三月底，白貴告之祈奕，白家門前的饑民忽然減少了一半。
祈奕暗暗訝異，沒想到這個龐煜這回改性子了，竟然這般老實忠於君事了，遂笑道：“這是好事，貴叔難道希望災民增加呢！”
白貴頓一頓，卻也說不出究竟，一笑：“這當然不是。”下去了。
四月初，來白家粥棚的饑民繼續銳減，從當初七八百人到如今只剩下二三百人。白貴告知祈奕，來的都是附近鄉鄰，那些歇在廟宇荒宅的外鄉饑民幾乎絕跡了。
祈奕聞言疑惑，難道除了白家還有別家開始賑災施粥了？
吩咐墨蓮尋來小金子這個包打聽。
小金子稟告道：“這個倒沒聽人說起。不過當日聖上不是說過，賑災欽差月底不來，四月初必定要來。依小的想來，大約她們家鄉已經開始開倉賑災，他們得了家信返鄉去了。這也是皇恩浩蕩，黎民得了季了。”
祈奕聽了以為甚為有理：“如此倒好了。”想起自己給仁宗信箋，再有白玉堂的白銀也花去二千兩，又問白貴：“可有欽差信使上門？”
白貴搖頭。
這事兒就透了了蹊蹺。論說龐煜再大膽，也不敢昧下仁宗給自己銀子，這個小子色膽包天，如今有了天子劍，必定要來自己面前耀武揚威一番才是。如今這般鴉雀不聞，很不是龐煜作風。因問小金子：“五爺呢？”
小金子搖頭：“昨日午後有客棧小廝來尋五爺稟事兒，五爺打馬就走了，至今未歸。小的昨兒已經報給公主了。”
又問玉瑞，卻說已然在粥棚前與人把脈看書呢。
祈奕心中只覺得怪異。且是很快就丟開了，相對於收拾這只已經走進死局小螃蟹，祈奕有更重要的事情。那就是配合石永靖田起元二為大夫治療替玉瑞補身子。
這幾日正是玉瑞施針的日子，因為怕玉瑞暈針，祈奕一早吩咐海棠早早備下飯菜。因為玉瑞正在長身子，又有病症，祈奕如今不許玉瑞再茹素，改為一日一頓葷腥，這日晚餐就有一樣當歸烏雞湯，有益氣補血之效。
如今荒年，那雞鴨豬羊早就宰殺殆盡，花銀子也買不來，玉瑞所需需要雞湯魚湯補身，一色俱是悅來客棧轉贈。
祈奕就將將忙碌完畢，玉瑞便回來了。祈奕一邊看著他洗手一邊笑問：“今日回來好早，你師兄怎不一起來？”
玉瑞笑：“師嫂一早燉了魚湯，還請我一起用，看他們那個膩味勁兒，我沒好意思去。”
祈奕招呼玉瑞坐下，又吩咐周嫂子：“把雞湯盛一碗給田大夫送去。”
周嫂子直笑：“他啊，喝什麼雞湯呢，只要有書看就飽了。”
這話有個緣故，前幾日周嫂子去給田起元送飯，喊了半天他只是沉浸書裡唸唸有詞，也不應聲，周嫂子就生氣了：“自己麼喜歡書，不如奴家伺候你吃書吧。”
他隨口便道：“有勞大嫂。”
惹得周邊饑民一通好笑。周嫂子後來遇事就拿出來說一遭兒。不過說笑歸笑說笑，周嫂子還是快手快腳收拾送湯去了。
石永靖來給玉瑞施針，他娘子沈柔一併來了，手提食盒，盛了一缽魚湯：“說是叫大家嚐嚐鮮。”
祈奕知道這魚來得遠，不是玉堂面子弄不來，因小聲嗔怪：“給他們吃什麼呀，又不餵奶，你如今正需要營養呢。”
沈柔紅了臉頰：“侯爺吩咐下了，我們屋裡雞鴨魚肉從未斷過，我而今……”她說著不經意攏攏胸脯，奶香味兒飄蕩：“那個，多得很，天麟一個人都吃不下了。”
天麟如今已半歲，烏溜溜惡眼睛很像母親，見誰都笑眯眯，小手招招要人抱抱，花蕊蕊嘴巴往人家臉上嗅嗅砸吧，哄得大家寶貝得緊。
祈奕也很喜歡這個小子：“麟兒是不是又被墨蓮銀蓮搶去玩了？”
沈柔抿唇：“這是他的福氣。”
