九月既望，秋高氣爽。
天香拉開房門，深吸了一口清冷的空氣，門外是個好天氣，陽光明晃晃的，然而有些刺眼。
天香眼角餘光留意到，院子和昨天似乎有些不太一樣。
那個坑洞處多了一棵樹。
天知道馮素貞是從哪裡挖了棵樹填了過去。
天香自是知道這樹出現在此處的因由。
昔日這院牆邊本就是栽種了一排樹的，如此多了一棵樹，並不突兀。天香信步走到院牆邊，左右打量了下，搖了搖那顆半尺粗細的小楊樹，根扎得很穩，想必這底下的地道也都堵嚴實了。
昨夜，或者說今晨，馮素貞並未回到房間。
天香在院子裡溜溜達達了一圈，沒發現馮素貞的身影，喚人一問，方知道她一大清早就出去了。
看到了回話人面上的欲言又止，天香點點頭表示理解，畢竟比起駙馬此刻去了何處，這些府兵更想知道駙馬爺是幾時進了這院子的。天香沒解答那人的疑惑，那人只得悻悻地退下了。
天香無所事事地在院子中踅來踅去。
昨夜裡馮素貞和東方勝的對話言猶在耳，她的心中一片茫然。
她曾經很多次設想過，如果馮素貞對她自明身份，她應該做出什麼樣的回應。
總不會是像上輩子那樣，拿著甘蔗在傷榻前詰問。
上一世，哪怕是馮素貞已經意識到了自己對她的感情悄然變化，她仍然是選擇緘默；而這一世，如果沒什麼外力催化，恐怕以她的性情，她仍然是不會主動言明的。
而這一世，她竟然選擇了主動向東方勝屈服？
天香感到了深深的失望。
馮素貞，那個有情義有擔當，自負驕傲的馮素貞，為什麼即使是受到了東方勝的脅迫，仍然不肯對她吐露實情，先是逃之夭夭，而後卻又做出了這樣的選擇？
為什麼，你能想到的不是對我明言，而是，隱瞞呢？
“蠢貨！”她一腳踢向那無辜的小楊樹，怒罵了一聲，“誰要你這樣的交代！”
在這小小的方寸之地轉了一個多時辰後，終於轉去了書房，見太子如往常一般地坐在案前，案上堆滿了畫著各式各樣器物的圖紙，除了火器之外，彷彿還有莊園高臺之類。太子此時卻沒有看圖紙，而是正用木工刻刀篆刻著什麼，彷彿是個骰子。一旁的小花兒則抱著本書，一個人咿咿呀呀地在念著什麼。
天香不由得心裡一軟，盤桓在心頭一上午的陰雲也彷彿散開了些。她上前把那個粉雕玉琢的小娃娃抱在懷裡，柔聲問：“小花兒在念什麼呢？”
小花兒笑眯眯道：“小姐姐，今天那個好看的姐姐來教我唸詩了！”
天香一愣，馮素貞來過了？
太子冒了個頭，無奈地更正了一句：“小花兒，那分明是個哥哥。”
天香笑道：“她教了你什麼呀？”
小花兒正處於記性最好的年紀，雖然她看不懂書上的字，卻咿咿呀呀地背出了詩來。
千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。
前明於忠肅的詩。
縱然天香再不善舞文弄墨，她也知曉這詩背後的意義。
她揉了揉小花兒軟軟的毛髮，又給小花兒讀了幾首詩之後，不自覺地發起了呆。
“篤篤篤”，身後一陣雕琢之聲，還伴著太子的嘖嘖輕咦。
天香被吵得有些煩悶：“老哥，你在做什麼啊？”
太子道：“我之前一直和宋先生做模具，這邊剩了塊質地堅硬的好沉水木料子，就是少了些，不知道做成個什麼好。方才妹夫與我出了個主意，說可以做成雙陸棋子耍著玩。我覺得不錯，誰知道這木料質地如此堅硬，總是掌握不好力道，雙陸的棋子形狀又是特別，不得不用了十分的心力。”
天香道：“若是嫌它麻煩，做成象棋不就得了，圓咕隆咚的，刻上陰文就是了，也省得雕琢了。”
