七月流火，天氣轉涼，但秋老虎又殺了個回馬槍。
汗水從額發交際處顆顆滲出，順著臉頰落在常服的圓領上，侯果從懷裡掏出帕子，胡亂地抹了把汗後，又塞了回去。
妙州獨樂寺山門外，體豐的他站在尚未落葉的樹下，不住地冒著虛汗，而面前的一男一女正清清淡淡地在自己面前談笑風生。
穿著白色常服的清麗女子淺笑道：“既然顧帥有事，此間我自己逛逛就是。”
“實是抱歉，我去去就回。”那健實男子轉過頭來，高聲道，“侯大人，有勞你陪伴馮大人同遊了。”
侯果忙上前答道：“侯某忝為妙州知府，此是應盡之義。顧帥既有軍務要忙，便儘管去吧！”
顧承恩再三抱歉，帶著屬下轉身上馬離去。
侯果看著顧承恩的身影消失不見，不由得松了口氣，轉身恭敬道：“那，我們進去吧！”
馮素貞尚未答話，她身後長眉鳳眼的青年卻垮了臉：“大人當真要去？”
馮素貞笑道：“來都來了，怎能不去？”
另個圓臉少年也是一臉苦相：“最近天天都去和尚廟……小——大人，咱們都把京畿一帶的佛寺逛遍了！”
鳳眼青年連連點頭：“就是就是，我們兄弟幾個都吃了一個月的齋了！大人，您要拜佛，那我們幾個能不能去別處打打牙祭？”
自打和約簽訂，顧承恩便令大軍緩緩東行至懷來駐紮，自己與馮素貞一道白龍魚服而行，四處參禪拜佛，繞過京城專程來了妙州也要來這獨樂寺，累及馮素貞也一道吃素。
這獨樂寺是行程裡的最後一座寺了，皇帝仍未准許他戍守遼東的請求，待訪過此寺，顧承恩便要卸甲歸京，安生地去當他的太平侯爺。
馮素貞道：“人多也是惹眼，也罷，我自己去。”
此言一出，其他隨從頓時喜上眉梢。侯果見忙遣了自己的手下帶路，陪同馮大人的隨從們一道去“打牙祭”，一時間吃了多日“草”的青壯漢子鬧哄哄地離散而去。
山門前只剩了寥寥數人。
侯果心下有些納悶兒，那圓臉少年不知怎的改了心意，堅定地要與馮素貞一道進寺，而最初提出要打牙祭的那鳳眼青年也昂首挺胸地站在馮素貞身後，沒有離開。
侯果有心要問，卻見馮素貞見怪不怪，搖首抿唇而笑，一展手道：“侯兄，請——”
侯果無暇多想，頓了頓道：“馮姑娘，請——”
眾人拾級而上。
獨樂寺矗立千年，雖格局與大多寺廟無二，卻有兩件鎮寺之寶，一為觀音閣，一為白玉佛，引來香客如織，香火鼎盛。
一行人在寺裡走了一個時辰，堪堪轉過一遭，回到了大雄寶殿前菩提樹下坐著歇息。籤筒搖晃的聲音傳來，侯果頓時有了主意，笑問道：“眼下離正午還早，馮姑娘要不要去求個籤？”
那圓臉的梅竹搶著道：“我家大人不信這些的！”
“馮姑娘有所不知，這獨樂寺的解籤遠近馳名，不妨求一支姻緣——”話音未落，聽得一旁的鳳眼青年輕哂了一聲，侯果忽然舌頭打了結，這“馮姑娘”何許人也？是前妙州知府的千金，哪裡會對本地的寺廟“有所不知”？
馮素貞溫言笑道：“也好，既然侯大人都如此說了，那我便求上一支。”
馮素貞到殿前跪下搖響籤筒，手腕稍稍運力，一支竹籤便跳了出來。她拾起竹籤，尋解籤和尚兌換了指頭寬的紙條，待看清楚籤文，竟愣了片刻。
單世文探頭探腦地想看看那籤文的內容，馮素貞伸手擋住了他，徑直遞給瞭解籤和尚。
解籤和尚長了一對大耳垂，頗有幾分佛相。他瞥了眼那籤文，見是支中平籤，一時心說不好，但面上仍是和氣笑道：“解卦講的是不動不佔，不知女檀越求的是什麼？”
