太子為了接仙台不分晝夜地熬了這些時日，原本白皙豐潤的模樣也變得\瘦清癯了許多。冬至日轉瞬即至，他需得進宮稟告接仙台的工程進度，便暫時丟開了督工之事，回宮面聖。
雖然天色已晚，但風塵僕僕的，實在不好直接覲見，太子便先回了東宮稍作休息。正沐浴間，忽聽聞皇帝已到了門外。
皇帝打量著太子的書房，隨處可見的仍是木工刀具和木料，這個痴兒，便是現在開了心竅也從未丟掉過自己的愛好。皇帝搖了搖頭，目光一動，看到太子從接仙台工事帶回來箱籠裡露出了一角黃色的紙張，皇帝上前翻開檢視，只見裡頭堆著成摞的邸抄，顯見的是翻看過了的。
他頗有興致地走上前去，隨手翻了翻，看到不少太子的清雋小字，俱是對內閣決議的一些看法。
“北地既恐因戰春荒，何不依懷來例？官府出錢納糧，以糧濟民，以民修城，以工代賑，則民安而城固。”
太子匆匆奔進來行禮時，皇帝回頭問他：“若是官府沒錢，如何出錢納糧啊？”
太子頓了頓，道：“財如流水，動則生，靜則涸。官府沒錢，便去向有錢的人借，再用其他的利益相交換就是了。作為官府，若是連這都想不到做不到，便不如換了人去做！”
皇帝笑吟吟道：“這是誰教你講的？”
太子坦然道：“是駙馬妹夫教我的，”他頓了頓，嚴謹地補充道，“他倒是沒教我講，就是和我說了這個道理而已。”
“駙馬……”皇帝眼中閃過一抹異色，“怎麼他說了你就聽了呢？”
太子怪道：“駙馬、妹妹、宋先生、張紹民說的話，我都有聽啊。我今日只是回來一晚而已，那張紹民也非要我帶回來，光看還不行，看了還必須得寫批註！”
“嗤……”皇帝忍不住笑罵道，“你這個木頭腦袋！接仙台怎麼樣了，可趕得上冬至之日？”
太子精神一振道：“接仙台已經基本落成，臺高三丈三，用了中空的石柱基底，臺子上鎏金化銀，金光燦燦地，很是漂亮，父皇你去看了就知道了！只是周遭的圍牆，和後面的屋宇等等，還尚未完善——這些工期不短，怕是要有個一年半載才好。”
皇帝不在意地擺擺手：“無妨，只要臺子好了，能接到仙就好！”他又翻了翻邸抄，不覺有些欣慰：“看到你現在的樣子，朕，也能放心地去登接仙台求仙問道了。”
太子遲滯了片刻，期期艾艾道：“父皇……兒臣不通什麼得道成仙的事，但是聽聞都有歷劫歷難之說，兒臣擔心父皇……”
皇帝面上難得地浮現出了一絲暖色：“但是，你和你的人，會保障你父皇的安危，是不是？”
太子垂下頭：“是。”
馮素貞藉口更衣從吏部的酒席裡逃了出來，用冷水洗了把臉，好容易消去了臉上的酒熱。她不耐煩聽吏部尚書的一再挽留，就託一個小廝過去替自己致了辭，從側門溜了出去。
月光不盛，繁星滿天。
她又揉了揉臉，臉上酒熱還是燙人，真是的，這些官老爺們，就不能喝些不醉人的桂花釀麼？
跨進公主府時，她當真隱約聞到了桂花釀的味道，難道是幻覺不成？
她很快就知道了，不是。
正堂裡滾了一地的酒壇子，還趴著兩個人。
當然，也有站著的，莊嬤嬤和杏兒正站在一旁連拉帶拽地對付抱著柱子不撒手的天香，天香正對著柱子情深意濃地說著什麼。
見到馮素貞回來，兩人有些尷尬，眼前的場景怎麼都解釋不過去。莊嬤嬤只好自責道：“駙馬，是老身的錯，老身沒看住公主，讓她一下子喝多了。”
馮素貞默默數了下地上的罈子數：“這哪裡是喝多了，這簡直就是一頭掉進酒缸裡了。”
她到了天香身旁，猶豫了下，環住天香的腰身，杏兒和莊嬤嬤從旁把天香的手掰開，三個人合力，總算把天香從柱子上扒了下來。