太子笑道：“妹夫說，雙陸棋好玩一些。象棋下得好的人總是下得好的，比較的是棋力高下和錯誤的多少，而雙陸棋卻不盡然。雙陸要贏棋，是半憑著計算半憑著運氣的：再聰明的人有時候也會輸給運氣，再愚笨的人可能不知何時就起了運道，不到最後，輸贏未知。”
天香訝然。
天香彷彿覺察到一絲什麼。
天香的腦海裡轟然炸開了一幅幅的畫面。
前生和馮素貞的記憶飛快地在眼前過了一遍，那個驕傲的，自負的，多才多藝的，胸有成竹的馮素貞，一顰一笑，她都記得清清楚楚。
但其實，那人並不是始終光鮮的，她記起來了——她也見過馮素貞不那麼光鮮的模樣。
她回憶起在床榻前她拿著甘蔗指著馮素貞詰問時，那人臉上閃現過的怯懦；她回憶起在戲臺上，父皇下旨抓人時那人的倉皇；她回憶起在牢房中訣別時，那人撫琴之際的木然和絕望。
她突然就理解了馮素貞。
為什麼那個昔日一身傲骨寧為玉碎的馮素貞，今時居然會做出委身他人的抉擇？
因為除了壞運氣，她一無所有。
怎麼能這麼說呢？
馮素貞分明有很多常人可望不可即的特質，有美貌，有才華，有智慧，有善良，有百折不撓的堅韌性格。這些特質令天香著迷，口口聲聲稱她為“有用的”，一廂情願地在各種艱難的情境中期待著她百戰百勝。
然而，事實上，至今為止，這些特質並沒有給馮素貞帶來太多的好運。
她的美貌為她招來了禍事，她的性格最終導致了家破人亡，而她，只能以一個虛假的身份，左支右絀地，揮灑才華和智慧，才得以在傾覆中存活。
而這個虛假的身份，是個一戳就破的泡影。
李兆廷在戳，張紹民在戳，東方勝在戳，還有不知道哪些明裡暗裡立場不明的看客，在試圖戳破這個泡影。
馮素貞無所憑倚，在絕對的權力面前，她所有的特質並不能給她帶來任何幫助，她唯一能用來和東方勝交涉的，竟只有她本人，她的身體和靈魂。
她在一開始選擇了逃避，她當然可以逃，她在從前，在東方勝以勢欺壓之際也選擇了假死遁逃。
但這一次，為了天香，她又折返了回來。
在命運的打擊裡，她委屈地改變著自己，始終未變的是那份擔當和驕傲。
她太驕傲，遇到了再大的困窘，也不願在天香面前顯出自己的落魄來。在妙州求天香比武勝出時如此，在皇宮身份洩露時如此，前世如此，今生如此。
天香覺得眼窩有些酸澀，她飛快地眨著眼，將險些湧出的淚液收了回去。
曾經，她傾慕於她的優秀和品格。
如今，她諒解了她的脆弱和彷徨。
不，不止是諒解。
她昂起頭來，大步朝外走去。
“你不知道，你並不是一無所有。這一世，我會是你的倚仗。”
哪裡就需要你粉身碎骨，難道我堂堂天香公主就拿那個東方勝毫無辦法不成？！
不到最後，輸贏未知。
懷來驛上房內冒起了滾滾煙氣。
一直密切關注著房內動態的王直楠連忙大呼小叫起來：“走水了走水了！”旋即端著水盆朝著那濃煙冒出的房間衝了進去。
並沒有意想中的熊熊烈火，東方勝站在一個燃燒的火盆前，冷峻地盯著他。
王直楠戰戰兢兢：“都督臉色不太好，”他舉了舉手上的盆，“小人幫您打了洗臉水。”
東方勝冷冷地瞥了一眼那飄著渾濁油汙的木盆，從齒間擠出一個“滾”字。
王直楠四肢並用地“滾”了出來，剛到院子裡就覺得自己整個人騰了空。轉臉一看，是朱九籌瞪著雙眼把他提了起來：“都督今早回來就把自己悶在房裡誰也不見，已經大半天了，他到底怎麼了？”
王直楠愣了愣，突然察覺，東方勝燒的都是他這幾日給他抄的詩詞佳句。
“完了……完了……”王直楠兩眼一黑，昏了過去。
朱九籌大急，正要追問，從門外進來的陳百壽把他按住了，他的身後，還跟著個人。
東方勝木然地看著火盆裡的火星明明滅滅，他還記得他燒的最後一句詩是：只待芳枝歸洞房。