馮素貞斟酌道：“也沒什麼好求的，就問問我心中之事能否得個善果吧。”
侯果暗暗搖頭，這尋常閨閣女子求籤，大多求姻緣，這宦海裡打拼的，也多是求前程。可這馮素貞卻是個當官的小女子，若不指個明路，叫這和尚怎麼猜？
和尚摸了摸光頭，心道女人心海底針。他沉吟半晌，開口誦道：“檀越不曾說明因，和尚不可輕易道破果。檀越請聽——普庵達本不曾生，水月空花無實據。不離當處常湛然，覓即知君不可取。此靈都是祖宗因，因果歷然隨誰聚。如今依舊復來生，何必自迷求解注。”
侯果不由得為這和尚捏了把汗，馮素貞問得含混，他答得也如此雲山霧罩。
馮素貞怔了怔，忽然笑道：“師傅太高看我了，我若是能自解，便也不問了——不過，也是我為難師傅了，沒有因，何來果，這籤文裡說的也是夢，確是水月空花無實據啊……”
廟祝卻道：“非也非也，檀越須知，一切法皆剎那緣起，因果便如燭上焰。因生果生，共時而生。檀越所問之事，若如籤文所講，上言講的是夢中，下言說的是夢覺。看似水月空花，卻不妨細想，實則是前生早已註定了的緣法。若無心，何來夢？既有覺，說明夢已盡。檀越所求的這果，其實已經得著了，只是檀越不自知罷了。”
馮素貞略一思量，起身謝道：“大師說得有理，敢問大師法號。”
和尚忙起身還禮：“貧僧法號了緣。”
求罷了籤，眾人退回前院，恰見顧承恩大步走了過來，一臉歉然：“方才處理了些軍務小事，叫二位久等了。”
馮素貞道：“顧帥本就應以軍務為念，無需自責。”
“這寺廟裡頭，馮大人可逛完了？”
馮素貞答道：“逛完了，足足走了一個多時辰，才算是逛了一圈，和前些日子去的地方差不多，大同小異。只是此間天王殿供奉的彌勒很有些特色，是由整塊白玉雕成，顧帥若有興趣，可以去瞧瞧。”
“哦？”顧承恩眼睛一亮，“整塊白玉？那就有勞馮大人陪我再去看看！”
眾人臉色頓時轉青，侯果忙道：“二位，我實在是累了，需要在此歇歇腳。你們且去逛吧，待完事後使個人來知會我一聲便是。”
單世文抱著菩提樹道：“菩提本無樹，明鏡亦非臺。腹內無一物，看甚彌勒佛？”
梅竹鄙夷道：“太弱了！”
馮素貞笑道：“你們也確實累了，都在此歇著吧，只我與顧帥同去就是。”她將方才求得的籤文向著點香處隨手一拋，與顧承恩一道離開。
他二人剛剛走遠，單世文就從菩提樹邊彈了過來，眼疾手快地將那籤文從香油裡面撈了出來，險些被火燎著自己的手指頭：“呼，還好還好，沒燒著。”
梅竹瞪眼，上去就搶：“你幹啥？我家大人明明是要燒了它的！”
單世文轉了幾個身躲過去，嘿嘿笑道：“你不關心你家大人的姻緣了？”
梅竹一愣：“你怎麼知道她問的姻緣？”
單世文得意洋洋：“我就是知道！”說著，他將被油浸溼了的籤文展開來，只見上頭寫著——
巫山何日夢襄王，一床衾枕冷悽香。
梅竹湊頭過來逐字逐句地看了一遍，疑惑道：“這是啥？”
單世文沉思道：“不知道為什麼，我總覺得這和尚廟裡的籤文不太正經。”
侯果在一邊坐著看二人笑鬧，不由得搖了搖頭。這一搖頭，目光就不經意地落在了山門外。
山門外，似乎隱隱可見甲冑冰刃的冷冷鋒芒。
天王殿離著不遠，二人走了半盞茶的工夫就走到了，卻在殿門口被小沙彌攔住：“二位施主請稍待，住持明雲大師正在為佛祖淨身。”二人抬頭望去，看到一個□□和尚正赤足站在供臺上，用白色的絲絹擦拭那尊高約九尺的彌勒佛。
