李煦從青州趕回京城, 用了一個半月的時間，一路風塵僕僕，連東宮都沒回, 直接駕馬進皇宮。
李肇聽說他回來了, 紅著眼睛在寢殿門口等他。那時候是晚上, 高高掛起的燈籠被風吹動，有幾盞燈滅了, 好像在昭示不詳。
“二哥, 父皇請你進去。”
李煦腳步一頓, 點了下頭。
皇帝寵愛的孩子就那麼些, 李肇算一個。
寢殿內的御醫好幾個, 拿著藥材在商討用什麼藥, 他們看到李煦進來, 趕緊放下手中東西行禮, 李煦說聲不必。
皇帝已經病入膏肓, 聽到李煦回來，顫顫地睜開雙眼, 伸手向他。
李煦大步上前, 半跪在他床旁, 握住他的手，沉聲道：“此番奪萬州雖有驚險, 但煦兒不辱父皇所望。”
皇帝眼神渾濁，聲音嘶啞問：“長公主近來可好？”
李煦去青州的事並沒有大張旗鼓, 也沒有隱瞞, 但他是去鍾華甄，並不是找長公主。
看到他沒有回答，皇帝緩緩合上眼眸, 也明白了。
夏日天氣炎熱，寢殿處於悶熱裡，如同一個蒸鍋，窗牖緊閉防止風吹進來。
“煦兒……”他咳嗽厲害，旁邊的老總管連忙倒杯溫水。
李煦接過餵給他，最後還是騙了他一聲，道：“父皇好好休息，不用擔心別的事，長公主在回來的路上。”
“不用再騙我，”皇帝慢慢緩過來一口氣，“父皇無能，未能治理好國家，亦不能讓百姓脫離苦境，你日後要吸取父皇的教訓，善用賢人，不得昏庸，青州……不可不防。”
威平候那件事是皇帝的錯，不可否認，皇帝不擔心長公主會做什麼，他擔心青州的那些將軍。
李煦的薄唇抿成一條緊直的線，眼眶紅了起來。先皇后早逝，他對她沒有什麼印象，但皇帝一直看重於他，早早放權，即是慈父，同樣也是嚴父。
他低頭，“煦兒心有分寸。”
皇帝登基已有二十多年，上位以來每天處理奏摺，縱對朝政起效不大，但就勤政而言，少有人能比。
皇宮的宮人都知道皇帝日子不多，說話皆是謹慎，不敢大聲言語驚擾。
李煦回京，皇帝未處理的事務便全壓在他身上。
這幾日皇帝寢殿中常有后妃侍疾，皇子公主聽訓，哭成上氣不接下氣的一團，年紀尚小的嚎啕大哭，稍大的不停抹眼淚。
誰都知道有什麼事要發生。
御醫說皇帝還能撐半個月，但皇帝連幾天都沒撐下去，在李煦趕回京城的第五日中午，駕崩而去。
在場的妃子哭成一團，哭聲刺耳。
李煦跪在他的床前，手緊緊握成拳，遺詔放在一旁。
皇宮籠罩在低沉的氣息之下，禮部發訃告舉國哀悼。
其他各州郡作壁上觀，在等別人的動靜，並無太多表示，京城只來了幾位新刺史，是李煦奪回那些地方來的。
而青州傳來訊息，鍾世子啟程趕往京城。
皇帝駕崩乃大事，底下臣子素服悼念，扶棺槨泣淚出殯。
照祖制太子要在一月之後即位，諸侯進京恭賀，可連皇帝駕崩來的人都沒多少，新帝即位更加不會有太多人。
朝中官員大多為李煦的人，依舊在用心準備事宜，非常快速，終於趕在一個月後完成。
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浩浩蕩蕩的即位大典在皇宮，祭祖頒禮，恭迎新帝登基。
等鍾華甄到京城時，李煦已經登基，京城百姓都在議論別州的反應。
南夫人掀簾往外看一眼，回頭對鍾華甄說：“隔了這麼久沒回來，京城還是一樣熱鬧。”
鍾華甄輕倚小幾，微微頷首，她其實很困，從青州到京城，幾乎沒怎麼休息過。
馬車一路前行，周邊嘈雜聲不斷傳進來。
她從馬車回到侯府時，甚至有種昨日才離開的熟悉感。侯府的大門寬敞，紅柱高立，同從前一樣威武。
她才剛下馬，便有早就等候在侯府大門的御林軍上前，手捧聖旨，恭敬對她道：“世子，陛下召見。”
