崔家一場辣椒宴，李東陽、費宏這兩位吃辣大省來的客人都吃得十分滿意，回到家寫詩的寫詩、作文的作文，把辣椒誇成了和花生一樣色香殊異，宜飯宜酒的佳品。
詩文一夜之間傳遍京詩，比唐伯虎那篇崔美人畫法論傳得還快些，連宮人都傳抄了李東陽的新詩。弘治天子想起義大利人還貢了幾盆辣椒，似乎養在花房裡，便命內侍去崔家問問菜譜，摘些辣椒回來嚐嚐。
九十月份正是辣椒結實累累的時候。宮裡養著那幾盆紅椒是當盆栽看的，又不像崔燮似的，為了留種子捨不得吃，隨手便能摘下滿篩辣椒。崔燮也不似那些看重私房菜的官人家，宮裡來問都不肯說，十分痛快地說了用花生油炸幹辣椒代替石灰醃的茱萸油拌菜的法子，還告訴內侍，這種小辣椒應該可以醃了吃。
怎麼醃他不清楚，但他可以大膽地說，反正沒個別的穿越者能出來反駁。
內使滿意地回宮，把秘方了交給御膳房，叫他們炸辣椒油、醃小辣椒，又在聖前說了崔燮幾句好話。
天子吃了些花生油炸辣椒調的涼拌菜，滿意地贊道：“不錯，是比蔥、蒜、胡椒調味的更開胃解膩，吃著還能讓人身子發熱，是個宜秋冬天寒後吃的東西。你們明年多栽種些個，到冬天做菜時多添一些提味。”
太子原本還記著小太監被辣椒傷到眼的模樣，不大敢吃。但父親這麼誇這辣椒油，味道應該挺好，他不禁也嘗了一口，頓時眼前一亮。
是比以前用蔥姜椒薤或是茱萸油調的都好吃，這個辣味特別香醇，沒有葷臭！
看來他們格物還是格得不夠徹底，光用顯微鏡、記錄它怎麼生長看不成，以後都得做熟了嚐嚐。
天家吃著滿意，內侍們便都高興，誇崔學士進的方子是好方子，人也是個好人。
前朝就有大臣故意為難他們這些內官，先獻美食給皇上，待皇上吃著好，叫人問他家秘方時，又推託不說，害得問話的人捱打。崔燮這麼個簡在帝心的人物，又隱然是翰林院清流領袖，對內侍卻還能這麼客氣，算是前朝難得的好人了。
高太監聽到下頭人議論至此，微微搖頭，笑這些人沒見識。
一個菜譜算什麼，這些年崔大人獻進宮的好東西不知凡幾。當初讓他從隨堂太監裡脫穎而出，當上了秉筆太監的那幅神仙圖，那才是真正的好東西呢。
可惜崔學士忒低調，不愛出名。若當初就叫先皇知道那兩幅畫是他畫的，他這名聲、身份，只怕還能更上一層呢。
他也有些替崔燮可惜，更替那兩幅至今沒有款識的畫兒可惜。不過如今也沒幾個人知道那是他找謝同知要來討好先皇的了，等那幾個老人走了，其實也可以公開說那是崔大人的手筆……
高太監用心替崔燮打算了一番，然後又去花房親自叮囑管花房的太監，叫他也不必等明年下種，年前就用溫室把辣椒種起來，備著年節裡皇上要用。
畢竟今年要慶賀的地方著實多。
雖然這一年也有幾省遭了水旱災荒，但沒引起蝗災，也沒形成□□。朝廷收上來的本色足有兩千二百萬石，生絲、棉、草都比去年增長許多。查天下人戶共計一千五十萬六千餘戶，又比去年增長近二十萬戶。
九邊各處修的寨堡邊牆已延伸至數里外，圈下了大片草場、馬場，雖然沒能奪來多少可作種馬的好馬，但邊軍有了草場，馬匹牛羊的數量也增加了許多。
樁樁件件，都是值得內廷開宴慶賀，給外頭大臣們賜宴賜食的。
正月間，朝廷派到廣東考察泰西船隻與武備的御使、兵部主事與太監也回到京城，隨行獻上了兩架泰西海商用的弗朗機炮，以及相配的炮彈、□□。
三人親自於君前試射。炮彈發時如霹靂驟響，最遠可打到百餘丈外。幾層木製蒙牛...皮的靶子在炮聲下應聲碎裂，以磚石牆試，也能打得成一片斷垣，比大明原有槍炮強上許多。
天子為之動容，立刻命兵部仿製，使神機營裝配此物。那些被圈在會同館裡的傳教士也有了正經用處，都被拉出來配合仿製火炮及彈藥。
太子朱厚照也正式上表，要為朝廷研發軍械盡一份心力——
他學騎射時就聽先生說過，箭射出去是會在中途向下墜的，所以要射到某處，箭尖兒需要略往上抬。火炮一物射的炮彈比他的箭更沉，想必下墜過程也更快，恐怕神機營軍官們操訓的少，不易瞄準。
崔先生最早教他透鏡成像原理時，讓他做的量角器、計算表弄出來後都還沒用上過。他攢了一批擅長計算的奉御，可以叫他們跟著番僧計算炮口抬到什麼角度，射出去的炮彈才能落到該落的地方。
若能準備好這麼個數據表叫軍士背下，那不僅能省下許多練習的工夫，更節省□□、炮彈。甚至將來打仗時，萬一有哪處炮位上的炮兵被殺了，別人拿著資料也能接替上，不致使炮彈落空。
可軍國大事，豈是無知小兒可以置喙的！
弘治天子臉掛薄怒，將太子的諫表扔給眾閣老與部堂尚書、侍郎們看。
大員們傳看了這篇奏章，默默對視幾眼。皇上假嗔薄怒，就是為了叫他們誇太子，他們還能如何呢？
那就誇吧。
