一陣甜暖的香氣鑽進了呼吸的孔竅，長驅直入地進入肺腑，一路橫衝直撞，最後惡狠狠地攥緊了空落落的胃。
馮素貞就在這種痛苦中醒了過來。
待熟悉了明亮的光線，最先映入眼簾的，是天香匆忙奔過來的身影。她眼前一花，看到了那小臉上的倦意和淚汪汪的雙眸。
馮素貞微微一笑，想伸手捏捏她的臉頰，這才發現周身乏力，根本抬不起來。她心裡一沉，提息運氣，發現丹田之處空空蕩蕩。
她立時明白了什麼，惘然地輕嘆了聲。
天香忙抓起她的手，貼在自己臉頰上，滿眼痛惜，卻是一言不發。
馮素貞盯著那雙溼漉漉的眼，不覺笑道：“沒出息，怎麼又哭了？我這不是好好的？”
天香不說話，只是抿著唇，淚水滑落，沾溼了馮素貞的手掌。
馮素貞心下一突：“難道皇上他？”
天香連忙搖頭，眼淚越流越多。
馮素貞更加茫然：“何事讓你如此傷心？”不知是不是被天香所感染，她也覺得心裡有些發酸，“莫非我從此後就是個廢人了……”
天香終於開口道：“不……不是。”聲音含混，似乎嘴裡還含著什麼東西，這一張嘴，就看到絲絲白霧冒了出來。
天香臉上一紅，忙跑到一邊將嘴裡的東西吐了，委屈道：“燙死我了……”
馮素貞醒得不早不晚，正是傳膳的正午時分。天香餓了一宿，才捧起昨日不曾喝上的臘八粥，就冷不丁在餘光裡看到那邊睜了眼，一個不防，一口滾燙的熱粥就堵在了喉嚨口，燙得口不能言。
馮素貞啞然失笑，弱聲道：“……公主，我餓了。”
宮人送了粥菜進來，天香將馮素貞扶起，捧著碗喂她用飯。
馮素貞感慨萬千：“前幾日還是我在喂你呢，風水輪流轉啊……”
天香眼窩又熱了起來：“你怎麼這麼傻，為什麼不和我說你有傷？若是知道你受了內傷，我不會這麼由著你如此辛苦！”
馮素貞苦笑：“當時那種情形，哪裡來得及說什麼？”
天香數落道：“那你也不應該如此勉強自己……”
馮素貞認真道：“我只知道，他是你父親，是你的親人。事關他的性命，你都慌成了那樣子，我哪裡顧得上想自己？”
“你這——”天香語塞了半晌，只能嗔道，“你這個呆子……”
馮素貞一板一眼問道：“那你喜不喜歡我這呆子？”
天香一呆：“你——”
馮素貞面上閃過一絲失落：“如今我沒了功夫，我這‘有用的’成了‘沒用的’，你怕是不喜歡我了吧？”
天香忙忙道：“瞎說什麼！不管有沒有武功，你都是我的‘有用的’，你都是我喜歡的馮素貞！”
馮素貞笑了笑，吃力地握住天香的手：“所以，你還是喜歡我這呆子的。”
“咳——”門外忽然傳來一聲輕咳，一個人跨進房來——王總管嚴肅的神色裡帶著些許尷尬：“老奴方才聽宮人說，馮姑娘醒了……”
“大伴怎麼來了？”天香訝然問道。
王總管裝作對二人交握住的手視而不見，目不斜視道：“公主殿下，太子在書房請您過去。”
天香怪道：“老哥叫我做什麼？他自己怎麼不過來？”
王總管訕笑道：“好像是禮部又送了一批閨秀的花名冊來，太子想叫您過去看看。”
天香詫異：“父皇醒了嗎？太子老哥怎麼這時候還有心思看花名冊？”
王總管解釋道：“皇上早晨醒過，現在又睡下了。公主，太子過了年就二十一了，皇上之前吩咐過此事務必要在月半的常朝前定下來。今日已是臘月初九，沒幾日了。此事原是應該交給菊妃的，可是她現在——”