沈柔說著開啟腋下包裹攤開來，卻是細白布縫製的長衫，領抹前擺繡的墨竹圖。
同樣花色的繡花文生巾，整個翻花巾就似一幅水墨竹圖。祈奕一眼就喜歡了。穿在身上喜滋滋轉悠，問詢銀蓮如菊：“好看呢？“
銀蓮嘴可甜：“公主穿什麼不好看，就是樹葉麻袋，披在公主身上也好看很呢。“
話音剛落就被如菊賞了板栗：“不要以為出宮就口無遮攔，公主雖然寬厚，我們各自卻要謹慎，罰你今晚不許吃飯，還有，明兒這房前屋後清掃都歸你！”
銀蓮撅嘴卻不敢抱怨，摸著額頭：“知道了，姑姑，清掃沒問題，晚飯不罰好不好哦？”
如菊瞪大眼睛：“你還委屈？這在宮裡，沒得二十板子還能了銷呢？不許討價！“
這些丫頭祈奕沒準備長久帶著她們，她們一日回宮必須要遵守宮中生存法則，故而祈奕從來不干涉如菊教訓墨蓮跟銀蓮。
反而是穿了墨竹新衫，抱了麟兒跟沈柔外出散步，憑她們自己去善後。
沈柔柔柔徵詢：“本來知道冒昧的很，還是想請求公主，能讓我們一家到老爵爺寶地敬香磕頭，聊表敬意。”
祈奕笑道：“這是什麼話嘛，天麟理當給外公外婆磕頭見禮，只是我想著天麟尚小，也不知道去墳上合適不合適。”
沈柔興奮的滿臉紅暈：“如何不合適，我聽聞老公爺夫婦俱是開樂善好施，扶危濟貧，我們天麟能得這樣的外公外婆庇護必定健康快樂，福澤深厚。”
祈奕見她這般熱切：“那就去吧！”
沈柔拉住祈奕，一笑：“這樣貿然而去甚不敬，我回去叫夫君翻翻黃曆擇個吉日，再一家子沐浴齋戒，備下紙馬銀錠，酒水瓜果點心供奉祭品，那時節再來拜訪老公爺。”
祈奕見她說的慎而重之，一笑點頭：“就依師嫂！”
沈柔夫妻果然擇定吉日，一家子在墳頭三拜九叩行了大禮，化了紙馬銀錠，沈柔眼中隱有淚痕，逗引的久不落淚的祈奕兄妹們也紅了眼圈。
卻說白玉堂一日一夜未歸，祈奕到不擔心他的安危，普天之下能夠暗算他的人屈指可數，祈奕擔心龐煜不按牌理出牌，搞出什麼難以掌控的花樣來就麻煩了。
隔天，祈奕擔心一整日，這日傍晚，白玉堂風塵僕僕歸來。告知祈奕，龐煜人未到，已經領令他家管家龐福先行到達，這幾日失蹤的流民都被龐煜拉了民夫，為他在於是山上開採石料，據說龐煜要修建欽差行轅。
祈奕擰著白玉堂會灰撲撲的錦袍：“你跟他們遭遇了？”
白玉堂搖頭：“只是混進了他們採石場，天干物燥塵土飛揚，就成了這樣了。”
說話間，白玉堂瞄上了祈奕身上細白布衫子：“義妹這衫子不錯啊！”
祈奕得意笑：“沈柔的孝敬，還能入眼吧，要不我給你講講請，叫她給你也做一件，他還會許多花紋，你就繡個干支梅罷，配上同花系列披花巾，絕對好看！”
說著在白玉堂身上比劃：“我覺得義兄你戴文生巾平添一份儒雅，比武生巾更俊雅！”
白玉堂以為祈奕自己動手所繡，想要蹭一件，聞聽沈柔所繡，眼眸暗淡了。沈柔所做衣服，再好他也不稀罕了。
白玉堂想著心思挑眉一笑：“文生巾啊，大嫂剛巧給我做了一套，不過領抹前擺繡的翠竹，似乎眼下穿著不相襯。”忽然一樂呵：“哈，大嫂真是……”
這一笑無端端沒由來，叫祈奕甚疑惑，卻是馬上想起了更重要事情：“陳州府臺衙門不管嗎？”
白玉堂嗤笑：“龐煜這廝倒聰明，他拉的流民，肅清了街面，府臺衙門若知曉，只怕還要替他歌功頌德了。”
祈奕以為言之有理：“這倒也是，拉人做工總要供給飯食，倒也兩廂情願了。”
