成化二十二年臘月二十八日, 李東陽之父李淳過世。滿城都備著迎接新年, 李家悲痛沒在這片歡悅的氣氛中, 只激起了一道小小的漣漪，很快便被爆竹聲與處處祭禮的香菸淹沒。
成化二十年的最後一天，李東陽丁憂的奏本被批下來, 正式去職, 帶著幼弟東溟與一班子侄輩在家中料理喪事。崔燮這個做弟子的也在李家幫忙，領人搭靈棚，叫綢緞鋪送來早先屯下的白麻布, 由李家的女眷們縫製喪服。
他家祖上雖是茶陵人，但在京中住久了，喪儀也是按京裡的風俗辦。一面由孝子跪席迎送賓客，一面便請和尚、道士唸經卷, 大張鼓樂，宴請賓客, 又命家人去東嶽廟與佛寺、道觀佈施……
李家上下忙得幾日沒閤眼, 李東陽父子也都像是重病了一場，臉色蒼白，眼皮紅腫。唯有麻老夫人與其所出的四爺李東溟天生體質較好，能撐得下來。
崔燮只除回家祭祖、拜年那兩天, 剩下的時候都常往李家跑, 又請名醫開了補藥叫他們一家吃著。這家人的體質實在都太差，之前只盯著兆先師弟分健身，往後連李老師也得盯盯, 不能讓他成天喝酒，或是在屋裡一待一整天地讀書作文了。
李老師身體迅速衰弱，不只是因為疲憊，更因為傷心。
崔燮在他哭靈哭得幾乎暈倒時把他強扶回屋，從廊下風爐上盛了一碗補身的黃精粥，盯著他喝下去，強硬地說：“老師不能再這樣自苦了。師公在日一時擔心兒孫輩，先生若這樣糟踐自己，師公英靈如何安心，兆先師弟他們將來依靠何人？！”
李東陽嘆道：“先翁遽然過世，何嘗不是為了擔心我？以阮步兵之脫略，居喪時亦嘔血數升，我等俗人又豈能免蓼莪之悲……”
他覺得自己並不算衰毀過度，只是一直以來喪母、喪弟、喪妻、喪侄的悲痛在這時刻又因為父喪重新湧上心中，他還需要些時間來平復。
崔燮默默坐在床邊陪著他。這個時候，任何言辭都是無力的，只能更添煩鬱，唯有時間和忙碌才能讓哀思淡化。對這種痛苦，崔燮比李老師瞭解得更深，因為他大約是這世界上唯一一個親身經歷過死亡的人，而在穿越後，又孤獨而隱秘地葬下了一位無人知曉的死者。
他坐在李東陽身邊，在院裡和尚們的經咒聲中，門外家家迎新的爆竹聲中，互相慶賀的拜年聲中，默默地回憶著這一生體味過的生死別離。
李家的親友流水般地來祭拜，謝瑛也換了素衣，低調地進門上了枝香。李東陽十分鄭重地謝了他，謝他能讓老父看著自己還家，也謝他在牢中對他們三人的關照，還謝他平素對自家這個學生的關照。
謝瑛躬身答道：“這是謝瑛份所應為，大人不需道謝。”
李東陽苦笑道：“世上哪有這麼多理所當然的事。謝鎮撫的苦心李某都清楚，卻不能裝作不見。”
他想留謝瑛吃了酒再走，謝瑛卻怕這鎮撫使的身份叫謝家人和客人們害怕，未肯留下，李東陽於是便叫崔燮替自己送客。
他們就像別人一樣低聲說著李家這些日子的情形，又都穿著低調的素色衣裳，並沒什麼特別的。直走到門外，謝瑛從拴馬石上解了馬韁，牽著馬回望崔燮，說道：“你也要保重，多勸勸李先生。老先生這年紀已可算是喜喪了，你教他為國保重有用之軀，將來朝廷還多有用他的地方……”
崔燮十分自然地拉住他的馬韁，應道：“我也如是想。生死有命，咱們能活一天就好好兒活一天，便到最後也無遺憾了。”
謝瑛在這四面悲聲的環境裡也生出了頗多感觸，嘆了一聲“人生多故，憂多樂少”，目光從崔燮手上滑到他臉上，眼中才多了幾絲明亮的光彩，感慨地說：“和衷，你長大了……不對，你早就是個懂事的大人了，是我不該一直把你當孩子看。...”
