會試來臨, 天下才子都在北京匯聚。北方仕子多在元月裡乘車馬上京, 南方科舉成風的所在, 考生經驗更足，則多在會試前數月就乘船進京，安安穩穩複習。
金陵、蘇杭、江西、湖廣, 都是歷代進士輩出的科考大省, 如陳欽、祝瀚、程楷、蔣冕等能在江南傳出才子名頭的便可算力壓全國的真才士。而北方舉子即便是在京裡有名聲，在精於科考的南人眼中，也還只能算是第二流人物。
遷安六位才子應崔燮之邀進京以來, 也常能聽到如許批評。連他們點評的《三國》也教人挑剔得體無完膚，嫌他們讀得不夠深徹入微，文字也粗疏——江南雖三尺童子，也能作出這樣的文字來！
六才子的才名, 純粹是叫《三國》的彩圖和書頁外側印批評文字，評文顏色各異, 顯得精美工整的排版給襯出來的！
郭鏞、湯和、王之昌、陸安四位舉人臨著會試, 只怕讀書的工夫不夠，都跟著崔燮閉門模考，對外頭的事兩眼一抹黑。只有沒中舉的徐立言、沈錚兩位閒心無事，又頂著六才子之名, 在京裡有的是同年、朋友、粉絲盛情相邀, 今日詩會明天酒樓的，一不小心就聽了滿耳朵流言蜚語。
他們憤憤不平，欲與那些人辯論, 自身又只是秀才，學問詩詞不及那些從才子堆兒裡拼殺出來的舉人，只好鬱悶地忍了。
他們肯忍，對方卻還不肯停。議論完了竟敢自稱才子的遷安人，又議論起了南北國子監的差距。一群人互相吹捧，都說南監的水準較北監更高，北監裡只有一個真才子，就是上次科考落第後直接寄在北監讀書的江西解元費宏。
至於某遷安舉子崔燮，只不過是仗著有個他們南方茶陵出身的文壇宗師的恩師，藉著老師的人望編了幾本書，收買的名聲罷了。
徐立言終於忍無可忍，拍案而起：“崔和衷自是真有才學的人，他的秋闈文章在居安齋就有賣的，豈是你們說的那種，沽名釣譽的人！”
那名舉子鄙薄地看了他一眼：“居安齋的書？除了那幾套科舉筆記，又有什麼算得上好書？便是科舉筆記，也不是那崔和衷親手寫的，他只是佔了個學生身份，有李學士相幫著請人編纂，才出得這套書罷了。”
徐立言惱怒地說：“你知道什麼！科舉筆記系列裡的題目就是他最先想出來的，這是連太子……”
他正想細說一下崔燮怎麼走上科考出題人道路的，卻不想旁邊已惱了一位正在吃酒的豪客。
那名穿大紅掐腰曳撒配深青大氅的髭鬚青年直走過去，重重拍在那些舉子桌上，橫眉立目地說：“你胡說什麼居安齋沒有好書！居安齋的科舉筆記你王老爺是沒看過，他們家出的《六才子評三國》、《王窈娘琵琶記》跟新出的錦衣衛連環畫可都好看極了，你長眼睛了麼，敢說這些書不好！”
那幾名舉子叫他嚇得瑟縮了一下，但看他頭上戴著瓜皮帽，氣勢亦粗豪，心底那份才士的優越感又升起來，哼了一聲：“不過是給小兒看的畫本，畫的還是錦衣衛……這等媚俗之物，也配當得好東西麼！”
王姓人重重啐了他們一聲：“錦衣衛的畫本怎麼就不是好東西了，這話你敢到同我到北鎮撫司門口說麼？當真是沒見過世面的人喊得歡，《王窈娘琵琶記》是皇上都愛看的戲，你們這輩子見得著皇上一面麼！”
那幾名舉子臨考在即，最聽不得這種詛咒，臉色漲紅，怒道：“粗莽匹夫……”
那武夫嘿然一笑：“這大庭廣眾下，你一個舉子，竟敢辱罵朝廷官員。本官這就去通政司上本，問問禮部要不要你這樣的考生！嘿嘿，真當自己是諸葛亮，鼓唇搖舌就能罵死王朗，可別長著顆諸葛的心，卻生了個彌衡的命！”