那佛像比明雲還要高出兩個頭，雕刻得十分精細，既有佛像的寶相森嚴，又有渾然天成的美輪美奐。顧承恩端詳良久，嘖嘖讚道：“果真是好一尊大佛！”
馮素貞耐心講解道：“此玉是俗家弟子所捐。道是在西昆侖採玉時挖出來的。剖開之時光芒殊異，他深以為貴，不敢割開販賣，便捐給了佛寺。”
顧承恩望了馮素貞一眼：“黃金有價玉無價，如此大的一整塊白玉，又是自西昆侖千里迢迢而來，也不知價值幾何。”
馮素貞蹙緊了眉。
“阿彌陀佛，自然是無價之寶！”殿內有人高聲答道，是那住持明雲自供臺上下來了。他隨手將手裡拭髒了的絲絹丟進桶裡，笑眯眯地朝著二人走來，向兩人各行一禮，方才又道：“只是此玉已雕刻成了彌勒慈氏，是我佛化身，故而施主不宜以銀錢度之了。問佛像價值幾何，無異於焚琴煮鶴啊！”
明雲口氣有些不虞，顧承恩自然是聽出來了，他呵呵一笑，向明雲欠了欠身，和馮素貞一道走出了天王殿外。
二人一路無話，直到回到了大雄寶殿，顧承恩才幽幽道：“馮大人，只這一尊白玉彌勒的造價，怕就能抵得了我麾下千軍萬馬數日的口糧了。”
馮素貞若有所思：“顧帥近來帶我走了不少寺廟，你莫不是想從這和尚廟裡挖出軍餉來？”
“這些日子大人陪我遊遍北地諸寺，可看到了那些善男信女佈施時候的闊綽？”
“確實，不看不知。”
顧承恩冷笑道：“若拆了這獨樂寺，將寺內財貨田地變賣，這軍餉不就有了？”
馮素貞面色微動：“拆不得！此寺矗立北地已有千年，拆不得！”她復又解釋道，“縱然拆了整座寺，最多也就只能供養軍隊月餘罷了。”
顧承恩豪言道：“一座不夠，就拆十座！”
馮素貞苦笑：“顧帥，你這是要滅佛啊……”
顧承恩搖頭：“非也，顧某只拆廟，不滅佛。遼東不穩，京畿不安，這北地大寺，既然是號稱慈航普度，自然是要主動獻上財貨以充軍餉，才算是真菩薩心腸——不然，都是些偽佛！”
馮素貞搖了搖頭：“佛教信徒眾多，下至黎民黔首，上至達官貴人。顧帥此舉，怕是得不到官民支援。”
顧承恩淡然道：“只要馮大人點頭，這山門外的五百壯士，足夠將這廟裡的和尚制服，順利接管這獨樂寺。”
馮素貞猛地抬頭，和顧承恩那一團和氣的面容對上，總算從那書生一般的面上看出了些許殺氣來。
外間有跫音匆匆近前，是單世文和梅竹跑了過來：“大人，獨樂寺外被宣化兵圍住了！”侯果體豐，綴在後頭跑得顫顫巍巍直倒氣兒。
馮素貞肅容詰道：“方才顧帥折返，是回營帶了兵過來？”
顧承恩的神色頗有些意味深長：“如今虎符還在身，將在外，顧某總還有些先斬後奏的權力。”
他抬頭環顧金碧輝煌的大雄寶殿，朗聲道：“誠如馮大人所言，獨樂寺是北地第一大寺，從獨樂寺下手，其他寺廟見了，自會主動奉上財貨。”
侯果立時明白了七八分，強自鎮定道：“顧帥盤算得甚好，只是我妙州地處京畿，乃是天子腳下。私調兵馬來此，顧帥就不怕參？”
顧承恩悠悠笑道：“所以，我才帶了馮大人與我一道來此。以馮大人之深明大義，自是會替顧某說話的。”
馮素貞頓時一愣。
顧承恩又問道：“馮大人，你可知這獨樂寺裡有多少僧人？”
馮素貞一頓：“有多少？”
顧承恩緩聲吐字道：“五百四十名。”
這個數字顯然大大出乎馮素貞的意料：“這麼多？”
