院試名次排出來, 府學工匠便趕著分縣刊刻紅案, 跑到考中生員所在的客棧報紙。還有守著學廟門外專等發長案，往生員家鄉報喜的, 一俟榜貼出來，就用大紅箋紙寫了捷報，飛奔往各縣的生員家乃至其親戚家裡放炮報喜，討要喜錢。
崔燮借住的那座客棧都是應考的童生和生員，放榜之日鞭炮不斷，報喜的次第飛奔來報：“捷報！某縣儒童某某, 今蒙提督直隸學政戴，取中為甲辰年歲試第某名秀才，鄉試聯捷！”
趙應麟和幾個童生等不得他們報喜, 一早就飛奔去府門外看發案他。崔燮撂下考試, 就要畫《三國》後十一卷的圖稿，這些讀者們都不敢耽擱他的正事, 拍著胸脯說：“你畫你的，我們去了就把你的名字抄來。想來你兩試連捷, 這回的名次必然靠前，看著也不費力。”
捧硯也想早點兒看到他的成績, 挨到小學生們都走了，便給他端了盞茶過來, 說：“大哥，我也替你看看去吧？”
崔燮笑了笑：“你去看完了，要不替我回鄉報趟喜？我還得留在府城裡等覆試、入泮, 送大宗師離去才能回家，你爹跟計掌櫃他們在家等得也著急。”
捧硯道：“沒事，咱們家那邊兒肯定有報信的。我還得留在這兒給你打銀花、做新衣裳、生員巾、靴襪絲絛呢，你跟新結交的生員們去吃酒也得帶著我。不然別人都有書童隨侍，你光身一個，叫人笑話呢。”
崔燮輕拍了一下他籠著黑網巾的額頭：“你都已經是少東家了，怎麼還把自個兒當書童？衣裳你爹都備好了，到時候請店家給漿一漿就能穿，用不著你幹活。再說吃酒也不是什麼好事，我自己都不跟他們去，你小孩子更不能去。你要去看榜就去吧，路上遇見什麼吃的就買回來，別跑丟了就行。”
捧硯按著額頭跑出去，笑嘻嘻地說：“你考試這幾天，我已經把府城逛遍了，看個榜有什麼可丟的。大哥你好生畫畫，我中午帶捶雞給你。”
他抄了個瓜皮帽，帶上就跑，崔燮從裡面插上了門閂，開始畫《三國》第五十七回，“臥龍弔孝”的名場面。
看到這一話的名字，唐國強和何晴的臉彷彿就浮現在他面前：掛著雪白縵帳的靈堂，身著白衣、羽綸巾撫棺而泣的諸葛，手捧長劍，眼含熱淚捧劍而出的小喬……
可惜原作裡沒有小喬要殺諸葛這一出，只能畫個周瑜伏案嘔血，在畫面裡添上何晴版的小喬，含驚含慟地從背後衝上來的畫面。諸葛弔孝這一幕，就讓諸葛亮手執祭文站在畫面當中，趙雲在側後方按劍而立，魯肅、張昭、黃蓋等人含淚相勸好了。
他用界尺拉了透視線，炭筆打稿，先畫結構簡單的周瑜嘔血圖。
剛勾出人體輪廓，在臉上打了十字線，房門外忽然響起一陣急促的敲擊聲。他以為是捧硯或者哪個看榜的同窗回來了，便把畫紙一卷，起身開門。
房門外卻是個不認識的壯漢，額頭、脖頸上浮著點點汗珠，胸膛一起一伏地喘息著，眼尾微微有點兒耷拉眼皮，不知怎麼地，看著有點兒兇相。崔燮拉著門半開不開，有點兒警惕地問：“閣下來這裡有事？”
那人按住門框，盯著他細看了兩眼，問道：“你就是遷安的崔燮崔公子？”
……不會真有人告他舞弊了吧？
崔燮抓緊了門框，力持鎮定地說：“我就是崔燮，這位大哥是來找我的？”
那人點點頭，左右看了一眼，推開門就擠進了房間，隨手反插上門。崔燮有種進了密室殺人案現場的錯沉，往視窗退了兩步，咽了咽口水，問道：“閣下為何事尋我，怎麼竟要鎖上門才能說話？”
那人從懷裡掏出一張寫著謝瑛名字的素帖兒，垂首道：“小的是謝家家僕謝柯，受我家老爺謝千戶之命來傳句話。”
