徐恪聽到這一聲女子的叫喊，不由得快步走上前去，只見最遠端的那一排肉案前，一個滿臉橫肉的屠夫，將一個年輕女子反手綁住，橫放在案板上，掄起一把大菜刀，就要從她的右側大腿根部切下去……
“住手！”徐恪大喝一聲，不及細想，左手揮出，一把昆吾劍已連著劍鞘飛了過去，正撞在提刀屠夫的後背上。那屠戶悶哼了一聲，立時便倒地暈了過去，他手中的大菜刀擦著年輕女子的大腿邊，也掉落在了地上。
徐恪忙上前將案板上的女子扶起。可憐這一位雙手被反綁的年輕女子，原本便已是衣不蔽體，之前更是被那黑心屠戶一陣推搡搬弄，此時右腿已然全裸於外，上身的衣衫也盡被褪去，一身少女的肌膚盡皆裸露於外……徐恪乍見這年輕女子的雪白肌膚在自己眼前顫動不休，不由得心中一陣狂跳，急忙脫了自己的一身青衣給女子圍上……
“你從哪裡來？怎麼也落得這個下場？……”徐恪一邊解開女子手上的捆綁，一邊問道。
那年輕女子此時卻臉色煞白，牙齒打顫，渾身兀自顫抖不已，顯然是嚇得不輕……
徐恪只好詢問旁邊幾個看熱鬧的路人，其中有一個身穿灰白棉襖的中年男子上前說道：
“這位公子，這女的也蠻可憐啊……在張屠戶手裡已擺了三天，今天該著就當動刀子了……公子就把她給帶走吧……”
“她也是自願賣給張屠戶的？”徐恪問道。他見這女子年紀輕輕，容貌姣好，心中總是懷疑她是被那張屠戶給強擄而來。
那身穿灰白棉襖的中年男子卻回道：“是自願的，這個我倒是可以作證！……聽說這女的父母雙亡，無錢發喪，只好將自己賣給了張屠戶。張屠戶見她模樣長的周正，可是下了血本，聽說足足花了二兩銀子。張屠戶原指望能將她賣個大價錢，哪料想，這女子性情剛烈，只願為奴，不肯作妾……這三天，願意出八兩銀子買她的，就不下十個，但這女的一聽是要她作妾，便堅決不肯……咳！這年頭，你不想作妾，誰還肯花銀子買你啊？……”
“這倒是！……”身旁的禿頂男子也補了一句，正是先前同徐恪閒聊的那個人牙子，這時也跟了過來。那禿頂男子又道：
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“這女子我也認識，來人市裡好幾天了，父母都死在了逃難的路上。她就想賣身葬了父母。先前我幫她聯絡了東家，許昌城北的祁老員外願意出十二兩銀子買她，也是要納為小妾，她卻無論如何不肯答應……想不到，她卻寧願將自己賣給了張屠戶！……可笑那張屠戶不明就裡，以為‘奇貨可居’，就花了二兩銀子將她買了，還幫她料理了喪事……不過，如今雖過了擺列的期限，想不到張屠戶今天也捨得動刀，這一刀子下去，他可就血本無歸啦……”
“張屠戶今日裡也著實是惱了……這剛剛就有一個打杭州來的鹽商，一見到這女子的樣貌，立馬就相中了，願意出十兩銀子將她買下，這可把那張屠戶給樂壞啦！……那鹽商初時學了個乖，只道買她回去是做一個洗衣的丫鬟，這女的也就答應了……誰料想，那老東西太猴急了點，剛剛一見面便忍不住，伸手摸了她的胸脯，哈哈哈！……這女的也真是剛烈，當時就打了鹽商一個老大的耳刮子，老東西一怒之下捂著臉便一走了之……張屠戶眼見十兩銀子泡了湯，這心裡頭怎能不氣啊……要不然，他也不會連麻藥都不灌就立時動刀，且不割脖頸放血，先切大腿……這張屠戶，分明是想活活痛死那小女子啊……”那灰襖男子笑著說道。
