案發現場拉起了黃色的警戒線, 手電筒的光交錯又分離。牽著警犬的警員沿著血跡和腳印一路搜捕，最終在河邊失去了線索。
夜幕下的河水浮著一層發黑的猩紅色，越是向裡靠近, 越覺得牙關打顫。
沒多久，警犬的高聲咆哮變成了低聲嗚咽，它們夾著尾巴攔在警員身前，爪子死死勾著地面, 喉管裡發出威脅的咕嚕聲：“嗚、嗚——”
“下面有東西嗎？”警員蹲下來摸了摸夥伴的頭, “水下？”
警犬繞著他打圈, 隨即扯著他的袖子想往後退。
看來是真的有東西……
警員沒有冒進，而是一邊和隊友守著河, 一邊通訊喊來了潛水員和支援。待專業潛水員下了水, 他們花了近一小時，才從河底撈上了半塊帶發的頭皮, 被吃剩的臟器，以及掏空了腦花的顱骨。
他們將零碎的屍體殘骸放在塑料紙上, 仔細檢索痕跡、拍照、記錄資料。不一會兒, 資深的警員面面相覷，像是想到了同一個可能, 連神情都嚴肅至極。
“不像是食肉動物的做法, 倒像是……”
“是怪物？”
“不管結果如何, 先上報燕京，再通知各地, 然後立刻把大樊封起來！”有人沉聲道, “初步推斷死者五個，失蹤了一名女人，少說六百斤人肉了, 鬼知道它有沒有吃飽！要是它在城裡……”
他閉起眼：“不，如果我是它，我也會留在城裡。大樊日經客流量極大，缺四五個人根本看不出哪裡少。食物這麼豐富，為什麼要離開？”
是啊，大樊“食物”眾多，怪物不可能捨得離開。它只會蟄伏在城中，將大樊當作自己的巢穴。
“關於死者和失蹤者的名單……”他的話來不及說完，忽然聽見有人大聲喊他的名字。
緊接著，他得到了一個訊息——
在地毯式的搜尋中，忙著處理現場的警員們在草垛裡撿出了女人的髮絲，又在距離此地不遠的草叢中發現了女人的腳印。
因土壤乾溼的程度不同，這腳印的深淺也不同。可即便它們若隱若現，時有時無，還是按照女人的步履大小整齊地排布在地上，並一路延伸到河畔的溼地邊。
而越是靠近溼泥，腳印越是清晰。但同樣的，它的形狀也變得愈發奇怪……初始，人眼還能看出這是“人的腳印”。慢慢地，人眼只能看到“這是個洞”。
見狀，警員們為防止水位上升沖掉腳印，立即取來工具給痕跡做倒模。小心翼翼地復刻，完完整整地還原。
“這個女人不像是失蹤，她完全是——自己慢吞吞地走到了河邊。”法醫趴在地上看腳印，用手比劃著長度和深度，“36碼的腳，身高在160左右。溼泥裡的腳印縱深5釐米，體重不超過45公斤。”
“步長35公分，間距很平均，稱得上是悠閒漫步了。”
法醫指著溼泥中的“筒”狀印子：“然後在同樣的間距下，腳印變成了……額，這玩意兒的形狀！所以，你們真的確定這是個失蹤的‘女人’，而不是失蹤的‘怪物’？”
一語驚醒夢中人，資深警員們登時意識到了事情的嚴重性！
如果怪物有女人的外形，那麼……
“要完啊，色字頭上一把刀。”另一人喃喃道，“根據草垛的壓痕來看，事發前有一對男女在那裡做運動，而死者是男性。換句話說，披著女人皮的怪物會利用男人好色的弱點來進行狩獵？”
“大機率是這樣了。”
到底是有著二十幾年辦案經驗的資深警員，在“殺人犯”毫不掩飾現場痕跡和作案手法的情況下，他們自然能根據零碎的線索拼湊出了真相。
但這要是真相的話，事情似乎變得更可怕了。
“草！”有人破口大罵，“我們天天掃黃打非，大樊搞顏色的還那麼多，抓都抓不完！怪物要是興這手段，咱還能逮住它？就算咱能抓，可它披著人皮啊！只消安分個幾天，我們還不是得放人！”
“話也不能這麼說……”有人給出了對策，“我們乾脆藉著掃黃打非的名義封城，再捕捉怪物。上報高層，特殊時期得特殊對待，這次抓住了人就拘留觀察三個月起步，我就不信它能安分三個月不進肉食！”
“成，反正拘留所還關得起。”
……
紀斯報數到“第五個”後，就不再說話了。
室內安靜異常，只剩幾個人淺淺的呼吸聲。雖然每個人都有一肚子的疑惑想問出口，但相處日久的默契讓他們沒有打擾進入通玄狀態的紀斯。
半晌，紀斯輕嘆一聲，說道：“新的妖魔快要成形了。”
聞言，覺醒者們一愣，隨即進入了戒備狀態。他們不會去質疑紀斯所說的話，當然，他們也不會指望紀斯能大發慈悲地把怪物分析個透徹。
畢竟，大祭司一貫的做法是讓他們親身去體驗，等他們被揍得快嗝屁……不，等他們成長得差不多了，他才會勉為其難地出手救場。至於打完後給不給解釋和科普，主要看他們的表現是不是優等，或者看大祭司的心情美不美好。
總而言之，關鍵還是得靠自己苟。
當紀斯說出“新的妖魔已經出現”，他們就知道下一句是“怎麼能夠停滯不前”。
鑑於待會兒就要應敵了，祁辛黎覺得有必要再摳點兒資訊。於是，他重複了一遍：“妖魔？我要是沒記錯的話，妖魔是由人變成的怪物。”
