早晨永定門外, 幾輛青布馬車吱呀吱呀緩緩向南, 寒風中更顯飄零苦澀。有清以來，最為年輕的狀元郎于敏中正式告別政壇，黯然回鄉。等待他的, 不但是永不敘用的命運，就連兒女的前程也蒙上了一層厚厚的陰影。
姓於的慘了, 可北京城內不少人心情倒蠻好的。他空下的位置，總要有人頂上。於是乎, 幾位重臣以及宗室實權人物的門檻立時快被某些熱心前途的官員們踩破了。而於敏中昔日的競爭者們, 心裡更是松了口氣：“總算走了個搶雞腿的。”也難怪眾人會如此想。事情爆發前，瞎子都看得出來老乾有多看好、看重于敏中。不僅接連提拔，連其隱瞞母喪這樣遭人戳脊梁骨的醜事都幫擺平了。而軍機處名額就那麼幾個, 僧多粥少。倘若其沒趴下, 不出幾年鐵定又是一名漢中堂。
形勢一直持續到十二月，宮外宮外異動連連。而帝後, 卻如神詆般高高在上, 冷眼旁觀。小爬蟲再鬧騰得厲害，也翻不出如來佛的五指山。
“補上去了？”武則天懶懶歪在榻上，漫不經心地問。
小泉子捧上一隻白玉手爐，立刻恭恭敬敬退到一旁，回答說：“今兒早朝下的明旨。”于敏中留下的空缺, 老乾下旨南書房行走，也是狀元出身的錢維城頂上，任刑部漢右侍郎。
“嗯。”女皇陛下隨便應了一聲, 閉上眼似睡非睡。
主子沒發話，小泉子不敢擅自離開，只默默在旁守候。
約莫半響，武則天稍稍動了動，身子慢慢起來，銀桂、素心趕忙一左一右上前扶著。“看樣子，這兩日他是肯定會想法子往咱們這送謝禮的，你們警醒些，別讓外人看出什麼痕跡來。然後再給他傳個話，”見眾人瞪大眼認真聆聽，女皇陛下微微一笑，“不在其位不謀其政。既如願以償，就別辜負了朝廷的一片苦心。現今梯子是架好了，可別一時失足，再給滑下來。”
“喳。”
五格格歇好中覺，由奶媽子抱著，睡眼惺忪地進來給母親請安。看著小丫頭喝下半盞熱乎乎的紅棗茶，清醒了，武則天摒退眾人，將其攬入懷裡，柔聲道：“前兒，你不是嚷嚷額娘偏心，跟哥哥說歪脖子樹的故事，不跟你講嗎？呵呵，現在呀，額娘就跟說說狗該怎麼養。”
“嗯？”五格格滿頭霧水，歪著小腦袋，大眼亮晶晶，不解地看著母親。
把小身子擺正了些，武則天斂住笑，鄭重對她說：“打的比方不同，但理兒卻是相似的。”
有個獵人，家大業大，養了許多的狗。有的狗，兇猛異常，常常為主子帶回很多收穫；有的狗，靈敏機智，雖不擅於拼殺，卻能開路尋蹤；有的狗，智勇平平，但有顆忠心耿耿的心，看家護主；有的狗，就跟外邊的攤販一樣，吃多少糧食做多少事。這些狗兒，都不打緊，皆能用之。最後呢，還有一種狗，很聰明。平常看到主人，尾巴搖得格外歡快，指哪去哪，甚至不消開口，它就叼著獵物主動放到主人腳邊了。然而，背地裡不但吃掉了主人賞的肉骨頭，還偷偷把該上交的獵物私自藏下不少。不僅如此，連其它狗狗捕回來的東西也不放過，甚至包庇帶著某些壞狗狗一起偷。
“皇額娘，”五格格打斷了女皇陛下的話，“我不會養這樣的狗狗的。”
“哦，為何？”武則天問道。
“因為它吃裡扒外，奴大欺主。”小丫頭大聲答道。“既是我的奴才。那麼給多少，怎麼給，都是主子的恩典。不經允許取之，是為賊也。而且，它這樣，還會引著其它狗狗也不幹好事，最可恨了。皇額娘，我明白了。這跟那歪脖子樹一樣，就像先生說的以物喻人法，對不對？”
