崔衡剛到家時, 還覺得崔燮仍是以前那個隨便他他母子擺弄的懦弱大哥，想鬧一頓降服了他，再降服家裡的管事，照舊當他的二少爺。卻不想他一翻臉, 崔燮就翻得更快，二話不說照著屁股抽了他一頓, 抽得他又疼又丟面子。
那個原本不在他眼裡的車伕也翻了身, 成了他院子的管事, 從前跟著他的忠心小廝倒給打發了出去。那些照顧他的丫頭養娘都不知哪兒去了, 只有幾個外表傻大笨粗, 心底又陰又奸的人緊盯著他。
那都是崔良棟新從外院和莊上找到來的，都是些二十來歲，幹粗重活計出身的，又有力氣又忠直, 不怕二公子生氣，一伸手就能把他按床上。
崔良棟這也是吃一塹，長一智。
吃他跑了一次，就扣了三個月月錢，再叫他鬧起來, 他有多少錢夠扣的？何況就為了這個二公子偷跑之事, 他還熬夜寫了五千字的檢討，寫得他頭髮都掉了一把。為了湊夠字數，他連老婆在家裡一哭二鬧三上吊的手段都寫出來了，還細心問了老婆怎麼對付, 終究湊夠了五千字，也恰好把崔衡所有掙扎的路都堵住了。
哪怕他只在房裡罵一句“賤種”，到晚上他哥哥就能得知，拿著竹板子扳著他的手狠狠打上一頓。
他那心黑手狠的哥哥還叫他背《御製大誥》《大明律》，一天少說要背一百字，背不出來就只能吃粥、吃腥氣的羊奶，連點兒鹽津也不給加。就是背出來了也要折磨他，硬把他關在房裡，說是不把律例都背全了就不許他出門。
房門都不許出，早晚只能隔著窗子看院裡的景緻。
他最開始暴怒掙扎過，絕食裝病過，甚至還撞過牆假意尋死，可惜都沒成功。那些隨從的力氣都比他大，還每天輪值，一眼不錯的盯著他——連解手都是盯著他解的——他想找個機會跳窗出去求助都不成。
到後來他實在憋得受不住了，連手裡那兩本律法都是好的，一天天反覆看下來，居然也能背下了。
他意識到自己把這兩套書都背下來了，心裡激動不已，扯著脖子高喊：“來人！來人！叫我大哥來！我會背這兩本書了，叫他來放我出去！”
孫管事在門外笑道：“二哥低聲些吧，咱們公子可是監生，白天要在國子監裡唸書，此時回不來的。二哥的好事，小的晚上立刻去稟了公子，叫他處置。”
崔衡一聽他說話，渾身的毛兒就乍起來了——憑什麼一家子兄弟，崔燮就是公子，他就是二哥？當初他娘還在家時，崔燮不也一般般被家人叫著大哥麼？
崔燮就是故意弄這踩低捧高的狗奴才來欺壓他的，等他出了這院子，找爺奶、寫信給父親告狀，看他是個什麼下場！
他這一天度日如年，恨不能立刻就等到崔燮回來，當著他的面把這兩本律例背完。
到了晚飯後，崔燮果然到了他院子裡，進門便問：“聽說你把書都背下了？”
崔衡得意地說：“當然背下了！一個字都不帶錯的，不信你聽著：《君臣同遊第一》，昔者人臣得與君同遊者，其竭忠誠全其君……”
崔燮聽了兩句，拍了拍手：“背的不錯，全書都能這麼背了？”
“當然能了！兩本書我都會了，你還憑什麼關著我？”
崔衡正得意著，崔燮便說：“既然背會了，就不怕考吧？我學業既重，事務又忙，沒空一天天地盯著你，也沒工夫明日便出幾份卷子來給你練考，考得過便放你出這屋子。”
什麼？還考試？你真當你是先生了？
