墨綠色的沼澤之下盤踞著一頭龐然大物。
無人能看清它的真身, 也摸不著它的首尾，只知道沼澤表面盪開了大圈漣漪，隱約有漆黑的巨物在水下旋轉, 慢騰騰地將“圓心”繞到了俞銘洋的腳下。
可怪物沒有冒然動手，而是催動不少氣泡冒上來，再在空氣中爆破。它似乎是想讓空氣中的酸度濃到爆表，藉此溶化掛著餌食的吊繩。
“這頭鱷魚是開智了嗎？”
司諾城提醒隊友：“比起之前的犀牛, 俞銘洋的體型和能力都談不上是威脅。按肉食動物的習性，吃塊唾手可得的肉不會猶豫那麼久，張嘴咬餌才是它們會做的事情。”
“可你看看它在做什麼？”
司諾城眯起眼：“按捺住了本性，不相信天上會掉餡餅。一直在增加空氣中的強酸濃度，企圖熔化吊繩、不費吹灰之力地得到獵物。它要麼是開了智，要麼就是被人類以同樣的手段釣過。”
無論是哪一種可能，都不是好兆頭。
“要小心，不是個善茬。”
一語成讖。在司諾城話落的那秒，整片沼澤的強酸忽然翻湧起來。它一浪高過一浪，竟是層層往岸邊拍打, 發出“滋滋”的腐蝕聲。
“它在確認周圍有沒有埋伏！”司諾城當機立斷躍上更高處, 手中以金絲凝成的長竿端得極穩，“我可以確定它開智了, 大澳的軍隊應該伏殺過它好幾次，讓它記住了人類襲擊的步驟。”
拉基橫過戰斧，靈魂戰衣覆蓋體表，問道：“它會咬餌嗎？”
“不會。”司諾城篤定道，“如果我是澳軍的指揮官, 那麼在鱷魚冒頭的那秒, 我一定會下令重火攻擊。它吃過虧, 絕不會再上當了。除非像那頭犀牛一樣躍入沼澤，否則它不會露出水面。”
換言之，俞銘洋這個餌算是廢了。
“那我進沼澤，你記得撈我。”
“好。”
神隊友的互相配合不需要多說一句，豬隊友的吃瓜之情倒是充滿了生離死別。
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拉基扛著戰斧縱身躍入沼澤，幾百斤的戰斧立刻拖著他下沉，進入鱷魚的包圍圈中。同時，司諾城提著釣竿的手一抖，俞銘洋便整個被掄起，倒飛向岸邊。
姜啟寧伸出手聲嘶力竭：“老洋芋！你不能死！”
俞銘洋精準地砸在了他身上，帶著他慣性飛出，一把磕在石頭上。片刻，俞銘洋托起人事不知的姜啟寧，吼得歇斯底里：“老生薑！你醒一醒！”
紀斯默默別過頭，不忍再看。
他發現，有些人覺醒是為了拯救世界，有些人覺醒是為了給隊伍湊數。這倆究竟是怎麼做到打架剛開場就自損八百的？
令人費解。
沼澤底，靈魂外衣隔絕了強酸的腐蝕，但視野的可見度依舊很低。原因無它，沼澤是一片墨綠，根本分不清哪是哪，只能憑細微的波動來分辨怪物在何處。
拉基沉下心，一瞬進入了類似大貓捕食的狀態，耐心沉穩、無聲無息。
【記住，穿越森林時要忘記你是個人。】記憶中，母親的語氣嚴厲又認真，【忘記你的眼睛，它會欺騙你；忘記你的耳朵，它會蠱惑你。你要做的是調動你的感知，啟用你的本能，像野獸一樣去辨別危險。】
【你是我唯一的兒子，弗拉基米爾。你擁有我的體質，也擁有你父親的智慧。】
【我曾以‘穿越森林’作為自己的成年禮，現在輪到你了。】