天香昨日便知曉菊妃落髮的事，一時也明白過來。
她有些猶豫地朝著馮素貞看了一眼。
馮素貞會意道：“去吧，我這邊沒事的。”
天香卻是又拖沓了會兒，將剩下的粥盡喂馮素貞吃了，又唯恐思慮不周地關切了一番，這才在王總管三請四催的催促聲中離開了。
太子的書房裡頭顯得很是凌亂，一半堆著奏摺邸抄等字紙，一半堆著工具木料——萬幸沒有堆著□□。
天香進去時，太子正在案上撐著頭小憩。她靜悄悄地繞步到了近前，看到太子的胳膊肘下壓著一本圖冊，另一邊還有高高的一摞。
她隨手揀起一本，開啟草草一翻，頓時捂住了額——這些畫工怕是每家都收了銀子，才能畫出這等千人一面的效果來。
她又翻了其他幾本，不禁回憶起自己前生見過的已為人婦的諸位世家小姐的模樣。
回憶來回憶去，卻是前世的皇后嫂嫂最為順眼……只可惜，自己的老哥心有掛礙，不曾好生待她，左一個右一個地收女人，讓她在複雜紛擾的後宮裡頭左支右絀，拖垮了身子。
她不禁嘆了口氣。
旁邊的太子身子一歪，醒覺過來：“嗯？天香，你來了啊……”
天香心疼道：“老哥昨夜可睡過？不如休息一會兒吧。”
太子起身灌了杯涼茶：“不礙事，不礙事，我昨夜睡過的——這些花名冊你都看過了？”
天香癟癟嘴：“這些冊子把各家的閨秀一個個畫得都跟楊玉環似的，根本看不出什麼來！”
太子笑道：“自然是看不出什麼來。最多就是讓你看看家世和年齡，若要看長相，還是得召見入宮才是。”
天香意味深長道：“哥哥，梅竹姑娘已經入了馮家的籍，如今是馮家次女的身份。”
“哦……”太子應了聲，“我已經知道了，你們和我說過的，就是那馮姝真小姐吧……很好，很好，那樣她就有個好出身了……”
太子波瀾不驚，天香心裡不確定起來：“哥哥，我記得，當初你與她感情很好。”莫不是因著自己將太子老哥帶走，反而斷了他二人的因緣？
太子揚起年輕的臉，露出了幾分青澀的赧然：“是的，那時候，我很喜歡她，我也知道，她是喜歡我的。”
天香困惑：“那你現在——”
“天香，我現在是太子，未來，卻是皇帝，”太子斂容正色道，“是揹負了很多責任的皇帝。但梅竹，她的心很小，小得只看得到我，卻看不到我身上的冠冕袍服。”
他斟酌著詞句，緩聲道：“也許，我娶了她，我們會度過一段快樂的時光，但是，那之後呢？那之後怎麼辦呢？”
天香心裡一震。
前世皇嫂那樣的官家女子，都在後宮之中苦苦支撐，若是以梅竹那敢愛敢恨的單純性子，又怎麼應付得來朝堂內外的明爭暗鬥，怎麼面對得了皇家血親的腥風血雨，又怎麼能在這灘渾水中全身而退？
太子壓低了聲音：“妹妹，我無依無靠了這麼多年。需要一個能扛得住風雨，能與我比肩同行的皇后。”
天香心裡微微酸楚，轉而又是一陣釋然，哥哥想得很明白：“老哥放心，我會站在你這邊。”
“我可不止是需要你站著，”太子道，“菊妃以後就是在宮裡修行的方外之人了，我的婚事，怕是需要你來幫著張羅。”
天香滿口答應：“老哥放心，張羅此事我應付得來！”
