鄉試發榜後第二天便是鹿鳴宴, 考完試還留在京裡的舉子們都要參加。其中京籍舉子最多，別府的也不少, 吃完這頓後略趕趕，回鄉還能再參加本州縣大令主持的筵席。
這經驗也都是代代吃出來的。
每到鄉會兩試, 外地考生們趕京舉試前，縣裡就要先設宴踐行，還要送車馬人夫銀供他們路上用。因家鄉的賓興宴都吃熟了, 京裡這頓就愈發不能錯過, 眾舉子們一早上都整整齊齊地換了新衣新帽, 備著一肚子學問來換美食。
京籍的學生們雖然經驗不足，但長在天子腳下、繁華之都，又有師長們教導督促，見識也都不淺，早早備下了新衣裳詩文，好在宴上一爭高下。
參宴的主考、同考們就更不必說了。他們在考場裡連關了二十來天, 內外簾官連句話都說不了, 每天評卷評得眼睛疼, 排名更是要多方比較，費盡心思。如今終於圓滿完了差使，出來赴這榮耀，自然也都精神振奮，要好生考察自己點取的門生們。
鹿鳴宴就開在順天府裡。
主持宴會的新任府尹吳玘剛從雲南布政使司調回來，事事力求精當，不僅叫人備了雞、鵝、羔羊、魚蝦蟹貝, 還特地叫人買了幾頭鹿來應景。
宴開時眾人依著古禮分桌而座，兩三人共一張小案：解元獨踞一張，坐在考官們下首，經魁兩人一案，剩下的就三人一案。每張桌上先擺了高盤盛的纏糖做的看盤，裡面擺著用麥芽糖印成的小獅子。看盤下又是一盤盤時令瓜果和蜜餞、銀杏核桃等物，因時近重陽，還有些糖絲裹的菊花瓣。
崔燮穿著新制的舉人冠袍，依著次序座在第八席，與六七兩位的舉人互相道賀。
那兩位寄籍在京師考試的官家子弟，看過他的科舉必讀筆記，昨天還聽人傳了他在酒樓講的模考經驗。一見著他，就想起那段推算科考時間的恐怖數學題，心頭亂跳，面部失血，臉板得比見著考官還僵，拱手答禮：“賢弟不必多禮，我等今日能預此宴，還要多謝賢弟主持編書的善舉。”
崔燮心裡暗歎著“舉人真嚴肅”，低頭謙虛了一聲：“兩位兄長過譽了，我哪裡做了多少事。都是祭酒、司業和翰林諸位大人苦心教學，兄長們自身努力，才有今日。”
底下考生們正互相認識說話，上頭的吳府君已起身致詞，眾生連忙停下話頭，起身聽他講話：“我國朝稽古定製，敷言之義，賓興之禮，取諸虞周……”
吳府尹在上頭引經據典，從舉試歷史講起，鼓勵學子們再接再勵，搏明年春試，說得人昏昏欲睡。
崔燮想人想了一夜，寫詩又寫了一早晨，再叫這催眠的聲音在耳邊催著，眼皮都快撩不起來了。幸好他們學子都要微微低頭，官人們在上頭看得不甚清楚，不然他老師就得先去把他拽起來。
直到府尹一聲飽含感情的“必砥礪名節，卓然為第一流人！”在庭中震響，才把他從昏沉中拉回現世，重又聽到了官長威嚴的聲音，聞到了下人們流水價送上來的菜香。
他看著桌上的炙小羊肉、燒鵝、炒雞、整隻蒸蟹和鹿肉脯，精神微振，只等府尹準他們開席。
然而府尹講完了考官們還要講。
主考李東陽當先肅容而起，勸舉子們“士之自負於天下亦重矣，當奮志倍力，以率先天下”；副主考謝遷則叫他們“保名檢豎功業”；提調官、八位同考與兩位監查官都笑呵呵地起來講個一兩句，要不是菜盤底下有炭爐溫著，桌上的肉都要涼了。
好容易熬到考官講完，學生們排著隊上去拜了主考和取中自己的房考官為師，吳府尹笑吟吟地看著才子們雍容趨退之狀，一揮袖，庭前鐘鼓響起……該唱《鹿鳴》了。