後方的液體微微盪開，拉基猛地卸下戰斧格擋，竟是“鏗”一聲頂住了最外側的獠牙。他豁然瞪大眼，第一次看清了變異鱷魚的樣貌。
說實話，他都不敢稱之為鱷魚——
它有一雙病態的、猩紅的豎瞳，七個鼻孔噴出氣泡，上下顎之間有六排利齒。
那本是厚實的舌苔，卻異變成了猩紅的蛇信。而擠滿瘤子的額頭長出了一根歪斜的尖角，就連前肢都進化得像是鷹爪……看著猶如一條不倫不類的蛟？
驚訝只一瞬，拉基舉起戰斧痛擊它的牙齒！
果然，雖然生物與生物各不相同，但牙疼卻彼此相通。拉基一斧頭下去砍的不是牙，而是命啊！
鱷魚發出長吟，昂一聲敗退。由於疼痛難忍，它隱沒在水下的身軀本能地擺動起來。水一動，拉基分分鐘“聽”聲辨位，搞清楚它的尾巴在哪裡。
“拉基！”司諾城的聲音傳來。
拉基一蹬雙腿，形同離弦之箭般扎向鱷魚的尾巴。他本想把它囫圇個兒掄起，可委實低估了對方的戰鬥力。
黝黑粗壯的長尾甩來，一把打在他的身上。下一秒，拉基像個炮彈似的從沼澤中飛出，又在半途被一根金色的繩索纏住，生生繞了個彎掛到了樹上。
“底下是個什麼情況？”
“深達百米，那鱷魚的頭頂出了一根角，這算是蛟？”
話沒說完，長在強酸邊的詭異樹木就因承受不起雙面斧的重量，應聲而斷！司諾城和拉基雙雙朝沼澤墜去，剎那，一張大嘴由下往上而來，裹挾著萬鈞之力，兇殘地咬合住兩個人。
末了，鱷魚心滿意足地沉入沼澤。
沒多久，它翻著肚皮浮出了沼澤。
事實證明，肉是不能亂吃的。光精靈燙嘴，獸王帶刺，前者燙傷了鱷魚的整個口腔和喉管，後者掄著斧頭給它來了個剖腹……
濃稠的墨綠色血液從鱷魚身上流了出來，與沼澤中的液體是同樣的質地。
拉基踩在鱷魚的屍體上，抹了一把血，再比對了一番沼澤，突然冒出個難以置信的念頭：“難道這一整個池子都是……鱷魚血？”
司諾城只說了一句：“鱷魚是群居動物。”
鱷魚是群居動物，可這片沼澤中只留下一頭，還進化成了蛟的模樣。這一點不得不讓人深想，莫非它是吃掉了所有同類，才達到返祖的地步？
兩人面面相覷，不語。
之後，他們將鱷魚的屍體拖上岸，發現它周身長滿了黑鱗，而下腹的位置還生著一塊巨大的瘤子。它幾乎脫離了鱷魚的模子，已變成了另一種生物的樣貌。
“魔蛟。”紀斯緩步而來。
他拿著杖尖戳了戳它下腹的瘤子：“要是運氣好成了魔龍，這就是它長逆鱗的地方。”說著，他看向司諾城，“要是在大修時代，這談得上是天材地寶的一種，價值不菲，你打算怎麼處理？”
“寄回家做戰衣。”司諾城精打細算，“近百米，應該夠做五十套吧？”
拉基給鱷魚摸骨：“好傢伙，夠硬！隊伍的武器可以升級了！”
“不行，太浪費了。”司諾城眼神一厲，迸射出投資大佬的精光，“不是說叢林裡死了一隻大的，就會引來更多的獵食者嗎？我們大可以拆了它的皮和骨，再用它的肉釣別的怪物。這樣一來，不必我們去尋找，它們也會主動送上門。”
完美！
隊友們給予熱烈的掌聲：“不愧是你！”
紀斯：……
他覺得司諾城要是活在他的時代，一定是主財政的戶部尚書。不，可能小看他了，以他的性子怕是要富可敵國到自立為王吧？
屆時，他會與他在戰場相見。