聰明，一點就通，女皇陛下欣慰地摟著小丫頭就是一陣搓揉。“很對。這樣的人，再本事也不能用。貪得無厭的傢伙，是喂不飽的，遲早噬主。”絕對的清官，簡直鳳毛麟角。不要求人人清白，但於敏中，爪子伸得太長了。有些底線，不能觸及；有些錢，貪了是天怒人怨。雖然其還未牽扯進未來的甘肅貪汙公糧一案，武則天已決定必須將此人拉下來。不然，將來永?登基之後，處理民變的就是他了。況且，朝廷最不缺的就是有點小聰明且很愛耍小聰明的官吏，雖然對方是個狀元。
“還有，還有。”五格格舉著小手，拼命吸引母親注意力。“御花園裡那棵大大的歪脖子樹，就是壞狗狗。已經完全歪了，擰不過來，只有直接砍了，才能讓周圍的花花草草好好生長。”
武則天是越來越愛這孩子了，比太平還像自己。“接著說。”
“西北角的幾株，矮矮的、小小的，根子挺正，雖然小太監不經心護理，可能會讓它們長歪。但是，如果早些注意，未必不能成為挺拔的遮天大樹，讓人乘涼。”五格格一直記得母親跟哥哥前幾天講的寓言。
“對。”女皇陛下連連點頭，“有才者盡用之，除非是些死不悔改且害人害己的髒東西。”所謂帝王，玩得是平衡之術，講的是識人用人。武則天一直以來，在這方面都潛移默化的引導著永?。另外，蘭馨、五格格以及永?永?四個，也不時教導。畢竟，他們往後至少也都有一大家子要管。
從在唐朝時武則天就知道，光捏住後宮是明顯不行的，位子要坐得穩，前朝勢力必不可少。透過這三、四年苦心經營，除開滿臣宗室，漢官當中，女皇陛下也悄然培植拉攏不少人才。只要實力足夠，到時一切就由不得老乾囂張了。月前那出戏，毀掉了令妃、再拿下了她並不喜歡的于敏中，最後將自己人捧上了要害部門。高，實在是高。
當然，武則天的心思，老乾壓根一絲不曉。他只洋洋得意自己又一次解決掉了潛伏在朝中宮內的野心家，順便再扔了根肉骨頭出去耍得那幫大臣們團團轉，充分體現了啥叫英明睿智、福大命大。
發往五臺山的信件得到了回覆，太后對老乾幾經斟酌、修改後的晉封名單表示同意。為了一洗年末的晦氣，帝后兩人商議後決定，正月後宮晉位與公主冊封同時進行。
“主子，主子大喜呀。”舒妃的心腹嬤嬤熱淚盈眶，“您、您總算熬出頭了。”
“嬤嬤。”以為經過前些日子那場亂是完全沒指望了。沒成想，一隻皮薄肉厚的大餡餅從天而降，居然砸到了自個頭上。換上金黃大禮服，舒妃重重握了下對方的手，登上坐輦。
大殿內，“朕惟贊椒塗之雅化。德重幽閒。協彤管之令儀。質推柔順。式稽彝典。用錫綸言。諮爾舒妃葉赫那拉氏，祗奉女箴、凜遵內則、動嫻禮教。久膺象服之榮、佩協珩璜、宜錫龍章之彩。茲仰承皇太后慈諭。以冊寶封爾為貴妃。爾其益修淑慎。迓景福於方來。彌事謙沖。荷鴻禧於有永。欽哉。”
接著，慶嬪、穎嬪分別冊妃，多貴人晉豫嬪，剩下升嬪、貴人、常在另有其數。眾人依次上前聽封，百般滋味各自心頭。而且，突然被驚喜給嚇暈的絕不止舒妃一人。婉嬪，熬了幾十年資歷，老實得比鵪鶉還乖的可憐人，也終於得封為妃。