白玉堂直搖頭：“龐煜豈能這般好心，那些民工一天一個面窩窩，從天亮做到天黑，兩頭見星星，第二天就死了不下十人，白福倒好，直接把人扔下採石山，真是殘酷無情。”
祈奕大驚：“這還了得，我得告訴皇兄一聲。”
白玉堂嗤笑：“等你寫信回來，人早死乾淨了，我已經把他們都放了，叫他們太逃回家鄉等待賑災欽差去了。”
祈奕想起軟紅堂：“他不會這般罷休，必定還要再行強拉民夫，你總不好日日去救吧，還是告訴皇兄的好。”祈奕想想不跌服：“嗨，這個傢伙作耗是自尋死路，我們只要等著就可以看他現世報，只是，不忍心看這些家鄉父老與姐妹遭難。唉，真是矛盾啊！”
白玉堂挑眉：“要我說，不如我今夜尋著他，給他一刀，一了百了。”
祈奕已經出了門檻了，聞言返身而回，一把拉住白玉堂衣襟，美眸圓瞪：“最厭煩你說這話，殺人要抵命，知道不知道？你最好要記得我的話，你若為了殺龐煜這個膿包犯刑法，我絕不來救你！”
白玉堂任憑祈奕揪著衣襟，摸著鼻子嘻嘻笑：“知道了，知道了，我不殺他就是了唄。”
祈奕見他沒正形，氣紅了臉：“德行！”頓腳出門，豁然回身手指點點：“你最好記得，我說話算話！”
氣鼓鼓摔上廳堂門，回房寫了密信交給小金子。
愣了半晌一聲喚：“如菊？”
如菊坐了半天隱形人，此刻忙著出頭：“公主請吩咐。”
“張行呢？”
話音剛落，張行已經現身門口：“屬下在！”
祈奕被他飄然而至吃一驚，旋即鎮定：“明日起你不用管那些民丁了，暗中綴上錦衣候，他有任何動靜速速告知我。”
張行倏然而逝：“遵命！”
祈奕又不解氣，深深吸了幾口氣，回房早早歇下了，卻是思前想後不得安枕，折騰的天色微明方才朦朧過去。
這一睡，直至日上三竿。祈奕是被吵嚷聲驚醒過來。
原來有人硬闖墳堂，被民丁阻攔，正在跟如夢吵嚷。
祈奕起身觀瞧，驚愕不已，你道為何？祈奕看見了故人了。
看著白如夢，祈奕想起了人中龍鳳展御貓，心中不由背晦：“你尋我？”
如菊見了祈奕氣憤不已：“這個老頭蠻不講理，帶著這個婦人硬闖院門，說是您的本家族長到了，還說教您親自迎接，否則要定您的大不敬之罪。”
白家雖說不上名門望族，一大家子也有幾百人之多。族長是長房嫡孫，按照輩分玉衡兄妹管他叫四叔公。
這個族長叔叔祈奕曾經見過兩面：一時白家夫婦過世後，二一回是祈奕兄妹衣錦返鄉時。
四字概括：前倨後恭。
當初玉瑞跟隨白玉堂遠赴南詔，他出頭露面嚷嚷說要收回白家產業歸入族產。祈奕懶得跟他磨牙，腳底抹油溜得快，去了汴京這才罷了。及至再回故里，祈奕成了公主，他們上門講和。
祈奕以為大家錯不過都姓白，當初不過一句話，並未付諸行動，遂沒計較。
不知到如今打上門來唱的哪一出！
祈奕瞅著白胡子老者，腦子裡飛快轉動，終於想起來了，這人是族裡太爺爺輩碩果僅存的八太爺。
祈奕身份已經曝露，沒被除名也沒收族產，族裡還派人專門到白父墳頭祭祀，重新撰寫白家族譜，將白父么房一支從曾祖父起靈牌從微末邊緣被移入正殿中堂供奉，白父這一旁支頓時成了白家族裡主幹了。
族裡公議，重修了玉衡父親這一支的祖屋，還派人專門灑掃，恭請白玉衡兄妹回鄉祭祖。
這是白家族裡示弱籠絡玉衡兄妹手段，要知道白父當初父母雙亡被排擠，孤身出門學醫，後來不服從家族安排，迎娶玉衡之母玉娘為妻，族親長老沒少掣肘刁難。後來白父慘死，族裡也不說話。
