤嬤等幾人如護法金剛, 矗立左右。老乾涎著個臉，陪笑著看向生母, 眼角猶不忘?任湓蛺煲幌? 示意她打圓場。
“好了！你們不消說，我也不想聽。”太后直接打斷兩人說辭，“不是讓把她們傳來了嗎？真人！”語氣稍稍著重在這兩個字上，“比傳話保險。”
說曹操曹操到！“還珠格格求見太后！”此乃正品，絕非假冒偽劣。隨著太監的宣召聲, 花聖母的身影慢慢進入眾人眼簾。
“紫薇給太后請安，皇瑪嬤萬福。參見皇阿瑪、皇額娘！”禮行得標標準準，聲音柔和又大方, 沒有一絲輕微的顫抖。
“抬起頭來。”太后語氣森嚴。
“是。”身子仍規規矩矩站著，紫薇將腦袋抬起，正對前方，眼神卻稍稍往下移了移，不與太后直接對視，以示尊重。
寶藍色的旗裝，通身無一條花邊，少有的幾件首飾不是白銀便是玉的，唯一捎帶顏色的只掛在胸前的一串菩提子佛珠。身形面貌的確如江南女子般秀氣，但比想象中壯實了些，眼裡也沒太多水汽。“嗯！”太后心中不由得將嫌惡她的心略減了一兩分。
自疑似亂倫事件發生後便選擇性對紫薇視而不見的老乾，也終於再次將這孩子看了清楚。她似乎彷彿變了！不對，又好像沒變！人還是那個人，說話也仍是那溫柔的語調。只不過，整個氣質中，多了少許說不清、道不明，卻不會令人反感的剛強與硬氣。如今見她，老乾發現，自己心中愣是再不能泛起絲毫的旖念與火花，而體內深埋已久的血緣卻似乎開始有一點點鬆動了。
儘管印象好了些，太后仍是直接問出了心中的疑惑：“這十幾年，你娘為什麼不來？又為什麼死後讓你來？”勾引皇帝的狐狸精，居心叵測。老太太對自家兒子打的野食們通常深惡痛絕、嗤之以鼻。
“太后。”雖然感覺屈辱之極，花聖母卻硬挺著，不敢流露半點委屈，儘量平和解釋道：“我娘，我娘她不敢來。”
大清建立以來，漢不選妃、滿不點元。皇帝一去不返，夏雨荷雖然對他充滿了崇拜、愛慕與思念，但卻自知身份不配，不願也不敢給對方造成麻煩。開始幾年，外祖父外祖母在世時候，母女倆日子還比較好過。可惜好景不長，外人、族裡，風刀霜劍，已岌岌可危。待到當娘的不在，女兒的處境更不消多想了。於是，夏雨荷臨終前，把真相告訴了紫薇，要她進京尋父。不是為自己找個名分，也不是要皇帝記掛她什麼，只求女兒可以安安穩穩過完下半輩子。
說完與金鎖一路上的艱辛與困苦，花聖母終於忍不住伏地大哭起來。“子不言父過，兒不嫌母醜。紫薇，紫薇進宮之後，日夜難眠，想起昔日曾經對娘的一絲怨恨，更羞愧難當，對不起她的慈心一片。”
“好了，好了！”老乾忍不住示意宮女將她扶了起來。太后雖沒說什麼，面上也隱約露出一絲惻隱。晴兒早已拿出袖中的帕子，輕輕拭起眼角的淚來。
有進步，有前途！唯獨女皇陛下心中暗暗替紫薇叫了聲好，好算計！一番訴說滴水不漏，既表達了夏雨荷對皇帝的痴心不渝，又隱約指出她不是那麼真的不懂事，最後以一個母親的將心比心恰如其分的轉移了太后的視線，令其不至於過於反感。
止住淚，花聖母開始講述進京之後的故事，說到被太常寺梁某人驅逐，她還自嘲地笑笑：“以往總覺得自己滿腹詩書，到頭來卻該懂的不懂，該知的不知。要學的，應學的，還不少呢。”