顧承恩點頭道：“五百四十名僧人，縱然都不是青壯，也都是手腳齊全的健康男兒，我來之前已經打聽清楚，那住持明雲從少林邀來了武僧，要收俗家弟子習武——他想幹什麼？妙州沒有設衛所，距京城又近，欲仙幫殷鑑不遠，縱然顧某行事有些過激，想必陛下也會明白。”
馮素貞暗罵了自己一句。
就算明知道他本意是為了求財，可論理論情，顧承恩的行事都無可指摘，而且，正正好好將她套在了裡頭。
誰不知道這兩個月來她馮素貞和顧承恩私交甚篤，每日發往朝中的摺子多是對顧承恩的溢美之詞，與他一道自宣化而來遊遍了北地佛寺，甚至代他向皇帝請旨，繞過京城，來到了妙州，她最熟悉不過的妙州。
真拆了這寺，她怎麼可能避得了嫌？參顧承恩的人，又怎麼會放棄參她的機會？顧承恩困住的不是獨樂寺，而是她這個手持大權的天子近臣，這個，在滿堂鬚眉中格外扎眼的女官。
馮素貞深深吸了口氣，餘光掃了眼臉色鐵青的侯果：“顧帥，還請借一步說話。”
二人移步到了殿外，一陣蕭瑟的秋風捲起了馮素貞的衣襬。
方才還寧靜莊嚴的佛寺中滿是僧人和香客們切切嘈嘈的雜音——他們還不知道山門外的精兵因何而來。
馮素貞問道：“顧帥，會聽本官的話嗎？”
“若馮大人言之有理，顧某自是會聽的。”
馮素貞緩緩轉頭凝視顧承恩的雙眼：“北地佛教大興，我會管。你想徵遼東，我助你。遼東的軍餉，我來籌。但是這獨樂寺，你不能拆。”
顧承恩慎重道：“我相信憑藉馮大人的聖眷，總有辦法說動皇上。可遼東之事干係重大，馮大人如何能夠說動滿朝文武？”
馮素貞嘆道：“顧帥放心，馮某已然有了主意。縱然一時半會兒出不了兵，但最遲今年年底，我就能助你北上，為遼東備戰。”
顧承恩眼中精光暴現：“顧某願聞其詳！”
殿外兩人談話的聲音低不可聞，殿內的侯果卻是急得抓耳撓腮。他有心想跟出去看看，卻被單世文一個箭步攔住，客客氣氣地請他在殿內找個蒲團坐下：“大人莫急，外頭熱，殿裡涼快。”
侯果欲哭無淚：“單侍衛，我心都涼了！”
單世文笑道：“侯大人放一百個心，我保證您那顆心比來福樓新出爐的桂花糕都熱乎。”
侯果只當他是敷衍自己，哭喪臉道：“你們大人顯然也中了套兒，真出了事我們都得吃瓜落兒，單侍衛你就不急嗎？”
單世文雙手一攤：“急又沒用，要知道我們大人是陛下和天香長公主都最‘欣賞’最‘喜歡’的聰明人。且信她吧！”
侯果左衝右突的都被他擋了個嚴實，只好消停，心裡卻暗自嘀咕：這關大長公主什麼事兒？
好在，他並未久等，不過一盞茶的工夫，外間兩個人就又回來了。
馮素貞面色平靜，顧承恩卻是笑得如春風般和煦：“哎呀，今日侯大人陪著馮大人逛遍了這獨樂寺百丈見方的地方，想必是累壞了。我特意帶了五百個兒郎來山中秋狩，替陛下打了不少野味。今晚侯大人也不必另處設宴，就在我們中軍大帳，嚐嚐我們宣大兵的手藝！”
侯果愣了愣：“秋狩？打野味？可他們不是來拆……”
顧承恩面色如常：“唉，是殺了不少生。他們手上馬上都提著野味山珍，一身血腥氣，還是不要進這慈悲為懷的獨樂寺了。”
單世文心知定是馮素貞不知道用了什麼法子說服了顧承恩，暗自松了口氣，但見到顧承恩再次笑成了個溫文書生，與方才的霸道狂傲判若兩人，不由得又提了口氣。
侯果明白過來，忙換上了殷切的笑：“好好好，我本是在豐慶樓訂了酒席，顧帥這是替侯某省了。菜是宣大軍中做了，這酒可須得我來盡一盡地主之儀，我這就回城去錯認水酒樓備酒——不知二位大人可要一道回去？”