原來是謝千戶...有事，那直說不就得了，大家都這麼熟了，何必弄還得神神秘秘的。崔燮暗暗吐了口氣，將帖子收進袖裡，客氣地說：“那大哥到明間稍坐，我叫小二上盞冰的烏梅熟水來。”
謝柯擺了擺手道：“不要叫人，我是受千戶之命，來告訴你一件事的。這事公子此時還不該知道，所以你聽了之後先只當沒聽，暫時不要用動作。”
崔燮雖有些疑惑，但因為是錦衣衛的事，就老老實實地站住聽了。
謝柯連窗子也關了起來，低聲說：“前些日子有人隔門投帖，說是遷安知縣戚勝奪佔你那個圖書館的……”
這事他知道，謝千戶跟劉御史還到府裡來取了他的口供呢！難道這事又有後續，需要他進京給戚縣令作證？
他瞪大眼睛看著謝柯，眼中滿是疑問，卻又怕打斷他說話，不敢問出來。謝柯避開他的目光，像是怕傷害到他似的，小心翼翼地壓低了聲音：“這件是其實是令堂做的。我們千戶已審得實情，叫小的先來永平通知公子一聲，叫公子作好準備……”
準備……還準備什麼？準備全家一塊兒下獄？
他真的是無**說！
當初徐夫人誣陷繼子也就罷了，打死人的終究不是她。現在她居然膽大到誣陷朝廷命官——還是個無冤無仇的，就是幫了她繼子一把的命官，這到底有什麼深仇大恨！
他要進京作證，哪怕她進去了自己也得跟著進去，他也得過去照實作證，人家戚縣令就是清清白白，從沒強取豪奪過！
崔燮氣得臉都漲紅了，重重地在地板上跺了一腳：“我要進京！世上豈有這樣的事，我哪兒還能在永平坐著看著！我……大不了去告御狀，滾釘板，我就不信……”
他就不信天底下沒有講理的地方了！
謝柯連忙按住他的肩膀，在他耳邊又急又快地勸道：“千戶託我帶信，就是怕你聽見出事了心裡著急，作出什麼不智之舉。雖然徐夫人是你的繼母，可她的的確確是犯了朝廷法度。我們千戶斷的案子，一個誣告，一個匿名投帖，都是她親口招認的，絕無屈打成招之疑。”
……謝千戶已經把案情斷清了，徐夫人定罪了？這真是蒼天有眼，善惡有報啊！
崔燮這麼一個社會主義教育下長大，信奉唯物主義的好青年，都要改信因果報應了。他太過激動，臉上空白一片，笑都不曉得笑出來了，謝柯倒以為他聽說繼母得罪，傷心成了這樣，不忍多看，轉過身嘆了幾聲。
他好容易回過神來，便拱手向謝柯道道：“多謝大哥捎信，你回去也代我向千戶道一聲謝吧。”
謝柯道：“不用謝，千戶就是要我過來告知你這訊息，還要我提醒你一句：聖上要召你進宮，你家裡恐怕也快要來接你進京了。他知道你是孝子，進京之後必定要替你繼母上書脫罪的，要你上書時多想一想戚縣令的委屈。”
還得給繼母上書脫罪啊……謝千戶要是不提醒，他還真想不到。就是謝千戶說了，他也挺不想的。
可他是皇上降旨旌表過的義士，肯定也得當個孝子，忠義兩全才是大明的主流價值觀。心裡不管怎麼樣，日常不管做不做，這種萬人矚目的場面下一定要做得漂漂亮亮。
摺子要寫得文採斐然、感人至深，還千萬不能感人到讓皇上和朝臣們願意饒恕徐氏的罪過。這樣的話，摺子裡就得多寫寫戚縣令如何勤政愛民，視他如弟子，讓看到的人時時想到徐氏陷害的是這樣一個清廉愛民的官員……
謝千戶不愧是錦衣衛，段數真高啊！
崔燮微眯起眼，認真思考起了陳情書該怎麼寫。謝柯在旁邊看著，卻覺得他眉宇間承負的越來越沉重，讓人不忍心看下去，索性拱手道別，悄無聲息地融入了人群裡。
他走了以後，崔燮仍是回到桌邊塗抹，也畫...不出什麼滿意的構圖來，只藉著畫筆發洩心中的燥鬱而已。
