按理說，後唐以武立國，以禮興邦，不會淪落至此。但各城各郡卻因地制宜，並不完全仿效洛陽權制，各有自己的“特色”和依仗。譬如洛陽，國主腳下一切遵循先唐舊禮，以復興李唐為使命，堅持李唐舊制為榮光，百姓皆能口誦先唐詩詞，引經據典，信手捏來。
但出了洛陽之後，各州郡卻分封而至。沿襲晚唐建制，若執牛耳者儒文，那此處必興盛文風，武者地位雖不會受到太大影響，但文人卻會備受推崇。但若是以武立邦之所，武將便可橫行霸道，文人只能小心翼翼，以免招來殺身之禍。
但無論何處，權勢和錢財依舊大行其道。官家雖有所干涉，但從商者眾，與官合謀，便可高枕無憂。更何況郡縣更迭朝夕之間，執牛耳者常有，但富商貴胄不常有，一處有幾人，便算是翹楚。
龍首郡彼時民風淳樸，冉郡守執掌有道，便吸引他處富商貴胄來此。那時後唐尚未分崩離析，故而來往通商並未門第之別。有些富商貴胄落入龍首郡，也不足為奇。
但隨著幾次大亂後，後唐疆土內外受敵，各州郡來往通商變得越發困難，各州郡執牛耳者也開始暗自盤算，各自為政。表面依舊以洛陽李存勖馬首是瞻，奉其為主，但實際卻各懷鬼胎，暗中已來往密切，各方勢力盤根錯節，已形成一定氣候。
李存勖雖身處洛陽內宮之中，卻對後唐天下瞭若指掌。未免打草驚蛇，才授意明月樓入江湖圍剿。名義上是掃蕩不安分的江湖勢力，實則也是為了將這些暗通款曲的“陰人”連根拔起。
只是李存勖此時無暇他顧，只能託付納蘭。洛陽一役後，李存勖已成孤家寡人。派駐在外的“表面兄弟”，也開始受令不回，蠢蠢欲動。表面瞧著風平浪靜，實則已是波濤洶湧，人人皆恐自己成為下一個王爺。
野心是個好東西，但若是人人皆有之，豈非天下大亂？
故而並非每一方勢力都會惹人注意，倒是十三太保之首的李嗣源，籠絡多名“兄弟”，要幫三弟李存勖好好幫襯幫襯。李存勖自然表面心領，背地裡已將李嗣源視為眼中釘，肉中刺。
晉城、澤州府和河洛城此時已陷入膠著，乃是雙方第一次碰撞。李存進親自，便是李嗣源下了決心拿下。此時的李嗣源已盤踞隴西，李存勖派出鬱天風前往，雖有圍剿之意，但卻勝負難料。
一方以逸待勞，一方長途奔襲，高下立判。
而此去洛陽必經之路的龍首郡，卻不見李嗣源有何動作。倒是李存勖寢食難安，這才派出周德威親率大軍前往，務必了卻這樁“心事”。
雖說李嗣源表面按兵不動，假日忙於應對鬱天風的遠征。但實則想用李存進限制李存勖，暗中遞送合盟書信，已求不費一兵一卒，拿下龍首郡。而身在龍首郡中的貴胄，便是李嗣源早早安排而來的暗樁，此人表面雖是富商貴胄，實則卻是李嗣源培養多年的情報探子，也在不斷遊說冉郡守。
只是冉麒心中激憤，勢要與
洛陽拼個你死我活，未有與人結盟的想法，這才暫時擱置。而彼時冉麒身邊，龍首郡中尚有多名其他勢力之人，此人便隱忍不發，伺機而動。
終於等到龍首一役，龍首郡元氣大傷，後唐動盪初始。李嗣源便瞧準了機會，開始在隴西動作頻頻，意在挑釁。李存勖此人雖文武雙全，德才兼備，卻是個急性子。當年討伐朱溫，也是一馬當先。只是穩坐九五多年，不曾披甲上陣，但性子亦如當年，並未有絲毫改變。
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隨著年深月久，李存勖頒佈指令越發癲狂，甚至還有薄皮挖心之舉。更在洛陽一役中滅了胞弟滿門，將高府徹底抹除，寒了天下之心。坊間謠傳，此人身邊曾有仙人，但不知為何當李存勖入主洛陽後，仙人便悄然遠去。
亦有人言，李存勖此人心狠手辣，一登九五便行“狡兔死，走狗烹”之策，滅了戍邊驍勇將軍顧閆勳滿門，手段讓人髮指。上至八十歲老母，下至襁褓中的嬰孩，都沒有放過。這才惹怒了天道，人人皆可伐之。
當然，這不過是坊間傳聞，誇張之言比比皆是。但李存勖所作所為，天下皆知，人神共憤。李嗣源便是抓住了這點，才借勢“清君側”，開始蠶食周邊的土地。好在其餘六國和其他諸侯勢力自顧不暇，除了後周和憶楚偶有動作，其他幾國依舊鴉雀無聲。
李存勖自問能得天下，便是有過人之處，這才不顧一切，要將這幾顆“毒瘤”，連根拔起。