崔衡還想譏諷他幾聲，卻不想崔燮就這麼走了，行色匆匆，連個眼神都沒舍給他——就好像他是什麼日理萬機的官人，紆尊降貴來看自己這個小百姓一眼似的。
崔衡鬱郁不平了一夜，待到轉天看見寫得工工整...整的卷子，那點兒不平之氣就散了。
——換成了一股深深的憤怒和絕望。
卷子厚達半寸，都是對開的箋紙那麼大，上面用工工整整的館閣體寫著題目：
《御製大誥卷》
第一部分，填空題：
○戶部尚書_____左侍郎_____本部郎中_______員外郎_____及主事_____等官，故推闒茸，將應行事務故不施行。
第二部分，選擇題：
○以下哪幾處每歲進馬不下二萬餘疋，可多選
○雲南 ○黎雅 ○松潘 ○開陽 ○以上皆是
第三部分，名詞解釋：
○妄奏官屬
○遊食
○遣牌喚民
第四部分，閱讀理解；
第五部分，簡答題；
第六部分，問答題；
第七部分，《明孝》論；
……
他閉門背了不知多少天的《御製大誥》，自以為算不得倒背如流，至少正背已經是如流了，怎麼竟……怎麼看著這卷子就覺得頭暈眼花，連最簡單的默寫大誥原文都覺得有些拿不準了？
他猛地把卷子一扔，朝孫管事吼道：“崔燮呢？他憑什麼拿這種東西考我，我會背書，你讓他過來聽我背書，我不考這些！”
孫管事挑著眉說：“二哥又叫錯了，這般不敬長兄，可休怪小的回頭告訴大公子。咱們公子正在學裡呢，哪有工夫回家來聽二哥背這個？公子說了，二哥到午時初刻能做完這些題，錯在五題以下，就放你出屋轉轉。”
崔衡恨不能撕了這噁心人的卷子，可是實在關了太久沒出門，只能閉著眼先做了題。
這題目裡有名詞解釋“妄奏官屬”，講的就是太·祖時一名大理寺左少卿艾祖丁誣陷妄告同僚官員，□□遣都御史查實其罪的故事。其下場便是抵罪斬首。
他背的時候沒什麼感覺，寫卷子時走了腦子，寫到這裡才一驚心——
他娘好像就是犯的這罪名，險些也要給殺頭了的，後來是怎麼改判流放來著？
他倒忘了崔燮上書救了母親，只記得崔燮害他跟著流放吃了苦，一面寫卷子，一面苦恨崔燮故意出這種題刺他的心。那卷子又厚又長，題出的刁鑽古怪，不是背完了書就能答出來的，寫得他右膀子快要掉下來，又酸又疼地難受，恨不能邊寫邊哭，嘟囔著罵崔燮故意為難他。
實則崔燮根本沒心思，也沒時間為難他。
到了十月間，小涼哥做的第一批茉莉香型純露就醇化好了。他們莊上挨瓶檢查，味道確實都好，只除了稍淡些，不如市面上那些外國來的花露。但外國進口的也沒有茉莉花香的，是以這點缺陷也不算什麼了。
崔燮試了試味道，也覺著可以上市了，就叫人訂做了半透明白瓷胎的大肚圓瓶。瓶身上寫上墨色的“茉莉花純露”幾個大字，用軟木塞塞上，外封蠟殼，每瓶各系一條翠白二色絲線編的仿茉莉花形的絡子，掛著印有茉莉花的彩箋。
純露的盒子也貼了居安齋的彩畫，又借了一回三國五美的東風，畫了個穿素的小喬。素白的茉莉花，白衣溫柔的小喬，十分的相得益彰。
而這花露熟成出來的時候，他派去給崔參議送信的一個夥計也到了雲南布政司。
他是跟著一隊到雲南販藥材的人走的。因著送信時要走水路先到四川，再改道入滇，崔燮記著家裡還有個大姑娘嬌姐跟著公婆丈夫在四川，就叫他順便帶些家裡的特產，給嫁到四川的那個大姐送了節禮。