到中午幾個小學生便結著伴兒回了客舍，也帶回來他上了案首的訊息：
三試案首，小三元，一府幾十年也難得出一個這樣的才子！
必須要慶祝！
林先生那一學舍的小學生裡也有四個考上的，其中就有趙世史和帶他去重陽詩會打廣告的嶽師兄。幾個人便商議著都到他這兒來慶祝，於是各自捎了吃喝的東西過來，不光是慶祝他得了案首，還算是答謝從他身上沾上的考運。
崔燮把那些糟心的事暫時扔到腦後，起身迎向他們，滿面春風地道賀。
眾人擠擠插插地圍桌而坐，買的菜餚再加上捧硯捎的捶雞和魚鮓，滿滿擺了一桌子，還要了兩壇燒酒——
從今兒起他們就不是小學生了，而是真正的府縣生員了，當然要喝真正醇厚醉人的酒！
但是酒也不敢多喝，因為放榜之後還有一場覆試，提學官還在考棚裡等著他們呢。
覆試卻只考一場，還是兩道經義題，試卷紙是進了考棚後現發的，前面是三場童試的卷子訂在一起，最後加幾頁打格的稿紙。這場考試只是為了對比考生筆跡和文力，確認不是作弊就夠了，一般不裁汰人。
考過覆試後便是新生入泮儀式，新生由各縣學官領著向主考謁謝，行師生禮，而後由大宗師領著新生們拜文廟的孔聖與先賢。永平府是養馬的地方，家家戶戶都有朝廷寄養的俵馬，學政大人還叫當地鄉約、里長湊辦了幾百匹馬，叫這些新秀才也如進士一般誇馬遊街，繞縣轉了一圈。
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永平府幾年見不著這般熱鬧，百姓們都追著馬看。
崔燮身著襴衫，簪著銀花，打頭兒跨在白馬上。他長得又好看，滿城人的目光都聚在他頭上，小姑娘們扔花兒扔果兒也不手軟，要不是他眼力好、反應快，臉上恐怕早砸出一片包了。
虧得他以一己之力吸引了多數火力，後面兩位也年輕俊秀經魁就砸得輕了些，再後面那些年紀大的、長得不夠俊的、排名靠後的……就沒那麼危險，偶爾挨個一下半下也當是榮譽，捏著鮮花、手帕，滿面春風地繞回學廟。
回城途中，他隱約聽到有人追在後頭叫“大公子”，因為心裡牽掛著徐夫人，忍不住回頭看了幾次。可他實在不認得崔家人，人群中也看不出什麼表現特別的，只好繼續策馬前行，游完了這趟街。
回到學廟裡，戴提學略教訓幾句，便放這些新秀才歸家，只留下崔燮一個，拖著他的手問道：“你是幾歲授書，幾歲會寫文章的？可曾取了字？”
崔燮流暢無比地答了前兩句，而後告訴戴御史，他來遷安時才十四歲，尚不曾在縣試觀過場，是以父親也沒給他取字。
戴仁對這個答案十分滿意，捋著下頦幾莖清須道：“你年紀雖小，卻已進了學，是個有功名的人了。將來要和一般的朋友往來，也得有個字好稱呼。本官既取中了你，也算你的座主，便為你取個字可好？”
自然是好，他一個現代人，不是很熟悉古代取字的規矩，還怕自己起不好呢！他連忙站起身來，拱手謝道：“學生求之不得，多謝大人抬愛！”
戴御史搖頭晃腦地說：“你名為燮，說文曰“燮，和也”，《尚書·洪範》又有‘燮友克柔’之句。你文質彬彬，性情沉穩端重，讀書也發奮，必能燮友克柔，乃至燮和天下……我就為你取字和衷吧。《書》曰：同寅協恭和衷哉，願你將來能與天下賢人和衷竭力，共燮陰陽。”
好，很好，只要不是崔郎中這個父親取的就好！
崔燮應聲而起，拱手謝道：“學生多謝先生賜字。”
作者有話要說： 我高估了自己，我寫之前想了他回京之後要這樣那樣，以為就能寫到回去了，結果還沒回去ot...z……