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他那桌一位年紀略大幾歲的中年人搖頭笑道：“項禎還是這樣性如烈火，...與這些舉子說什麼，他們只曉得眼痠別人，哪裡懂得咱們武官的辛苦。”
另一人笑道：“我看他回京這兩天沉穩多了，起碼不打扮成呂布、趙雲那樣滿處跑，改學諸葛亮舌戰群儒，也算是有進益了。往後撥進府軍前衛，跟著伯爺慢慢歷練幾年，自然就成熟了。”
那中年人笑道：“哪兒是他進益了，是京裡不興咱們那邊兒的打扮，時興的是錦衣衛愛穿的緊身衣裳，他趕趁著穿新的呢……”
桌上兩人自顧自地說笑著，王項禎舌戰完了群儒，大勝而歸，得意地給那兩位上官同僚各斟了一杯，邊喝邊說：“痛快！這回終於能痛痛快快地看上崔……看上我們遷安書店出的彩圖書了。過了殿試，他們家還要開個評三國的六才子題詩會，肯定與那些酸書生的詩會不一樣，說不定得是三國五美人兒大選那樣的遊園會。到時候小弟請客，咱們兄弟們都去見識見識！”
兩位才子在旁邊聽得心頭微跳，摸著胸口想了想這個可能——難不成他們也得跟他們說的那五美人似的，上臺歌舞吟詩……也展示展示？
不成！
回頭得跟崔和衷說說，他們唱不了戲，跳不動舞，只能湊合著在臺上念首詩罷了吧！
他們這邊擔心著，王公子那邊又嘆道：“我只怕這舉子們都要會試了，會不會耽擱初八出新的《錦衣衛》畫本哪？這第二冊才畫到安千戶叫人擄進賊窩，還有個矮醜的倭奴欲對他不軌，看得我正抓心撓肺想救人呢，不會他、他們因為這科考試，這個月就不出新的了吧……”
這一句話激起了滿堂舉子的憂慮。
就連幾個剛叫王公子罵過的舉子，雖然嘴上說著錦衣衛連環畫不值得看，私底下也早把前兩期都買齊了，還看過不只一遍。他們當然不只看裡面的美人，也不把自己代入錦衣衛，而是愛那故事寫得起伏跌宕，發前人未有之奇想。而那配畫的詩詞文句也是字字珠璣，讀過後叫人齒頰留芳，忍不住再三品讀回味。
他們倒不像王公子、沈、徐二人那樣知道書店背後真正的主人是崔燮，擔心書店會像他歲試那回一樣因他考試停發新書，只是擔心初八日的新書上市，自己還該不該買。
買了，看了，轉天考場上會不會因為想著書裡的緊張故事分了心，影響他們作文章？不買，會不會又因為新書已出來了，越是不買越想看，更走心思？
而且會試是從初九考到十五，中間還有四天休息的工夫，這四天他們能管得住自己不去買書麼？
這個居安齋實在可恨，快考試的日子，出什麼新書！
不知多少人心裡暗罵居安齋老闆，崔燮背後也叫他們咒得打了幾個噴嚏，連忙叫人煎了濃薑湯，順便給四位借住在他家的備考的才子們各盛了一碗。
會試在即，哪怕沒病也得預防預防。這麼多年的辛苦都寄在一場上，若因風寒影響了發揮，豈不虧得慌？
郭鏞四人坐在他特地叫人按著貢院高仿出來的，四面漏風的考棚裡模考，正凍得身上虛寒，得喝上這麼一碗濃薑湯，倒是全身發汗，寫文章也有精神了。晚上考出來都說：“又記下一條經驗，考試那天就是不帶饅頭也得帶上些薑末，到場裡衝薑湯喝暖身。”
模擬考真管用，要是他們事先沒在家裡吃過這遭苦，到了場上現體味這番寒凍，十有八久要影響作文章的思緒。