見柱子沒了，天香一擰身，直接手腳並用地抱住了馮素貞，頭還不住地亂蹭，嘴裡依然在嘰裡咕嚕地說著什麼。
莊嬤嬤憂心忡忡：“駙馬，公主這說的什麼？莫不是中邪了？”
馮素貞擰眉細聽了了一會兒，有些詫異，不確信地說：“好像是暹羅的番邦話？”
幾人費了九牛二虎之力，總算把天香挪到了臥房，莊嬤嬤忙備了熱水和醒酒湯去照顧天香了。
馮素貞回到正堂，看清楚地上一個是桃兒，另個居然是劉倩。
她懷疑起自己的眼睛來，問杏兒：“這是怎麼回事？”
杏兒憤憤不平地講述了今晚發生的事情：
“李夫人晚上悲悲慼戚地找過來，說是和李大人吵了架，父母又不在京中，無人投奔，只好來找公主。”
“公主好言問了幾句，聽說是因為李夫人動了李大人的琴，李大人直接就吼了她。公主當時就氣炸了，揮著甘蔗要去打李大人，被李夫人攔下了。”
“公主和李夫人一起吃飯，說讓李夫人喝些酒好將那個沒心肝的忘掉。兩個人一邊喝一邊數落李大人。公主勸李夫人改嫁，李夫人不肯，哭哭啼啼地越喝越多，還央求公主派了單世文去李府知會一聲說自己在此處。公主生氣，也是越喝越多。”
“桃兒攔不住她們，就說喝多了駙馬回來要生氣的。公主先是聽進去了，後來跟桃兒耍賴說這酒就跟水一樣，不會醉的，不許告訴駙馬。桃兒不信，喝了一碗，然後就倒了。”
“後來李夫人也倒了，公主就端著酒碗去找柱子喝酒……”
馮素貞聽不下去了。
她不好去動劉倩，便又喚了粗使婆子進來，把她搬進了客房。
待一切收拾停當，已是月上中天。
馮素貞凝眉想了想，對杏兒道：“李兄太不像話了，我去城南李府教訓他下。你們照顧好那三個醉鬼，多喂她們喝些水。”
杏兒連連點頭：“駙馬，要不要帶甘蔗？”
馮素貞啞然。
夜已深，花房裡點起了燭火，菊妃虛著眼睛，藉著微弱的燭光挑選著適合泡茶的花朵。
一道人影搖搖擺擺地出現在她身後。
菊妃將手裡的菊花減掉根莖，慢慢起身道：“原來，本宮還是喚得動你的。”
“娘娘，老奴惶恐，”一頂金黃色的高帽向她行了禮，而後抬起，露出了她所熟悉的市儈的面容，“娘娘召見，老奴是丁點兒沒帶猶豫地就跑過來了！”
菊妃把菊花放進碗裡：“你以為，你這些日子和那天香公主勾勾搭搭的，真當本宮什麼都不知道嗎？”
王公公拈著拂塵搖著身子：“娘娘，這是怎麼說的？老奴是皇家的奴才，自然聽皇家人的話行事。娘娘的話，公主的話，老奴都是聽的。”
菊妃哂笑：“那好，本宮問你，皇上今日在東宮待了不短的時間，他和太子都聊了些什麼？”
王公公老實回應道：“還能聊些什麼，皇上心裡頭就那一件事兒，也就是問問那燕山裡頭的臺子搭得怎麼樣了而已。”
菊妃搖頭笑笑：“沒想到啊，以前太子只會做木工，他嫌棄；現在去造臺子了，他倒是成了慈父了。更沒想到，一年前還是傻愣愣的太子，現在也學會討他父皇的歡心了。你說，如今這情景，是誰造成的呢？”
王公公弓著身子：“娘娘，父慈子孝，這是人倫天性啊！”
菊妃氣勢一頓。
她收起了嘲諷，眉宇間凝上一絲愁意：“罷了，我也不跟你繞彎子了。如今這場面是誰一手造就的，你我心知肚明。我問你，若是我和那天香公主對上，你覺得，我能贏嗎？”
王公公深深彎下了腰：“老奴勸娘娘不要和天香公主為敵。”
菊妃訝然：“為什麼？”
王公公一字一句道：“因為不論天香公主是勝是負，娘娘你，都不會贏。”