一席話雖說的出醜，倒也投了太后的心思。她老人家不是啥才女，更不喜歡才女範的同性。無他，昔日年氏給的陰影太深了。後來的高氏，完全搶走皇帝心的那位，也是這類。聽見號稱琴棋書畫無所不通的紫薇自我檢討，自我反省，老太太突然冒出一個念頭：也許，可能，這孩子跟她娘不一樣，還有得救。
當娘的書讀傻了，把女兒也教傻了。小孩子不懂事，高文化不等於高情商。無心之失不算錯，因此造成誤會的皇帝當然更不會錯了。那錯的是誰，當然是該死、想死但目前卻生不如死，以小人之心度老乾之腹的魏氏了。
武則天坐在一旁，不動聲色地看著花聖母表演，再不時瞟皇帝一眼：嗬，心軟了吶！得，你的親生閨女已經造好這麼大的一個臺階了，你還不趕緊將險些父女亂倫的包袱丟掉！過了這個村，就沒這店了。
徹底擺脫了陰影，心中格外輕鬆的老乾終於開始很不吝嗇地散發其姍姍來遲地父愛，幫紫薇應付太后。“這孩子吃了太多苦，您看，咱們是不是。。。。。。”
濟南那邊的報告，太后有看過，無意外的話，紫薇的確是真正皇家血脈。老乾的好話及時且不算過分，再加上進宮以來，闖禍的是小燕子，她倒一直安分老實。“算了，就這樣吧。以後記得，別把你在外邊的壞習慣帶進宮裡來。”話說得挺難聽，但起碼也是接納花聖母的存在了。
“是！”鮮血淋淋的心口又插上一刀，紫薇已經麻木了。沒有埋怨，不敢委屈，還得裝作感動加羞愧的退到了一旁。
苦情戲完結，接下來該鬧劇了。武則天悄然從袖子扯出一方帕子，放到鼻前聞了聞。頓時，一股清涼的氣息直衝腦門。沒辦法，只要有小燕子出現，心理素質再過硬的也免不了太陽穴生疼。
果然，永琪、小燕子到了沒半刻，慈寧宮頓時雞飛狗跳。“你，你！”老太太怒不可遏，手指著小燕子直發抖。“來人，將這個賤婢拖出去，打五十大板。”
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“哇，救命呀！”某只野鳥大禍臨頭猶不怕死，斜眼睛、皺鼻子，伸舌頭，歪嘴巴，邊扮鬼臉邊腳步不停往外閃。“永琪、紫薇，老妖怪兇猛，小燕子去也。”
嘩啦！三巨頭同時摔了杯子，“還愣著幹嘛，還不快把她拿下。”老乾氣得臉紅脖子粗，咆哮著大喊，武則天已經走到太后身邊幫老太太順氣了。
“你，小燕子！”紫薇以很不符合其氣質的嗓門高聲叫著追出去，“小燕子，你回來。我說過多少次了，不可以對長輩沒禮貌，快回來向皇瑪嬤道歉。”真假格格一事，需要三方對質。方才，花聖母的說法在外人眼中一直中立客觀，實事求是。沒上無絲毫兄妹之情的永琪眼藥，也沒故意添油加醋抹黑小燕子。當然，更沒聖母過頭的將責任全部攬到自己頭上。既責備了自己將小燕子拖下水，害她受傷一事；同時亦深切感謝對方提供了她認親的機會；最後，苦口婆心地指出朋友的缺點，希望小燕子能夠接受自己的忠言逆耳。
“紫薇，一起走！什麼，你不走，還讓我賠不是。我才不管呢，那個老妖婆是你的什麼嬤，又不是我的。”殿外，兩人拉拉扯扯。紫薇聲音較低，隱約在焦急勸說些什麼，到後來語氣中明顯不滿。小燕子的嗓門就高多了，屋內眾人聽得清楚明白。太后剛剛稍按下的火頭立時又嗖地熊熊燃燒，“皇帝，你就這麼讓那個賤婢埋汰你娘。”這會子，誰還能雍容華貴得起來。