馮素貞還活著，馮素貞答應委身與他，馮素貞對自己毫無情意。
東方勝只覺得腦子裡一團亂麻。
他雖覺得自己答應了馮素貞，卻又好像跟自己較著勁。難道，真的要為一個女人虛無縹緲的承諾，而放棄從龍之功的大業？
不，他一開始就對那個龍椅毫無感覺，他之所以答應欲仙，不過是因為，那個人是自己的弟弟——他父親的兒子。
“咳咳咳咳，這還沒到寒衣節，你這煙熏火燎地是在燻肉不成？”
門外乍然響起的聲音令東方勝驚起了身，待看清來人，頓時心裡一沉：“公主殿下大駕光臨，有何貴幹？”
男裝打扮的天香邊打量房內陳設邊笑嘻嘻道：“昨日哥哥你登門拜訪，我若是不來，豈不是不講禮數。”
“哼，”東方勝沉著臉坐下，“我這裡都是糙漢子，可沒有熱湯招待你。”他轉念想了想道：“我手下人怎麼可能未經我許可就放你進來？”
天香哂道：“妹妹來看自家哥哥，還需要那麼多禮數？”她不顧東方勝臉上的僵，繼續說道，“當然，哥哥你的手下還是很盡職的，若不是我說‘昨兒個深夜你家都督在我府裡受了驚，我特來開解’，他們也不會急急忙忙地讓我進來。”
東方勝一驚：“你怎麼——”他狐疑地盯著天香，“你都知道些什麼？”
“我知道的啊，可多了。”天香一笑，施施然坐下，“我前陣子中了種古怪的毒，差點喪命。彌留之際，我做了一個夢，竟看到了許多光景。”
東方勝鎮定道：“那，天香妹子你特意前來，就是為了告訴為兄，你做了什麼夢嗎？”
天香凝視著東方勝，一字一句道：“我夢到十三叔謀逆而死，夢到你為了給十三叔復仇而為他人利用 ，機關算盡想要扶持小皇子上位，最終卻淪為犧牲品，無辜——枉——死——”
“你！”東方勝勃然大怒，“我父親如你所願，謀逆而死，你也滿心盼望著我也步他的後塵不成？”
天香憫然道：“你怎麼會這麼想？你怎麼會覺得，我是盼著你死？”
東方勝悶聲不吭，把頭轉向一邊，但緊接著，他聽到了天香的下一句話：
“——就因為，你要把你的弟弟送上皇位嗎？”
什麼？東方勝愕然回首，直勾勾地盯著天香，手按住了刀柄。
天香彷彿沒有看見，仍是道：“你從小就性情魯直，基本上騙不了人。十三叔多年行事早已有了形跡，而那欲仙也不是什麼絕頂聰明之人，你真當你們所行的種種盤算，真的無人知曉嗎？”
“你以為你拿了禁軍的兵權，拿了小小京營的兵權，就能謀逆造反，謀害皇儲，達到偷天換日的目的嗎？”
“你以為，你為你那弟弟謀得了皇位，就能安枕無憂了嗎？欲仙狼子野心，在十三叔活著的時候就已經顯現出來，若真的是小皇子上位。沒有了需要仙丹的老皇帝，只有一個好拿捏的小皇帝，你覺得，他還會甘心只做一個煉丹的道士嗎？”
天香一口氣問完，呵斥中帶著垂憫：“到那時，他需要除掉的第一個障礙，就是你！”
東方勝目光一閃，仍是默然不語。
天香見狀，知道他對這些可能發生的後果並非毫無體察，搖頭苦笑道：“我父皇素來喜歡你，因為你的血性，因為你的性情，因為你的武才。但你若是把你的血性和性情都浪費在不義的事情上，恐怕只能是心血空付，蹉跎枉死。”
“不義？”東方勝心中火起，陡然怒聲道，“什麼是不義？和你父皇作對就是不義，和你兄妹為敵就是不義？那我還要說，你父親殺了我父親是不義，你那蠢呆呆的哥哥白白佔著太子之位是不義！”
呵，天香冷笑著，卻是點點頭道：“你說的對，這世上從來沒有明確的義或不義，我在這裡說你不義，在你看來，不義的是我們父女兄妹。但你要知道，不論義或不義，當權的是我父親，他靠著年輕時的軍功獲得了太祖皇帝的青眼，進而獲得了帝王之位，這是正大光明的陽謀，是任何陰謀都無法動搖的。而我哥哥，是我父皇的嫡長子，是欽定的繼承人，論道統，論血脈，他並無疏失。還有，最重要的一點——”