太子點點頭，猶豫了會兒道：“其實我心裡有個人選。只是，我只和她見了一面，還不大瞭解她的性情，才需要你幫我把把關。”
“咦？”天香吃驚，“老哥看上了哪家小姐？”
“前幾日永寧郡王妃的壽辰，我也去送了禮，在席間見到了一個大氣謙和的女子。我後來打聽了下，那是陳閣老的千金。”太子回憶著那人溫婉秀麗的模樣，唇角不經意地微微揚了起來，
“陳、陳閣老？”天香掩飾不住自己的錯愕。
太子接下來又解釋了一番：“陳閣老性情寬和，又有資歷，是最適合接替劉韜的人。陳家的家世，於我來說，也是最合適的……”
太子這邊說著，天香卻早已神思飄遠：陳閣老的千金，正是前世的皇嫂啊……
前世兄長臨死仍不得釋懷的模樣彷彿在眼前重現，天香不禁動容：“哥哥，這個嫂子很好，我相信她能夠擔得起母儀天下的職責。”
今世心竅已通的他，想是不會再重複前世的意難平了。
太子怪道：“g，你怎麼已經欽定了。還需在宮裡辦個茶話會，再瞭解下！”
天香躊躇滿志，一拍胸脯應道：“老哥放心，我最喜歡相看美人兒了！”
太子聞言眼神一變，目露警惕地上上下下打量了自家妹妹一番，猶疑道：“天香，父皇也為你選定了夫婿，我覺得，他也很好。”
天香臉上的笑容漸漸斂去：“哥哥，你也想要我嫁張紹民？”
太子真摯道：“張紹民也是狀元之才，文武雙全，還儀表堂堂，忠心耿耿，自是難得的良人。何況他對你也是一片痴情，至今仍是一身孑然，天香有什麼不情願麼？”
天香搖頭：“他千般萬般的好，可我只將他當做兄長啊，哥哥你也千好萬好，可是妹妹不能嫁給你啊。”
太子微蹙起眉：“胡鬧，這怎麼一樣！”
天香輕笑：“哥哥，我已有駙馬了啊——”
太子微怔，垂頭思忖了片刻，遲疑說道：“天香，你和馮素貞……你們是真的……”
“……嗯。”天香垂頭應了一聲。
太子靜默良久，終於長長呼出一口氣：“我知道了，我不會逼你嫁給張紹民，你有權選擇你想要的人生。”
“哥哥……”太子的反應實在出乎意料，天香不禁動容，“謝謝你。”
“我不過是投桃報李罷了。我痴迷木鳥，一直以來，別人都只是說我傻，告訴我木鳥不能飛。只有你，一直給我希望，”太子一番話發自肺腑，“你尊重我的執念，為我邀來名師，讓我親眼看到了木鳥高飛——所以，天香，我也尊重你的執念。”
天香心頭一暖：“謝謝你，哥哥。”
“不必謝，但有一點，天香，”太子沉吟著，還是開了口，“父皇老了，而且他很霸道，縱然馮素貞為了救他拼盡全力，廢了一身武藝，他也不一定能接受你們的悖逆。但我想，你同我一樣，願意給他最後的尊嚴。”
天香心裡是熱的，眼眶也熱了起來。
自她重生以來，她始終把自己的哥哥當成孩子一般看待，想著教育他，讓他儘早清醒，想滿足他前世的一切缺憾，讓他今生獲得圓滿。卻沒想到，他悄然成熟了起來，有了自己的想法，也學會了體諒自己的親人，學會了笨拙地周旋，讓身邊的人獲得圓滿。
她心緒翻湧，不由得伸出雙臂，擁住了自己的哥哥，鄭重地答應道：“好。”
畢竟，她前世的遺憾，並不只有一個馮素貞。
“老哥，我們去探望父皇吧，不知他醒了沒有？”
話音落下良久，太子終於回應道：“他……醒了很久了。”
