過了初更, 崔燮早早就叫人燒水沐浴, 洗完之後又整整齊齊地套上那套狀元袍坐在桌前假裝看書——實則一個字也沒看進腦子裡，而是胡亂看著腦中的小電影, 最後來次臨陣磨槍。
考會試之前他都沒這麼緊張過。
不過話說回來, 會試之前他自己都模考過那麼多回了, 制藝雜文反來覆去地做，不說胸有成竹，至少也不手生。哪兒像這回, 不說沒地方練去, 連腦中的教材都貨不對版，關鍵技術都得靠自己想象。
如此緊張惶恐地在桌前幹坐了一晚上, 至二更後房間側面隱隱傳來水聲和人聲，更把他的緊張感推至最高。
謝瑛的聲音從側門外隱隱約約傳來：“你倒完水就下去吧, 我洗完了自然回去, 這裡也不必收拾了。人家讀書人要清淨，沒得為了點兒殘水再打攪他一回。”
那家人唯唯退下，不久後, 悉悉索索的衣料聲與嘩嘩的水聲便次第響起。聲音不大，甚至可說極微弱, 可謝瑛這座臥房實在太空太靜，一點點水聲、摩擦聲隔著門傳過來，都會層層放大，震盪進崔燮心裡。
他再也坐不下去，扔下手裡的《武備志》走到床邊, 不知該站著等還是坐著等。
他還穿著這麼多衣裳，要不要把衣帶佩飾先摘下去？摘了這些，要不要先脫靴帽？脫了靴帽又要不要先脫外袍……
不不不，這些都不要緊！
那水聲響得漸漸清晰，能聽出水是被人撩到高處再澆下，淅淅瀝瀝直澆到崔燮心裡，他的心猛跳了幾下，忽然想起個大問題——他拿來的那瓶漚子是用鵝胰在甜酒裡痛揉出漿液製成的，會不會有酒精刺激？！
他忙掏出小瓶，拿指尖蘸點兒漚子出來舔了舔。
味道又甜又苦，倒沒什麼別的感覺。可這粘膜的耐受承度又不同，萬一抹上去不舒服呢？他怕這東西真有刺激性，到時候害得謝瑛疼痛，看著指尖那抹潤澤的藥膏，索性趁門外水聲未已，稍稍褪了衣褲，坐到床上自己試了一下。
漚子都快叫他手心的溫度捂化了，抹上溫溫適適，也沒什麼刺激、不舒服的地方。可他又不禁擔心自己沒練習過，待會兒動手時弄痛了謝瑛，忍不住趁著手指沾滿乳液，自己試著往裡按了按。
感覺有點艱澀……待會兒行嗎？
他只試了一點就覺得艱難，連自己的手指都覺得彆扭，那謝瑛要接受他的時候會不會更難受？
還是先練練吧。
在他忍耐著不適感在自己身上實驗時，謝瑛也已悄然洗了澡，換上嶄新的官袍、紗帽，推開側門走進了臥房。
因為崔燮之前裝著看書，房中燈火挑得亮亮的，燭影躍動，照得一室明如白晝——更清清楚楚地照見了內側架子床上，正靠坐在側面被摞上，衣衫半褪，垂頭喘息著自瀆的那個人。
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謝瑛腦中“嗡”了一聲，眼前的世界霎時被擠得極為狹小，除了視線中心那個人外，什麼都看不到。從門口走到床邊短短幾步熟悉到不能再熟悉的路，他恍如走在滿地鐵蒺藜的戰場上，幾步就踢到了些什麼，在房中振起一片脆響。
而他竟渾然不覺，仍舊一步步邁向床邊，心中戰慄，憐惜地說：“燮哥，你，你何須這樣……”
那些聲響卻如同震雷一樣響在崔燮耳中，他驀地抬頭看向謝瑛，整個人仍保持著那個羞恥的姿勢，弓著身坐在那裡，慌張得無以復加。他心頭也是一片空白，身體就像已經不是他的一樣，在巨大的羞慚惶怖之下僵硬地撐著，全身肌肉與心跳一起微微顫抖。
直到謝瑛走過來，一條腿跪在床上，緩緩擁住他，他心中那種被雷劈過似的異樣驚慌才漸漸消融，然後重新意識到自己正處於什麼姿勢。
……兩輩子的臉都給他丟光了！
他急著...拔·出手指，悄悄在身下被褥上抹了兩下，想藏到背後去。謝瑛卻緊抓著他那隻手，在仍舊沾著漚子的滑潤手指上親了親，動情地說：“想不到你為了我，竟肯做這樣的事，我實在、我實在不知該如何疼你才好……”
他緊抱著崔燮，在他滾燙的臉上輕吻，卻捨不得碰他的身體。
崔燮驚惶的心慢慢被他安撫住，縮在他懷裡嚅囁地說了幾句：“我不是，我那個，我就是……”
他感覺得到謝瑛的激動，也感覺得到他那種和自己一樣小心翼翼的剋制，那顆心也像是被他輕輕的捧在掌心，溫暖又舒適。連他自己都聽不懂在說什麼的急切辯解聲慢慢低了下去，他捧著謝瑛的臉重重親了一陣，咬了咬牙說：“我……算了，還是你來……”
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轉天雖然是國子監要上學的日子，可崔燮已金榜題名，成了中試舉子，自然就算是已經肄業了。
不只三月初二，整整半個月的時間他都可以留在謝家研究武備。可惜謝瑛不肯留他，非要他回家好好複習準備殿試，他實在無可奈何，只又留在謝家讀了半天書，牽著小白馬回家複習等著殿試了。
