北京內城東長安街以南，崇文門以北這片區域，一排排的低矮的民房與窩棚連著；一條條狹窄的巷子貫穿其間，地面沒有硬化，塵土飛揚、汙水橫流；一群面黃肌瘦的孩童，光著腳相互追打著跑過小巷子，身後留下一串串歡快的笑聲。
這是京城匠戶營所在地，邊上是從西長安街搬遷過來的王恭廠，緊挨著盔甲廠已經建好投入了使用；但工匠們的住所卻一直沒有下文，匠戶們只得自力更生，各顯神通。
這時從西長安街走進來一群衣著光鮮的人，為首的是一個十七、八歲的年青小夥，皺著眉頭，一臉嚴肅的走在前面；後面一個二十多歲的年輕啊人在他身邊不停的勸著，兩步後一群面容嚴肅的年輕人掃視著街頭巷尾的情況。
巷子裡的人象看稀奇動物樣的依在門口看著走來的一群人，有人明顯發現巷子裡挑擔的貨郎比平日也多了些。
那群玩耍的小朋友停住了嬉鬧，好奇的看著這群人，有幾個膽大的更是貼近年輕人周圍好奇的上下打量著。
見到這個情況，那個年長的年輕人正想呵斥，被年少的止住了。只見他的蹲下來，從懷裡掏出一包點心，笑呵呵的說道：“來，吃吧，吃完了哥哥這裡還有。”
一群小孩停在了點心前，咬著嘴巴，都躲在那個年長的少年身後，眼巴巴的看著，就是不上前拿點心。
這是一個六十歲左右的老漢走了過來，看了眼朱由檢和周邊一眼，輕聲的對為首的年長少年說：“鐵蛋，拿著吧，給弟妹們分了，公子不是惡人。”
年長少年一聽，接過了朱由檢手上的點心，謝道：“謝謝公子”，說著帶著小朋友一起鞠躬謝禮後就跑開了，一堆小朋友聚在一起開心的瓜分點心。
朱由檢看著眼睛一紅，用手背擦了下眼角，站起身來，微笑著看著老漢道：“老爺爺，您好啊。”
老漢聞言淡然一笑，樂呵呵的答道： “哦，好，好，身體好著呢！就是這日子越發有點難熬啊。”
朱由檢想到不才整頓了內宮麼？難道這麼快這些管事太監又出問題了，便問道：“哦，看老爺也象是這廠裡的工匠，難道是管事的太監剋扣工錢？”
“哦，那倒比以前好多了，現在的監工不敢剋扣了。但官家的事多，很多時候要出雜役，還要自帶口糧。咦！公子，你問
這個幹嘛。”老漢本開啟了話閘想說，可有些事還是不要和陌生人說好，免得惹事上身。
朱由檢就更奇怪了，自己登基不是停了秋訣和雜役一年麼，怎麼有人亂來？
好奇心驅使他更想知道為什麼，也想看看匠戶們家裡的情況，接著問道：“老爺爺，能去你家討口水喝麼？”
“可以是可以，公子你不嫌棄就好”，老漢上下打量了下朱由檢，說著就往前走了。
“那有什麼，朕…，這沒啥”，一聽沒被拒絕的朱由檢高興得差點說錯話，連忙改口。
在巷子深處的一個破舊院子裡，正中是棟三開間的低矮茅草屋，院子兩側一邊是個茅草棚做頂的簡易廚房，一邊露天堆放些雜物。
正屋裡一個簡單的方桌子，後是個神龕，上面寫著“劉氏堂上”幾個字。神龕邊牆上開個側門，一個五十多歲頭髮花白的小老太正從裡走出來，左右兩側的小屋裡冒著幾個小腦袋，好奇的看著進院子的一堆人。
老漢微笑的對著屋裡的花白老太說道：“老太婆，來客人了，端茶水來。”接著對側屋喊道；“狗蛋媽，家裡來客人了，出來幫忙招呼。”
沒等屋裡的人答應，回過頭來對朱由檢歉意的說道：“公子，家裡小，人多，就不請你進屋了。”