顧承恩笑眯眯道：“不急，我再逛逛。”
侯果心道：我急！
“侯大人若是累了，自是可以先回城。我陪著顧帥一道轉轉。”馮素貞看出他有顧慮。
侯果哪裡敢走：誰曉得那一盞茶的工夫到底是誰說服了誰？於是忙道：“不累，不累，我陪著，我陪著。”
說是陪著，但轉著轉著，他人就不見了蹤影。
馮素貞與顧承恩閒庭信步似的又參觀了幾個佛殿，正見住持明雲朝著他二人走來。
他肥頭大耳未曾蓄鬚，笑起來渾似方才那尊白玉彌勒佛：“老衲見過二位貴客。今日乃是每月的大淨之日，適才忙於清潔各殿佛像，未能好生招待，實在有失禮數。”
馮素貞瞧見侯果從殿牆後面探出了頭，自是明白這老和尚緣何前倨而後恭，笑了笑：“既是佛像淨身之日，理當關閉佛殿，遣散香客才是。”
明雲忙道：“檀越說得是，說得是，老衲這就吩咐下去。望諸位貴客，允了老衲親自恭送。”
“呵——”顧承恩意義不明地嗤笑了聲。
馮素貞淡淡道：“不急，我有些佛理不明，正需要和人探討一番。”
明雲一愣，轉瞬又笑開了：“檀越請移步禪房，我們細談。”
眾人自是陪著一道去了禪房盤腿坐下。
馮素貞涉獵廣泛，倒真地和明雲論了起來：“敢問大師，大乘中觀所云之阿賴耶識，其因果種子是由何而來的？”
“此問甚好，縱然經書上也不曾明白說明。自玄奘大師將中觀之學帶入中土，關於這種子的由來迄今約有三四中說法……”
顧承恩起初還耐著性子聽著，他雖飽讀兵書，但對佛學並無涉獵，後頭只聽得什麼“本有”“無明”“熏習”頓時覺得如聞天書，他只好閉眼回憶方才在各殿看到的諸多金身，盤算著將它們化了能造出多少銅錢來。
馮素貞和明雲有問有答地坐著清談了半個多時辰，總算是露出了心悅誠服的樣子來：“大師講得甚明白，我受教了。”
顧承恩松了口氣，正要開口，卻聽道馮素貞又說道：“晚輩還有一個問題……”
顧承恩連忙道：“馮姑娘，天色已經不早了……”
馮素貞偏過頭，目光真誠坦蕩：“明日就回京了，再來妙州不知何年何月。”
顧承恩道：“那你們且聊著，我去寺裡轉轉。”
明雲忙道：“顧施主，適才我已聽了馮檀越的話，將諸殿關閉了。沙彌們正在做清潔，望施主見諒。”
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顧承恩啞了半晌，耐著性子又聽了半個時辰。
當聽到馮素貞道“我還有一個問題……”時，顧承恩霍然起身：“馮姑娘慢聊，我且回去安排下晚飯。”
馮素貞眉眼彎彎：“顧兄慢走。”
顧承恩驚覺自家的腿已經麻得沒了知覺，只得一瘸一拐地跨過了禪房的門檻。
單世文偷問道：“咱們大人打坐功夫和誰學的？”
梅竹斜了他一眼：“我家小姐自幼彈琴，常常抱琴而坐，一彈就是一個時辰。”
單世文咋舌。
過了片刻，一直候在外頭的侯果方才踏入禪房：“走了走了，把山門外的宣華兵也都帶走了。”
明雲肅然起身，向馮素貞躬身謝道：“檀越大德，保住了獨樂寺合寺棲息之所，老衲多謝檀越大恩，檀越將來定得果報！”
馮素貞盤腿安坐，望向明雲的目光清亮：“本官不信佛道，卻信因果。我今日保住了你這獨樂寺，便是沾染了因果，埋下了種子，斷不能甩手就去。本官再請教大師一個問題，何為出家？”
明雲不安答道：“真誠出家者，怖四怨之多苦，厭三界之無常，辭六親之至愛，舍五欲之深著。能如是者名真出家。”