呦呦鹿鳴，食野之苹。正是這鹿鳴宴名字的由來。
崔燮混在眾生當中，...開口就唱，口型十分標準，就是不出聲。臺上的李東陽傾耳聽著下面歌聲，沒聽出什麼特別出格的調子，偷眼看自己的弟子也唱得十分投入，便以為他可能是預先唱熟了這詩，拿準調子了。
李老師滿意地跟謝遷說：“我這學生別的說不上，倒還算認真。知道要參加鹿鳴宴，先把這首鹿鳴詩練出來了。”
謝遷不知道崔燮唱歌什麼調子，但看李東陽這一臉複雜的神情，大概也能猜著，點了點頭，附和道：“當初我也動過心想把他收歸門下，可惜慢了一步，叫李兄搶去了。不過看他今科試卷，果然還是李兄會教導學生，若在我門下，只怕難給他改出這麼清雅莊麗的文章。”
張璞提起他的試卷就遺憾：“其實他那份也不比歐錚的差，若非學士要避嫌，將他的名次壓低了，落在前三也不過份。”
吳玘聽他們都在誇崔燮，不禁問了一句：“這個崔和衷的父親真是那位見任雲南布政司左參議的崔大人？”
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李東陽道：“可不是他。吳大人是從雲南布政使任上升遷回京的，想來認得那位崔參議？”
認是認得……吳大人眼中流露出一種複雜的神氣，橫空問了一句：“崔燮他可……成親了嗎？”
李老師對他家裡的事略知一二，搖頭答說：“這倒不曾。拙荊原先還想幫他牽牽線，他卻不肯，說是要把兩個弟妹的婚事都操持好才肯提自己的事。我看他年紀不大，又正準備科試，也就沒多管。莫非吳大人有什麼人選？”
吳大人倒沒什麼人選。
吳大人只是在雲南當右布政時，差點兒當了崔參議的媒人，看到他兒子有點好奇。
崔榷帶了兩個美妾上任，到任上又要求娶官長之女，這個兒子竟肯負責任照管起庶出弟妹，而不是求著老師給他找個好岳父，實在不肖其父。
也幸虧不肖父。
他原本因為崔參議之故，對崔燮也少少帶了些偏見，聽說他要先給弟妹成家再管自己的婚事，不禁低嘆了一聲：“噫，這樣的父親竟有這樣的兒子！”
當初崔參議若不是自己求取何大人之女，而是給這個有前途的兒子求，說不定秋試之後都該完婚了。
可惜！他明明看見了一樁好婚事，卻不能做媒，真可惜了！
——父親曾欲求娶的姑娘，怎麼好說給兒子呢？
吳大人暗自感嘆幾聲，待鹿鳴曲歇，便取酒敬了諸生三爵，叫眾人開宴。
鹿鳴宴上不僅要混吃混喝，也是彰顯士子才學的地方，李主考看著濟濟一堂的人才，笑著說：“今日蒙天恩賜筵，主賓既歡，又豈能只顧吃喝，失了讀書人的本份？本官在簾中閱諸生文卷，多見才思淹通，文詞清麗之卷，想來詩詞也當如文章般錦繡。本官便先賦詩一首，願待諸舉子唱和。”
他飲盡一爵酒，轉眼便有文思：“二十年前宴鹿鳴，京闈何意此持衡。官曹飽後心長怍，天語來時夢亦驚。敢謂文章真妙選，極知榮寵是虛名。賓筵既醉皆君德，擬賦周詩竟不成。”
敢謂文章真妙選，極知榮寵是虛名……文清意遠，真是當世妙句。
有了主考官的詩作引子，今科解元張贊率先起身行禮，十分自信地說：“贊不才，略有文思，願先獻一首以助各位詩興。”
他才思也極敏捷——要麼就是準備工作做得好，開口便道：“隊舞花簪送酒頻，清朝盛事及嘉辰。星辰晝下學士履，風日晴宜舉人巾。”