皇帝的確醒了很久，自早間醒來，他便再也沒有睡過。他的眼皮浮腫，面色蒼白，雙頰帶著些不太健康的酡紅，一雙眸子卻是神采奕奕，帶著懾人的光輝。
坐在他對面的馮素貞被他瞪了多時，不禁心下暗忖：目前手無縛雞之力的自己和這年邁的霸道天子若是爭執起來，可有一成兩成的勝算？
他終於開了口：“馮素貞，你為什麼會耗盡功力來救朕？”
馮素貞自然而然答道：“陛下有難，民女自是應該救的。”
皇帝笑了一聲：“朕的兒子和女兒都被你耍得團團轉，只有朕一心一意地要殺你。若是朕死了，你們幾個怕是都能落得個痛快——你為什麼要救朕？你就不知道什麼叫做權衡利弊嗎？”
“利弊是利弊，是非是是非，”馮素貞平靜道：“更何況，民女救的不是一個皇帝，而是一個父親。”
“父親？”皇帝若有所思地一笑，“好生新鮮的字眼，朕還真沒聽到過有人叫朕父親。”他的親生子女都會叫他“父皇”，哪怕是父，也是至高無上的君父。
“父皇父皇，在您的子女面前，您首先是個父親，然後才是個皇帝，”馮素貞道，“縱然我能在一些小事上面虛與委蛇，但您是天香的父親，是她的至親，我不應該生出半點權衡之心。”
“這一點，你們確實是很像。”皇帝淡然道，“只是你若當上了皇帝，就知道這話是放屁。皇帝，不管什麼時候，都首先是個皇帝。”
馮素貞恭敬道：“民女沒有這份能耐。”
皇帝緩緩抬起眼：“若你不是個女子，倒是能匡扶社稷，做個好臣子。朕原本有心栽培你這個好苗子——可惜啊，這苗子，是沒根的！”
馮素貞道：“皇上心智過人，是這天下一等一的聰明人。能夠得陛下的點撥栽培，民女感激不盡。”
皇帝一哂：“既然感謝朕，可你又罪犯欺君，那你就謝罪自裁吧。”
馮素貞面不改色：“人終有一死，民女肯定也會死。只是死前，有一樁事情，望陛下為民女釋疑。”
皇帝虛弱地抬了抬手：“說說看。”
“陛下為什麼會想到，要我做太子妃？”
皇帝有些意外，他還以為馮素貞會向他求什麼恩典。
他斟酌了一番，回答道：“太子性情儒弱，慧根有限，而他身邊缺一個能全心全意為他著想而又不糊塗的人。臣子再忠誠，也只是臣子，到底比不得夫妻貼心。你是官家出身，又有幾分聰明，內政庶務都操持得來。且馮家枝葉凋零，沒什麼根基，也不需怕你將來有牝雞司晨的能耐。”
馮素貞謝道：“陛下過譽了。沒想到民女在陛下心中能得此評價，民女惶恐萬分。”
皇帝氣得“哼”了一聲：“只是朕沒想到，朕給你遞的臺階，你全然不下。馮素貞，你如此不識大體，倒是辜負了你的那點聰明。”
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馮素貞抱拳行禮道：“陛下明鑑——既然您認可馮素貞的聰明，縱然民女不嫁太子，也能為太子盡忠。”
“你不用說服朕，他既然說他要保你，所以他要怎麼處置你，朕管不著，也不去管了！”皇帝心煩地擺了擺手，“你也不需對著朕惺惺作態——只是，朕的香兒，決不能讓你騙了去！”
馮素貞登時愣住了。
皇帝氣呼呼地朝椅背上一靠：“朕親緣淺薄，多年來放在眼裡疼愛的，只有香兒這一個孩子。可偏偏就是她的婚事上，朕走了眼，居然讓她和你這個……這個……”
