這場鹿鳴宴最叫人緊張的就是作詩, 詩作完了, 就可以安心享受宴席了。
崔燮喘勻了氣, 先夾一筷蒸魚定了定驚，邊吃邊聽後面的人作詩。他身後那桌的第九位沒作四言, 直接吟了一首“聖朝網羅盡英豪”的七言詩；後面一位賦了四言詩的，也是“玉帳開宏, 群英雍雍, 嶄嶄頭角，初露崢嶸”這樣一看就是七言改成的, 也沒比他強出多少。
崔燮愈發心安理得，吃了魚肉, 又把筷子伸到了其他菜上。
燒羊肉是口外產的小羊腿的，外皮焦脆、肥肉白如凝脂，底下還有炭火保溫, 油脂被逼出來汪在盤底，瘦肉叫脂肪潤透了，又鮮又嫩，完全沒有腥氣。鹿肉不如羊肉嫩, 但刷著醬料在鐵盤上炙出來，有種羊肉沒有的香氣，肉更活，更緊實，口感也不錯。炒雞卻像是川蜀的口味，油紅紅的, 炒料裡摻了麻椒，還摻了朱萸醃的辣油，口感麻辣而略帶酸味，吃起來頗叫人懷念。
他不禁多吃了幾筷雞肉，淺酌黃酒，聽著舉人們次第吟詩。遇有吟出好詩的，府尹與考官們也為之舉杯，就著佳句喝上一盞，甚至親自為之削改。
順天鄉試取了一百三十五名舉子，其中既有才思敏捷，能吟出佳作的，也不少缺乏捷才，改不出詩的，甚至還有幾個純粹為混吃混喝而來，事前連首詩都沒準備，輪到個兒只起來說聲“慚愧”“詩緒未足”的。
崔燮看得歎為觀止，才知道大明的才子也不是個個都能出口成章，以和詩為樂的。他居然還不算墊底的，沒給天·朝人民，沒給他老師丟臉呢！
他愈發心安理得，舉杯勸同座的兩位舉人吃酒。
待吃了幾巡酒、一道湯，院外忽然有吏員進來傳報，說宮中賜下御酒和菜餚，考官們忙聯袂起身，領著新舉子們出去謝恩。
宮中太監傳了聖旨，賜下白炸鵝、冰鴨、白燒肉、荔枝豬肉、橙釀蟹等宮制菜，又有葡萄、小金橘、棗、梨、紅白軟子大石榴等按酒鮮果，另有宮人挑著幾擔繫著紅花的御酒來。
那位來傳旨的內侍看著人撿了幾樣大菜送到各考官席上，剩下的叫人按桌分送，卻特地指了一道和考官們一樣的炸鵝送到崔燮席上，含笑勸他：“崔舉人受的委屈宮裡都知道，皇爺對你期許極高，盼著你來日有成呢，望你謹守本份，勿因一時的排名生了得失心。”
崔燮都不知道自己受了什麼委屈，但皇上能說這話他就得趕緊謝恩，又跟內侍保證：“崔燮必當用心讀書，不負天恩厚賜。”
那內侍點頭笑道：“崔舉人有心就好，這話咱家回去便去回覆皇爺。”
宮人走後，眾舉人的目光都若有若無地落在他身上，李老師給了他一個讚許的眼色，回到位上後朗聲道：“今日之賜足見皇恩浩蕩，諸人日後更當用心讀書、努力報效，亦庶不負朝廷恩典與自己一身所學！”
所以之後的不作鹿鳴詩，改作謝恩詩了！
崔燮生生有種逃過一劫的慶幸，輕鬆地吃著皇上賜的炸鵝，看著後面才子們冥思苦想地擠新詩。
同桌和鄰桌的舉人卻沒什麼心思聽詩，都倒了酒來賀他，誇他“簡在帝心”。崔燮叫他們灌了好幾杯酒，謙虛了幾句，心裡無奈地感嘆——他是個多麼低調的人啊，可皇上偏要寵他寵他，鬧得這麼引人注目的，多不好意思。
鹿鳴宴散後，他老鄉陸安等幾位舉人拉著他道了恭喜，又跟他辭行，說是離家日久，歸心似箭，明年會試再進京來。
崔燮懇切地挽留了半天，陸舉人終於吐口說了實話：“縣裡初五還有一場鹿鳴宴，我們急著趕回去呢，一切從簡罷。反正明年會試我們還得來，到時候再聚。”
這理由……太充份了。崔燮不好再勸，卻又抓住沈錚和徐立言問：“二位兄長明年會試時能否一同過來？咱們的...《六才子評三國》已出到頭了，我想請六位兄長一同辦個題詩會，就以你們為主，叫喜愛咱們這版三國的讀者見見你們，給他們題個詩什麼的……也叫外地才子名士也都知道咱們遷安出了六位不遜江南的才子？”
題詩會？
就、就叫他們六人給人寫詩？