馮素貞點點頭道：“妙州不大，人口不過數千戶，壯男不過萬餘，卻有五百餘人拋家舍業、斷絕塵緣來侍奉佛祖。這一斷，斷的豈止是他自己的人生？那是五百餘戶的骨肉親情！”
她的目光多了幾分嚴厲：“若真是有心修佛，便是帶發還俗也做得到。這寺裡已然有的五百四十名僧人，到底有多少符合‘遍淨’之身？以後若是再收新僧，只許四十歲以上、無需供養父母的才可發予度牒！”
最後一句話，明顯是向著妙州知府侯果說的，他一個激靈，跪倒在地，連聲道：“馮大人思慮得甚是！下官定會嚴加控制！”
馮素貞起身下榻道：“今番妙州重遊，本官還要去拜訪幾位故人，就不多陪侯大人了。”
侯果忙道：“大人請便，請便。”
“此外，雖佛門教習武藝，以賺取些微束之事常有，就連劉相爺也將府裡的小姐送去妙峰師太處習武。但以武犯禁之事太多，欲仙幫殷鑑不遠，明雲住持還是不要動這個腦筋了。”
明雲忙跪下連聲道：“老衲明白，老衲這就將那些武僧送回去。”
待馮素貞一行人出了山門外，明雲才問道：“侯大人，方才來不及細問，那人究竟是誰？”
侯果心有餘悸：“你這和尚忒不靈光，這位是前妙州太守之女馮素貞，是現下戶部的馮大人，替皇上管著錢袋子的。”說著，他暗自嘀咕：不過，馮家敗時樹倒猢猻散，她在妙州還有什麼故人呢？
從妙州離開，一行人等直奔首善之都，京城大門外，皇帝親自出城相迎。
進城後，皇帝囑託顧承恩回府歇息，卻將馮素貞拉進了御駕的馬車。
顧承恩心中暗忖：這馮小女子，果然是聖眷在身。
馬車之中，馮素貞也是有些摸不著頭腦，她正欲細問，卻見皇帝面色古怪：“馮素貞，天香她，給我寫信了。”
這不是挺正常？
“所以？”
“要知道，南下這大半年的時間，我妹妹幾乎從來沒給我寫過信。”皇帝面色悵然，“而且，她公器私用，動用五百裡加急給朕送了信來。”
五百裡加急，往往是天災刀兵方能動用，馮素貞面色一變：“公主她怎麼了？南直隸怎麼會動用五百裡加急？莫不是有了水患亦或賊寇？”
皇帝搖了搖頭：“不，她就是給我寫了封家信。”
馮素貞滿面疑惑。
皇帝嘆了口氣：“她寫了什麼，你自己看看吧！”說著，從懷裡掏出了個奏本來，塞進了馮素貞手裡。
馮素貞展開來看了兩眼，頓時覺得額上發燙，欠身道：“臣是這兩個月在外出公差，這才沒顧得上與公主回信，沒想到公主居然——臣這就回信，望陛下準臣公器私用，用五百裡加急送回信過去！”
皇帝偏過頭不看她，只是頷首道：“下不為例。”
馮素貞用袖角拭過額上的汗珠，灰溜溜地溜了下來，回了自家的馬車上。
待馬車搖搖晃晃地前行，她才將那五百裡加急的奏本再度開啟：
“近日無聊乃學詩，唯學一首‘有所思’。字字珠璣恐未見，親筆謄來與兄知。”
“聞君有他心，拉雜摧燒之。”
“摧燒之，當風揚其灰。”
“從今以往，勿復相思，相思與君絕！”
“雞鳴狗呔，吾兄當知之。”
“三月不得覆信，馮卿厭我歟？有他心歟？”
筆跡淋漓，力透紙背，似乎看得到寫信的少女虎虎生威、張牙舞爪的模樣。
原詩裡燒的是首飾，可天香想拉雜摧燒的，就不知道是什麼了。
馮素貞將信函看了又看，明明看的是明晃晃的威脅，卻禁不住失笑出聲：“不敢，不敢。”
那顧承恩哪裡知道，皇帝對馮素貞這份獨一無二的聖眷，豈止是出於他困窘時馮素貞的從龍之情，多半還是來自那位遠在江南的公主殿下濃烈得幾欲溢位紙面的愛意。