菊妃怔怔看著王總管金黃色的帽子，忽地笑了起來：“我此時倒是有些羨慕你了，你這老阿監眼裡只有那黃白之物，是個無情之人，任誰輸誰贏，你的心都不會輸。”
“娘娘錯了，這世上哪兒有無情的人呢？”王公公辯了一句。
菊妃不欲與他多辯，便說道：“你幫我去請天香公主，我要見她。仔細著些，莫要讓旁人知道了。”
這旁人指的是誰，王總管心裡自然清楚，他垂首應了聲是。
夜已深，萬籟俱寂，行走在四九城的御街之上，只聽得到呼呼的風聲。
只是這一片寂靜之中，除了風聲，還隱約有著熟悉的聲線。馮素貞自小學琴，耳力敏銳，瞬間就捕捉到了那一絲若有若無的音聲。
那曲調實在太熟悉，她不由自主地就朝著那音聲來源處走去了。
城南李府，到了。
馮素貞沒有叫門，翻身上了牆，
一盆火光的對映之下，李兆廷盤腿坐在庭院裡，腿上架著昔日的訂親之琴。
那火光裡燃燒著的，是圓形的紙錢。
馮素貞站在火光所不能及的陰影處，靜靜看著他將那一曲彈了一遍又一遍。
“枝上花，花下人，可憐顏色俱青春。昨日看花花灼灼，今朝看花花欲落……”
火光搖曳，照得李兆廷臉上明明暗暗，卻看得出他極為認真的模樣。
她探了探頭，想看清那琴的模樣，卻不防腳下一滑，不得不空翻旋身落地。
李兆廷停了動作，抬頭循聲看去。
他藉著月光看清了馮素貞的臉，他倒抽了一口涼氣，沒有說話。
馮素貞足步一頓，上前一步道：“李兄，大半夜的這是在做什麼？”
李兆廷醒過神來，哀切道：“今日，恰是我一個朋友的忌日。我無以憑弔，此琴為故人所贈，只有清彈一曲，聊慰哀思。”
原來，竟已有一年了啊……
馮素貞微微一頓，繼而秀眉慢慢揚起，露出一個森森冷笑來：“李兄，莫非就是為了這一縷幽魂，你就將尊夫人吼出了家門？你真是好出息啊！”
李兆廷垂首道：“這是我的錯，我當時聽到絃聲有異，以為倩兒毀傷了琴，這才一時衝動說了重話。內子幸得公主容留，明日我會登門造訪，求得夫人原諒，將她接回來。”
馮素貞寒聲道：“只是求原諒？李兄，你以為，你親手楔下了釘子，釘進了骨骼，傷得人血肉模糊之後，只要把釘子拔出去，就可以忽略那孔痕嗎？”
她不知怎的，心中為那劉倩燃起了火：“你只知記掛這你心裡的亡靈，你可曾好好想過，這一年多來，是誰在你身邊默默陪伴？若是你對李夫人毫無感情，就利落一點，離開她，放她一個自由；若是你為她所觸動，就拋開那個亡靈的影子，摘下故作情深的面孔，好好履行一個丈夫的責任。”
李兆廷何嘗不知此理，他沉默片刻，放下了腿上的瑤琴，站起身抬頭定定盯著眼前人的眉眼：“我只想最後問你一次，你究竟是不是馮素貞？”
“李兄啊李兄，時至今日，你居然還在糾結這個問題？”馮素貞恨鐵不成鋼地反問道，“我是又如何，不是又如何，這和你如何對待尊夫人有半文錢的關係不成？”
李兆廷一怔。
“望李兄明白，我此來所為的，是你和李夫人的事！李兆廷，你要清楚，李夫人——她不是馮素貞的替代品，也不是馮素貞的繼任者，她是獨一無二的劉倩。”
李兆廷如遭棒喝，忽的明白了什麼。
是啊，不管面前這人是不是馮素貞，自己應當好生處理的是和劉倩的關係，和馮素貞其人沒有任何瓜葛。而自己，卻始終人心不足，一邊享盡劉倩對自己的好，一邊自詡情深，思慕著那個已經從自己生命中退場的亡靈。
謬矣，實在錯得太離譜了！