郭鏞那樣的真才子還好，他們哪裡寫得出那麼多驚世好詩啊！
陸安略鎮定些，徐沈二人卻不自信地搖頭擺手，覺著自己比不了江南才子，開題詩會怕要露怯。
崔燮勸道：“也不用作多少，就是在他們買的《三國》書扉上題你們評三國的詩，寫成一樣的也行，讀者們只想收藏一份你們的墨寶罷了。京裡那麼多讀過六才子評三國的人，都盼著能見兄長們一面，弟在國子監裡每常被人求到面前，也為難得緊哪！”
同來的生員、舉人們看熱鬧不嫌事大，也跟他一起勸那三位才子，勸得他們心思也有些活動，又不敢直接應承，只說還要回去與那三位商量。
那三位舉人明年總得進京會試，只要說動這兩位落第的肯來，這事就成功一半兒了。
崔燮一隻眼已經看見了成功的曙光，充滿激情地說：“才子必有高名，咱們遷安人的學問也不弱於別人，不然今年哪得這麼多舉人入闈？六位兄長便不為自己，也得為咱們遷安讀書人的聲名出一回頭啊！”
眾人叫他說得熱血翻湧，定下了來年要提前一個月進京，就在崔家住下，一來備考，二來備著開題詩會。
議定了這事，崔燮便回家叫人僱車馬、準備盤纏主耐放的路菜，轉天出城十里，送同鄉回家。
也不知怎地，才隔了一晚上沒見，眾人的神色就都有些不對。崔燮這裡殷殷地勸眾人保重身體，明年早來，那些人反過來勸他放下放開懷抱，別把不悅悶在心裡。
崔燮納悶地問：“我沒有不悅啊，兄長們這是怎麼了？”他物件談得好好兒的，都要做喜服了，又剛考了個鄉試第八，還能有什麼可不高興的？
眾人看他真不像藏了委屈的樣子，便試探著問道：“你真不知道，你會試的名次本該在歐時振之上，只因你是李學士的弟子才給壓下去的？”
因著天子特賜菜餚，又叫太監傳話，說了他一句“委屈”，參加宴會的眾舉人晚上回去琢磨一宿，就琢磨出了這個內·幕來。且不只是遷安的才子有這念頭，他們也是聽客棧鄰居分析的，分析完了又傳出來，一傳十十傳百的，很快便傳遍了同年圈子。
壓倒崔燮當了詩經房經魁的歐錚也感覺到了當年謝遷的壓力。可悲的是，他也跟謝遷一樣住在北京，不能回鄉躲躲羞，過半年再回來，只能在家裡閉門讀書。
而崔燮聽說此事後，也有點兒尷尬——他又不是王鏊那樣的文章名家，眾考官公推的第一，那兩篇文章不是還有爭議嗎？人家歐錚的文章可能就是比他強呢！
必須把鄉試的文章找出來，印成今年最新最時興的文集，還歐年兄一個清白！
他堅決否認這點，送了同鄉回去，立刻去跟李老師說了自己的心意。李老師當即看穿了他的真意，笑道：“你不就是為了印一套闈墨集和你那套筆記相搭配？自己去順天府禮房抄卷，不必說得這麼大義凜然！”
崔燮臉不紅心不跳，謝過老師，又說了明年想參加會試之事。李東陽道：“去觀觀場倒無妨，不過是否參加殿試，還要看你那時文章火候。若不然我李賓之的弟子落進三甲裡，往後你前程艱難，我也丟人。”
雖然李老師嘴上怕他丟人，但能說出怕他落進三甲的話，還不是覺著他的文章有把握透過會試了？
人要學會透過現象看本質嘛！
崔燮愉快地笑了笑，拱手謝道：“那學生往後多做些策問題，力爭一舉中試，不教恩師之名為...我蒙羞。”
他回到家先寫了幾封信，向父親和外祖家報了自己中試的好消息，又叫計掌櫃撥銀子，僱人去順天府禮房抄來闈墨，加急印刷成冊，曬出兩人中選的文章為歐錚洗刷委屈。
因著京裡流言紛紛，今年的秋試闈墨賣得格外的好，連原本不需要這些卷子的舉人們都或買或抄，拿著他們倆的文章研究討論，分了崔黨和歐黨，狠狠掐了些日子。
歐錚閉門讀書，倒沒怎麼捲入這場風波，崔燮卻得在國子監唸書，想避也避不開。中午剛從教官值房回來，就聽一道聲音在遠處喝道：“崔和衷！”
他下意識應了一聲，抬頭看去，卻是幾個書生拿著書爭辯，外頭還有不少人圍觀。