徐恪聽了這些話，不由怒從中來，心道就算天災降臨，人命又豈能如這般兒戲！他見地上的張屠戶已微微醒轉，當下用腳一踢，命他起身，隨後又將其餘三個屠戶盡數叫到了身旁，這時，許多看熱鬧的路人也紛紛圍上前來……
徐恪將從懷中探出那一個黑鐵獅牌，當空高高揚起，昂然道：
“實話告知爾等，本官姓徐名恪，身居青衣衛百戶，此次奉命南巡，實為賑災而來。不瞞各位，朝廷的賑災糧款不日便到。今我以欽差之名下令，這人市中，從此不得再行販肉之舉！此前所為，本官一概既往不咎，今後，若有人再敢違令，公然販賣人肉，便形同此案！”說罷，徐恪拔劍一揮，眾人眼前一花，都未看清徐恪是如何拔劍，那張屠戶身前的一張案板，便已然斷為兩截，斷口齊整如鏡……
這四個屠戶眼見徐恪如此神功，慌得趕緊跪倒磕頭，徐恪對著幾個屠戶怒斥道：“爾等雖為屠戶，平日殺豬屠狗便可，豈可公然屠宰活人！此前種種既屬自願，王法雖是不究，然爾等須知皇天在上，善惡終須有報！人命又豈能賤如豬狗！日後，爾等當好生捐資行善，修補罪愆！不然，小心爾等再世便成豬狗，亦遭人屠！”
被徐恪這一番教訓之後，屠戶們都跪地不敢起身，連帶著周圍的人群也紛紛低頭不敢直視。徐恪扶著那身子還在發顫的年輕女子，暗裡一聲：“跟我走吧……”便帶著她，牽著自己的黃驃馬，離了人市而去……
徐恪帶著女子出了人市，漫無目的地走了半刻。他心道我本當儘快趕往揚州，與欽差行轅會和，如今帶著一個女子前往，見了魏王又如何能說清？但若將她隨手遺棄道旁，萬一她又遭不測，豈非誤了人家性命？……徐恪正徘徊無計，不知如何是好之時，卻聽得身後那女子嬌弱的聲音，低聲傳來：
“賤女姚子貝，謝公子救命大恩！”
徐恪回頭，卻見那女子已朝他盈盈拜倒，連忙上前伸手將她扶住，溫言安慰道：“姑娘快請起，請起……姑娘是哪裡人？因何流落到此地？……”
那名喚姚子貝的女子，雖已將內裡的上衣穿好，但畢竟衣衫單薄，外面只罩了徐恪的這一身青衣。經徐恪這一扶之下，女子衣衫晃動，又露出內裡的一寸寸雪白肌膚。徐恪想起適才的那一幕，不禁臉上一紅，趕緊別過頭去……
“奴家本是揚州府寶應縣人士，一年前，隨我阿爹與阿媽到開封府投親，不想整個淮揚道都遭了大旱，過得大半年之後，親戚們都跑光了……奴家只好與阿爹阿媽一道，想著再走回寶應老家去，但走到這許昌城附近，我爹媽就不行了……奴家……奴家只想著給爹爹和阿媽好好地辦一場喪事……哪知道……哪知道……嗚嗚嗚……”話未說完，姚子貝便低下頭，忍不住痛哭了起來……
“咳……姑娘，逝者已矣，生者仍然要活下去！……姑娘孝心可敬，但將自己無端送與屠戶之手，差一點慘遭肢解，若令尊令堂泉下有知，亦必心如刀絞啊！”徐恪不由得嘆道。
話雖這麼說，但徐恪心知任誰處在當時的境地，心中都是兩難，更何況以姚子貝一個弱質女流而言。“如今自己雖有急務在身，但救人終須救到底！”想到此節，徐恪便不再猶豫，他先將姚子貝抱上馬，自己則牽著馬掉頭朝北，慢慢地往許昌城而去……
徐恪帶著姚子貝，又回進了許昌城中，那幾個守城的兵卒也不敢上前盤問，只是遠遠地打了個千，便讓在兩旁。徐恪進了城裡之後，先是找了一家沽衣鋪，為姚子貝買了些女子穿的棉襖內衫讓她換上，後又找了家麵館，點了幾碗蔥花蝴蝶面，這姚子貝著實也是餓了，竟一氣吃了三大碗面……