天香露出帶著些許驕傲的笑來：“——不論你是否自詡正義，馮素貞眼下，是站在我這邊的。你做的所有事情，在她看來，自然都是不義的！”
東方勝愕然：“馮……你知道她？”
天香眼神淡淡：“我自是知曉，不然，你以為她如何能瞞得住這般久？”
東方勝心裡一亂：“那她為什麼？為什麼還？”
為什麼還會懼怕自己洩了她的身份？
“為什麼還要答應你那般委屈的條件麼？呵呵，我容得下一個女駙馬，我父皇容得下一個女狀元，”天香胡扯起來面不改色心不跳，“但是滿朝文武，天下黔首，那些滿口禮義廉恥的夫子們，未必容得下一個女官，就連張紹民，呵呵，在對她生了疑之後也是百般刺探。東方勝啊，若不是你的脅迫，她本可以假借這一重身份，翻雲覆雨，出將入相，得逞所願，但因為你，她只得如此……”
東方勝懵了：“這，難道就是她所求的嗎？”
他驀然回想起昨夜那句讓他冷嘲熱諷的那句話來——“剷除奸佞，匡扶國本，此是我心心念念之事”。
她說的，是真的啊……
天香不依不饒地挖苦道：“你若心裡有那馮素貞，應該已經知道她的性情，強極則辱，寧死不屈。她既然答應了你什麼，或許最終會屈從於你，但你不要忘了，是你的父親，是你，害得她馮家家破人亡。她的心，不會在你身上。”
“你——”東方勝怒不可遏，天香言辭如刀劍，他被說到了痛處，卻沒有同樣的三寸不爛之舌，只恨不得拔刀痛毆天香一頓。
看著不自覺逼近的東方勝，天香急退了幾步，衝他做了個鬼臉：“所以啊，哥哥啊，你惱羞成怒也罷，心有不甘也罷，你想做的事情，第一，佔不到大義；第二，做不做得成還真是難說；第三，不管做得成做不成你都撈不到好處。你為此操心費力的，圖個什麼呢？”
東方勝強壓著火氣：“好，好，好，就算我蠢，就算我一根筋，就算我吃力不討好，你在這兒跟我說這麼多，又是為什麼？只是為了說明你聰明，你兄妹二人高高在上不可戰勝嗎？”說著，他已拔刀出鞘，動了殺機。天香是孤身前來，縱然她立時死於此處，也沒人能算在他頭上。
天香彷彿對他的小動作毫無覺察，只是平靜地搖搖頭：“我在這裡，跟你說了這麼多，僅僅是因為——你是我的哥哥。”
這答覆卻是出人意料，東方勝生生按住了刀柄，別過頭去，悶聲不答。
天香繼續緩聲道：“你是我哥哥，和我有著共同的血脈，我不願你攪進這種無謂的陰謀而送命，不願你餘生陷入求而不得的困境中。我希望你活得像樣，死得其所。”
活得像樣，死得其所。
這八個字入耳，東方勝心底一震。
父親也好，菊妃也好，欲仙也好，這幾人對他的期待，都是為別人而活，只有天香，明明白白地，讓他為自己而活。
“只有這樣，你才是你父親名正言順的子嗣。只有你的光榮，才能為你父親挽回尊嚴。其他人，其他事，都只是讓他增添更多的笑柄罷了。”天香舉步到了他身旁，仰頭直視他的眼，“你自己想想，是不是如此？”東方勝所在乎的，只有他的父親，還有他心心念念的馮素貞。
東方勝沉默不語，許久，他才轉身俯視天香，認真問道：“若我徹底抽身，你會怎麼對待小皇子？”
天香同樣認真回道：“你是我哥哥，他是我弟弟，這一點，不會改變。”
東方勝揚起了下巴：“但願你記得你今日所說過的話。”說罷，他轉身欲走，卻被天香叫住了——“慢著——”
“怎麼？”東方勝頭也沒回。
天香問道：“你要做什麼？”
東方勝道：“你不是說了？我是個武人，自然要去需要我這一身武藝的地方。”