馮素貞若有所思：“陛下對公主如此寵愛，是因為她是個不會爭大位的女兒吧。”
皇帝賭氣道：“誰說的？若香兒是個男兒，朕便把皇位給了她也成。”
馮素貞輕哂：“陛下，坐上您這個位置，就得舍了自己的真性情，便是您有心給，公主她也不會要的。”
皇帝沉默了片刻，終於無力道：“你說的對，香兒那孩子，任情縱性慣了……是看不上朕這把椅子的。朕戎馬半生，治政三十年，但膝下的孩子，沒有一個適合坐這龍椅的……唉……”
馮素貞道：“陛下，這就是您的錯了。您一直執著的，並非是一個最適合的繼承人，而是，一個最像你自己的繼承人。”
皇帝被她說得一怔。
馮素貞繼續道：“可是，世上哪有兩個一模一樣的人呢？縱然太子治政天分不及陛下，但太子也有他的優點、有他的想法。這一年來，太子已經不同以往。何況有張紹民在，有內閣在，就算太子將來成不了中興之主，也可以成為守成仁君，陛下可以放心了。”
皇帝合上了眼，他身體虛弱得很，若不是靠著一股子精神氣兒吊著，早已經昏過去了：“罷了罷了，朕老了，不懂你們，也不合時宜了。朕應該退位了……”
門外傳來一陣凌亂的腳步聲，緊接著天香就推門而入，太子也跟了進來。
二人異口同聲喚道：“父皇……”
皇帝勉力支撐著從座椅上站起身：“花名冊看得如何啊？”
天香目光閃爍地瞥了眼馮素貞，見她全須全影地沒什麼異狀，甚至還向自己遞了個眼神，這才心不在焉地回道：“看完了，有幾個不錯，我會替哥哥留心的。”
皇帝不由得橫了她一眼，沒好氣道：“香兒，你近些日子，就留在朕宮裡頭吧。你哥哥的婚事，你來費心操持一下。”
天香醒過神來，上前攙起皇帝的胳膊，訕笑道：“知道了知道了。”
皇帝向著太子回手一指：“至於她，那馮素貞要怎麼處置，朕不管。但朕不想見到她，也不想讓天香見到她，讓她出宮去！”
“父——”天香剛說了一個字，便被太子打斷了：“好，兒臣這就遣人將她送出宮去。”
天香還想再說什麼，卻見太子暗暗給自己使了個眼色，只好閉口不言，但還是戀戀不捨地朝馮素貞望了一眼。
馮素貞向她展顏一笑。
她那顆惴惴不安的心忽然就安定了下來。
兄妹二人攙扶著皇帝出了東宮，天香隨皇帝一道坐上御輦，皇帝忽然傾身靠近太子，低聲道：“東方勝，不能留。”
太子一頓，答應道：“兒子知道。”
他答應得太過乾脆，皇帝不禁好奇地又問了句：“那你打算用什麼名頭處理他？”
太子利落道：“兒子打算調他去守遼東。”
“什麼？”皇帝愕然，他皺起眉來，滿腹的不認同，“他是個紈絝脾氣，去年才從遼東跑回來，又怎麼能再聽你的話去守那苦寒之地？再者，他生著反骨，若是擁兵自重，和韃子勾結，帶兵南下，京城如何能夠抵擋？他無父無母，身無牽掛，你又該如何拿捏他？此事還是交給顧承恩妥帖些。”
太子笑道：“父皇放心，兒臣自信拿得住他。”
皇帝正想訓斥幾句，忽地心裡一動，放棄了說教的念頭，輕聲道：“算了，你有你的想法，那就去做吧。”
送別皇帝，太子又折回了馮素貞處。他屏退了侍候的宮人，自己搬了椅子坐在馮素貞的床前。
