【大乾康元七十一年、八月初二、辰時、杭州城東北、楊宅舊地】
徐恪與舒恨天、魏嘉誠往杭州城東北行了不到半個時辰，便已來到了昔年楊文庸宅邸的所在。
不過，他不看則已，一看之下，立時驚詫莫名。
只見當年偌大的楊家宅邸，此時竟變成了一堆瓦礫廢墟。當年的圍牆高聳、屋宇連綿，此時卻變成了一片斷牆殘垣、荒土成堆。而且，這些斷牆殘垣到處都可見焦黑之色，在這些殘存的焦土堆之間又長滿了荒草枯藤，在荒草與瓦礫之間，依稀還能看到被燒成焦炭的房梁與木片。
很顯然，這一處巨大的楊家宅邸，曾經歷過一場熊熊大火，以至於被燒得幾乎片瓦不留。
徐恪清楚記得，當年的楊家宅邸，可是整個杭州城內數一數二的大戶，整座宅子方圓不下半里，內裡房屋小院交疊錯落，假山流水依次成堆。這樣的宅子在京城中雖算不得鼎富人家，可在這江南杭州，那絕對可稱得上是豪門巨戶。
可為何，如今這一座豪宅竟被燒成了一片焦土廢墟？
“咦……這是怎麼一回事？！”徐恪不斷撓著自己額頭，“這麼大一座宅子，竟然被燒了個精光？！”
“我說無病老弟呀！”舒恨天手撫長髯，當即問道：“你確定這便是那楊文庸的宅邸麼？會不會就跟那萬壽山墳場一樣，又弄錯了地方？”
“不可能！”徐恪不斷搖頭道：“這杭州城東北，也就楊文庸一家豪門大戶，這我怎會記錯？！”
“走，咱們到裡面看看去！”徐恪一揮手，三個人遂走入這一片曾經繁華富麗的楊家宅邸之內。
只不過，此時徐恪所見，滿目皆是被燒焦的黑土，以及東倒西歪的石壁，還有就是遍地的雜草枯枝，偶爾從雜草堆裡奔出幾隻倉鼠，朝著三人吱吱亂叫，彷彿是在告訴這三個人類，此地目下已成了他們鼠類的領地，一般人請不要隨意進去打擾……
徐恪一邊走一邊看一邊自言自語道，這好好的一座大宅，怎地就被燒成了這樣？這樣一件大事，先前我在杭州之時，怎地從未曾聽說？楊宅既已被焚，那麼宅子裡的人呢？會不會也被燒死了？難道說那楊家父子業已葬身於火海？若果真是如此，也算天道昭昭、報應不爽了。可是，為何這好端端的一座大宅，突然會遭遇這麼大的一場火宅？楊家是大戶人家，裡面的家丁僕傭少數也有幾十人，難道都眼睜睜的看著火起不去撲滅？怎地就聽任大火將整座宅子給燒了個精光呢？而且，這王大爺與香梅剛剛一死，楊家就出了這麼大的火宅，世上怎麼有這麼大的巧合？會不會裡面有什麼關聯？難道說是有人替王大爺父女倆報了仇？可這世上若非自己出手，難道還有別人會替王大爺與香梅復仇麼？……
可無論徐恪如何思來想去，還是想不明白其中的緣由。這裡面有太多的疑問，是此時的徐恪所無法明了的。
舒恨天見荒草與廢土中不時可見大大小小各種洞穴，穴中時有鼠類出沒。他不禁自嘲似的笑了一笑，手指那些鼠類說道：“自來鼠類出沒之地，必是陰暗潮溼之所，此處陽光耀眼、通風極佳，卻有這麼多的老鼠進進出出，看來，當年這裡的一場大火，必是燒死了很多人……”
魏嘉誠不解道：“舒老哥，你怎地知道，這裡死過很多人？”