有如此才華高朗的解元開頭，五位經魁們自然也不能幹坐著，跟在他身後起身應和，作些“祥雲色映朝陽煥，魁宿騰輝泰宇明”，“松篁不改凌霜操，葵藿寧忘報國城”之類的臺閣體頌聖詩。
轉眼就到了跟崔燮共同一張案的鄉試第六名鄭宗仁。這些才子不知怎麼都那麼文思奔詠，出口成章，每...作一首詩，老師們便要點評幾句，底下的舉子還要評論，聽得崔燮更是心虛膽怯，恨不能跟老師講講情，今天就先別讓他作了。
可他身邊兩位舉人的詩一字字念罷，命運終究還是落到了崔燮頭上。
他僵著一張臉站起身來，閉著眼正慾念他早上憋出來的“龍虎榜中新得士，鳳凰詔下正求才”，吳府尹忽然含笑問道：“崔舉人是李學士的高徒，文章極有法程，編的書也足令天下士子受益，有想來詩詞一道也必不弱於人？”
李東陽謙虛地說：“吳大人忒高看他了。此子隨我讀書不過數月，也只念念四子書，我都不曾見他能寫過什麼好詩。”
吳府尹笑道：“不然，有名師必有高徒。方才李大人既言‘擬賦周詩竟’不成，就該叫你這學生繼了師長之願，改賦周詩。”
就從他開始改一改詩體，不要滿堂都是乾澀無趣的應制詩。
周詩，也就是詩經之類的四言古詩，不講格律，用韻也寬鬆，比五言、七言八句的律詩好作多了。而且他是頭一個作這詩，底下的舉人們恐怕這時候都顧著改自己的詩了，好不好的也不大關注，總比拿自己最短的短項和別人的長項比強！
崔燮感激得熱淚盈眶，把硬擠出來的律詩略改了改，開口吟道：“桂華秋盛，佳氣斯盈。唯吾國朝，緝熙斯明。庶政既清，求賢更誠。上恩頒詔，命取群英。明公選士，宴開鹿鳴。琳琅滿座，位列魁星。餘生斯時，當報忠貞。承旨北面，不勝恩榮。”
李東陽當他的老師這麼久，對他作詩的記憶還在舊日的《石墨吟集》上，對他作詩的底線定得極低的。再加上這個弟子於音樂一道實在沒什麼天賦，平常只聽老師講，理論熟熟的，詩卻極少作，給他的印象就是作不出什麼好詩來。今天竟站起來就作了這麼長一篇四言詩，李老師都有些意外。
意外之餘，居然還覺得他的詩有點兒可取之處，比他平常……比他以前作的那些好像強了不少呢？
李東陽驚訝得險些忘了評價，吳府尹倒是有些驚喜，頷首點評了一句：“文思倒快，有捷才，不負其名。又能把四言詩寫出臺閣氣，果然是個端正的士人。”
臺下諸生大都琢磨著自己的詩，顧不上他作的如何，就只前幾位的考生閒心無事，聽得認真，紛紛點頭：“志和音雅，字字又都有愛君報國之志，信是莊麗之詩。這麼短的工夫裡就能作出這樣的詩，不愧是編《科舉必讀》的人。”
上面的官員、幾位經魁才子點評過，那些沒怎麼認真聽他作詩的舉子當然也不好意思挑毛病，隨大溜兒誇了他幾句，就趕緊預備自己的詩了。
崔燮聽著他們的點評，緊張到發僵的肌肉慢慢軟化，心底感激過吳府尹，更默默感謝陸舉人——
陸先生說得真對，作詩作不好不要緊，先要佔個快字。夠快的話起碼就能讓人以為你有捷才，把場面糊弄過去了。
作者有話要說： 祥雲色映朝陽煥，魁宿騰輝泰宇明
松篁不改凌霜操，葵藿寧忘報國城
以上兩句出自陳舜贈翁世用的詩
李東陽和解元的都是李東陽詩，李東陽那首正好是為這場鹿鳴宴作的，後面那半首是他在會詩讀卷作的
官長講話出自李東陽的順天府鄉試錄序