鍾華甄到鄧城養病知道的人不怎麼多, 旁人只聽過她身子不適合待在主城，去了其他偏僻地養傷。
威平候身體康健，底下唯一的兒子卻這般孱弱, 直到現在都有人覺得可惜。
長公主當年受到刺激早產, 大夫又發現她曾經被人下過毒, 這些罪全讓他們母子二人擔了，就算有人覺得不好, 也不會特地到他們面前說。
鍾華甄進城時, 是挑著快要關城門的傍晚, 侍衛見她的令牌, 連忙放行讓她進去。
城中兩旁街道寬敞, 大部分小販已經收拾攤子回家吃晚飯, 面攤還支著, 熱水滾滾, 升起來的熱意虛白一片。
馬車上的流蘇輕輕晃動, 兩邊侍衛步伐整齊，旁邊百姓在旁圍觀議論, 等進了侯府的地盤後, 四周才沒有外人的聲音。
鍾華甄扶馬車踩凳下來, 她穿的衣服在空蕩處填了布，讓胸口不那麼顯形狀, 纖細的身體披一件薄披風，遮住窈窕的身子。
南夫人早就在門口等候, 她見到鍾華甄, 下臺階來迎鍾華甄，道：“世子，長公主知道你會回來, 特地在花廳等候，已經等了一個多時辰。”
南夫人在鍾華甄出城那段時日得了病，鍾華甄讓她在府中養身體，沒讓她跟著。
侯府兩頭石獅威猛高大，氣勢逼人，鍾華甄頷首，同她一起進府，問她：“小七現在怎麼樣？睡下了？”
“小公子今天玩累了，剛剛睡下，婢女在旁邊哄著。”
鍾華甄嘆口氣，小七不在，以長公主的性子，又該拗起來了。
縱使小七眉眼間有那麼一些李煦的痕跡，但長公主對他也是真的寵愛，自她知道威平候的死因之後，她對小七的寵愛又多了幾分，就好像想把從前未給過鍾華甄的寵愛都加到小孩身上一樣。
鍾華甄看得出來，也沒想說什麼的，她小時候又不是真正的小孩，只是渴望親情，不會太過依賴。
長公主在花廳中喝茶，她低垂著頭，像是在發呆，茶遞到嘴邊也沒喝。
她已經知道皇帝病重的事。
院裡的風清涼，輕吹起披風的一角，鍾華甄抬手接過她手裡的茶杯，慢慢放回紅木方桌上，道：“母親在想什麼？”
長公主抬頭看她，“你回來了？”
鍾華甄在一旁坐下，問：“我知母親是性情中人，總會在最後心軟。”
她對威平候的敬重居多，唯一拉近距離的那封信也不長，裡面雖有比什麼稱呼都親近的一聲臭小子，但信中大部分都是讓她好好對長公主，聽長公主的話。
照顧好長公主，這幾乎是威平候唯一留給她的囑託。
青州侯府比京城建得要寬大，威平候卻選擇留在京城，其中原因不少人都知道，他並沒有那麼大的野心，所以想留在京城打消皇帝顧忌。
後來有了長公主，兩人經歷幾番波折共許一生，他留在京城更加理所當然。
而皇帝能做出那種舉動，沒人能預料得到。
“我沒心軟，”長公主讓屋裡伺候的下人都下去，突然開口對鍾華甄說，“你父親豁達敦厚，除了愛逛妓坊、紅顏知己一大堆的汙點外，幾乎沒什麼值得拿出來提的毛病。”
別人平日和他相處冒犯到威平候，他極少會怪罪於人，可若是犯了軍紀家規，卻又嚴懲不貸，從不手下留情，很多人對他又敬又怕。但要真能在他手底下走一趟，做他的兵，腰板都會挺得比別處的兵要更直些。
鍾華甄猜得到旁人對威平候的敬重，她在交州那時間裡，不少人聽說她是威平候世子時，還出來圍觀過。
長公主喃喃道：“我在想如果我不嫁給你父親，這些事是不是就不會發生？如果我不嫁他，他就不會相信皇帝，在戰場上說不定會提高警惕，這樣就沒人能害得到他。”
鍾華甄知道她只是在傾訴自己的想法，也沒開口打斷她。
長公主面色蒼白，神情也有些恍惚，“你父親和別人不一樣，他不想要家中有人被他牽累，也不想子嗣繼承衣缽，我嫁給他時十七歲，而他那時已經快到而立之年。”
他們二人間年歲相差不少，長公主那時候是太傅孫女，身份不低，與威平候門當戶對，但威平候在私德上的名聲，確實不太得人待見。
鍾華甄看長公主眼裡蓄淚，想要開口安慰，長公主又說往事。