天香一愣，緩緩道：“保重。”
“對了。”東方勝忽然轉過身，望著天香，似乎欲言又止。
天香左右瞧了下，不甚瞭然地投去了探詢的眼神。
東方勝猶豫再三，終於還是自嘲一笑，道： “可笑我東方勝相貌堂堂、風流倜儻，身邊竟無相熟的年輕女子——我問你，什麼叫：‘洞察世情，心有光明’？”
天香莫名其妙，上下打量了東方勝一遍：“哪裡聽來的，你是被哪個老夫子訓斥了？”
東方勝頗為不悅，不耐道：“你就說是什麼意思吧！”
天香估摸著東方勝有此一問，應當和馮素貞有點關係，撓了撓頭：“我也不知道，但前朝那個自詡光明的王聖人不是戰功煊赫嗎，你便去戰場上尋找吧。”
東方勝遲疑了下：“哪個王聖人？”
天香大笑。
懷來縣衙，張紹民將桌上的輿圖卷了起來。
馮素貞不住點頭：“好，好，好，地質堅韌，避開風口，視野平闊，此地選得甚好。有宋先生，真真是可抵千軍萬馬。”
張紹民道：“這輿圖雖然精準，但最好還是能讓宋先生實地去看一下。我讓他多選了幾個地方，屆時一齊讓那位來選。”
“張兄果然是玲瓏心竅，深知人心啊……”馮素貞贊了一聲，又問道，“張兄可得到京裡的訊息，那接仙台準備得如何了？”
張紹民嘆道：“錢還沒湊齊吶，人雖然齊全了，但不少物料沒湊夠，遲遲不能開工——各地都缺錢，估摸著陛下也窩火，只催著顧承恩早日拿錢回朝。”
馮素貞正色道：“如此窘境，我等臣子自然得想辦法為陛下分憂。”
見她這一本正經的模樣，張紹民憋不住笑了笑，又有些納罕地道：“好像天香公主此時還是不知道你我這番定計？”
馮素貞笑道：“公主智計過人，我可是倍感壓力。此時急忙忙地與她說了，若是不能做出點模樣來，中途就夭折了，或是功敗垂成，往後豈不是夫綱不振？”
張紹民心底念了念那“夫綱不振”四個字，面上浮現出一絲隱憂來：“公主那邊得到了宮裡的訊息，王總管已經引得皇上已經差不多將《天工開物》看完了，卻還是沒有訊息宣召，可是這招行不通？”
馮素貞道：“張大人莫急，以那位對修仙長生的興致，是不可能不對宋先生感興趣的。眼下距離寒衣節還有些時日，且等等吧。”
“那麼長時日都等過來了，自是還是要等的，”張紹民無奈一嘆，瞧了瞧馮素貞的神色，問道，“駙馬看著臉色不大好，可是昨夜沒休息好？”
馮素貞答道：“這幾日較為勞累，昨夜回來，也沒睡踏實。”
“駙馬既是決意去徽州，怎麼又折返回來了？”
馮素貞搖了搖頭，隨口道：“我本就沒有打算跟他們一路到徽州去，只是為了取信於徽商而與他們同行了一段路。太子身邊，有東方勝虎視眈眈，我到底還是不放心，所以只是把張兄給我的聖旨給了他們，就自行折返了。”
馮素貞所言並非沒有道理，張紹民訕訕地點了點頭：“這一趟，也著實是辛苦了。應當多休息下再過來的，駙馬你一大清早就過來，太不惜身了。”
許久，他聽到，馮素貞慢慢道：“我現在心急得很，或許沒得多少時間好荒廢了。”
張紹民有些不解，方才馮紹民還勸他耐心，怎麼他自己卻彷彿沒耐心了？
門外忽然颳起了風，嗚嗚嘯聲顯出幾分悚然。
張紹民忙去掩了門窗，這才發覺，這一陣風颳得陰雲蔽日，天色已偏暗了，他心裡一動，信口問道：“近日降溫得厲害，不知駙馬可受得了這北方的冬？”
馮素貞道：“我自幼習武，身子骨還算強健，何況還不到十月，現在這天，還不算什麼。”
“哦？”張紹民貌似隨意道，“我聽聞駙馬是南方人士，沒想到對北地氣候卻熟稔得很啊。”
他轉過身，卻見馮素貞定定盯著自己，不由得心頭一緊。
馮素貞神色坦然：“張兄這是從哪聽來的，馮某雖然身子矮小了些，卻是北地遼東人士。”