鍾華甄愣了愣，還有些沒反應過來他說的是誰。
她走那天李煦還是太子，不知道說什麼話來挽留朋友，乾巴巴說出了喜歡，拿出最城的事來威脅，被她給說了一通，沒想到再一次回京城，已經變了樣。
鍾華甄並沒有回京的打算，但盧將軍說不行，威平候忠君，長公主看著他，什麼也沒說。
……
皇宮比往日要肅靜得多，宮人見她回來，紛紛對視一眼，鍾世子與太子關係比誰都好，太子登基，她回來一趟並不稀奇。
皇帝才剛走，京中不得大興各種事宜，后妃已經搬離，太后憂心傷神，回母家一趟。
鍾家得皇帝寵愛，鍾華甄小時候經常入宮，對皇宮的一切都是熟悉的。
天色陰沉，烏雲積成一片，沒多久可能就要下次雨。鍾華甄隨來老總管去李煦寢殿，剛上臺階，一顆小豆子便從上打到她肩膀，讓她步子停了下來。
她抬起頭，看到李煦盤腿坐在屋簷上，撐著下巴。他一身玄袍低奢貴氣，劍眉挑了挑，沒見悲傷之色。
鍾華甄方才進來時打了一肚子草稿，看他現這副百無聊賴樣，一時不知道說些什麼好，只能揉著肩膀問道：“你在上面做什麼？”
“方才見你一路過來緊鎖眉頭，是不是在想什麼話安慰我？”
即便鍾華甄錯過了他的登基大殿，但也知道他現在是大薊的皇帝，這般隨便，倒和他從前沒什麼兩樣。
“你下來吧，我看著危險。”
老總管退到鍾華甄身後，知道他們二人有話要說。
他撐頭，另一只手裡拿著草，說：“我下去沒意思，倒你不如上來。”
鍾華甄頓了頓，攏住披風道：“我長途跋涉，一路沒怎麼停，想休息會。”
李煦思索片刻，覺得她確實應該累了，直接起身從屋頂下來，把在場的侍衛都嚇一跳。他則擺擺手讓人退下，又拍了拍自己身上的灰塵，走到鍾華甄身邊，摟著她的肩膀說：“走吧。”
鍾華甄嘴微微張，只得隨他一起。
她還以為自己與他重逢時會是沉默安靜，兩人都不知道說什麼，沒想過他還是和以前一樣的性子。
宮殿門前是寬闊的平地，鋪有石板，由御林軍緊密把守，鍾華甄踏進殿內，突然道：“你就不問問我為什麼會回來嗎？”
李煦不以為意，道：“這有什麼好問的？總歸父皇有錯，長公主不來也沒什麼。”
鍾華甄微微一頓，沉默不語，她坐在羅漢床上，看這間寢殿的擺置。李煦大概沒怎麼在這裡住過，他注重實用，這裡面有些花裡胡哨。
“看出來了？我這些天一直住在東宮，方便處理事，”李煦從紅木圓桌上提一壺茶來給她倒茶，“我把函青召回來了，邊疆那邊傳來訊息，突厥內鬥似乎還沒停，不知道鹿死誰手，我往裡插了一腳，被人發現了，沒什麼用處。”
鍾華甄坐得端正，接過茶，垂眸輕輕喝一口，問：“你又要出征？”
他沒對她隱瞞，站在她面前，只道：“已經讓大軍準備，這兩天可能就要走，我是想打突厥，但中間隔著昭王，打不過去。”
冀州邊境倒有塊地盤與突厥接壤，但地方太小，一點風吹草動就能讓人察覺，大軍從那突襲，容易打草驚蛇。
鍾華甄揉了揉額頭，她手撐在小几上，同李煦說：“你難不成打算要動昭王？現在應當還不是時候。”
“我倒有信心同他來個兩敗俱傷，只不過現在和他硬碰硬，絕對贏不了，不划算，”李煦看她眼中睏倦，頓了一下，“困了？”
鍾華甄點頭回他：“有點，還撐得住，你繼續說。”
她回京城呆的時間也不會長，以後還是要和他錯過，此次回京已經算是意外。
李煦突然問：“你學了醫，還怕血腥嗎？”
他上次看她給一個守藥田的人上藥，見到鐵青放血時沒露半點怯意，愣了好久才反應過來，不知道以前毛病治好了沒有。
鍾華甄抬頭：“我只是不太喜歡，你要做什麼？”
他微俯身，撐著小桌道：“你定是不願與我分開，所以我想綁架你。”
她皺眉看他。