不過，雖有怨懟，白玉衡為了能夠寄身白家，抵禦八賢王，也不想節外生枝，所以大家心照不宣，舊事不提。
雖然宗族刁難，祈奕母女依舊身受白家大恩，事到如今。看在他們願意接納自己，幫著遮蓋。長老駕臨，祈奕也就不能將之拒之門外。
祈奕也不會委屈自己，依舊身著男裝出迎，拱手作揖見禮：“八太爺安好，堂上坐吧。”
八太公理所當然搶佔了白玉堂主座，隨侍白福王清如菊面色都有不忿。祈奕暗暗擺手，入鄉隨俗也是該當。
如菊忍下憤怒，帶著墨蓮銀蓮很快上了茶水點心乾果。
熟料把八太公第一句就是尋釁挑理兒：“你既入我白家門，就該守我白家門規矩，女孩子就該溫柔嫻靜，哪有你這般大搖大擺四處遊逛，出入廳堂？”
四叔公是現任族長，暗暗眼色暗示，直叫祈奕莫計較。
祈奕形同眼盲嫣然一笑：“八老太爺言之有理，只是孫女敢問您一句，當日孫女被人欺凌父母慘死，族中為何不憐惜孫女女兒家不易拋頭露面？為何沒人出頭露面替孫女做主，向龐家範桐討公道？”
四叔公訕訕：“知道侄孫女心中不忿，只是當時正值災荒，那龐家勢大，我們鄉野之人，哪裡能夠……”
祈奕勾唇譏笑不語。
八太公神情也甚尷尬：“這也不能成為你不守閨訓婦道的理由啊，身為女子，餓死事小，失節事大，你不知道麼？”
話說到這份上，祈奕不能沉默了，冷笑道：“是啊，孫女姐弟最好閉門不出，屈死暗室，再把我這一房財產歸入公中，大家平分麼？”
八太爺被祈奕誅心之話激怒，猛的一拍桌子：“你是什麼話？哪裡有長輩說話小輩子敢撥嘴兒的？你這是犯上忤逆！開祠堂將你亂杖擊斃也不為過了。”
祈奕眼眸一冷，暗中對如菊一努嘴。
如菊一聲冷笑開了腔：“婢子愚鈍，敢問八太公，家法國法那個大？是家法聽從國法，還是國法服從家法？再問八太公，天地君親師，是君擺在前，還是親擺在前？不妨請人評評理，您這樣擅闖公主居所，咆哮指責誣陷公主，見君不拜，擾亂公主清修守孝，該當何罪？”
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八太公顫抖起身：“你你你……”顫抖半天，八太公終於找到話說：“這是我白家家務，豈容得你一個下人奴才插嘴置喙，真正豈有此理！”
如菊哂笑道：“俗話說宰相門人七品官，想我乃是公主府掌事姑姑，可比門人品級高，就是見了縣臺府臺，也只有別人行禮的份兒，敢問八太公，您是幾級幾品，就敢罵我公主府掌事？”
八太公見過的女子都是唯唯諾諾言聽計從，哪有這般尖牙利齒咄咄逼人，直氣得七佛昇天，說不出話來，一時憋屈滿臉通紅，鬍鬚亂翹。
四叔公見如菊條條有理振振有詞，知道她是皇宮御用之人，那話可以上達天聽，若是叫太后知道，白家族裡有人欺負玉衡姐弟，天威震怒那還了得？他不敢跟如菊對陣，唯有轉身向著祈奕作揖：“侄孫女且息怒，看在八太公老邁，看在你出身白家，看在你父親，且諒解一回，八太公老邁昏庸，並非有意冒犯。”
祈奕卻怒極：“龐家勢大，家族不想惹火燒身，我們姐弟並不責怪，也能理解，只是也請族中之人莫在揪著什麼女子拋頭露面大做文章，我就是拋頭露面了，就是擊鼓鳴遠告御狀了，這個樣子了也改不好了，今後還會繼續拋頭露面四處遊走，或許還要管管閒事。白氏族裡不樂意，儘管將我們這一支除名，大不了我們這一支從我爺爺起另立族譜就是了。”