冊妃大典完畢，傳旨太監行至西三所，分成兩隊。蘭馨、四格格早已換上新制好香色禮服，升西階，六肅三跪三叩，接旨。第二天，兩人又合至御前，再中宮、東西六宮叩拜，禮畢，乾隆朝又多了兩位新的公主和碩和端公主與和碩和嘉公主。並，前者指婚頭等侍衛三等男爵海蘭察；後者指婚一等御前侍衛富察福隆安；婚禮同在三月舉行。
有人歡喜就有人愁！舒貴妃連著幾日睡中做夢也會笑，忻妃宮中卻有點低氣壓，人人心情低落。“主子。”免不了替她抱不平。論帝寵，戴佳氏強葉赫那拉氏豈是一點半點；論品貌，也不輸她；論出身，大家旗鼓相當；而且，舒妃養的十阿哥早就去了，可自家主子的六格格、八格格還活得好好的呢。這叫忻妃的心腹人等怎能不替她喊冤叫屈。
“好啦。”比起奴才們一個個或憤憤不平或如喪考批，忻妃倒顯得心平氣和。“我說過多少次了，眼皮子不要那麼淺。你們只看見她升上去了，沒瞅見旁邊那位子還空著嗎？”蘇氏病重，獲頒皇貴妃這一安慰獎。葉赫那拉氏上去了，但貴妃位還差一個沒滿呢。“這回不行，趕下回。在宮裡，就得會熬、能熬。看看婉妃，雖然頭髮都快白了，還不是等到了。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
能在令妃手下分得幾杯羹，忻妃可不是那沒手段沒心計的。下旨前夜，她侍的寢。“主子爺，妾、妾身實在愧對您。”她這手認錯、以退為進耍的正是時候。魏氏、于敏中完蛋，老乾心情好了不少。因為太厭惡二者，其他人的錯誤無形中減少了許多。再加上，溫香軟玉在懷，忻妃的態度又無比真誠。於是，皇帝最後那點氣就全消了。“好啦、好啦，朕明白、明白。”平心而論，忻妃的小動作的確沒有令妃嚴重。“唉，本來此次，朕還打算升你做貴妃的，可惜了。”
“別。”柔夷立馬輕輕按在了老乾的嘴上，忻妃激動又感動地表白道：“妾犯下大錯，您不處罰，已經太寬宏大量了，不敢也不能再腆據高位。 ”老乾越是想抬舉，忻妃就越低著姿態推辭，理由只有一個：不能因為小小的她，而給皇帝帶來麻煩。
“皇上呀，吃軟不吃硬。經過這回，咱不僅沒了錯，在他心中，還存了份愧疚。將來，總有用上的時候。”忻妃很有信心。“與其計較些有的沒的，我還不如調理好身子，生個阿哥要緊。”連生兩個女兒，她實在有點底氣不足。“再說，只要皇上高興，我這個妃未必會比永壽宮那個貴妃差到哪去。”
“那是。”旁人連聲附和道。在這個宮裡，大多時候看的是帝寵，而不是分位。“想起延禧宮那位之前，嘖嘖。”
提起魏氏，忻妃頓時臉色一沉。“說那晦氣東西幹嘛！哼，若不是她，本宮這次早升上去了。真真一顆老鼠屎打壞一鍋湯，□□材兒就是□□材兒。只會耍些見不得人的勾當，上不得高臺盤。”明面上，魏氏是囚在了延禧宮側殿。實際上，那些分位稍高的妃嬪們都清楚，其真身早掉包進景祺閣活受罪了。
“格格，你還是吃點東西吧。”掀開簾子，金鎖端著盤點心，走到紫薇面前。悲傷的不止沒晉升的妃嬪，西三所中還有一個傷完了春、悲完秋了，連冬天也不放過的花聖母。蘭馨、和嘉的冊封，深深刺痛了她的眼。尤其是前者，宗室之女得封和碩公主。而身為老乾親生的自己，卻還是一個沒有品級的所謂還珠格格。