李嗣源與李存勖從小一起長大，比之年長幾歲，雖李克用出征立下赫赫戰功，也最受李克用賞識。但卻是義子，並非嫡出，這才只能分封隴西，做了閒散親王。但李嗣源對李存勖知根知底，人心若是要變，並非一朝一夕，這才悄然而動，啟用暗樁，從內瓦解龍首郡。
那名暗樁貴胄多次登門拜訪，並未言他，只是送錢糧談理想，讓冉麒逐漸依賴。龍首一役後百廢待興，正是花錢如流水的時候。雖說各國貨幣未能一統，但只要是真金白銀，沒有人不喜歡。
然後感恩戴德之時，不是沒有疑惑。此人如此做卻不可回報，到時來個天大的請求，那該如何是好。好在這名暗探一直隱忍不發，只是託言此處庇護，心存感激，盡綿薄之力讓冉麒不必掛懷。
冉郡守自然對此人禮遇有加，煩有相幫之處，必盡全力。此人還開闢隴西商賈之路，讓鹽鐵往來，龍首郡才得以渡過難關，得以壯大。想來那日的豪言壯語，如今已全部實現，此人可謂是功不可沒。
冉麒一番厲害分析，項使者和思煙聽的頻頻點頭。可思煙疑惑的是，她在龍首郡蟄伏多年，卻從未聽聞此人的名號，難道是訊息有誤？項使者也投來詢問的目光，思煙點頭後隨即開口，“冉大哥，不知此人是何時來的龍首郡，可曾到過舍下小酌？”
冉麒不知思煙為何有此一問，卻並未嗅出端倪，便如實說道：“來此處已有四年之久，只是此人不喜外出，一直蟄居府中，據說身懷隱疾，這才一直在龍首郡調理。”
思煙聽
到此處，心中疑惑更甚。但卻微笑點頭，沒有繼續問下去。項使者自然也是此道高手，兩人互望一眼，抬手抱拳，告辭而去。
直到兩人走後，冉麒才回身坐回主位，面沉如水，不知心中有何煩憂。可並未沉思多久，一人從偏門急匆匆跑來，身形鬼祟，卻未引起家中守軍的注意。等到那人來到門外，冉麒這次大吃一驚，連忙將來人招入，輕掩堂門，急切問道：“可查清來人身份？”
來此稟報之人，身受刀傷，卻並不在意，連忙抱拳說道：“聽其中一人言，此人與郡守大人乃是舊識，受平常將軍所託，來帶急信。只是屬下不能辨別真假，加之郡守府中被人捷足先登，這才設計讓三人遁走，尋得機會才跑回報信。”
冉麒聞言猛然起身，臉上肌肉抽動，多次抬手欲言，卻又咽了回去。等待平復心境，這才沉聲問道：“那人可有和特點，比如面容、衣飾和武器？”
冉麒心中已猜到了七七八八，但卻不敢貿然託大。此時憶楚三人雖不在此處，但三人留下的暗樁或許已蟄伏門外，伺機偷聽。若是他與來人的言談被聽了去，恐怕後果不堪設想。
來人不是別人，正是元朗元校尉。此人在設計讓顧醒等人遁走後，又繞亂了追兵的視線，假意負傷實則趕往郡守府，等到此前派出的親衛確定有陌生面孔走出後，這才悄然闖入。饒是如此，也差點著了那三人的道。
冉麒並不知道，憶楚三人已在府中安插了數十名暗樁。雖是猜到了幾分，卻不知郡守府已淪落至此。瞧著元朗負傷趕來，心中自然一陣歡喜，但卻不敢言明，只是示意元朗接著說下去，自己則取來筆墨，開始寫起來。
元朗不敢回身，卻已猜到冉麒用意。便胡亂說了一通，卻上前接過筆墨，將真正的特點寫下。此時門外自然有憶楚的暗樁，思煙和項使者出門後，兩人合計之下，便由思煙先行前往怡香院，項使者在府中留守，以備異動。
果不其然，兩人這才分開沒多久，暗樁便來報有人潛入，聽兩人言語，闖入龍首郡的三人似乎是冉麒舊識。項使者心之不妙，連忙安排人前往怡香院接應，同時又派出兩人，蹲守在內堂之外，待來人出時，尾隨截殺。
他們雖“曉以大義”，但也不能保全冉麒真能鐵了心跟他們合作。所以先禮後兵之下，也顧不得那些仁義道德，要將冉麒牢牢控制在手中。更何況還有這麼一位憑空冒出的貴胄，說不定也是哪方勢力安插在此，若是因此壞了大事，豈非得不償失。
堂中冉麒和元朗交換了資訊，冉麒已能確定，來人正是那日助他的顧醒。只是他不知，為何此人會與平常遇上，又被元朗截住。許是冥冥之中自有天意，那日相邀之事，定要讓他給出滿意答覆。
冉麒不敢託大，開啟內堂大門，吩咐派人請大夫來，說是有些不適。但入堂之人卻沒有出來，讓藏在暗處的暗樁心生疑慮。
此時兩方皆在賭，賭誰能率先一步找到入城之人，這才是關鍵所在……