嬌姐是個庶出的，姨娘又沒的早，嫁出來這些年也沒收著過家裡的信，如今竟見了家裡的東西，拿著信狠狠哭了一場。後來聽那夥計回話，知道家裡如今是弟弟當...家了，才想起她這個人來，便收拾禮物，一半兒叫人送回崔家，一半兒叫送信的人捎給了父親。
佈政衙門其他官員家裡送禮都是趕著年節送的，因此見他們這麼不當不正的日子就送了臘肉、香腸、衣料和時鮮的水果來，上上下下就都有些羨慕。
崔榷自己卻是不大滿意。
那些果子都是三文不值兩文的東西，臘肉香腸也是尋常吃食，還不是兩京老字號的，而是四川的東西。那綢布也是蜀中產的，就那麼十來匹，僅夠做衣裳，還不夠送禮的，拿出去都丟臉。
怎麼千里迢迢從京裡來送禮的，送的倒都像是些四川的東西？
他這時正請了右布政使吳玘到自己堂上說話，一筐筐禮物抬進院子裡，又不能裝著沒這事，只得叫了送禮的人過來，叫他們撿著好的拿上來幾樣，笑著說：“些少微物，望大人不要推辭。這都是家裡捎來的，回頭還要分送兩位左布政大人和諸位同僚的。”
吳右布政笑道：“既是崔大人家中有事，在下便不打攪了。”
崔榷連忙留他：“只是家裡送來些東西，怎麼算得上有事？大人且安坐，我叫這些沒眼色的東西先下去。”
他卻也不想想，家裡有眼色、伶俐能幹活的都叫他帶到雲南上任了，剩下的還有幾個是忠心體貼他的？
原先他在家時，那個送信的夥計連宅子大門都沒進過，滿心擱的都是把他們胭脂鋪搞得興盛的大公子，怕耽誤了送信，忙直著脖子叫道：“老爺，小的還有信沒拿出來呢！大公子吩咐小的，要親手把這信和幾位公子這幾個月來的功課給大人送來，好叫老爺有空看看他們的進益的。”
他快手快腳地從懷裡掏出厚厚一包信，直愣愣地擱到崔參議手邊：“這裡是咱們三位公子的書信和平常的課業文章，等著老爺批改訓示的。”
吳玘看著那厚的跟磚頭似的家書，不由得有些羨慕：“崔大人家中的令郎倒是孝順，卻不像我那個不成器的小子，一年也不得他幾個字。”
他也是進士出身，比崔參議年輕十來歲，官途卻要順得多，從都察院出來就放了雲南按察使，熬了兩任又轉升右布政，兒子如今才八、九歲，會寫信就不錯，說這話自是純粹出於客套。
崔參議自也明白，打發了那不知事的僕人下去，拿著信說：“下官家裡也是幾個孩子胡鬧，沒有個大人管束，終究不像樣。也是當初我一時糊塗，娶了不慈不賢的婦人回家……”他搖了搖頭，露出一片遺憾之色：“也是我忙於公事，鮮少管到家裡，若得一個賢明大義之人主持家事，又如何能叫這樣一個無知庸僕出來丟醜。”
吳玘微微一笑，不接他的話。
他多年沒回過京，但在京裡卻也有不少相好的同年師長，訊息並不閉塞。從崔榷來的頭一天他就知道這個左參議內縱妻子犯法，外惡了內閣首、次輔，在京裡丟了大人，就當是流放一樣流到雲南的。他還能左遷雲南參議，而不是落個冠帶閒住的下場，虧得就是生了個好兒子。
原先他看這個參議是戶部出來的，到雲南就理了當地魚鱗冊，文書上的事做的又好，還覺的他有些可取之處。今日這幾句話聽下來，卻真是……
什麼小兒糊塗無知，家裡無人主持的話，背後什麼意思就不必再說了。