二人四目相對了許久，太子忽然開口：“馮素貞——”
“民女在。”馮素貞應道。
太子嘆了口氣：“孤以前，腦子不大好使。”
馮素貞不語。
“其實，現在，也沒你和張紹民的好使。”太子嘆息著接著說。
馮素貞忙道：“太子此言，折煞民女了。”
太子擺擺手：“我就是隨便說說，別當真。”
馮素貞只得儘量做出沒當真的表情來。
“孤從昨夜就一直在想啊，你真是個男人就好了，”太子繼續道，“孤可以讓你光明正大地當孤的妹夫。”
馮素貞苦笑了聲。
太子滿面愁容：“但你又不是個男人，可我的妹妹又非你不嫁，你說，我該怎麼辦好呢？”
“……”馮素貞眼觀鼻鼻觀口口觀心。
“唉……”太子繼續嘆氣。
他沉吟了一陣，驀然道：“我與父皇談了一個早晨。過幾日的月半常朝，父皇就會宣佈退位。”
馮素貞頷首：“恭喜殿下，如此可免去燭光斧影之嫌，再好不過了。”
太子繼續道：“父皇退位後，會移居南直隸，去江南休養，他——會把天香帶上。”
馮素貞面上起了波瀾：“這——”
“此一去，少則一年半載，多則三年五載，”太子搖搖頭道，“香兒在他心中，遠比我這個打小就被忌憚的兒子重要。所以，他不會輕易就遂了你們的意。”說罷，太子自嘲一笑：“豈止是他，就算是受了你們諸多恩惠的我，現在心裡也彆扭。”
馮素貞低聲道：“平凡兩姓之好多為誕嗣綿延，以期人丁興旺，關乎合族榮辱。約定婚姻之時，門第、貧富、品貌、利弊多有所慮。而斷袖龍陽、巫服之好，此等奇情，卻只關係到那兩個痴人，不見容於普世，也是正常。”
太子啞了半晌，嘆出一口氣來：“是，這其實也就是你們這兩個痴人自己的事……可人生天地之間，哪裡又能全然如意。”
馮素貞道：“前朝劉基有言：‘豈能盡如人意，但求無愧我心。’”
太子寬和笑道：“你們說服得了我，卻說服不了他。父皇的意思你應該也看得出來，現下我和天香都一意護著，他動不了你。所以他就是想把你們分開，好讓時間沖淡你們的情分。”
馮素貞忽的一笑。
她的笑一如既往，帶著沖淡平和的從容。那秀麗的眉毛只是微微揚起，唇角翹起的弧度也滿是剋制，但她的雙眸中似有爍爍星輝閃動，讓人看得出她心中的篤定和欣悅。
她輕聲應道：“好，那就讓時間來做個見證吧。”
二人又談了小半個時辰，門外的王總管忽然進來，在太子耳邊說了句什麼。
太子對馮素貞嘆道：“你這害人精，又有人替你求情來了……”
馮素貞不明就裡。
太子笑而不答：“孤要去見人，就不陪你敘話了。王總管，送她回府吧。”
王總管疑惑道：“送她回哪個府？”
太子無奈道：“還能去哪兒？她是我妹妹的人，自然是回公主府。”
晝夜更替，光陰似箭，不知不覺便到了臘月十五。
常朝之上，自冬至大祭之後便不曾現身人前的皇帝重新坐在了龍椅上。
文武百官三跪九叩，山呼萬歲，聲震雲霄，極其悅耳。
皇帝貪戀地聽著大殿裡迴盪的呼聲，沉聲道：“眾卿平身——”他定了定心神，向著堂下招了招手：“來——”
太子一步步登上御座高臺，站在了皇帝身邊。
王總管抖開手中的聖旨，莊嚴宣讀道——
“朕惟帝王誕膺天命，享祚久長必有小心昭事之誠。”