在西三所住了不短時日，有嬤嬤教導，主僕倆不再是懵懂無知的新鮮人，宮中潛規則、大小待遇問題，樣樣清楚明白。蘭馨、和嘉的排場，再聯想昔日漱芳齋的小貓幾隻，本就敏感的紫薇一直不好過。都說母憑子貴、子憑母貴，她不替自己感到委屈，只為夏雨荷深覺不值。如果老乾看重夏雨荷，又怎會這樣待她。
她手撐著腮，眼睛定定看著窗外某個方向，淚水不由自主地一滴滴滑落。“金鎖，你說，我進這個宮進對了嗎？”
“格格。”拽著她的手，拉離視窗，再把小手爐給捂上，金鎖嘆道：“都這麼久了，你還沒想通嗎？不說別的，太太的囑咐，難道你也忘了嗎？”無休止的勸解、開導，金鎖的心也有些累了。雖然自己會一直跟在身旁，問題是經過這些多打擊，她做主子的是不是也該真正成長了呢。
夏雨荷很有問題的教育方式，把女兒教得是滿腦子情情愛愛，性子過於聖母，做事優柔寡斷。幸好其死後族人爭奪家產的醜惡行徑並上京途中見識了不少現實，才把紫薇的性格稍稍導向正常了點。去太常寺，是因為沒常識；跟小燕子結交，因為城府不夠。但是，進了福家之後。福倫夫妻的嘴臉，她不是毫無感觸的。
對於福爾康，紫薇的情感很複雜。這個男人，在她最狼狽、最不堪的時候，猶如天神般拯救了她們主僕倆。看了那麼多話本，習慣了母親的愛情故事，情竇初開的少女，怎會對如此翩翩公子沒半點好感。而且，福爾康表達情感的方式又是那麼的直接與熱烈。然而，正當以為自己找到了依靠，未來出現了一絲曙光的時候，小燕子的欺騙、福倫夫妻、永琪爾泰的態度，一盆涼水，她終於醒了。“沒有足夠的身份，你以為我真能嫁他嗎？”幽幽谷中，一句不要成為下一個夏雨荷激走鼻孔君後，紫薇慘笑著對金鎖說。她是聖母天真了點，但卻不傻。倘若男女可不顧身份地位隨便在一起，她娘就不會苦了一輩子、等了一輩子和怨了一輩子了。
紫薇之所以答應進宮為婢，一是想最後賭一把，看能不能認父成功；二來，也是在心底隱隱替兩人的未來做打算，當上格格，福夫人應該不會再阻止我們在一起了吧。
宮裡的生活，完全不是主僕倆的想象。延禧宮裡，那位福家人口中善良高貴的令妃娘娘第一次讓花聖母感受到了何為屈辱。住在漱芳齋的短短日子，除了不停替小燕子擦屁股，心更一點點沉了下去。太監宮女們，看她倆充滿了鄙視、不善、嘲笑，雖然沒人說。衝撞舒妃那一次，跪在御花園中，膝蓋是麻的，臉卻是火辣辣的，她覺得自己是被扒光了衣裳扔到了大庭廣眾之中，顏面無存。小燕子神經大條，經常與人雞同鴨講。但她不一樣，宮中傳流甚廣的□□□□夏雨荷豔史，即使堵上耳朵，也擋不住他人悉悉索索的議論聲。
“為什麼？她為什麼要這樣？我很強人所難嗎？”試著勸說小燕子稍作改變無果，紫薇抱著金鎖抱頭痛哭。她可以容忍小燕子騙她、利用她、連累她，但絕不能容忍自己母親的聲譽受到一絲半點的玷汙。“我們是結拜姐妹，我娘就是她娘，她就不能替自己的義母做點力所能及的事情嗎！”
微服私訪途中，皇帝注視她的眼神，花聖母幾乎以為自己快成功了。沒成想，一回宮，小燕子衝動之下，真相暴露。“金鎖，金鎖，我們怎麼辦？”兩人躲在漱芳齋的小房間裡，紫薇絕望地喊。老乾的殺意，她是深深感受到了。