舒恨天手捋長髯，不無得意道：“這一處楊宅，原本是一處風水絕佳之所，陽氣盛壯而陰物難留，斷不會有這麼多的鼠類在此做窩，可是歷經一場大火之後，此地卻成了老鼠們的窩點。自古以來，這世間之鼠、蛇、蟻、蟲等物，大多喜陰氣濃郁之地，不喜向陽而居，若是陰氣極重之地，往往便有大量蛇鼠來此做窩。此地要不是死過很多人，且那些死者大多心懷怨氣而亡，以至於地表之陰氣集聚而不散，何至於引來如此多的老鼠？”
魏嘉誠聽得頻頻點頭道：“舒老哥，看不出，你懂得還挺多！看來，當年那一場大火，楊家定是死了不少人。”
舒恨天左右看了看，又道：“不過也奇怪，這場大火已過去了那麼多時日，這楊宅所處之地，那可是杭州城內數一數二的好地段，怎地就一直荒廢在這裡呢？”
“就如舒老哥你所言，興許是這裡真的死過很多人，是以就沒人敢接下這塊地呢！”魏嘉誠點頭附和道。
兩人就這麼你一語我一言地說著，卻見徐恪忽然停下了輪椅。
“怎麼了？”兩人朝前一望，只見徐恪兩眼正直勾勾地盯著前面的一處枯井。
“你們說，這……這會不會……就是當年……”徐恪右手伸向那處枯井，手指忍不住有些發顫，“就是當年香梅投井自盡的地方？”
舒恨天與魏嘉誠眼望那一口枯井，只見井內早已無水，井壁業已殘破不堪，井口周圍盡是雜草叢生。若問此地是不是當年王香梅投井自盡之所，他們又怎會知曉？兩人你望望我，我望望你，一時間，均不知該說什麼才好。
徐恪推動輪椅來到枯井邊，努力向井口之下望去，忽然間，他有一種縱身跳將下去的衝動。急得那舒恨天忙移步上前伸手將徐恪摁住，“無病老弟，你先別急，這座楊宅歷經如此一場大火，竟被燒成了一片焦土，此事實在有些蹊蹺，倒不如……你先回府衙，待我去附近問問周圍的住戶，當年這裡到底是發生了什麼事？為何會突如其來一場大火？……待我問明了內裡緣由，再來向你稟報，如此可好？”
魏嘉誠連忙也附和道：“是呀是呀！千戶大人，你還是先回府衙歇息，這裡的事，交給我和舒老哥就行了！”
徐恪搖了搖頭，伸手抹去眼角的淚痕，緩緩說道：“我就在這裡……我哪兒也不去！”他又手指舒恨天與魏嘉誠，“你……你們……你們去附近找幾個人過來，本司要親自審問！”
“好！”
“是！”
……
……
過得小半個時辰之後，兩人終於找來了一位六十餘歲的布衣老者。
魏嘉誠向徐恪回稟道：“徐大人，屬下與舒老哥找了半天，這附近的人家大多已走的走、搬的搬。如今住在這兒的人，對於當年的那一場大火均不知情。只有這位潘老丈，一直住在原宅，對於那一場火宅，大致還有些記得……”
徐恪望向老者，溫言道：“潘老伯，你就住在這附近麼？”
“回大人的話，小老兒一直就住在這裡。”那潘姓老者急忙向徐恪俯身行禮，恭恭敬敬道。
“老人家莫要慌張，本官只是問你幾個問題，你如實回答就好。”
“大人請儘管發問，但凡是小老兒知曉的，小老兒定當如實回答。”
徐恪點了點頭，遂問道：
“這一座宅子，是什麼時候走的火？”
“這個嘛……”那潘姓老者凝神想了一會兒，才緩緩答道：“這座楊員外的宅子，原本一直是好好的，直到去年……哦不對！好似是前年……到底是哪個日子？小老兒實在是記不清了。小老兒只記得，當時那場大火，實在是燒得猛啊，足足燒了有一個晚上，直到府衙裡派來了幾十名衙役，周圍的鄉親們也都來幫忙，聽說咱們杭州府裡的水車盡數出動……這才將大火給撲滅了下去。只不過，等到大火撲滅，裡面的房子與物件，也都燒得差不多了！”
