乾隆二十三年四月某天，剛剛入夜，一輛輛大同小異、裝飾簡樸的騾車，整齊有序地由地安門緩緩前行，至神武門外停下。按滿、蒙、漢排列先後的次序，在宮中太監的引導下，這些年僅十三到十七歲的少女們，一步一步走向未知的命運。
“奴婢給太后娘娘請安，娘娘吉祥！”一式的嬌聲細語，粉面紅唇，烏髮柳眉。
“起吧！”手輕輕一抬，太后朝地下幾位女子細細看去。“都是上記名的？”扭頭向武則天問道。
“是的！過些日子就要給封號了，先召來讓您過過目。”武則天側過身來，恭恭敬敬地回答。
“嗯！”太后滿意地點點頭。兒媳婦凡事以她為先的態度，當婆婆的很受用。
“來！”招呼為首女子上前幾步，武則天微笑介紹說：“皇額娘，這是鑲黃旗下佐領穆可登家的。”
“哦！”原來是本家呀！老太太念舊，立刻對鈕祜祿氏高看了一眼。
穿湖水色旗袍的禮部尚書德保之女也沒有受到武則天的冷落。“瞧這通身的氣派，真不愧是索綽羅氏的姑娘。”隨即附在太后耳邊低語幾句，兩人一齊笑了。
“聽說，你家來了姐妹兩個？”太后問索綽羅氏。
“回太后話，是的。”左都御史觀保，德保一母同胞的兄弟，他的女兒，也是位知書達理的好姑娘。
皇后果然辦事妥當，太后心中暗暗稱道，上記名的多是滿蒙貴女，而且留給阿哥們的更素質不錯。“皇帝怎麼說？”這是在問冊封一事。
“皇上說，一切交予臣妾打理。”武則天低眉順眼地回答。沒有嬪以上的分位，皇后完全可以做主，乾隆樂得做了回甩手掌櫃。
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“嗯，那就辦吧！只是永琪、永那，抓緊些。”老太太更關心能否早日再抱重孫子。
回到坤寧宮，武則天懶懶歪在長榻上，右手託著香腮，左手指甲在人名下輕輕划著。這許上記名秀女什麼樣的分位，然後再給阿哥宗室們栓什麼樣的婚，都不是件容易的事。啪，合上名冊。武則天坐起身來，決定將晉封標準簡單化。
雖然更喜歡熟女，但青春的肉體對乾隆同樣具有一定吸引力。不久之後，肯定會開始召幸新人。既然大家出身都不錯，那就按侍寢頻率來。次數多的，當貴人；次數少的，就暫時委屈當個常在吧。
“娘娘！”容嬤嬤快步走近，“純貴妃和延禧宮又分別召見秀女了。”
“哦！”武則天頗有興趣地問道：“這次換成誰了？”見容嬤嬤一臉的無表情，她不禁搖頭輕笑：“還是那二人吶！唉，錯啦，全錯啦！果然小家子氣，都不懂得換位思考一下。”
西林覺羅氏，雍乾兩朝重臣鄂爾泰三子四川總督鄂弼之女，虛歲十三，天葵未至的小豆芽菜；富察氏，也剛剛十三，參將富謙之女，老爹雖然名不見經傳，但家族貴盛，有孝賢皇后當姑姑，叔叔傅恆更是當朝第一人。兩隻香餑餑在這屆秀女中炙手可熱，不僅宮中盯著，皇室宗親裡家有適齡小夥的，也想娶回去做兒媳婦。而對兩人最感興趣的，莫過於純貴妃與令妃。只不過，前者看上的是西林覺羅氏，後者則盯住了富察姑娘。
除去七格格，如今連蛋都沒孵出半個來，令妃拉攏富察氏，當然是為了五阿哥。出身所限，她雖然頗有心計，但眼光既缺乏大局觀也不長遠。只看得到富察家滿門顯赫，以及孝賢在乾隆心目中的地位，卻察覺不出其身為外戚的危險。
純貴妃倒比令妃想得明白，但形勢卻抵不過乾隆的偏心。西林覺羅氏，是乾隆精心物色，專替未來儲君挑選好的嫡妻，絕不可能指給其他阿哥，以免將來給永琪造成阻礙，即使無論文才能力，永都比他那號稱“文武雙全”的哥哥要強百八十倍。