馮素貞繼續道：“夫妻一場，是緣，不是怨。說起來，你和那馮家小姐其實只有數面之緣，並沒有太深的感情。你們自幼相識不假，但你們也是自幼分離，她看過哪些書，她喜歡什麼遊戲，她擅長哪些事，她害怕哪些事，你可知道？不，你不知道。你所心心念念的，只是一段童年時的回憶，一張好看的皮相，一種悱惻纏綿的相思情愫，一場信諾守約的風月佳話。”
李兆廷震驚地盯著她。
馮素貞繼續道：“她答應了你的三年之約，可能也是同樣的原因。她和你有童年的情誼，記得你少年英俊的模樣和高山流水的琴聲，餘下的，她對你的一切，你的性情，你的喜好，你的習慣，她也統統不知道。”
李兆廷辯駁道：“我和素貞，是真心相愛的！”
“李兄啊，我不是說你們的感情不真，你們都是用心如日月的高潔之人，只是，你們緣淺情薄，所愛的尚不是真正的彼此，只是風月罷了。”
“更何況，你們這點情分，真論起來，這也不過是比盲婚啞嫁稍稍好上些許罷了，又怎麼抵得上你和李夫人這一年來相處的深情厚誼？”
“寥寥數面，渺渺琴音，三年等候，這是段才子佳人的風月故事，而非真實的人生。”
“而真實的人生，除了琴棋書畫，除了兩情相悅，還有柴米油鹽，有穿衣吃飯，有歡笑，有困窘，有共苦，有同甘。”
“你和那馮小姐有什麼呢？既是緣淺情薄，又何必不辨親疏地故作情深呢？不過是少年人戀慕風月，為賦新詞強說愁罷了。”
“你，你懂什麼？”李兆廷憋出一句話來，清俊的面孔滿是扭曲的痛苦，儘管嘴硬，他心裡卻也不得不承認，駙馬爺此言九成九切中了要害。
他和馮素貞，根本沒有那麼深的感情。
馮素貞冷笑一聲繼續道：“是，我不是馮小姐，我當然不懂，我不懂你們之間的感情曾經有多深。但我看得出，尊夫人對你用情有多深，而且，你對她的感情並非沒有回應，你對她的付出，也是甘之如飴。”
“李兄啊，你並非你自己所想象的那般深情和傲骨啊……”
“漫說我不是馮素貞，若我真是那馮素貞，你欲如何？”馮素貞嘲道，“和離？再娶？”她搖了搖頭，長身一揖道：“李兄啊李兄，如你這般薄倖，請恕愚弟是委實不敢委身了。”
李兆廷頹然退後，連連搖頭道：“不，不要，不要再說了！”他跌坐在臺階上，捂住了臉，“我，我知錯了……”
馮素貞直起身來，冷冷地瞥了一眼地上的琴，心想是不是狠心先將這琴毀了，卻還是沒能下手，匆匆轉身告辭。
沒走出幾步，她聽到身後傳來了喉間的嗚咽之聲。
直到走出了城南，馮素貞才漸漸放鬆了臉上的冷厲，舒展的眉宇之間，憑空多出了一縷惘然。
是的，惘然。
時至今日，她仍然還會因為李兆廷而惘然，卻終於坦然地對自己承認，即使日後她恢復了馮素貞的身份，也不會再去參與李兆廷的人生。
就算不是為了天香，也是為了劉倩。
……等等，為何自己會想到天香？
馮素貞清明的腦子陡然一亂：自己這是已經將天香當做自己未來裡的一部分了麼？
她的心砰砰亂跳。
耳朵裡卻迴響著自己的聲音：“……除了琴棋書畫，除了兩情相悅，還有柴米油鹽，有穿衣吃飯，有歡笑，有困窘，有共苦，有同甘……”
一道陽光灑落在臉上，刺得人根本沒法安睡。天香眯著眼翻了個身，又覺得口渴，便扶著床欄坐起來，沒成想腦子一暈，又砰地躺回了枕頭上，磕得後腦一痛。
“公主，你終於醒啦！”杏兒七手八腳地把天香扶起來，喂她喝水。
天香舒服了些，問道：“現在是什麼時候了？”
“巳時過半了。”
天香吃了一嚇，想站起來，卻又只得坐下：“我……怎麼睡了這麼久……”
杏兒一臉晦氣：“您算醒得早的了，現在桃兒和李夫人還睡著呢！”她一邊埋怨，一邊絮絮叨叨地幫天香恢復了記憶。