徐立言與沈錚等到他們出了“考場”，便忍不住跟他們說了南方仕子瞧不起他們遷安人的事，要他們幾個好好考，五人齊中，臊臊那些舉子的臉。
崔燮冷笑道：“他們說居安齋那些錦衣衛的院本、畫本寫的不好？媚俗？呵呵，他最好求神拜佛，盼著自己這一科考科差些，否則……”竟敢diss未來首輔楊大佬的戲本、王聖人他爹和翰林們的指令碼寫的不好？這人要是考進了翰...林院，大佬們分分鐘教他重塑三觀！
徐、沈二人以為他寫個詩、作個文章痛罵那些不知高下的舉子，頓時來了精神，積極地說：“反正是幾個南京國子監的，為首好像叫倪父還什麼的，剩下的沒通姓名。有個姓王的義士當場過去罵了他們，那王義士還甚喜歡居安齋的書畫，說要參加咱們六才子的題詩會呢。到時候若見著，我們給你點他出來！”
崔燮點了點頭：“這是個義士，回頭叫人給你們做衣裳時也給他做一身，抽獎時做個手腳，送給他，獎勵他仗義護持咱們遷安才子的名聲。”
給我們做什麼衣裳？
六位才子都客氣地說：“不必不必，我們在你家裡住著，又做你的題，借你的考棚，已是佔了不少便宜，怎能還要你做衣裳呢？”
崔大佬笑道：“要做！幾位兄長可是點評三國的才子，上臺題詩時穿的豈不得有些三國的風韻，哪兒能穿著青緞直身就上去？追捧你們的讀者看著也缺點兒意思。我已安排人給你們挑衣裳了，等咱們安安心心地考完殿試，兄長們便換上魏晉風流的新衣，叫世人看看咱們遷安的風流才子，可好？”
也、也好吧……反正京裡如今穿什麼的都有，他們寬袍大袖也不顯出格。
六位才子默應了，沈錚便問：“你們舉人們要應會試，不敢偏費光陰，我與子言不必考舉試，可否先看看那是什麼衣裳？”
崔燮含笑點頭：“兩位兄長願意幫忙自然更好。我們幾人即將入場，顧不得這些，兄長們便問計掌櫃，若有你們參與，挑選才子裝束一事必定辦得更圓滿。”
這兩人不用考試，在京裡空待著心裡也怕有些彆扭。若總到外頭吃喝，怕容易撞見別的才子批評他們，暗生悶氣，倒不如過來幫他們居安齋搞個三國第一謀士、第一詩人、第一忠臣、第一丞相、第一名將、第一隱士的大評選。
選出六位第一人，正好對應著他們六位遷安才子，上臺籤售時就換上書中人物所穿的衣裳，這得多麼吸睛？到時候得有多少讀者肯買精裝本叫他們簽字題詩！
崔燮滿懷感激地將大事託付給他們，跟四位要會試的才子一起收拾考籃：帶了氈棚頂、當門簾用的大塊油布，整身的皮襖、皮裙、皮靴，不怕乾硬的燒餅、薄餅、自制的午餐肉，帶有保暖套、裝著厚厚乾薑末的銅壺，然後才是科考用的筆墨紙硯。
二月初九一早，仍是四更搜檢入場。崔燮與遷安四位才子提著籃子、袖著考票，早早到了場外，與早年考中的舉人們匯合到一起，在烈烈寒風中說說笑笑的候檢。
如此森嚴的考場外，他竟還隱約從風中聽到有人說：“前天我想了半宿，昨兒個早晨還是去買新連環畫了，不看見安千戶平安無恙我可真安不下心考試啊。你猜那個想無禮安千戶的倭奴是怎麼死的？”
崔燮還挺愛聽人說這些的，微微側耳，想聽聽他們是如何評價新單行本的。
可那些跟那說話人站得近的，又沒看過新錦衣衛畫本的書生卻是要恨死他了——他是看完安心了，可這正臨考的時候，非說這些挑動人心思的東西，叫別人又怎麼能安心考試！