“朕少隨太/祖征戰四方，定禍亂而偃兵，復禮教於朝綱；御極以來，宵旰憂勤，圖臻至治，惟恐有辜先帝付託。雖不自謂移風易俗，然太平治世，興文宣武廣及女子，藏富於民家給人足，縱德澤未洽於天下，亦可稱耶。”
“然年歲日長，筋力日衰，乃過求長生，遂致奸人乘機誑惑，禱是日舉，土木歲興，郊廟之祀不親，賢臣諫言不聞，既違成憲，亦負初心。”
“邇者蒙天獲示，據嬰灰疾，又仰荷上蒼鴻佑，得以痊癒，即知不可戀棧。”
“太子仁孝明達，夙德天成。宜上遵祖訓，下順群情，授璽嗣位。明歲正旦登基改元。”
“於戲，君民一體，愛人必務於寬弘，賞罰有經為，國必彰於明信。新君將立，尚賴宗室、親王、文武賢臣協德一心恭勤乃事，以弼其於至治。”
“詔告中外，鹹使聞知。”
禪位詔書在擬定時已透出風聲，忙得連軸轉的禮部早早地就開始了登基大典的籌備。因而百官並沒有多少意外，於是又是一番三跪九叩，稱頌皇帝的睿智英明。
反而是接下來的兩道旨意，真正有了些石破天驚的意味。
“宗人東方勝御前亮刃，冒犯天顏。念其功勳昭著，奪其侯爵，改封宣威將軍，官封遼東總兵。先東方侯，先皇嫡子，朕親弟也，不忍其爵祿無繼，著小皇子入嗣侯府，承祧皇弟東方侯。”
“妙州馮素貞，女扮男裝登科入仕。然其善言端行，於國多有裨益，雖有欺君之名，確無罔上之實。朕恤其才，免其罪，保其功名，破例拔擢，免其吏部司職，領東宮詹事，加封太子少保。”
“欽此——”
百官紛紛將目光投向殿前出列的兩道身影，兩道迥然不同的聲音同時響起：
“罪臣東方勝——”“罪臣馮素貞——”
“謝主隆恩。”
衣袍輕擦之聲響動，兩個“罪臣”在文武百官探詢的目光裡各自起身，用眼角的餘光瞥了彼此一眼。
寒夜靜寂，圓月攀上天心，清輝灑滿天地之間，一片敞亮。
公主府的書房內，馮素貞將手上的賬簿合攏，用墨筆在紙上記下了一個數字，輕輕地舒了口氣。經過皇帝一年來的徵稅斂財，太子即位之後，賬面上不會太難看。
“咕咕，咕咕——”一絲異響憑空傳來。
一隻額上有黑點的鴿子矜持地站在窗邊，對著馮素貞縮了縮脖子。
馮素貞唇角一彎，將那鴿子撈了過來，從鴿子腳上的竹管裡抽出張紙條來：詹事大人臺鑒：梅竹可回來了？公事可理完了？今日可想我了？
單世文實在是太盡忠職守，臘八夜帶著馮少卿一路南下竟是東躲西藏到不知所蹤。馮素貞一是內傷未愈，一是□□無暇，只得託了梅竹帶人去尋。這一去，竟也有五六日了。
好在，給那姑娘找些事做，也能稍稍緩解她知道太子即將大婚的傷心。
馮素貞信手撕了張紙條，剛寫了兩個字，桃兒便入內稟告道：“駙馬——啊不，馮大人，宣威將軍東方勝來訪！”
一個高大的人影踏著月色走到近前。他一身戎裝，腰背挺得筆直，彷彿帶著戰場上枕戈待旦的倥傯威勢。
馮素貞退了一步，欠身見禮：“見過東方將軍——”
她直起身來，看到東方勝緊緊盯著自己一身官服，上下打量，而後又抬起眼，目光落在了自己的臉上。
兩人默默相對而立，良久，東方勝先開口道：“馮素貞，我算不算是‘洞察世情，心有光明’呢？”
馮素貞垂眼道：“將軍是光明磊落的英武男兒。”
東方勝頓了頓，又問道：“那你，喜歡我嗎？”
