快到年底時，劉家的節禮也從榆林捎過來了, 比他送去的要豐富得多：有當地特產的小米、大棗、藥材、成箱的皮貨、衣料……還有幾對活的小鹿、錦雞、小兔之類的叫他養著玩。樂-文-
捎來的信裡印著一對小小的腳印, 卻是大舅家的表哥生了兒子, 小名起作麓哥，把孩子的腳印拓下來給他看看。等他將來娶了妻，若抱不著別人家的大胖小子, 也能拿這腳印沾沾喜氣, 一索得男。
這封家書崔燮就自己昧下了, 沒在老太爺和老夫人面前透風聲, 免得他們想起來給自己說親。
劉家送來的東西, 他都叫拉到窖裡存著, 活物就擱在院兒裡養著, 雲姐、和哥都跟看西洋景一樣在院兒裡對著那些小東西，晚上都捨不得回房。崔衡一面抱著兔子不撒手, 一面抬著下巴吹噓他當年見過什麼西域來的寶馬、南方的孔雀，臨清的獅子貓, 劉家送來的東西也就沒見識的人才喜歡。
崔燮從他懷裡拎出兔子來，丟到眼巴巴看著的雲姐懷裡，按著他的肩膀說：“你在院子裡晃悠不短時候了, 今天的功課作了麼？明天你還得上學，該回去做題了。”
崔衡聽見“功課”二字便覺皮緊，咬牙吐氣地回房了。
和哥如今是陸舉人的重點教育物件，功課也重，見二哥都叫他轟回去了, 也特別自覺地放下兔子，乖乖地回去做功課。
崔燮欣慰地笑了笑：“和哥也懂事了。為兄不是不許你們玩，只是這小東西養著也是有章法的。這兔子和錦雞就叫家人養著，你們早晚出來陪它玩玩，不許耽擱讀書——雲姐倒可以多玩玩，別累著就是。”
女孩子家又不用讀書入仕，多玩玩無妨，有空出遛遛這些寵物還能健身。
唯有一對小鹿不能養在家裡。
崔家人多院少，不可能單闢一處院落來養鹿，這麼圈著既不利鹿生長，家裡也供不上草料。他索性叫人拿紅綢帶系了鹿脖子，當作年禮送去了謝家。
謝家在京郊有片山地，正好養鹿。
謝瑛回家後，老管事謝豫便把崔燮送鹿來的事告訴他，滿心歡喜地誇道：“崔公子怎地這們會送東西，送鹿豈不就是送祿麼？大人今年才提了試鎮撫，得了他這對鹿，來年準定就能正式做上北司鎮撫使了！”
謝瑛到偏院裡看了看那對還系著紅綢子的小鹿。鹿是梅花鹿，毛色斑斕，眼睛又大又亮，神色溫柔天真，叫人看著就喜歡。
那兩隻小鹿也還不懂怕人，見有人過來就低了頭痴痴呢呢地湊上來，還低頭去撞他的腰，謝瑛摸了摸鹿，眯著眼笑了起來：“家裡養得下，就先在家裡養著吧，回頭大了再送到莊子上。咱們家還有鹿皮麼，找兩張送回去。”
人家送活鹿，咱們送鹿皮，這是回禮還是扎人心呢！
跟著他出來的管事和長隨都看不下去了，勸他：“大人不還他個活物，也還他個畫兒不好麼？叫人家監生看著，好似咱們把他的鹿扒了皮送回去似的，怪醃心的。”
謝瑛笑道：“還的又不是他這鹿的皮，醃什麼心？再找幾張好的貂皮、狐皮，搭著送幾色瓷器、擺件、燒酒、再加些從前慣送的乾貨也就夠了，咱們兩家交情不同，不必像別人家那樣送虛禮。”
崔燮能寫戲，能給他送名祿來，他卻沒有這樣的本事叫他升官，只能送他一對儷皮略表心意了。
臘月廿六日晚，他親自押著一車禮物，到崔家送禮。
他這天沒穿錦衣衛的公服，只穿了一套普通的紅色束腰直身，外罩象牙色鶴氅，顯得年輕又俊俏。崔家下人看他形容風流、氣度翩翩，又從外頭流行的《琵琶記》《無頭案》《智審於秀》等戲裡聽過“謝千戶”英明斷案的故事，早忘了他當初帶人抄家時惶惶不安的心情，都藉著灑掃、上茶的機會偷看他...。
謝瑛待人也很溫和，進門後彬彬有禮地給二老見禮，沒有半分錦衣衛的架子。
崔老太太也幾乎忘了當初是他帶人來拉走了自己兒媳和二孫子，只記得崔燮老說他是自己的救命恩人，便沒口子地誇他好，謝他當初在通州給崔燮找了好大夫……說著說著，險些脫下腕子上的碧玉鐲給他。