他思索道：“未成形妖魔的實力參考葫蘆口槍擊案中的匪徒，這個我們沒覺醒也能對付。而成形妖魔的實力參考居望城大墓的僵王，這個我們覺醒了也……對付不了。”
“兩相比較，‘快成形’是指介乎前兩者之間的檔次嗎？”
明確了對手的實力資訊，他們幾個才能制定是“一起行動”還是“分開行動”的計劃。作為帶腦子的主，誰也不想平白無故給妖魔送人頭啊！
誰知，紀斯卻道：“人是極器，覺醒者和墮落者分別是‘器’的兩種形態。”
“同樣身為覺醒者，你和拉基所專長的方向不同，我能粗略地定義你們誰強誰弱嗎？”紀斯搖了搖手指，“不能。拉基比你更擅長戰鬥，但你比拉基更適合控場。”
“同理，一樣是墮落者，我也不能粗略地定義誰強誰弱。”
人的可塑性實在太強，靈魂生而不凡，能量也不一樣。如此，在身體上呈現的覺醒力量也不盡相同。硬要將“極器”劃分檔次的做法，太不現實也太膚淺了。
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“但有一點得注意。”紀斯放緩了語速，“女性的通靈、靈性感知和共情能力天生要比男性強一些，她們一旦覺醒或墮落，又陷入了極端情緒之中，實力就會呈十倍百倍的架勢疊加，動起手來幾乎無敵。”
說著，紀斯眨眨眼，用一種“我是過來人”的語氣感慨道：“如果不小心遇到了發怒的她們，那就放下你的自尊心跑吧。”
“我不會怪你們臨陣脫逃的。”
眾人：……這、這麼厲害的嗎？妹、妹子不都是嬌軟可愛萌萌噠的嗎？
司諾城蹙眉道：“要是跑不掉的話，有沒有破解的辦法？”
紀斯露出了尷尬又不失禮貌的微笑：“據說，要用‘愛’去感化她們。”
“你試過嗎？”
“沒有。”
“那說出這個方法的人成功了嗎？”
“他來不及用愛感動對方，就被打殘了。”
“……”
此刻，拉基舉起了手，手有點點發抖：“我只有一個問題，這次的妖魔是男性還是女性？”
紀斯微笑：“是個女孩子呢。”他走過去，把手搭上了拉基的肩膀，“加油，你們要爭取活下來。”
眾人：……
本以為情報知道得越多心態越穩，事實證明，他們還是太年輕了，明明是知道得越多心裡越慌！
……
午夜時分，紀斯將覺醒者放出籠。沒多久，沈雲霆小隊也跟著出動。大樊在黑夜裡變得忙碌又危險，一隊又一隊警員出入在大街小巷，“掃黃打非”的力度比任何一次都強。
遺憾的是，直折騰到凌晨兩點，覺醒者跑遍全城、警方抓遍街巷，都沒有找到妖魔的蛛絲馬跡。它像是從人間蒸發了一樣，消失得無影無蹤。
與此同時，紀斯給蹬掉被子的舒雨聽掖了掖被角。
江梓楹和沈雲霆外出尋找妖魔，他就成了孩子的“保姆”。他們不是沒想過把孩子送回家，送到她父母的身邊，可小姑娘若是覺醒了，就會成為怪物眼裡的香餑餑。屆時，普通人根本護不住她。
而且，小姑娘不願意回家，她更喜歡跟覺醒者呆在一起。
幸而舒雨聽的父母通融，在確定孩子的安全效能保障後，便放手讓他們帶孩子了。只要每天影片通話到位，孩子還過得開心，性格也漸漸開朗了，他們甚至願意出保姆費和營養費。
小姑娘的父母給予她的愛，真是在她身周結了厚厚的一層“蛋殼”，將她完整地罩在裡面。
幸福的孩子啊……
紀斯輕笑著關掉了床頭燈，反身折入黑暗，循著咖啡的香味坐在了沙發上。
待凌晨三點的指標到位，他抿了口咖啡。片刻後，紀斯報出一個數：“第六個。”
第六個……
話音迴盪在空闊的房間裡，詭異又死寂。紀斯低眉斂目，安靜地注視著咖啡杯，隨著杯中水紋的晃盪，他彷彿看到了很久很久以前的畫面。
畫面裡，活潑的少女推開門，笑靨如花：【爸、媽，我跟朋友約了楊山三日遊，五天後出發！】
【我走了，不要擔心我！】
少女揮動著手臂，告別了父母，也告別了昔日的美好。之後，她的人生燒起了熊熊業火，再也回不到從前。
“第七個……”紀斯放下了咖啡杯。
……
普通民宅，陰暗封閉的地下室裡，渾身染血的少女踩著一地破碎的內臟來到纖塵不染的木架旁，輕輕一揮手就打落了上頭所有的書籍。
她歪著頭回憶它們落地的聲響，隨後開心地笑起來，撿出了一個披著書封的盒子。她拆了它，看見裡頭裝著三十多張影碟。
“這些都是我，對吧？”
少女摁上了滾在腳邊的頭顱，微微用力，就摳掉了它的顱骨：“嘻嘻，你們總說我的味道好，我也覺得你們的味道很好。”
她挖出了頭顱裡的腦花，送入嘴裡：“好吃……”
不多時，她的眼神變了，像是進入了一種詭異的狀態，反覆在汲取著什麼東西。她閉上眼仰起脖子，渾身顫抖。
“哦，他也參與了嗎？”
“有一個香檳金的u盤……還有……”
少女皺著眉頭低低嗚咽了聲，伸手摁住了心口的位置：“我又餓了。”
“那就他吧。”
……
晨曦微露，司諾城一行人無功而返。
紀斯望著窗外，淡淡道：“第八個。”
眾人：……