“我……真的抱著柱子不撒手啊……”天香憂心忡忡，她近來因著那腦中的亂象倍感不安，心裡始終惴惴，擔著一份惶恐。尤其昨夜裡聽到李兆廷那般對待劉倩，就想起了上輩子李兆廷和馮素貞是夫妻的事兒，一怒之下沒控制住，竟是喝得酩酊大醉。
“對，駙馬還說你說的是番邦話！”杏兒補充道，“g，公主，你哪兒學的啊？”
“那駙馬她……”天香欲哭無淚。
“駙馬她後來去了城南李府，快四更天的時候才回來……”
“什麼？”天香臉色一定，“她去李府做什麼？”
“說是替李夫人去教訓李大人去了……”
天香陷入了沉思。
“還有……”杏兒遲疑了一下道，“乾爹今天傳了訊息過來……”
“嗯？”
“菊妃娘娘，要見您。”
今日下了一場太陽雪。
從東宮探望了太子出來，天香漫不經心地越過前後宮的分界，穿過縵回的廊腰，彷彿閒庭信步般地走近了御花園。
上次她來此，還是來聽那來福樓的堂會。
雪花在陽光的軌道裡翩然翻轉，徐徐落在御花園裡臨時搬來的小案几上。
天香公主就這樣和在園中賞梅的菊妃“巧遇”在了一起。
一番寒暄見禮之後，菊妃喚了身邊唯一的宮女去取些點心過來為公主佐茶。
見那宮人的身影消失不見，天香若有所思道：“娘娘為何要見我，只需喚我一聲就是了，何必這麼躲躲閃閃的？”
菊妃斂眉輕聲道：“所謂騎虎難下，怕是說的就是我這樣的情形了，”她抬頭堅決道，“我今日只想求公主答應我，無論發生了什麼事，請保住小皇子的性命。”
天香被菊妃的開門見山唬得一怔：“娘娘為何要跟我說這些？”
菊妃悽然一笑：“我說了，我已是騎虎難下，眼下的局勢我左右不了。我這一生已是完了，但小皇子還那麼小，有那麼多新奇的事物沒見過，有比我的人生更自由、更快樂的未來。若是將來有了什麼變故，我想請公主念著他是你弟弟的情面上，向太子求個情，放他出宮，給他一條生路。”
菊妃的一番話說得含鋒藏鉤，滴水不漏，明面上是實打實的示弱，天香卻聽懂了，菊妃並沒有全然放棄對欲仙接仙成功的期待，之所以如此曲折地找她過來，不過是兩面下注之舉罷了。
天香並沒有覺得心涼，反而有些欣慰。
要知道，前生的菊妃，可是在絕望之下手刃親兒，而後自盡身亡。
今生今世，她卻肯低聲下氣，主動為小皇子謀求一線生機。
只是，天香雖然心善，卻也不蠢笨，她沒有直接答應，只是笑問了句：“娘娘這話說得天香聽不太懂。小皇子是我和太子的弟弟，是父皇的兒子，怎麼會有性命之憂呢？”
菊妃幽幽望著她，忽的啟唇輕道：“不，他不是你父皇的兒子，他是我和侯爺的私生子。”
天香臉上的笑容一僵，娘娘你不按套路出牌啊！
傍晚，馮素貞回府時，天香仍是一副若有所思的怔忡神色。
馮素貞挑眉道：“公主酒還沒醒？”
天香慚愧。
以馮素貞的性子自然不會只說這一句，狀元郎接下來痛心疾首地演講了洋洋灑灑引經據典的長篇大論，主要關於飲酒傷身、醉酒失儀的種種後果。
天香耷著頭悶聲不吭，直到馮素貞說累了才壯著膽子承諾道：“好好好，我不喝了，不喝了。”
馮素貞心氣兒平了些：“嗯，也不是不讓你喝，適量就是了，”她喝了口茶潤了潤喉，忽的想到了什麼，“對了，公主什麼時候學會的暹羅番話？雖然我聽不懂，但說得還挺流利的。”
上輩子的事兒哪兒解釋得清，天香咳了兩聲岔開話題道：“咳，你昨天去教訓那李大傻子了？”
馮素貞“嗯”了一聲：“李兄今日有沒有上門來接嫂夫人？”
天香沒有答話，扭頭朝杏兒看去。