徐恪急忙又問：“那……那宅子裡的人呢？”
“哎！……”老者長嘆了一聲，面露悲憫之色，答道：“都死了！”
“都死啦？”非但是徐恪，就連旁邊的舒恨天與魏嘉誠，都忍不住齊齊發問，在他們心中，雖已大致猜測到了這一場大火的結果，但在真的聽到事實的那一刻，心中還是忍不住大為驚詫。
“都死了！哎！……”老者重複了一句，又是一聲長嘆，“可憐啊！楊大善人一家，總共大大小小不下七十餘口人，都在那一場大火中喪生。聽說屍體被找出來時，都已被燒得面目全非，一個個都跟個焦炭似的，實在是太慘了！”老者望向天空，眼中幾乎留下淚來，“蒼天無眼啊！象楊員外這樣的大好人，這一輩子不知做了多少大善事，怎地最後竟落得個被燒死的下場！而且還是一家人全被燒死，可憐他家最小的娃兒才不到三歲，在那場大火中也被活活燒死……”
望著老者的神情，沒有絲毫作偽之狀，在那一刻，徐恪心中不禁又矛盾仿徨了起來。他不由地被那潘姓老者的情緒所染，漸漸地對楊文庸一家的遭遇也生出了一絲悲憫與同情。
徐恪在內心反覆地問自己，會不會是自己弄錯了？王大爺父女兩的死，與那楊文庸父子真的沒什麼關係？從這位潘老伯兩眼含淚的神情來看，這楊文庸生前應當是一位大好人呀！這樣的好人又怎會放縱兒子做出那種強搶民女霸為妾侍的勾當？會不會一切都是他二子楊儉和私自所為，楊文庸並不知情？也不對呀！一直聽說那楊家二公子非但長得是一表人才、知書達禮，且事父極孝，對父親之教導吩咐從不敢有半分違逆，若沒有他父親允可，他怎敢私自闖入民宅，將香梅強行帶回楊家，並且還公然與香梅拜堂？
先前，徐恪已認定那楊文庸與楊儉和父子，便是害死王大爺與香梅的主謀之人。他胸中已重燃復仇之念，發誓定要讓仇人血債血償。可如今，當他面對已成焦土廢墟的楊家故宅，又驚聞楊家上上下下閤府七十餘口人已盡皆葬身於火海的訊息，一時間，心下又思潮起伏，之前自己對楊文庸父子的滔滔怒意，便也如煙雲散去，甚至於，他對王大爺與香梅的死，究竟是不是與那楊文庸父子有關一事，也生出了巨大的懷疑。
只因他之前在杭州城討生活之時，實在是聽聞了太多關於楊家父子行善積德的好名聲。並且，他也曾偶爾見到過楊文庸與其二子楊儉和的面貌，依照他當時的理解，那楊文庸一派慈眉善目，楊儉和生得儀表堂堂，兩人均是一副溫雅謙恭之貌，實在不象是一個壞人。
是以，當年王大爺與香梅都不幸身故之後，他心中始終是對當時的知府洪文堂充滿怨恨，卻很少會想到找楊家人去尋仇。
事實上，他這一趟千里南下，來到杭州之後，為何會突然對楊家父子生出一股復仇之念，他心中也不太清楚。
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“那麼……”見徐恪一直沉吟不語，好似在苦苦思索，旁邊的舒恨天忍不住朝那潘姓老者問道：“這楊宅為何會突然遭遇大火，且火勢如此猛烈？竟將那閤府上下，連同下人在內，都全部燒死，沒有一個生還？這到底是為何？這場火宅是否乃人為放火？那放火之人可曾查到？”
……