看著姚子貝對著幾碗面張口大吃的樣子，徐恪不覺莞爾，他心下暗想：“這也是個苦命的女子，如今又失了父母，這身世豈非與我略同？……眼面前我定當護她周全才是，可那欽差魏王還在揚州急等著我……我究竟該如何是好？如何是好啊！……不如，先將她安頓在‘哺人莊’中吧……”想到這裡，徐恪的心中便有了主意，他見姚子貝終於吃完，當下便笑問道：“姑娘吃飽啦？”
“吃飽了……呃……”姚子貝放下了麵碗，還打了一個長長的飽嗝。
“不瞞姑娘，在下有公務在身，須當即刻南下……離這許昌城北五十裡，有一個莊子，名喚‘哺人莊’，平時專門救濟災民。莊中的管家是在下的朋友，在下這便帶著姑娘先去那裡安頓，可好？”徐恪溫言相問道。
“奴家……但聽公子吩咐……只求……只求公子不要……不要丟棄了奴家就是……”姚子貝的話，越說到後面，聲音越低，最後已是輕不可聞……
這時已然是酉初時分，夕陽已然斜下，徐恪不敢耽擱，便帶了姚子貝再次出城，一個騎在馬上，一個牽馬步行，兩人一路往北，朝那“哺人莊”行去……
徐恪領著姚子貝出得城外，因是牽馬步行，是以行得極是緩慢，才走了二十裡路，天色已然昏暗，陣陣北風吹來，姚子貝身上雖穿著徐恪為之新買的棉衣，但也感到寒意刺骨，不由得拉緊了衣領……
這徐恪心中焦躁，便牽著馬兒加快了腳程，不料越是心急卻越是容易出錯。匆忙間，徐恪便走錯了一條岔路，兩人行了兩個多時辰，直走入了一片崇山峻嶺之中，仍是望不見那哺人莊的影子……
徐恪不死心，又掉轉馬頭往回走，藉著滿天的星光，他牽著馬胡亂奔了半個時辰，哪裡還能找見莊子的半點影蹤？徐恪無奈之下，只得在山坳裡尋了一片三面擋風的空地，這一晚，兩人只得露宿山中了……
徐恪將馬兒栓好，又撿拾了一些枯枝，生起了一個火堆……這時已是子初時分，不知不覺間，已然是康元七十一年的元日了……除夕之夜，兩人卻在疲於趕路中匆忙度過，此刻，徐恪與姚子貝均已覺疲憊不堪，遂各自躺在地上，不一會，便都沉沉睡去……
睡夢中，徐恪卻見慕容嫣美目巧笑，正向他翩然走來，待得走到近前時，卻又變成了胡依依的模樣，只見那碧波仙子一副楚楚動人的身姿，柔柔地撲在他的懷裡，那酥香溫軟的氣息，直令他心蕩神馳、意亂情迷……
徐恪驀地睜眼，卻發現真的有一個女子的身體靠在自己的懷中。此時，那少女身子獨有的溫熱氣息綿綿不絕地傳來，又令他心中狂跳不已……徐恪急忙將她從自己的懷裡緩緩推開……
那女子不是別人，正是日間被徐恪從人市裡救下的姚子貝。徐恪本與她相隔尺許，料想她必是不耐山中嚴寒，是以不知不覺間便靠入了自己的懷中。
徐恪站起身，脫下了自己的一身青衣連同內襯棉夾襖，一起給姚子貝蓋上。他見篝火堪堪將滅，便又到左近撿拾了些枯枝衰草，將火堆重新燃起。這時，徐恪再看看姚子貝，卻見她仍是躺在地上，兀自睡得正香，臉上竟還帶著一絲淺淺的笑意……
此刻已是元日寅時，天穹之極已然微微地露出了熹微之光。徐恪已無睡意，索性盤腿而坐，心中默唸口訣，按著“太乙修身訣”所示呼吸吐納，運轉了半個時辰的內功。練功已畢，徐恪頓感神足氣清，心下霍然一鬆，他便一躍而起，繞著篝火之旁，負手踱步，仰首暗淡星空，獨對茫茫山野，心中忽有所動，不覺悠然吟道：
夤夜獨佇中天 ，山風凜冽雲浩蕩；
飛星將逝 ，殘月已渺 ，誰飲一觴；
紫電相陪 ，寒露為霜 ，暗夜茫茫；
憶浮生若夢 ，落落難合 ，自輕狂 ，又何妨；
遙看石路松煙 ，招手喚 ，雲漢蒼莽；
麻姑攜酒 ，玉女呈漿 ，騰蛟飛黃；
馮夷鳴鼓 ，姮娥起舞 ，大笑一場；
但舉杯 ，豪飲千盅萬觚 ，莫負流光 ……
（以上調寄《水龍吟》）