杏兒理直氣壯：“來是來了，李夫人不想見他，他死杵在門口，我就把他罵走了。”
馮素貞啞了半晌，認命道：“也罷，剛好這幾日我不在，讓李夫人在此多住幾日陪公主聊聊天也好。”
“什麼？”天香驚訝，“你不在？那你在哪兒？”
馮素貞道：“天香，我要去懷來一趟。”
馮素貞收到了單世武的信函：徽商帶著頗為壯觀的糧隊進了懷來城。
曹天瑞如約帶了大批的糧草到了懷來，還徵用了徽州府的駐軍護送，眼下正是馮素貞要兌現承諾去結賬的重要關頭。
雖然馮素貞之前已經把和恆泰n借銀的種種事宜和單世武講過，但她既然沒能歸隱，而是仍然在這攤渾水之中，自是不好置身度外。
馮素貞對天香解釋道：“這是千金買馬骨的第一批糧，若是這批處置不好，餘糧不會到位，我必須要去把這事處置下。快馬過去，最快三日內就能回還，耽誤不了接仙台的事。”現在距離冬至不過只有短短十餘天的工夫，接仙台已經快竣工了。
天香知道馮素貞看重此事，也就沒加勸阻：“你多帶幾個府兵一道吧，我身邊留一個單世文就夠了——對了，有件事——”她遲疑了片刻，屏退了下人，將房門關上。
此時已黃昏，屋內尚未掌燈，馮素貞見天香如此鄭重，卻又看不清天香的神色，不禁對那人將要說的話緊張起來。她正襟危坐，又覺得這樣太過嚴肅，便十分彆扭地調整著，儘量顯現出極為放鬆的姿態。
於是，接下來，天香神神秘秘地將白日進宮見了菊妃的事情和她說了。
包括小皇子的身世。
天香百思不得其解：“我不知道，她怎麼這麼輕輕鬆鬆地就直接告訴我了……我想了一下午了，我想不通啊！”她倒是不覺得這事告訴馮素貞有什麼不對。
馮素貞身子僵了僵，臉色卻是白了白，她松了口氣卻又忍不住默想：自己已經知道了皇家這麼多秘辛，待日後身份洩了，怕是砍十回腦袋都不夠。
罷了，死活這一遭，反正就這一條命。
馮素貞心底一嘆，拋開這念頭，問道：“她可還說了別的？”
“沒有，後來宮人拿了點心過來，隨便聊了聊就散了。”
馮素貞凝思了片刻道：“公主擅長以己度人，只是，別人若是有心設計於你，你有些想不通也是正常的。若我猜得不錯：在兵法裡，這叫做增兵減灶。菊妃娘娘此舉，是想授人以柄示敵以弱，而使公主輕敵啊。”
天香一愣，自己被菊妃算計了？
“她雖然告訴了你這事。然而，此事難以查驗，當時只有你二人。你縱然說出去也不會有人相信，更何況這是皇家的笑柄，你也不會輕易說出去，”馮素貞繼續道，“但是，你會因此而信了她的誠心，進而對她心生憐憫。因為，公主你是個心底坦蕩的性情中人。”
天香咬了咬唇，馮素貞這番話，說得不無道理。
她想到前世菊妃的結局，一時心下有些惻然。
馮素貞的聲音再度響起：“我覺得，菊妃會親自出馬來麻痺你，這事定不簡單。既有減灶，定然也有增兵，這幾日欲仙怕是會有些動作。公主你留在京中，千萬要當心。”
天香醒過神來連連點頭：“你一個人在外頭，也要當心。”
馮素貞不動聲色地把天香從眉梢看到唇角，久久，方才又吐出一句話來：“我不在，你要好生照顧自己。”
馮素貞走後不久，門房有人來報：“公主，一位徽州來的自稱是程青玉的來訪。”
“哦？”天香有些驚詫，“我們駙馬剛去了懷來，她怎麼就來了京城？”想想可能是專程來探望自己的，便叫單世文去迎一迎，好將人請進來。
單世文這一去，足足去了一盞茶的時間，終於有人急匆匆地跑到天香面前：“公主，公主，單侍衛和人打起來了！”