殿試的策問題與平常考試不同，一篇策問得抵得上七篇經義、五篇策問的長度，少說也要上三千。許多考生就是因為平常寫慣短文，到考場上敷衍不出長篇來，好好的前二三十名的中試舉子，殿試出來就落到了三甲。
好在崔燮是寫了多年論文出來的，小論文不上二三千都不好意思見人，畢業論文一兩萬也不是沒整過。雖然他來到大明後基本沒練過那麼長的文章，但多年的經驗在心，讓他對寫長文毫不畏懼，更不會像尋常考生那樣無從下筆。
這個經驗自然就是注水。
殿試策問題目都是三四百字的長題，只要按著題目一句一句擴寫應對，多加幾句情感真摯的歌功頌德，三千字小論文還不是手到擒來？
他剛辦了場簡陋卻圓滿的婚禮，跟心上人滾了床單，正是心氣兒最昂揚的時候，幹什麼都不知道累。從謝家回來後，他就拿著楊一清師叔抄來的歷年真題，和同鄉同年們一道每天練習，直練到三月十四才安安穩穩歇了一天。
三月十五日，成化天子御奉天殿，以三位大學士與翰林侍讀、侍講學士，京卿、詹事府堂上官等為讀卷官，兩位考試官並至聖前請策問題目。
天子提筆親自寫下題目，吳寬肅容侍立在一旁，等候監考，尹直的心思卻早遊走到了考試後判卷的流程，想著該如何安排名次。
會試發榜後，萬閣老曾略帶不滿地找上尹直，問他緣何竟將李東陽的弟子拔為會元。
這會元還不只是李東陽弟子，他父親崔榷也是個惹禍精，是第一個逼得他一朝首輔上表自罪的門生弟子，足以叫他記一輩子！
尹直無奈地說：“我亦不曾料到竟能擢中此人。然則聖天子閱其名次後，天心歡悅，言其宜作講官，我又如何能再黜抑他？總然他是李東陽的門生，今科是我取中了他，聖上又垂恩如此，他總不會舍著大好前程不要，非要與李東陽一般行徑吧？”
萬安冷哼一聲：“他父親便是不知懷德的小人，他懂什麼師弟之誼！我看他有那樣的父親，又有那樣的老師，早晚也要如崔榷一般替你引禍上身！”
尹直淡淡一笑：“萬公何須與他一個舉子置氣。要進與聖上看的三份卷子豈不都由咱們內閣擢拔？他這場文章我略讀過，都有個跟他老師一樣好諫言的毛病，我深記著。等讀卷官將第一等文章呈上，咱們便將那看著不像樣的剔下去，轉日呈給聖上的不就都是好文章了麼？”
回頭再把崔燮的置在二甲裡，不論高低總是個進士出身，也算不負覃太監的託付。往年的會元也有不少落到二甲五六名後，經魁更是有落...到三甲裡的，憑崔燮這樣的年紀、資歷，能落個二甲已不算低了。
他正想著這些無用之物，成化天子已收起筆紙，叫他們把題目拿去。
而諸貢士此時也已搜身完畢，被禮部官員引到奉天殿西角門行五拜三叩禮。行罷大禮就按著彌封考卷時給的考號在奉天殿前丹墀內坐下，等候散題。
不一時兩位主考捧題御書策問題目而來，供諸人抄寫作答。
三百五十名考生一時同起，雙雙眼裡都透著精光，細細看著題目，行禮謝恩之際即已將其題目印入心中，有了考量。
這科考題果然不出李東陽老師的三道模擬題，問的是君臣之道：
昔日聖王堯舜垂衣裳而治天下，周宣王中興得人分命，不勞而治。而他至今登基二十有三年，夙夜敬事上帝，憲法祖宗，選任良吏，愛民憂民，可為何還是常有水旱為災、黎民飢餒、戎狄犯邊之事呢？
是朝廷選舉不得人？是為官者不清正，不愛黎民？是邊關將領貪功惜命，不肯殫精竭慮以禦敵於疆域之外？
一連串問題之後，天子自己給出了考生們一個答案：“固以今昔不類，未得如古任事之臣耳。”
臣子無能，而他這個皇帝想要讓當今之世復呈古時三代之治，該怎麼辦呢？
你們這些考生要悉心列出辦法，不用怕因諫言激怒皇上，也不要隱瞞，答得好的皇上將要選用。
當然，最後這句是套話，只是給考生一點感覺自己很重要，這份策問會有人看的錯覺而已。其實殿試三百五十名考生，只有十幾名讀卷官負責閱卷，晚上繼燭三枝後考生們才能全都交卷，而轉天中午吃飯前名次基本就都排好了——那卷子寫得再好有誰看？
反正出卷的天子不會看！
滿殿考生都緊張地抄著卷子，字字都寫得比平常更工整，以期能給考官留個好印象，考個靠前些的名次。
崔燮倒是其中心態最平和的一個。他不怕這場考試，不那麼在意皇家威嚴，也並沒什麼一定要考上狀元的野望，可謂無欲則剛。反正他穿過狀元袍，嘗過大登科後小登科的滋味了，對這場殿試反而心如止水，絲毫沒有御前考試的緊張和激動。
他只是靜心抄下題目，仔細回味了幾遍，在心裡默默懟了成化天子一句：就咱成化朝這世道還有臉跟上古三代時比？當今朝廷、天下怎麼亂成這樣兒的，陛下自己心裡沒點兒數嗎？