太子這提議在軍中也真實用。弗朗機炮重達二百餘斤，須架在炮車上才能用，不像□□，是靠射手自身手眼配合練習準頭。若能有個人人背了即會的標準，能省下不少□□、鉛子，還節省軍費哩。
復套、北擊韃靼，似乎已成了眾人心照不宣的念頭。
兵部尚書馬文升情真意摯地誇了起來，戶部尚書呂鍾緊隨其後，諸閣老、堂官們各展文才，把太子連同天子從頭誇到腳。
弘治天子聽他們誇兒子時還蠻受聽的，誇到自己身上才感覺出了羞恥，忙擺擺手叫他們停了，繼續研究軍備的問題。
戶部如今有錢有糧，呂尚書神清氣爽，什麼都敢答應。兵部則連年奏捷，馬尚書也是意氣風發。都察御史戴珊更是差點沒直接說出來都察院人才濟濟，可以發往九邊提督軍務了。
只恨天還太冷，火炮買的、造的還不夠，只能按捺下心思再等一等。
李閣老回家之後便跟學生議論了兩句，崔燮聽說朝廷有意再向西班牙海商購買火炮，便問老師：“何不派人隨他們同去？那些海商不過是商人，船上裝載的必定不是國中最強的利器。且商人重利，這炮是他們遠自萬里之外載來的，脫手必定加了幾十、上百倍利，質最也比不過本國人用的。若使人往歐羅巴見識其國，購得其軍中器械，定然比買這海商的弗朗機炮更好。”
明朝對外的科技文化交流還是很多的，又不像清朝那樣固守著□□上國的身份，閉關鎖國，把外國的東西都斥為奇技淫巧。若能使儒士接觸到外國文化，見識到外國現在的科技和武器，能將這些引入大明，中國就不會在這個全球化時代掉隊。
他抿了抿唇，堅定地說：“弟子明日便上一本，請聖上派人與這些傳教士親自往歐洲走一趟，考察其軍械、□□。”
李東陽皺了皺眉道：“大明與那歐羅巴諸國素無使節來往，這些傳教士亦不是正經使臣，咱們卻不好貿然派使節去……”
“可以派儒士過去遊學，或遊歷，不一定正經做使節來往。”
崔燮按捺不住心中的期望，找人要了鉛筆和厚紙，在桌上畫了幅現代版世界地圖，眼也不眨地說：“弟子在番僧那裡看過幾眼他們畫的世界地圖，記得不大牢，只能畫成這個樣子。”
他用鉛筆沿著海岸線，畫了一條從好望角到印度洋，再經馬六甲海峽北上到東南亞、再到中國的...航線。
“歐羅巴人能繞這麼遠的海路到中國，足見其船比中國海船較優，其上搭載的火炮也比中國原有的更強大，那些番僧拿出來的《歐幾里德原本》《實用算術概論》《測量法義》等書，雖有譯字生跟著學習，卻難以弄懂其演算法理論，可見那裡亦是文明先進之地……”
李東陽笑著搖了搖頭：“你說來說去，無非是推崇彼處，要國朝儒生學習。可那些義大利人傳的不過是算學，非是理學正道，不可因他有一日之長，便將他國的東西都當作好的，不辯良莠一應要學。”
崔燮抬眼看向他，深深吸了口氣，指著那條航線說：“弟子不只要說這個。弟子更想說，身懷利器，殺心自起。彼國有堅船利炮，有這樣詳盡的地圖，安能不起縱橫四海、搶掠諸國之心？
“如今到中國這船是商船，若將來他們軍械更精，而我國軍備器械不足，恐怕這商船不知何時搖身一變，就要成了軍船！”
李東陽怔了怔，臉色微變，過了好一會兒又平靜下來，嘆道：“你可知此事若成真，今日引義大利人入京的陸珩，當初上表請陛下求海外賢才的你，都要叫人彈劾？”
崔燮苦笑道：“中國這麼大，這麼富庶，不管引不引入這些傳教士，歐洲那些虎狼早都盯上咱們了。他們自前元時就與蒙元來往，有不少在元朝治下為官，回國後宣揚中國富庶的。只不過中國強大，他們無處下口，現在還能披一層僧侶傳教的皮，但如今他們的船與炮已經比中國的強了……”
李東陽憂慮地看著他，良久才問道：“你為何這麼急切？我中華與西域諸國千數年前便有來往，也不曾互相攻伐，你這回見了那海船、大炮，竟就沒了讀書人的沉穩，像是他們已經來侵·犯了似的？”
崔燮的神色驀地凝住，垂眸答道：“弟子的確是心急了。國朝的確沒有被外國擄掠之危，只是這世界這麼大，海上往來之路已經打通了，大明終究不可能永遠閉關鎖國，還是該看看外面是什麼樣的。”
但是，“防人之心不可無。既然知道了他們的野心，又怎能裝作不見，任由事態惡化下去？”
李東陽沉思良久，淡淡安慰道：“你這些日子怕也累著了，咱們先不提此事。今科你弟弟還參加會試不？若還參加，你就好生歇息幾天，只怕今年會試過後，朝廷就要開始動邊事了。”
不管海外泰西諸國抱著什麼樣的心思，朝廷也得先平了韃靼才能脫開手。不過他這個弟子擔心的也並非全無可能，應當有個可靠的人看看歐羅巴諸國情形為好。
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若只送幾個學生出去看看，就如琉球國往年送到中國的官生，或是尋幾個見過泰西諸國的中國海商……或是錦衣衛呢？
李東陽腦中驀地閃過這個念頭，那些寫熟看慣的人物便爭先躍出，在他眼前盤旋。