崔燮淺淺一笑，搖著頭說：“我認得你的第一天就不是孩子了。將來有一天，咱們倆能沒人打攪地待在一塊兒了，我就告訴你從前的事，以後的事，都告訴你……”
謝瑛低聲道：“我也有許多以後的事想和你說。”如若能夠，以後也想常能在一起說兩個人更加‘以後’的事。
兩人執手道別，各自回去忙碌眼前的事，也為所期待的‘以後’努力鋪墊著。時光就在這忙碌中苒苒而逝，有人拋棄世間悲喜逝去，有人卻剛剛迎來一生榮寵的起·點。
在李家頭七才過，還沒來得及從悲傷中抽離時，張家卻迎來了天賜的好消息：因張氏女被選定為太子妃，其父張巒也承恩授為鴻臚寺卿。婚禮就定在正月裡舉行，全家上下都有封賞。
崔燮忙又往張家道賀，並代妹妹轉送了張姑娘許多錦榮堂特製的彩妝、花露。
再兩日後，便是正月初八，《錦衣衛》連環畫的第二冊終於上市。這回正趕在眾官員、百姓都要休息的年節裡，排隊買書的人比上回還多，大半條街都是排隊搶書的，誓要第一眼看見安千戶女裝的模樣，人潮洶湧得用木柵都隔不開。
順天府怕節慶裡擠出問題，強令居安齋想辦法分流人群，不能叫客人在店外擠著。計掌櫃只得跟崔燮商量，在“清茶”鋪裡寄賣這些書籍，茶鋪外掛起寫有“居安齋”字樣的橫幅，左右擺上封雲、窈娘的畫像當招牌，叫讀者能分散到更多地方買書。
茶鋪裡一邊賣著新出的《錦衣衛》連環畫，常駐店裡的評話藝人也講著市面上有的錦衣衛故事，邊看邊聽，喝著熱茶，也是一份難得的享受。
普通客人得排著隊買，錦衣衛人卻不用，可以提前預定。安千戶打從上個月初九就訂了新書，外頭人爭著、擠著排隊買書，想看他女裝模樣的時候，他自己就已經在家裡反覆看了許多遍。
好看。
還是他好看，他扮起來比王窈娘好看！
雖說崔燮畫這張圖時直接照著王祖賢的聶小倩畫的，只是把披下來的頭髮省了，和他之前的圖沒半分相似，但安千戶自己對著兩張圖來回研究，硬是研究出了前一張怎麼描眉畫眼才能畫成後一張。
他心底甚至湧出了一種照著圖描化的可怕衝動。
幸好他控制住了自己，沒去拿夫人的妝盒來試，只削了一枝細細的石墨筆，在第一冊最後一頁的繡像上塗畫了幾筆。
開始時塗得不好，但石墨筆的好處是可以擦除，他一邊描一邊擦，擦破了好幾本連環畫最後一張的繡像紙，仍覺著有些差異。他忽然想起夫人買的眼線筆、眼影粉之類的東西裡有種“說明書”，能教人一筆筆描出好看的妝容，忙叫了個小廝來，吩咐道：“出去買幾盒錦榮堂的妝粉胭脂什麼的，要有說明書的那種。快去，別叫你娘知道！”
小廝飛快地揣著他給的銀子買了來，而後留了安千戶一個人在房裡研究，出去便跟相好丫頭說：“爹給咱們娘買了全套的錦榮堂新胭脂，專要帶那‘說明書’的精緻貨，還叫我瞞著娘，定是要親手送給娘！”
那小丫頭問道：“果然？好小子，你買的什麼東西，何時去的，怎麼不早問我一聲？我告訴你娘用哪一樣啊！罷了，你們這些毛毛燥燥的小子……”
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她一頭說著那小廝毛躁，一頭轉回身便告訴了安夫人老爺給她買了好妝粉，準定是趁著過節要替她畫眉了。