張紹民輕咦了聲：“那許是我記錯了，我明明記得公……”
門口突然傳來了巨大的喧譁聲，打斷了他的話。
二人頓時衝出門去，只聽到前院傳來一聲大吼：“馮紹民，出來和小爺一戰！”
九月秋高，晚風悽緊。
懷來縣衙的衙門內，懷來縣令頗為悲愴地摘下了自己的烏紗帽，放在案臺之上。
他十載寒窗苦讀，又考了十年才考中個同進士，滿心想著外放守牧，造福一方。雖然這懷來不算富庶，但畢竟地處京畿，且民風淳樸，又有懷來衛重兵把守，就算不出政績也沒太大風險，不失為一塊福地。
沒想到啊沒想到。
流年不利，先是鬧出了軍田券，而後又有了刀兵之災，險些以身殉國，繼而又冒出了一個個皇親國戚，把個小小縣城鬧得雲波詭譎。
昨天東方勝圍住隔壁天香的小院時，他就燒香拜佛了好一陣子，差一點兒就帶著衙役前去救駕了。
沒想到啊沒想到。
東方勝今天又把自己的縣衙給圍了！
還指名道姓地要叫駙馬馮紹民出去和他單挑！
而那個從來斯文守禮的駙馬爺，居然還應戰了！
這都什麼事兒？！
就在他想著是不是先把辭呈寫了再掛印而去之時，縣令夫人孫氏跌跌撞撞地衝了進來：“老爺，老爺，你怎麼在這兒啊，外面都在找你呢！”
壞了，莫不是那兩位鬥法兩敗俱傷，要拉自己過去背鍋？
懷來縣衙門口被圍了個水洩不通。聞訊而來的李兆廷和劉倩擠了幾次都沒擠進人群，劉倩一急，直接提著李兆廷上了樹。
樹上視野果然不錯，李兆廷驚魂未定地坐穩，正看到馮素貞衣襬一揚，抬腿側踢，直中東方勝小腹。
“好！”一聲熟悉的喝彩從上方傳來。
樹上還有人？李兆廷一驚，險些翻了下去，好在劉倩眼疾手快地撈住了他。
天香咬了口甘蔗，不緊不慢道：“你們在下面別亂動，這裡我先佔座了！”
好在那百年的楊樹只是微微晃了晃。
上次這縣衙門口圍了這麼多人，還是因為在審了個十裡八鄉的採花賊。而今日，卻是為了衙門口上演的這一場全武行。
馮素貞看著面前坐在地上的戎裝男子，一時有些難以置信：“你……”
兩人拆了百十來招之後，東方勝竟然不躲不閃地生生接下了自己的一掌，直接騰空而起，重重摔在地上。
她雖一直知道自己武功在東方勝之上，論單打獨鬥並不會落他下風。本以為東方勝是氣不過今晨的自己的態度，想當眾給自己一個教訓，卻沒想到……
她心情複雜地上前，伸出手去，想要拽他起來。
東方勝卻抓住她的手腕順勢一帶，險些將她帶摔在地。
周圍圍觀的人群頓時發出了鬨然的噓聲。
張紹民喝道：“東方勝，你要馮大人應戰和你比試武藝，誰先倒地即是輸。你技不如人，已經落敗，難不成還要再輸了身份！”
馮素貞咬牙低聲問道：“東方勝，你今天鬧這一場是為了什麼？”
她聽到耳旁傳來了東方勝低低的笑聲：“呵呵……你放心，我不會揭穿你的身份，也不會再去做令你討厭的事情。”
“因為你是我的女人，我不會，也不應該做傷害你的事情。”
“我會上前線去找顧承恩，同他一道把察哈爾的韃子打得服服帖帖！”
“你一定覺得很奇怪吧，明明，明明你已經送上門來了，我卻做出這樣的決定。”
“因為我，因為我並不滿足，不滿足於只得到你這個人。”
“馮素貞，我會讓你心甘情願地成為我的女人！”
他輕輕一推，將一時怔楞的馮素貞送了出去。
他掙扎著從地上站起身來，朗聲笑道：“馮紹民，我敗了，男兒漢光明磊落，前塵往事，也不分什麼對錯了，今日就一筆勾銷罷！”
他轉臉對一旁喊道：“懷來令？懷來令？怎麼這麼久，人還沒出來？！”
“來了來了！”懷來縣令艱難地在人群後面應了兩聲，這才擠出條道來。