他們這雲南省上到左布政何經，下到各府縣的首領官、經歷、通判、學政之流，倒真有不少官員是攜了全家上任的。雖不知這位參議打的是誰家的主意，他可都不想摻進這種事，當什麼媒人說客。
他搖頭笑道：“崔參議不必自謙，你那小三元案首的令郎若還算無知，我家犬子就該活活羞死了。你才離京師，畢竟是最想家的時候，趕快看家書吧，我還有公務，就先走了。”
崔榷還欲再留他一留，只說“小兒書信無甚...正事”，卻仍是苦留不住。吳玘也沒拿崔家那帶著四川氣息的節禮，轉身就走，他勉強不得，只得叫人分了禮物，給各處上官送去，自己憋著一股氣看家書。
即便以他挑毛病的眼光來看，崔燮的家書寫得也算不錯了。
雖然內容不過些家常事，文句也簡要直白，卻字字見真情。遠到他離家後徐家上門討要嫁妝，崔燮把家裡的東西都抵給人家；近到二子從流放地歸家後關門讀書；小到家裡沒錢做新衣、打傢俱；大到因為賣南貨鋪後捐資養濟院受了當地縣令冊封……
寫得清楚直白，總歸一個字——窮。窮到沒錢送節禮，窮到只能向崔參議伸手要錢，好度過這個年節。
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崔榷原先看他文章裡雖寫的清貧，卻處處透露出一股安貧樂道的君子氣，還覺得這文章不錯。看到後頭圖窮匕現，明晃晃地寫出了“要錢”二字，就覺著頭暈目眩。
他孤身宦遊，哪裡不要錢？兩個妾見在身邊服侍難道不花銀子？他家裡沒人正經主持中饋的人，想求娶上官家裡親戚，難道不要備聘禮，不要謝媒的銀子？
他在雲南不能置產，全只靠京裡送錢，如今京裡反倒找他要起來了，那些鋪子、莊子的人都是做什麼吃的！
他把送信的人叫來，細問家裡的收益。那夥計根本不知家裡的事，也不肯跟他說鋪子上的實情，只哭訴著當初崔參議把銀子帶走之後的艱難，又說帳面上有多少銀子是叫徐夫人拿去高利貸了，後來大公子仁心免了，店裡一堆帳窟窿還沒填上呢。
崔參議從前在家也不管這些，只聽得“沒錢”兩個字就覺著煩燥。他自忖著對家事還多幾分瞭解，提筆給崔燮寫了封信：信上指點他好生管束弟妹，節約用度，再就是用心調·教家人掌櫃，將那些愚笨的都撤下去，換上伶俐的，好教家裡產業多些收益。
今年他從家裡帶來的銀子還夠，親事又不是一時半會兒能談成的，倒不急著要錢，明年可不能這樣了。
他倒是用心寫了一封家書，連著附上二百兩一封銀子，叫人收拾了點兒家裡見有的臘肉、火腿、乾貨，又從女兒新送的禮品裡撿出幾樣不用的，嘆著氣叫人捎回去。
那不抬眼的夥計又問：“小的回程還要從四川走，老爺有什麼書信、東西要捎給大姑娘家的？”
崔榷冷哼一聲，滿心想著“一個舉人家有什麼可來往的”……可想歸想，但因兒子先送了信給女兒，人家又叫捎了節禮來，他也不得不忍痛破費了一筆，又寫了封信教女兒柔善賢淑，孝順公婆。
夥計捎了銀子、吃食乘船回去，陸路上就僱頭健壯的青驢，緊趕慢趕地，十一月間就回了京，也把崔參議那封信和銀子，還有些少吃食帶給了崔燮。
崔燮拿著這封信，就猶如巡按御史拿了尚方寶劍——雖說從前他在這家裡也是想怎麼管就怎麼管，現在多了個名份，到底更理直氣壯些。
那盼著父親回來給他的撐腰的，見了這封信也該徹底老實了。