他這一答應，圍觀的人都看向他，還有幾個人喊著“崔和衷來了”，“來得正好”，“叫他自己說說”……飛奔過來拉住他，要他自己點評他與歐錚的文章哪個好。
以他自己看來，當然是自己寫的好，不過當著人不好這麼說，還是得點評一下兩篇文章的優點，然後謙虛一下，說歐錚那篇“健筆凌雲，獨饒英氣”，自己還要向他學習。
他謙虛幾句，趕緊把同學都勸散了，帶著為他爭吵的幾位同窗回誠意堂。這些人中竟還有個四十來歲的張齋長，也不顧自己的年紀比人大、身體比人虛，特別積極地跟人爭吵點評，維護他們誠意堂才子的名聲。
崔燮推讓歐錚為先，他倒像是自己吃了虧似的，絮絮叨叨地評著兩篇文章，還拍著他的肩膀說：“不管旁人怎麼說，我就覺得你的文章最有法程，他這回能考上說不定還是因為看了你弄的科舉必讀哩。”
幾個推他文章的同學都這麼說，崔燮有點兒不好意思，又有點小驕傲，繃著臉皮說：“文無第一，武無第二，考官自有撿取文章的標準，我這回成績略低，必是於那一方面略遜一籌罷了。”
第八名已是他想象不到的高了，再說明年會試再即，到時候考上進士，誰還管他舉人第幾名？
他自己想得開，又放得下身段，這場議論漸漸平息，倒是給他搏了個大度的名聲。
張齋長事後單獨找了他一回，先是盛讚他文章好，會唸書，又說他編的書將來定要恩及天下書生……說著說著，忽然有些躊躇地問：“和衷你能否點撥點撥我那兩個不肖子？他們也入學有年了，聰明也盡有的，只是有些頑劣，不肯用心唸書。”
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崔燮其實沒時間自己教學生，可管熊孩子的經驗是有的，沉吟了一下便問：“不知兩位學到哪本書了，先生平常管束得嚴不嚴？”
張齋長微微嘆氣：“我怕我一個監生也請不到什麼好老師，便把他們送到城外翠微書院裡讀書。這兩年我也常勸他們努力，可他們在書院不知用心……”
不只是不知用心，簡直比他這個爹還不愛讀書。好歹他是考取秀才、熬過這麼多年科貢熬進國子監，進了國子監才開始混日子的；那兩個孩子卻是從小就不愛看書，眼看著十歲了，還不曾碰過四書五經呢。
崔燮聽著兩個孩子的年紀，摸了摸鼻尖兒說：“那也不算晚，我與舍弟年幼時也不愛讀書，到十四五才開竅，舍弟這幾個月也頗愛讀書了，不用人管就能去做題。”
崔衡那麼熊的孩子，關了兩三個月也就老實了，現在讀書可自覺了。懂不懂的，反正有個態度在。可這是別人的孩子，他不敢直接下狠手，便試探著問：“張兄平日是如何教子的？”
他憶起父子平時相處的場面，雙眉微皺，無奈地嘆道：“他們娘和姐姐都護得嚴，我哪裡管得了他們？何況我平日在監中讀書，休沐日他們又在書院，就是想管也碰不著面，那兩個小子盡叫後宅婦人慣壞了！”
崔燮同樣心有慼慼：“孩子果然不能叫母親慣著，就得叫先生、父兄多打……多教導才能成材。...”
他清咳一聲，嚴肅地說：“不瞞張兄，我這個人管孩子管得極嚴，不聽話的就關在家裡叫他抄書，有時候抄得他們直哭我也不放人。張兄若捨得，過年時便把孩子送來幾天，我叫他們跟著我弟弟們一塊兒讀書。”
關屋裡抄書有什麼嚴的，拿大棒子打也是先生的關愛教導啊！張齋長立刻轉憂為喜，朝他拱拱手，深施了一禮：“和衷只要肯教導那兩個孩子就好，便是打死了，也只怪他們不長進！改天……就這一兩天，我把那兩個不懂事的小子叫回城來，到你家拜師！”
崔燮連忙推辭，以自己年幼德薄，不敢當這個老師。張齋長卻十分堅定地說：“便只教過他們一個字也是老師，何況教人品行可比教學問重要得多了。總得定下師生名份，你也好打……咳咳，好教導他們！”