朱由檢知道老漢這家的情況，比較起來應該是這裡最好的了，可就是這樣依然清貧如洗，那些住棚戶的就更難想象了；可這老漢依然好客、熱情，深怕怠慢了客人。
朱由檢鼻子一酸，眼淚差點留下來，忙說道：“沒關係，沒關係，只是打擾老爺爺了。”
回身朱由檢將幾個護衛趕出了院外，只留下曹變蛟在院裡守著；在轉身時，發現了巷子裡喬裝打扮的駱思恭在哪裡探頭探腦的，嘆了口氣，也不在理會。
院子整理的十分乾淨，簡易廚房裡兩婆媳忙著生火燒水，朱由檢和老漢坐在了院子裡的槐樹下閒聊著。
朱由檢終於知道，老漢是王恭廠的鐵匠頭，今年還不到五十，家裡有兩個兒子、三個女兒活成年；兩個兒子也成了親，但家裡沒錢另外置業，只得擠在一塊；好在三個女兒都出嫁了，所以兩個兒子兩家住在兩邊偏房裡，老兩口在神龕後的小屋子裡擠著；下面還有六個孫子、孫女，就是剛在巷子裡碰到的那群小孩子。
上次朝廷新式火銃就是劉老漢突破了關鍵技術，負責此事的廠公魏忠賢獎勵他五兩銀子，這才有了眼前的破舊茅屋和家裡這一年的吃食，朝廷工錢又經常拖欠，要不是兩個兒子經常出去打點臨工，家裡也揭不開鍋了。
匠戶營他家的情況還算好的，他熟悉的有幾戶，已經到了賣兒賣女才能支撐下去，還有的沒法子讓自己女人做了暗娼。
就是這樣，工部的官員不僅欠著工錢不發，還讓他們出各種勞役，有時更攤牌下各種雜稅；可匠戶們世代為匠戶，官家管著戶引，連逃都沒處可逃，做臨工還要被東家欺負，劉老漢說著流下幾滴濁淚。
朱由檢還是第一次聽到這個情況，腦子裡朱胡說的資訊裡有匠戶的資訊，但沒有實地聽人述說這麼令人震撼；聽完劉老漢的一陣嘮叨，朱由檢感到肩上的壓力，也感到一陣無力感；難怪寧完我說民心思變，這狀況誰不思變，要擱在朱由檢自己身上，早反了。
朱由檢站起身來，看看破舊的院落和頭髮全白的劉老漢，看著他年紀二十多歲的媳婦，如四十多的中年婦女，還有那門口、窗戶框露出的小腦袋。
朱由檢深吸了口氣，轉身伸出自己的手，對曹變蛟說道：“拿來。”
那邊早已沉默不語的曹變蛟愣了下，忙從懷裡掏出一個小包，遞給了朱由檢，朱由檢看也不看的塞到了劉老漢的懷裡，動情的說道：“劉大爺，是我對不起你們，這些銀子你先收著，給周邊家裡需要救濟的先應個急，我沒想到情況這麼糟糕，但朕保證這情況過幾天就會改變。”
說完，頭也不回的出了院落，含著淚一路疾走而去。
院子裡，還沒反應過來的劉老漢雙手捧著那堆銀子，愣在樟樹底下，看著早沒人影的院門，喃喃說道：“老太婆，老太婆，是不是我耳朵有點背啦，剛才那位公子說啥來著。”
邊上他的大兒媳接過了話頭說道：“阿爹，剛才那位公子是皇帝陛下，可陛下來我們這匠戶營幹什麼？難道誰家的妞兒長的漂亮麼，我怎麼不知道啊。”
“皇上來啦，皇上來啦……”，院子裡劉老漢一個人站在哪裡嘮叨著，他的老伴站在邊上扶著他的胳膊一起看著院門。
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他兒媳早在院子忙來忙去收拾起來，邊收拾邊在碎念著：“到底是誰家的娃呢?”