“其實，若是我，就高高興興的把富察氏娶回家，好好對待。”武則天邊嗑瓜子，邊跟容嬤嬤分析。“正所謂日子還長，富察家且在得用之時，要將劣勢轉為優勢，根本不算難。以皇上的性格，富察氏絕對能貫穿本朝、屹立不倒。純妃她們，只要想法子拿下永琪，到時，還需愁背有大樹支撐的兒子不能上位嗎！永琪此人，居然敢大喇喇地跟年輕庶母眉來眼去。只這一條，捅出來，無論真假，不說要他的命，皇位他是別指望了。即使皇上樂意戴綠帽子，宗親大臣，乃至天下百姓，都不會答應的。”
“那咱們是不是。。。。。。”聽說可以打倒令妃、五阿哥一夥，容嬤嬤立馬興奮起來。
“呵呵！”武則天長嘆一口氣，“嬤嬤呀，你還真容易聽風是雨。咱們急什麼，永d哥倆還小！有個靶子矗在那，替咱們消耗敵人實力不好麼。她們鬥她們的，咱們只消嗑瓜子看戲，教育好孩子就成。”剩下的話太過大逆不道，女皇陛下就沒說給容嬤嬤聽。至始至終，她的目標就只有一個——乾隆本人。幹掉皇帝，才能真正安全。下棋，太需要耐心了。
五月，端午節宴，永獻龍舟圖，乾隆大悅，越過其幾位兄長，封爵貝勒，並指留牌秀女漢軍旗遊擊趙宗浩女趙氏為側福晉，擇日完婚。
訊息傳出，延禧宮、景陽宮一陣騷動。上書房，每次遇見弟弟，永琪開始學習福爾康，用鼻孔看人。
小的一個有人暖被窩，乾隆當然也不會忘了大的那個。小索綽羅氏，觀保之女，暫代起了景陽宮女主人的位置，成為永琪的側福晉。滿八旗對上漢軍旗，左都御史跟遊擊將軍相比，永琪心裡平衡了：嗯，皇阿瑪果然還是最看重我。
當爹的喜歡亂點鴛鴦譜，做奶奶的就更喜歡給孫子們屋裡添人了。年初小選，有幾個包衣宮女挺水靈的，太后十分之慷慨，凡成年的阿哥，人人有份，胡氏、尤氏，分別到了永琪、永身邊。
入冬，翻看完數月以來的敬事房筆錄，武則天準備再往漸漸沉寂的騷動中添一把火。
初一，女皇陛下固定嫖乾隆的日子。兩人酣暢淋漓地妖精打架完，頭枕在老乾肉乎乎的胸膛上，武則天素手把汗溼的頭髮往耳後一撥，柔聲說：“皇上，阿哥們的事已經辦完，咱們是不是該給新人晉封了。”
“呼，呼！”妖精打架真消耗體力，乾隆雖然身體倍棒，吃飯倍香，但也絕稱不上一夜n次郎，炒飯完畢還是會一定時間內不停喘氣的。“咕嚕！”咽一大口唾沫，老乾閉著雙眼說：“嗯，這事你看著辦吧。對了，別忘了添上博爾濟吉特氏。”
博爾濟吉特氏，不知為何年滿三十仍小姑獨處，在隨嫂子，也是某愛新覺羅家的格格，進宮給太后時，被老乾一眼瞟見，就再也走不了了。跟青澀或呆板的多數妃嬪相比，博爾濟吉特氏就像一隻芬芳撲鼻的水蜜桃，香甜成熟。
“那分位呢？”武則天將皮球踢給乾隆。多少年了，黃金家族終於出了位招皇帝待見的女人。
靜了半響，乾隆開口道：“先貴人吧，穎嬪也還沒升位呢。”
美人的誘惑力還是不夠大呀，武則天在心中偷笑。算了，既然皇帝小氣，她也犯不著當好人，給自個添堵。“好的，那就多貴人吧。其他幾個我也擬了一下，您聽聽。鈕祜祿氏封蘭貴人；拜爾葛斯氏，伊貴人；霍碩特氏，郭常在；索綽羅氏，瑞常在。”
“嗯！”乾隆漫不經心地答道，鼻音開始變得有點重，他困了。
老孃還精神著呢，想睡，沒門！武則天輕輕推推乾隆，“皇上，那留牌的西林覺羅氏、富察氏怎麼辦，宗親裡邊好些人跟我求她們呢。”
“西林覺羅氏！”老乾腦子突然一激靈，徹底清醒了。“她是朕特意留下的，你可千萬記得，三年後將其指給永琪。”
“臣妾明白。”埋頭在乾隆視線以外的地方撇了撇嘴。“那富察氏呢？是不是同樣留給六阿哥。”
“永？朕不是剛給他指了人嗎！”老乾不耐煩地翻了翻身，“算了，算了，反正遲早也得有嫡福晉的。乾脆一併留了，明旨，讓他們一年後成婚，省得以後麻煩。睡吧，明兒還得上朝呢！”睏意來襲，老乾的腦子已經有點糊了。再加上極度的偏心眼，索性一刀切，一次將永的婚事處理完畢，根本不如對待永琪般上心。
“嗯！”武則天轉過身，背對著乾隆，月光下，嘴角微微上揚。有好戲看了，坐山觀虎鬥，實乃人生一大快事是也！