“高遠、高達，立即將小燕子拖進來。”老乾的火氣半點沒比太后少。如果說，以前他有兩個汙點。但現在，隨著花聖母的自我洗白，就只剩小燕子一個了。
“皇阿瑪！”永琪高亢尖利的叫喊嚇得眾人寒毛直豎，雞皮疙瘩一抖。
“天，有必要這樣嗎！別人死了爹的，都沒叫得這麼悽慘！”女皇陛下忍不住打了個寒顫。
“皇阿瑪、皇瑪嬤！”心疼萬分地看了被堵住嘴硬壓在地上跪著的小燕子一眼，永琪跪行至老乾與太后跟前，輪流抱兩人小腿，似乎神經末梢死絕般地瘋狂磕頭求情。
“傻孩子！方法不對呀！”武則天看著好戲，心中替某人嘆道：“每回遇到小燕子，你那可憐的，僅剩不多的腦子就咻地不見了。唉，在皇帝要殺人的時候說他是那麼的高貴、偉大、仁慈，這不反話嗎！你這是救人吶，還是添堵！怕小燕子死得還不夠快對吧！”
永琪為愛發狂的顛樣，老乾有幸體驗過，可太后不清楚呀。驚怒之下，兩眼一翻就厥了過去。
“皇額娘，皇額娘！”老乾急忙抱著母親大喊，殿內一片兵荒馬亂。“快，宣太醫。”武則天立刻遣人出去。“桂嬤嬤，把醒腦的藥油拿來。晴兒，熱茶。”剛在屋外被小燕子推倒的花聖母，也不顧疼痛，拖著傷腳一拐一拐地湊在周圍焦急地打量，嘴裡還不停念著佛。
當天事情，在永琪以死相逼之下，以小燕子杖二十，貶為宮女告終。老乾忙得焦頭爛額，前朝，兆惠他們快回來了，有很多事宜需要處理；後宮，還得分功夫安慰探望老孃，太后嚷著心口疼、頭疼，養了好幾日的病；最最讓他心煩的便數永琪，鬼迷心竅的傻兒子喲，兩人私下密談後，皇帝衝動得想立馬召薩滿驅邪。
“嗚！嗚！”長長的號角聲響起，春暖花開的好日子，京郊外良鄉旌旗飄揚。遠遠的，大隊人馬緩緩駛來。老乾全套吉服，端坐在明黃傘頂下，笑得一臉褶子。身後，高矮胖瘦、年齡不一，站滿了現存的所有皇子，包括五歲的永?，小家夥被緊緊牽在頂頭兩位兄長手中，虎著丹鳳眼，好奇地四處打量五格格不便出席，撒嬌著讓弟弟替她見見世面，老乾熬不住，一口應了。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”兆惠打頭，所有將士均披甲下馬，呼聲震耳欲聾。
“哈哈哈哈！”老乾笑得開懷，親自上前將其扶起，“平身，眾卿平身！”長臉，實在太長臉了。從立國起，一直沒安分過的準噶爾以及回疆，終於在自己任內，徹底平定，老乾認為：朕果然是開天闢地絕無僅有、十全十美的至尊一人。
場內人頭蠶動，但卻安靜之極，只響徹著皇帝洋洋自得、口沫橫飛、自吹自擂的大嗓門。忽然，“哎呀，誰擠我？”一道清亮的女聲顯得格外突兀。眾人頓時朝那處望去，只見一小太監滾在地上，腦袋上的帽子歪歪斜斜，身子還沒起來，臉卻衝著對面大罵。
“咦！”有那眼尖的，迅速瞅見頂戴底下，小太監的腦門烏油油的，似乎長滿了頭髮。
