深夜, 理藩院驛館, 巴勒奔父女下榻之處。燭影搖曳中，兩人神情哪裡還有白日中的半分魯直。“阿爸，就那個福爾康吧。”
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“你決定了！”巴勒奔認真詢問女兒道。“嗯, 我差不多也是這個意思。郎卡他們已經打聽清楚，當天參與比武的人當中, 沒有一個真正的滿人精英。看來，皇帝的意思頗為耐人尋味吶。不過, 這樣也好。真正智勇雙全的勇士, 是難以拿捏得住的。長此以往，對咱們毫無益處。”
塞婭掰著手指，一一分析這些天負責“三陪”的福家兄弟倆, 差算不上, 書念得不錯，外表也光鮮亮麗的, 但人品能力就值得商榷了。福爾康, 看上去似乎很搶眼，走到哪兒都一副高人一等的模樣，是兄弟兩人中的佼佼者。功夫還行，說起話來也頭頭是道，然而實際事務, 尤其人情世故方面，根本眼高手低。主要是姿態問題，感覺其身不正, 而且很容易衝動，剛愎自用。相比兄長，福爾泰雖然好像被擋住了許多光芒，其實內裡卻毫不遜色。能力外表不輸，頭腦更清楚一些，也更為在乎尊重家人。整體素質算不上特別優秀，然而也不錯了。皇子身邊的伴讀，偏偏出身低微且主子經常無意間四處樹敵，即使上頭再護著，總有照管不及的時候，他卻很少吃過虧。因此，此人多多少少是有手段的。
西藏駙馬，名頭好聽，但為了藏人利益，也只不過擺放好看的菩薩而已。他不會有任何實權，無法施加半分影響力，更時刻被周圍監視著。巴勒奔父女的中心思想十分明確：廢物優先，良才不用。
“皇后，內務府那邊記得吩咐下去，按多羅格格出嫁的例，給塞婭備一份禮。雖然福爾康會跟他們返藏，但咱們總要有一定的表示。”本來，他已經打算在宗室中找個祖上顯赫，本人卻平庸無能的老實人封做貝子，“嫁”到西藏的。大不了將來對方因水土不服英年早逝的時候，給其家人多一些補償。而今，有人傻乎乎地主動替他分憂解了難，白痴才會拒絕呢！鼻孔君，在老乾心中討厭者排行名列前茅。得知巴勒奔父女不識貨，自己又正好避免了宗室埋怨，老乾高興壞了，索性大方了一把。
“臣妾明白。”武則天清楚應了，“財物方面好處理，直接按例撥下即可。問題是，陪嫁的嬤嬤、侍衛以及包衣戶，一概相同似乎不妥。畢竟，塞婭並不是咱們的人。而且，這些僕役不少是近身伺候主子的。屆時，用不用倒在其次。只巴勒奔父女是否會不識好人心，認為咱們企圖插手他家內務。”
抿了抿嘴唇，老乾稍稍冷靜了些，點頭道：“你說的有理。倘若藏人、蒙古人真如外表般魯直，也就容易對付了，哪裡需要咱們長年累月的費盡心思又拉又打。福爾康入藏，朝廷當然少不了表示。東西，他們樂意收；人員，免不了起疑心。既然如此，福家如何朕管不著，朝廷是不會給他添人的。”
“臣妾這就吩咐下去。具體清單，報來之後再請您斟酌過目。”武則天鳳眼上挑，擺出一幅□□上國的架勢，非常牛氣的仔細數叨：“蠻荒之地，正應多些中原精美絕倫之物讓他們開開眼。江南貢上的絲綢、廣東的西洋玩意、江西的瓷器，還有各地的美酒。臣妾覺得，禮物當中，這些可以佔大頭。既示了恩，又讓他們曉得跟隨、忠於朝廷才能過上好日子。”
建議正好迎合了皇帝的性格，老乾是無時無刻都要向四周散發其財大氣粗、錢多人傻的暴發戶氣質的。“恩，這才是我大清皇后的心胸。”錢是為展示朝廷面子所花，不因皇后個人，老乾一點兒也不覺得武則天敗家，反而大加讚賞。並且根據職業本能，舉一反三的有了新主意。“金銀之類，就不用給了，內務府的東西可比這值錢。清單就按吃、喝、玩三類開吧，其他一概不用。”新技術，任何可能促使當地進步的，一絲不許洩露。享受吧，奢侈腐化吧！軟刀子殺人，同樣有效，而且更省事省力。
見老乾機靈地理解了自己的言外之意，武則天稍稍放心了。“巴勒奔一行人何時離去，臣妾好催促內務府加緊辦理。”
“你先讓他們立刻開始準備吧，日子充足些，免得手忙腳亂。朕另外還有事與你商量。”老乾腆著臉，有點不好意思地欲言又止。
完了，么蛾子還是來了！女皇陛下無語問蒼天，偶一點也不想參與乾隆二十四年皇室亂倫事件。“裝暈、裝病，還是說有急事需立刻離開呢？”正當其心思轉呀轉，絞盡腦汁找藉口推託時，“延禧宮臘梅求見皇后娘娘！”有人遞樹枝來了。