要是真有這種可能，最怕的結果就是“不好了！大人，敵方大帥身中一箭，醒來後性情大變”。
紀斯：……
嗯，幸虧不是活在同一個時代呢。
……
為了呼吸新鮮空氣，五人組還是把鱷魚的屍體帶到了別處。
待拉基和司諾城把鱷魚解剖完，姜啟寧的三條蛇各自捲過一塊肉吞嚥，後縮排灌木叢裡進入了休眠。俞銘洋主動負擔起尋找野菜的大任，拉基則表示會守著鱷魚，讓司諾城先去清洗。
鱷魚的口腔……實在是太臭了！
司諾城也不矯情，幾個起落消失在林間。他尋了一處淺湖，又在湖泊邊找了一些藥草。不久，他扒乾淨竄入湖裡，搓碎了藥草揉在頭髮和身上，打出一層綿密的泡泡。
他不知道自己為何會認識這些藥草，只曉得在見到它們的第一眼時，就明白它們生來是做什麼的了。
所以，是精靈的天賦嗎？
司諾城潛入水底，再猛地浮出水面。短髮甩出水漬，在日落的輝光中閃出一片金紅的光澤。他赤足站在湖底的石塊上，水痕沒過腰線，露出他精壯的脊背。
“呼……”可算能暢快呼吸了。
司諾城仰頭抹去水漬，朝天空睜開雙眼，又仰面砸進水裡。他放肆地遊了兩圈，再把衣褲拿來搓洗。
誰知金貴的總裁沒洗過衣服，只聽得“撕拉”巨響，因一時力道太大，他直接把衣褲洗爛了。
司諾城：……
他抖開衣褲，布料已成“往事”。大總裁木著臉放下衣褲，決定找幾根草繩縫縫補補。誰知四下掃視之際，他對上了隔壁懸崖頂部的紀斯的雙眼。
司諾城：……
紀斯：……
沉默，沉默是傍晚的天和地。
懸崖頂部，風口之處。耷拉著破褲的司諾城坐在紀斯身畔，面無表情地問道：“你看了多久？你看到了什麼？你看完有什麼感想？”
紀斯盤坐在崖頂，假笑道：“被水聲吸引，只看了一會兒。看完只有一個感想，你的衣服居然要洗？”
“說的跟你的衣服不需要洗一樣。”
“我的衣服真不用洗。”紀斯道，“它有生物力場，會利用能量清理自身。”
“那你能借我一件衣服嗎？我記得你裡外穿了三件。我要是這一身回去，總感覺不太好。”司諾城蹙眉，“說不出哪裡不好，但就是不好。”
“不行。”紀斯平靜道，“你穿我的衣服回去，更不像話吧？”末了，他補充道，“說不出哪裡不像話，但就是不像話。”
沉默五秒鐘，熱鬧兩小時。為了逮只袋鼠追上崖頂的姜啟寧出現在他們面前，宛若一場及時雨。而後者看著幾件碎布，再看向司諾城和紀斯……瞬間變成暴漫的畫風，並陷入了漫長的沉默。
“城哥，你、你們……”
“你衣服借給我穿，謝了。”司諾城的手搭上了姜啟寧的肩。
“啊？”
……
只剩一條平角褲的姜啟寧陪紀斯坐在崖頂，在大風的吹拂下瑟瑟發抖。司諾城則竄入了伊萬城的內域，想在商鋪裡找幾身衣服。
“阿嚏——”姜啟寧吸吸鼻子，“好冷啊！紀斯，我記得你裡外穿了三件衣服，可以借我一件穿嗎？”
“不行。”紀斯斷然拒絕，“兄弟如手足，妻子如衣服。為我衣服，可斷你手足。”
姜啟寧：“……照你這意思，城哥扒我衣服穿豈不是綠了我？”
紀斯：……
另一端，渾身沾滿鱷魚口水、胃液、血液的拉基守著屍體，又累又餓又臭，他是真的沒想到——司諾城一大老爺們兒洗澡居然要花三個小時？
不行了，他快不行了！
人呢？怎麼一個換班的人都沒有？