東方勝喚道：“懷來令——你叫什麼來著？”
懷來縣令哭笑不得，忙道：“下官徐浩來。”
東方勝道：“嗯，徐大人，煩你將今日之事具書成表，上與皇伯父知曉！”
懷來縣令一頭霧水：“小侯爺，今日之事，我所見不過是你二人打了一架，什麼因果我全然不知！”
東方勝朝地上啐了一口帶血的唾沫，神色輕鬆地笑道：“不過是三年前遼東鎮上的一場風流韻事罷了——那時候這廝還不叫馮紹民這個名字。一介草民，居然敢為了一個賣唱的青樓女子和我這個朝廷要員叫板，我好歹鎮守一方，將他打了一頓趕出了遼東。沒想到時隔三年，竟然搖身一變成了當朝狀元！”
不止是懷來縣令，周遭一眾人聽到他這話均是滿臉愕然，不約而同地朝那“馮紹民”望去。
馮素貞垂著臉，強撐著鎮定，她沒想到東方勝竟然會說出這番話來，心底也是紛亂如麻。
東方勝從懷中掏出一樣物什丟給了張紹民，張紹民定睛一看，見他丟給自己的正是京營的虎符，頓時一驚：“東方都督，這是何意？”
東方勝哂道：“我東方勝自少年起征戰沙場，沒想到，單打獨鬥，居然讓三年前的手下敗將贏了，我還有何臉面留在京畿？！自是要去沙場上再打熬一番！我走了，這京營，就交給你了！”
張紹民頓時瞭然，雖仍是狐疑卻心安了許多。不論如何，身邊去了這條豺狼，總歸是好事情。但他還是辭道：“東方都督，這不合規矩。”
東方勝道：“事急從權，前線顧承恩打了這許久磨磨蹭蹭，我卻是等不及了！張紹民，你是巡守京畿的八府巡按，我將這京營的兵權交於你，也不算是越權。”
張紹民不再推辭，只向徐浩來道：“懷來令，煩請將東方侯爺所言之事一一具稟！”
東方勝轉過身，大步朝著人群走去。
周遭百姓對這個來了不短時日的都督並不瞭解，卻為其氣勢所攝，豁然散開，為他讓出條道來。
東方侯府的府兵為他牽了馬來，東方勝跨上了馬背，在人群裡掃了一圈，最後將目光定在了馮素貞身上。
他在暮秋的陽光裡，細細地端詳著被夕陽染紅了整張臉的馮素貞，不禁遐想，若是這是馮素貞為他心動而染上的緋紅多好。
他高聲道：“男兒重橫行，豈能因小兒女之事而止步不前。馮紹民，今日比試，是我輸了，算是將前債清償，一筆勾銷！自此後，你我便分別在戰場朝堂上見真章了！”
一筆勾銷，他說了兩次，一筆勾銷。
馮素貞忽然領會了他話中之意，立時抬起頭來，卻不防被西面的陽光刺得睜不開眼，只看得清陽光裡高頭大馬的一道輪廓。
她心瀾微動。
好吧，好吧，你東方侯府和我馮家這十多年的恩恩怨怨，就此一筆勾銷罷。
她聽到東方勝對身後的府兵高聲道：“我東方侯府的兒郎何在？”
追隨了他多年的幾十名府兵昂首出首：“兒在此！”
東方勝笑道：“大好男兒，隨我外徵察哈爾汗，敢否！”
府兵高聲答道：“聽憑侯爺示下！”其間，朱九籌的破鑼嗓音格外明顯。
“好，”東方勝回望了一眼，朗聲笑道，“我們走！”
話音落下，竟是絲毫不帶停留，掉頭向西城門衝了出去，各個府兵也紛紛上馬跟隨。幾十匹駿馬帶起一路西行的煙塵，彷彿追逐著已經偏西的落日般，漸漸融入金紅色的日光裡。
落日的餘暉斜斜射入御書房內，侍立一旁的小太監有條不紊地掌起了燈，讓皇帝幾乎感受不到光照的變化。
合上手裡的《天工開物》，皇帝若有所思地捏了捏天應穴：“王總管，還有幾日，是寒衣節啊？”
王公公掐指算了算，忙道：“陛下，還有十來日就是了。”
“一轉眼，又到了給祖宗送寒衣的時候啦，”皇帝緩聲道，“得讓那個不肖子，回來充下門面了。”
王公公眼珠子一轉，立即明白了皇帝的意思，忙點了點頭，上前為皇帝磨墨。