安家娘子心中驚喜，連忙打扮一新，等著丈夫過來給自己送新妝粉。苦等良久，妝都要花了，卻還沒等來人。她又不禁想得更深了一層：“上個月他就買了好幾本那畫著他扮女妝的錦衣衛書，這回又買了胭脂，這是真個要給我，還是真跟書裡畫的一樣，要自己扮個女嬌娥啊……”
安娘子坐也坐不住，生怕丈夫有什麼和書裡畫的一...樣的貴恙，連忙帶了丫頭，悄聲走到安千戶的書房，豎著眼睛支走了看門的家人小廝，猛地一推門闖了進去。
還好！她丈夫臉上還沒妝，也沒穿女裝！
安娘子長吁一口氣，第二眼就看見丈夫拿著眼線筆往紙上瞎畫著什麼，已經畫出了個墨眉紅嘴紫眼皮的小鬼兒。畫旁還堆著兩本連環畫，一本正翻開一頁彩色的美人圖，幽幽柔柔，正是她新看過的，連環畫中“安千戶”變妝後的美人！
兩夫妻的目光在空中交錯，都有些慌亂。安娘子膽戰心驚，剛欲問他是不是想自己學著化妝，安千戶就把紙揉爛了丟出窗外，露出一副驚喜神情，飛快地說：“元娘你來了？為夫看這書上的妝容好看，正想學著給你也畫一個，還沒練好呢，你怎麼就過來了？”
他拿著筆嘆道：“我天天看你梳妝，以為極容易就能畫好的，卻沒想到自己練了許久也沒能畫出一對看得過眼的眉毛。可見人家張敞名傳後世也不是容易的，只怪我姓安，爹孃沒給我生出這天賦。”
安娘子輕嘆一聲，接過筆笑著說：“要畫好眉毛也容易，夫君若想學，我教你便是。”
虧得安千戶應變得快，總算挽回了夫妻間的誤會，之後便老老實實地拿著螺黛學著給夫人畫眉，倒還真畫出了些尋常感到過的閨房之樂。
然而這種享受沒能持續多久，正月初十，萬貴妃忽然過世，天子為之輟朝七日，甚至說出了“貞兒一去，朕亦不久於人世”這樣的不祥之語。
中外朝局都為這一人之死而震動，喪禮規格處處比照皇后，內外命婦都要去哭臨。錦衣衛日夜在宮中宿衛，張家也擔心太子婚事會有波折，臨近納採問名的日子，家中都無甚喜氣，反而擔心女兒會因萬貴妃之死擔上什麼命硬妨克的名聲。
崔燮知道了，暗中安慰了他一句：“令嬡是命中註定的皇后，張兄不必多想，靜候皇家來行禮就是了。”
太子成親這麼大的事，禮部早有章程，除非皇帝或皇后死了，絕不會再變更。萬貴妃歷史上在可沒當過皇后，連追封也沒有過，不然怎麼他記著的史書裡寫的就只是個萬“貴妃”呢？
既然是妃，太子或許得帶兩天孝，卻不會為她耽誤國本大計。
張巒仍是憂心忡忡，頭上掛著的那個鴻臚寺卿銜也不能叫他安心一點。直到元宵長假過後，保國公朱永、次輔劉吉上門行納採問名禮，他才終於安心，知道自己的女兒可以安然嫁入宮了。
而且萬貴妃已死，也不會有人欺侮陷害他女兒了！
張巒喜極而泣，顫聲答了自家祖上的名姓官爵與女兒的年紀，順順當當地完了納采、納徵、告期、冊封、親迎等大禮。
二月初七，丁丑日，皇太子大婚，東宮之位更穩固，皇后在多年依例免命婦朝覲後，終於得受命婦入賀了一回。這一天，成化二十三年的會試也將掀開帷幕，天子詔命翰林學士尹直與右春坊右諭德吳寬為會試考官，主持新一場會試。
大明朝廷與崔燮的人生，從這天起便轉上了一條新軌道。
作者有話要說： 二月初九就考試了，太早了，我腦子裡總想著是三月才考，其實三月都殿試了