“女人，我認識她。”得乾隆特許，也出席此盛會，富察家大豆腐險些喊出聲來，嘴巴卻被一左一右兩隻大手捂住了。傅恆表情正經，視線似乎不離前邊那君臣相得的感人場面，左手卻牢牢蓋在兒子臉上，嘴裡說著：“小子，總不愛洗臉，瞧你，真髒。”未來額附福隆安，臉色極其溫和，右手正疊在父親掌下，笑笑對四周同僚點頭，轉身對著福康安柔聲道：“三弟，你又不乖嘍。”然後抬頭對父親說：“阿瑪，還是兒子來給三弟擦臉吧，一定保證乾乾淨淨。”大豆腐心中淚奔：“壞銀，阿瑪、二哥都是壞銀，人家明明很講衛生地說。二哥，內又偷偷用手拽偶辮子幹嘛？”
這邊的動靜同樣驚動了乾隆，他扭頭一看，臉上霎時晴轉多雲，並有暴風驟雨的跡象。深呼吸，強行忍下心頭的怒火，皇帝語氣格外溫柔地說道：“來人，還不快把這冒失的奴才堵上嘴，拖出去。”大吉大利，今兒的高興場面千萬別讓這掃把星給禍害了。
願望是美好滴，現實卻是殘酷滴！老乾話音剛落，永琪一聲聲悲切的“皇阿瑪”隨即跟著響起。看著平素寄予厚望的兒子如同被抽掉了傲骨，當著滿朝文武並將士之面，跪下替一個奴才磕頭求情。然後，小燕子還不知死活地蹦來跳去，甩落帽子，露出一頭青絲，滿場譁然。老乾一口血噴到了喉頭，又拼命咽了下去。
這事鬧大了，眾目睽睽下，想轉圜都難。現在是什麼情況？皇帝率宗室百官親迎凱旋歸來的子弟兵們，結果卻跑出來一陰人衝了喜氣，不知多少將士回家會跨火盆，用柚子葉水洗澡。
老乾死死盯著永琪，斥道：“混賬東西，怎麼把這不男不女的傢伙牽出來了！不就個玩意嘛，會裝神弄鬼逗主子開心。即使打算訓好了，孝敬朕與太后，也犯不著讓他蹬鼻子上臉的。這是什麼場合！還不快讓他滾！”皇帝既然金口說了不男不女，那對方就不會是只公的也不會是只母的。至於其真正屬性，又為何會如女子般滿腦袋頭髮，除非白痴，否則就絕不可能會有人明面上提出追究。把小燕子說成戲子、小丑一流，且是打算討好長輩的，那麼永琪就不算寵信奸佞，壞不了名聲。
興許是千鈞一髮，五阿哥平時一碰上小燕子就容易短路的腦袋終於接上了線，明白了皇帝的良苦用心。他立馬神情一正，趕在小燕子破口大罵之前捂住她的嘴，強行按住其腦袋謝罪告辭。
凡大腦發育正常的人都認識到了情況不對，但一看皇帝臉色，得，都別多事了。均打著哈哈，圓話道：“五阿哥純孝，其心可嘉，其情可憫，皇上就不必怪罪於他了。”
經此一事，老乾是乘興而去，敗興而歸。回到養心殿，一屋子東西沒砸完，永琪請罪來了。
“皇上許了他沒事，還派其主理兩位公主的下嫁大典？”內屋，永?童聲童語地跟姐姐顯擺著今兒的見聞；外間，武則天詢問小泉子道。
“回主子，那邊傳來的訊息的確如此，皇上的口諭也頒下了。”
眼神微微沉了沉，武則天繼續追問道：“沒人清楚他們父子倆的對話？”
“五阿哥來的時候，皇上遣走了所有奴才，沒人敢靠前偷聽。不過。。。。。。”
“不過什麼？”武則天就知道肯定還有下文。
小泉子思路清晰地敘述下去，“不過五阿哥走後，小林子進去添茶，瞧皇上的神色，似乎心情不錯，臨出門時隱約還聽見了一句終於長進了。”
終於長進了？武則天抿了抿唇，深思片刻。“算了，養心殿那就別打聽了，小心打草驚蛇。還是讓景陽宮裡咱們的人，談談虛實吧。”比起戒備森嚴的養心殿，永琪那可好動手腳得多。別的不說，有個生命不止、折騰不休的小燕子在，他們的秘密就永遠也保不住。