馮素貞遲滯了片刻，澀聲道：“將軍，你將來定然會遇到一個和你般配的女子。”
一片沉寂之後，東方勝仰頭大笑了兩聲：“你如此回答，倒是讓我覺得意外了——這麼說，你已經遇到了那個人了嗎？”
馮素貞緩緩點了點頭：“是……”
東方勝問道：“他比我好嗎？”
馮素貞想了想：“不好比較，恐怕有很多事情她不如將軍，但是我喜歡。”
東方勝乍然變色，但很快又恢復了沉靜。他默不作聲地端詳她的神色，忽然道：“馮素貞，我給你寫一封休書吧。”
馮素貞一愣。
東方勝偏過頭：“你是我東方勝過了門的妻子，若我不寫休書，哪個敢娶你？”
馮素貞嘴唇微抿，終於無奈道：“好。”
二人進了書房，東方勝抓過筆，凝神靜氣地長考起來。
馮素貞曉得東方勝不愛讀書，不然當初也不會找槍手替他去考科舉，因而，對他此時此刻會寫出怎樣的休書頗為好奇。
但他只是握著筆，懸空了許久，仍是沒能寫出哪怕一個字來。
陡然間，他的肩背鬆弛下來，不復原先的挺拔。
馮素貞後退一步，垂下了頭。
東方勝快速地在紙上揮毫寫了什麼，幾乎只是瞬間，他就撂了筆，轉過頭來說道：“馮素貞，你再嫁時，和我說一聲，我會給你備一份嫁妝。”
馮素貞低頭道：“將軍再娶時，我也會給將軍備一份賀儀。”
東方勝澀然輕笑：“我走了，你好好保重。”
馮素貞問道：“將軍是怎麼來的？可需要我遣人送將軍回府？”
東方勝道：“不必，我要去遼東。”
馮素貞訝然：“你才從察哈爾回來沒幾日，這麼快就走？”
東方勝凝望著她：“就是因為從察哈爾回來了，才要去遼東。”
馮素貞不知如何接話：“那，盼著將軍早日歸來。”
東方勝垂首細細端詳馮素貞仰起的清麗容顏，喉頭一哽：“我不回來了。”
馮素貞錯愕。
東方勝壓著嗓子道：“我和太子有約：若是我打下了遼東，我就是遼東王。若是我戰死遼東，我便是遼東的一縷孤魂。此去遼東，不死不歸。”
他忍了忍，終究沒說自己為什麼會答應太子這樣的契約，只笑道：“馮素貞，這是我們今生今世的最後一次相見了。”話音未落，他猛地一拉馮素貞的手腕，後者全無反抗之力地被他拉到了懷裡。
馮素貞正要掙扎，卻見東方勝只是摘了她的官帽，將一柄翠綠的玉簪插到她的髮間就鬆開了手：“你不用擔心，這簪子沒有沾血。我在察哈爾救了一個女人，這是她塞給我的。我當時看到這簪子，不知怎麼就想起你來了。”
見馮素貞神色呆滯，他自嘲道：“我還是捨不得，捨不得休了你。不如，你休了我吧。”
他轉身朝外走去，很快消失在夜幕之中，彷彿不曾來過。
馮素貞呆呆撫著頭頂上的簪子，回頭看向桌案上的休書。
那簡直就只是一張白紙而已，上面沒有寫內容，只是在落款處寫下筆走龍蛇、墨跡淋漓的“東方勝”。
馮素貞默然，她將髮簪拔了下來，看清簪身刻著的並非常見的禽鳥花卉，而是鬃發飄逸的駿馬形象。
她把玩著那觸手生溫的玉石，喃喃道：“是，你確實稱得上，‘洞察世情，心有光明’。”
悵惘片刻，她重新拿起筆，尋到先前只寫了兩個字的紙條，續著方才的筆鋒寫下：“公主殿下鈞鑒：梅竹未歸。雖有案牘勞形，然今晚月色甚好，惜乎卿卿不在近前。”