崔燮按住祖母的手，體貼地說：“天色不早，祖父、祖母該休息了，不如請謝大人到孫兒院子裡，由我陪侍就夠了。”
謝瑛也客客氣氣地說：“我正也有些學問上的東西想請崔監生指點，那便不多打擾二老了。”
老太太擰了擰手鐲，也意識到自己險些給錯了人，笑著說：“是啊，你們男人有外面的事兒要說，我老太婆就不跟著添亂了。阿張叫人去備些吃的，別叫謝大人空坐。”
張媽媽應聲下去準備，崔燮親自引著謝瑛到了自己房裡。那房間正對著門便是一整面書牆，書架上既有四書五經、通鑑綱目、大明律令之類應考書，又有史書、古文、樂府、唐宋元詩與李東陽與各位翰林和楊舍人的詩文集，還有居安齋新出的筆記，擠得滿滿當當，竟有幾分藏書家的架勢。
謝瑛看著書牆讚歎幾聲，笑道：“近日我做你的科舉必讀，也覺著自己長了些學問，跟你這正經讀書人相比真不算——”
他一眼恰好看見書牆旁掛的木板，木板上紅漆大字，寫著倒計時距秋試還有若幹天。
觸目驚心。
連他看著都心生敬畏，不敢說笑了。
崔燮正拍打著沙發上的鵝毛墊子，好弄松一點兒請他坐下，忽見他不說話了，便抬頭問了一句：“謝兄？”
得他這一喊，謝瑛的目光終於從板子上挪開了，輕輕應了一聲：“我收拾了幾樣禮物單給你的，在一個刻松柏的箱子裡，禮單在這裡。”
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他從懷裡掏出一張大紅禮單，遞到了崔燮手裡。
禮單上的字跡清瘦有力，自上而下寫著各色皮張、玩器、吃食……雖然寫得密密匝匝的，叫人眼花，崔燮卻是一眼就從中看到了“鹿皮兩張”。
也叫儷皮。
六禮中納徵之禮要送的東西。
連儷皮都送了，四捨五入不就等於是跟他求婚了？還是等於結婚了呢？
崔燮目光凝在那幾個字上，心裡一邊漫無邊際地想著婚後的事，一邊又有些懊悔——他送鹿時怎麼就沒想到鹿皮是納徵之禮時該送的呢？劉家給他送的皮毛裡也有幾張鹿皮，當時就該隨著鹿送過去的！
不過不要緊，他送的鹿身上就有皮，算過來還是他先送的六禮！
他扔下禮單轉身抱住謝瑛的腰，就想抱著他轉一下。可惜謝鎮撫大人不肯配合，那雙腳始終不肯都離開地面，只跟著他在屋裡轉了兩圈，轉著轉著小腿磕到沙發邊，謝瑛便順勢倒進墊子裡，穩穩坐下了。
崔燮壓在他身上，一手撐在謝瑛胸前，低頭看著他，屏息問道：“謝兄今日是來許婚的？”
若說許婚，倒不如說是來求婚的。不過一個說法兒倒不重要。謝瑛拉起他的手，叫他趴在自己胸前，笑著說：“許不許也是你的。天底下再也沒有別個崔燮能叫我看進眼裡就拔不出來，能叫我一時刻半都割捨不下了。”
他抬頭吻住了崔燮，右手按在他腰後，將他禁錮在懷裡，低聲說：“燮哥，你快點長大吧。”
崔燮甩掉左腳的靴子，光著腳踩在青磚地板上，也只覺著熱氣隨血脈流入腳底，感覺不出半分寒氣。屋外是凜冽寒風，或許還有絲絲小雪，但這屋裡的炕燒得火熱，窗外還下著草簾子，對於他們這樣年輕力壯的習武之人來說，就和春天、和夏天差不多。
他享受著這一刻無人打擾的溫存，撫著謝瑛的鬢髮說：“我已經長大了，咱們能不能...別等會試，過年時挑個好日子就成親？”
謝瑛餘光掃到地上那只靴子裡露出的厚實鞋墊，抿了抿嘴角：“等你再大些吧，聽人說腎主骨生髓，我怕你傷了腎氣……我捨不得。”
這是迷信，這說法沒有科學依據！
崔燮本想跟他辯一辯生理科學，可聽到“我捨不得”四字，頓時心裡也軟軟的，捨不得強迫他了。
但明年他舉了鄉試，就也是舉人老爺了，當老爺的沒有不能成親的了吧？如今又不是講究晚婚晚育的現代，十八的人成親，實在是再合適不過了。
謝瑛叫他苦苦求著，又想著自己也能看見前程，便不能像從前那麼堅執，輕輕嘆了口氣，應道：“鄉試之後你還要應會試，少年人貪了色就易分心，這可不成。我看還是等你考過會試——只要你考過，中不中我都答應你。”