“我追著他跑，想他為陛下分憂解難，甚至冒險上戰場，他覺得我麻煩極了，又不好意思明說，後來覺得我實在是太拼了，偶爾會幫扶兩下。再之後我們二人摔崖幾天，崖下共患難，定終生，懷你的時候，他還不害燥地四處敲鑼打鼓送喜糖，別人還以為他要納妾，知道是我有孕，一堆人過來恭喜……”
她話說到一半，突然掩面而泣，鍾華甄起身給她帕子，不知道從哪開口。
威平候和長公主間的感情是真的。
青州這些將士若不是有過威平候的吩咐，不一定能在這麼多年過去後，還待長公主如同自家人；而長公主年年都在為威平候祈福，這十幾年來從未有過動搖，她心裡只有威平候。
鍾華甄輕聲說：“父親在天有靈，會知道母親這些年為他所做。”
長公主聲音嘶啞：“甄兒，我與陛下情同手足，但我絕不會原諒陛下。你父親是問心無愧的英雄，死在被人埋伏偷襲下，何其冤枉？他甚至還沒見過你，明明他那麼想見你！”
她恨皇帝，也恨她自己。
鍾華甄從鄧城回來時，以為長公主會有回京的打算，未曾料她愈發傷感，甚至親口和自己說起威平候的事。
她伸手輕抱住長公主，對長公主說：“母親，這次恐怕會招不少人回京城，若是府裡來了聖旨讓我們回京，母親稱病便行了。”
鍾華甄前世是女兒身，從小到大就沒有父親，但青州這些將軍待她極好，每次見她都會為她帶好東西。
從前青州被大司馬割據一半，以至青州被偷襲時兩面夾擊，腹背受敵，縱有百種應敵之計，也比不上兩側大軍壓境，無人能救援，最後不敵慘敗。
那時長公主早已經為鍾華甄擋刀去了，鍾家只剩下鍾華甄一個。
她要護住長公主，也想護住青州。
時局動蕩之際，首先便是要自保，既已來青州，那這幾年裡最好不要踏出去。
……
長公主今日心情不佳，鍾華甄又好不容易回來一趟，小七便抱來她屋裡裡睡。
這孩子已經睡過一覺，晚上便鬧騰些，趴在鍾華甄腿上，小短手抱著她的腰，十分黏人。
“甄兒，七七今天捉、捉蝴蝶，跑了，”他圓圓的眼睛看她，“然後、然後甄兒回來了。”
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他現在剛滿兩歲，說話一快就打結。
蝴蝶跑了和她回來不知道有什麼聯絡，但看得出他很開心。
鍾華甄輕撫小七的小背脊，輕笑道：“甄兒以後再陪你捉蝴蝶。”
這孩子被長公主護得太緊，什麼都不知道，也幸好現在年紀小，不會問一些不好回答的問題。
“不要蝴蝶，要甄兒。”
他一直都很黏人，時時刻刻都希望有人在身邊陪。
屋裡的燭燈隨風跳動一下，帷幔被風吹動，鍾華甄掀開一角被子，小七自己爬過去，睡在自己的小枕頭上，鍾華甄手輕點他鼻子，說他乖，小七咯咯笑。
她也一同睡下，和他蓋一床被子。小孩子鬧是鬧騰，但真困了也睡得快，小手微微蜷起放在腦袋旁，呼吸都平緩下來。
鍾華甄幫小七掖好被角後，輕聲讓婢女熄燈。
她摸孩子柔軟的頭髮，心覺自己對不住他。如今這種情況，他可能要十幾年後才能見到親生父親，就算兩人見了面，也認不出對方。
鍾華甄深吸口氣，小七可以有父親，但絕對不可能是李煦。
皇帝病危的訊息是瞞不住的，很快就傳遍了大薊，京城官員大多都是李煦的人，除了李肇之外，京城其他皇子最大也才十六歲，外戚不強，任何人也撼動不了太子的地位。
現在是夏日，鍾華甄不好待在主城，回鄧城又容易被長公主發現李煦來過，便換去一座僻靜小城。
長公主鬱鬱寡歡，鍾華甄怕她身子出問題，以散心的名義同她一起出去。
青州從前有威平候庇佑，不用擔心外敵，如今兵力強盛，百姓安居樂業，更不用擔心政局下的動盪。
但青州的安寧並沒有讓鍾華甄安下心，她比別人知道得多，懂得日後會發生什麼。
——皇帝去世，李煦登基稱帝，代表大薊朝沒剩多少安穩日子。
一切由他麾下鐵騎踏破，昭王、鎮仁侯、突厥等等的存在，只是為他日後的威名遠揚添份力。
他領神武營，故稱神武帝。