接下來一系列事情，已經由不得她不清醒。小燕子被捆進了景陽宮，她成了還珠格格。五阿哥安然無恙，令妃、福家似乎也沒傷筋動骨，但是透過西三所下人的私下議論得知，漱芳齋、延禧宮，凡是清楚真假格格事件的太監宮女，全部消失了。
知道紫薇沒那麼容易想通，金鎖只能繼續苦口婆心的勸慰。“外邊天氣不錯，雪化得差不多了。要不，咱們出去曬曬太陽。”
“嗯。”反正在屋裡總會胡思亂想，還不如吹吹風清醒清醒呢。花聖母點點頭，披上袍子，只帶了金鎖準備出去逛逛。
擔心路滑，兩人都換下了花盆底子謝，換上軟底皮靴，慢慢走著。此時，正午休時候，蘭馨、和嘉院子安安靜靜的，奴才們也大多縮在自己屋裡躲懶。由於走的側門，經過一間屋子，只聽見兩碎嘴小太監的唧唧喳喳在講話，“唉，真倒黴，伺候誰不好，偏偏被派來伺候這麼一位。”其中一太監嘆氣道。
“那是。還珠格格，黴神一個。闖禍是她，受苦咱們。”另一人頻頻附和。
聲音低了許多，“快別說了，要真是以前那位，還稍好點，犯的是娘娘們的忌諱。如今這個，唉，看皇上心情嘍。”
“怎麼說？”急促的追問。
“吶，我跟你說，你可別外傳呀。不然，小命準沒。”
“快講，快講。”
“我有位同鄉，原先在漱芳齋外做粗使的。我去找過幾次他，有幸瞅見過格格的真容。”嗓門更低了，“如今裡邊這位，是真格格，卻當奴婢去伺候了位假格格。”
“你說什麼！”
“噓，小聲點。到底怎樣，我也不太清楚。不過，據我那同鄉說。裡邊那位，還沒當格格的時候，整天晚上就在那唱啊唱的，引著皇上來。他們覺著，許是會再出位小主了，卻沒成想。。。。。”
“天，那不是父女亂。”
“唔。”某人嘴巴突然被捂上的聲音。“作死吶。這些話，天知地知你知我知，給我爛在肚子裡。皇上到底如何想的，咱們不知道。不過，但凡臉有血的人，絕對免不了惱羞成怒。不然，你看，咱們過來這些天，上頭有什麼特別表示沒？怕就怕秋後算賬，即使運氣好點，不追究，怕日子也好不到哪去。沒人願意留眼中釘下來，戳自己肺管子的。”
“哎你說這人，真奇了怪了。對爹和對自己男人，肯定不一樣吧，她腦子裡頭就沒根弦。皇上見過的美人多了，若不是她自個不檢點，豈能誤會。”
“哎，你還別說。我真覺著這人是有毛病的，不然，一金枝玉葉幹嘛上趕著犯賤做奴婢給人下跪呀。還有，老話不是說，子不教父之過麼。這當娘的不學好，能養出啥好東西來。”
難得沒有暈，花聖母用手死死捂住嘴，鮮血順著咬破的嘴唇一滴滴淌下來。“格格。”見樣子不好，金鎖連忙硬扯她走。
剛回房，她也不哭，只默默坐著，靜靜地，嚇得人直發毛。
“小，小姐。”焦急之下，金鎖又叫回了原來的稱呼。
“呵，嘿嘿嘿嘿。。。。。。”突然，一陣毛骨悚然的笑聲從她嘴邊溢位。“哈，哈哈哈哈。”花聖母越笑越響，笑得眼淚都流出來了，笑得捂著肚子全身顫抖。
“小姐。”金鎖嚇壞了，“小姐，你怎麼了。”聲音中已經帶了一絲哭腔。太不對了，紫薇從來沒有這樣過。即使是在街上看到了小燕子穿著格格的朝服，興高采烈地揮手；即使是被福倫夫妻逼到幽幽谷的時候。
“噗！”一口鮮血直接噴了金鎖滿臉，花聖母瞪大雙眼，緩緩倒下。
“小姐！”一聲淒厲地吶喊，劃破了西三所的上空。