崔燮險些從沙發上跳起來，跪坐著說：“這是你說的！我考過會試之後……”
謝瑛捋著他的額發說：“我答應你。”
榜樣的力量是無窮的。
這一年下，崔燮兄弟三口兒都是在讀書中度過的，連陸舉人都拿著他那兩套筆記翻來覆去地背誦、做題，以期能考過後年會試。他到老師家拜年時也是手不釋卷，叫李東陽當作教子的範例，教李兆先好生讀書。
李大郎天資非凡，聞一知十，本來他父祖都寵著他，讀書不必多麼用功的。可偏偏崔燮也頂了個神童的名頭，還是個手不釋卷的書迷，平常不作題就背書，不僅自己學習，還編書出書，逼著別人學習。李東陽有了這個弟子當對照組，不知不覺待兒子的要求也高了，不能再讓他隨意作詩作文，而是加了許多經書的功課。
李兆先如今看見崔燮就頭疼，私下求了他幾回別太努力，給他們這樣憑天份可以瀟灑過日子的神童一條活路。
崔燮正走在現充的大道上，看見小師弟竟想揮霍天資、自我放縱，怎麼能容許！他一隻手就提起李兆先，拎進屋子裡，按在椅上，掏出自己新做的習題給師弟講解。
李東陽從門外看見了，欣尉地說：“和衷真正有師兄的樣子，兆先交給你，為師庶可安心了。”
他妻子朱氏正懷著次子，五月間他夢有人送了一個男孩給他，覺著有些神異，便多關心了夫人一些，略放鬆了長子。他本還怕耽擱了李兆先的學問，如今見崔燮這個師兄比他管得還周全，便徹底安心，索性將教子的事託付給他。
李兆先原本還指著父親從師兄手裡護住他，不想父親直接就把他扔出去了，叫他師兄愛怎麼教怎麼教、愛怎麼逼怎麼逼。好好一個順天性成長的風流才士苗子，眼看著就要被折墮成老學究了。
他忍無可忍，只好裝病了。李東陽忙叫人請來大夫診視，結果還真診出了病——雖沒什麼實症候，卻也真有些胎裡帶來的虛症，體質不佳。大夫也不說他裝病，只對症開了些補藥，叫他吃藥休息。
六月初就是朱夫人的預產期，李兆先也是一副病秧秧無力起身的模樣，李東陽又擔心夫人，又心疼兒子，顧左顧不得右。他父親更是守著孫子不敢撒手，換了好幾個大夫來看，生怕他得了什麼診不出的重病。
崔燮到得李家，就看見了這麼一副亂糟糟的情形。李兆先有氣無力地坐在床上，虛虛地說：“師兄，我身體不好，往後不能跟你唸書了……”
崔燮連忙問他生了什麼病，李太公無奈地嘆息著說：“也沒有什麼實症，醫官們只說這孩子是胎裡帶的虛症，體質弱，苦學了一陣子就體虛無力……”
這不就是亞健康！
崔燮一下子就明白了他的病況，要了李兆先的脈案和吃的湯藥看，對李家祖孫說道：“我知道師弟病在何處了。師公放心，我認得一位在宮裡當過供奉的劉神醫，當初我在通州受傷待死，叫...他開了幾副藥調理著，慢慢也能起身了，回頭我叫人把他請來看看。”
李太公心一松，露出幾分笑容，忙叫人給他包銀子，別叫他自己添錢請大夫。
李兆先卻不大笑得出來，憂心名醫過來看出他裝病，更擔心補好了身子還得叫他師兄逼凌著唸書。
他正欲勸祖父、師兄不必多費心請大夫，他喝著現在的藥調理就成，他師兄卻吐出了更冷酷的話語：“我恐怕師弟這症候不光是喝藥的事，而是平常過得太隨意，不懂保養之道。我當初重傷在床，身子比他現在還虛弱的多，後來就是靠多活動鍛鍊出了一副好身體，我看師弟也該跟著我動一動，免得越偎越虛弱。”
不不，病人哪兒能活動，活動不是傷身傷神的麼!
李神童他們家雖然是軍戶出身，可自他爺爺這代起就是肩不能挑、手不能抬的書生，從沒想過要鍛體。然而他小人家說的話是不作數的，李太公卻被他師兄說動了，捋著鬍鬚重重點頭：“說的是，小孩子也宜多動，他這病不就是成日讀書發起來的麼？等他略好些個，真得叫你看著他練練武了。”