含酸帶怨地微嗔了老乾一眼，轉過身來，輕輕抬抬下巴，正色道：“讓她進來。”很完美的演繹了吃著小醋的皇后角色，女皇陛下清楚，僅憑小燕子的瘋瘋癲癲，是無法將令妃打倒的。
規規矩矩地向兩宮行完禮，如往常一般，令妃兩大護法金剛之一臘梅，面帶焦慮地懇求皇帝說：“皇上，請您看看七格格吧。娘娘，我們娘娘已經擔心得暈過去了。”延禧宮耳熟能詳的兩大伎倆：一，我們娘娘不舒服；二，我們格格病了。
“呼，滾吧，快走吧，這裡沒人留你。”看著老乾抬腳出門時臨回頭那含情脈脈、似有愧意的一眼，武則天直起雞皮疙瘩。“來人，宣太醫。”暈倒只能一時，臥床不起卻可以上月。未來一段時間，即事件多發期。皇后因病不能理事，無人能夠牽扯到其頭上。
“皇上！”令妃小鳥依人地靠在皇帝胸前，“奴、奴婢簡直太感動了，不知該如何報答您的寬宏大量。”熬不過溫柔鄉的誘惑，老乾很快原諒了其在小燕子規矩問題上的不作為。
手慢悠悠地搓揉著對方的背，老乾神魂顛倒地享受著美人在懷，漫不經心地答道：“小燕子讓她娘給慣壞了，野性難移，怪不得你。”
“可，可是，奴婢還是擔心那孩子。”受五阿哥之託，加上認為皇帝尚未完全厭棄小燕子，令妃決定試探著替她求求情。“雨荷姐姐只得一個女兒承歡膝下，慈母之心，難免多疼了小燕子些，情有可原。而且，小燕子本性善良卻心直口快，咱們做長輩的，只能耐心引導，努力包容。畢竟，這孩子苦了近二十年呀。”哀兵政策奏效，見乾隆意似鬆動，令妃很有眼色地繼續說：“小燕子活潑好動，長時間禁足，恐怕壓抑了她的天性，憋出病來就得不償失，辜負您的呵護了。退萬步來講，假如小燕子真變成了一板一眼，規規矩矩的格格，那還是往日裡您那開心果嗎？皇上愛之深責之切，奴婢明白。不過，徐徐圖之，也許更為妥當。”
乾隆聽了頻頻點頭，江山易改本性難移，短時間內令小燕子脫胎換骨是不可能的。而且，他無法想象某只鳥開口“回皇阿瑪”，閉口“是，皇阿瑪”的，毫無趣味可言。“既如此，就免了她的禁足吧。不過，大體規矩依然要學。尤其她那張嘴，不懂成語不要緊，但髒話朕不想再聽見一個字。”
暗暗朝周圍使了個眼色，令妃語帶嬌嗔地拉著老乾坐下。“您瞧瞧，多俊的字呀！奴婢簡直佩服得五體投地。”拿起宮女呈上來，花聖母幫小燕子作弊抄的女誡，令妃感慨萬分道。
細細觀摩，手指輕輕撫過那一張張秀麗的簪花小楷，乾隆猶未知自己嘴角已經不自覺地揚起了笑意。“嗯，紫薇丫頭才情不錯。”
順著他的心意，令妃舌綻蓮花地讚美了紫薇一大套，同時話裡話外點明：皇帝魅力無邊，吸引無數美人競折腰。花聖母痴心一片，拜倒在其明黃褲頭之下。“雖說，紫薇服侍皇上，是她樂意且應該的。不過，小燕子與其感情深厚。一旦分開，難免傷心。倘若不懂事，鬧起小孩子脾氣，就不雅了。不如，奴婢先試著勸勸，讓她有個心理準備。至於紫薇，最好儘快搬出漱芳齋。”
“不愧是朕的解語花！”滿意地抓著令妃的手，老乾覺得自己的人生是圓滿的。正事、大場面，有皇后撐著；滾床單，讓自個快活，令妃最善解人意；如今，又有年輕貌美的才女即將在精神與肉體上給予撫慰。嗚，太爽了！
一臉這都是我應該做的，令妃繼續替老乾排憂解難。“紫薇搬往何處，本不該奴婢多嘴。不過，考慮到小燕子的心情，最好離漱芳齋近些。這樣，也方便她們來往。”最好且必須在我延禧宮，她心中暗自說道。以色侍君，是不能長遠的。保養再好，令妃也年過三十了。兒子，沒蹦出半個來；永琪，不完全可靠。紫薇年輕，出身低資歷淺，倘若生下兒子，交給其所居宮殿主位撫養是最可能的。即使沒有，留下幫助固寵也好。
果不出其所料，“舒妃太嚴肅，純妃身子不好，兩個女孩又跟你親近，紫薇還是搬你這吧。交給你，朕放心。”
“奴婢一定不負皇上所託，好好照顧妹妹。”名分還沒定呢，令妃已經順杆爬，自動提了紫薇的輩分。
兩人正商量如何給花聖母驚喜，令妃又大方提出私人送其多少珍寶，乾隆忙阻止很不消你花費，朕自有表示，且額外再賞了令妃不少好東西云云，重重腳步聲由遠及近，似乎小燕子在叫喊，紫薇好像也跟在後面。
堆笑著站起，令妃打趣老乾說：“皇上，看來她們是迫不及待想知道這好消息了。”