先前，魏王李縝推舉李秋來杭州府之前，便曾反覆交代，到了杭州之後，他首要之務便是徵繳鹽稅，只因目下的大乾國庫，實在太需要銀子了！
也就是說，魏王殿下其實根本就不關心杭州府到底有多少貪官與汙吏，他在乎的只有兩個字——銀子！只要鹽稅能收得上來，就算杭州府遍地貪官，也不足道！
徵繳鹽稅，為朝廷充實國庫，就成了李秋此來的唯一目的。
而杭州分水堂，恰正是橫亙在鹽稅面前的一座大山，此山不除，鹽稅將顆粒難收。
其原因很簡單，分水堂的存在，就如同一隻巨大的怪獸，將杭州府的所有鹽稅盡數吞噬。
依照大乾律令，普天下之鹽，從開採製作到運送販賣，皆由官府專營，嚴禁民間私相買賣。
只不過，律令雖如此，但執行起來就異常困難。那些官府中人，往往只懂得按時點卯上值與掐著點登班下值；懂得每日開會研討；懂得到處視察民生；而對於這經營之道卻近乎是一竅不通。於是乎，經過多年的發展與變通，各地官府又頻出妙招，除了將食鹽的開採與製作還是歸攏於各地的鹽廠與鹽務司之外，所有食鹽的儲存、運送、販賣與經營，依然是委託給了民間的商戶。
這一項變通，經過朝廷的默許之後，就成了一種規則。
依照這一項規則，並非所有的民間商戶都能經營食鹽買賣。要想經營食鹽生意，首先得向官府申領“鹽牒”，有了“鹽牒”之後，商戶才有了販賣食鹽的資格。而僅僅有“鹽牒”還不夠，每一筆食鹽買賣，都需由當地官府開具“官鹽通引文書”，簡稱“鹽引”。有了這張“鹽引”，才能代表商戶手中的食鹽乃是正宗的大乾官鹽，可以在各道、府、縣暢通無阻。
這薄薄的一紙“鹽引”，作用如此巨大，代價自然也是不低。商戶要想從官府中獲取“鹽引”，須得貢獻每一筆買賣的近五成利。是以，但凡是規規矩矩經營官鹽的商戶，縱然是勞心勞力，到最後所得卻也不多，其獲利之大頭，往往都貢獻給了官府。
外加那張“鹽牒”，分量也是不輕。只因各地官府，對於“鹽牒”之發放都有名額限制，商戶為了逐利，往往不惜高價競買，是以在一些富庶州府，一份“鹽牒”甚而已競價到了萬兩白銀之上。
如此一來，官府不用涉足經營，僅透過發放“鹽牒”，便獲取了大量白銀，又透過開具“鹽引”，向商戶抽成一半，更是能抽拔到每一筆官鹽買賣的鉅額盈利。是以，鹽稅便成了各地官府的一項重要稅收來源，尤其是東南沿海一帶，百姓富庶，海鹽曬制便利，鹽稅更是豐厚無比。
而杭州府恰處於東南沿海之地，它既是大乾最為富庶的四府之一，又因山海之便，本地就開建有鹽廠，所曬制的海鹽乃是聞名天下的精白鹽。按理來說，杭州府的鹽稅數目應當是整個大乾之翹楚才對，然而多年來，這裡的鹽稅也只是比其它州府略多一些而已，收成好的年份有七、八十萬兩，若是尋常年份，就只有六十餘萬兩白銀。
饒是如此，若吳文龍能將這六十萬兩鹽稅盡數上交於國庫，則無論魏王還是朝中言官，便已無話可說，可他為官近一年，卻只實收了區區五萬兩銀子，這如何能說得過去！
李秋在這三日中，已命人多方打探，發覺整個杭州府的食鹽生意，都已被杭州分水堂所壟斷。
分水堂壟斷的非但是所有食鹽的運送與買賣，甚而連鹽廠的管轄也由他一手掌控，如此一來，自杭州府進出的食鹽，已分不清“官鹽”還是“私鹽”，反正都成了分水堂的鹽……
也就是說，所有從杭州府進出的鹽，其買賣之獲利已盡數進了分水堂之腰包。之前杭州知府洪文堂上交國庫之所謂鹽稅，無非是分水堂與洪文堂商量好的一個數目而已。
依照此情推理，李秋自然就已猜到，想必是那吳文龍不肯就範，堅決不肯與分水堂合作，是以便惹惱了對方，竟至於只收上來五萬兩鹽稅。
依照李秋原本的推想，吳文龍之所以被殺，多半也是因為他秉性剛直，始終不肯讓步，終於被分水堂痛下殺手，派人將他在郊外襲殺。
可今日聽徐恪所言，這吳文龍的死因竟然成了“妖物作祟”！這如何能行？於是乎，李秋頓時將眾人所關注的焦點，轉移到杭州分水堂之上，無論如何，自己入杭州城之後，首要之事還是要除掉分水堂！
此刻，見三位百戶盡皆摩拳擦掌，恨不得立時就去分水堂捉拿方銘博，李秋雖眼含笑意，卻反而擺了擺手，言道：
“此事急不得！那分水堂手下，聽聞有四千人眾，就憑咱們這百來號衛卒，如何去端了人家？”
魏嘉誠忙獻計道：“欽差大人可下一道文牒，命杭州步軍營都尉率三千人馬，明日來助我等去圍剿那分水堂。”
“哪能這麼容易？”李秋依然擺手道：“我雖是欽差的身份，但名頭畢竟只是一個‘署理鹽務欽差’，杭州步軍營隸屬兵部，若無緊急軍情，想那折衝都尉費雲嶺，未必肯聽我號令。並且，你們再好好想想，先前的知府吳文龍，為何在杭州城已歷一年，卻拿分水堂毫無辦法？”
魏嘉誠道：“欽差大人的意思，就連這杭州步軍營，都被分水堂給收買了？”
“有這個可能！”李秋點了點頭。
舒恨天最是耐不住，當即問道：“我說李大人吶！要除掉分水堂是你說的，此時你又說讓我們不動分水堂，到底該怎麼弄？還請李大人明示！”
李秋笑了笑，“小時候沒聽村裡的老人說過麼？天空有大鳥飛過，若要打下此鳥，必先折斷其羽翼！”
舒恨天不服氣道：“我就是那個‘村裡的老人’，我可沒這麼說過……”他隨即就問，“誰是分水堂的‘羽翼’？”
見時機已成熟，李秋便一字一句道：
“杭州府通判，汪再興。”
“是他？”徐恪反問道。
李秋朝徐恪點了點頭，“此人若不除，我等在杭州府絕難立足！”
聽完欽差大人這句話，三位百戶盡皆對望了一眼，點了點頭。三個人均是“久經官場”之人，焉能不懂欽差話語中所含的“真意”？
試想那杭州分水堂就算手下再多，勢力再大，若沒有官府作為庇護，何以能在杭州府獨享官鹽之巨利，並一手遮天？
看來，這位杭州府通判汪再興，必是分水堂在官府中的內應。
魏嘉誠再度向李秋請命道：
“李大人，明日下官就帶人先將那汪再興抓了來！”
李秋卻還是搖頭，“汪再興官居從五品通判，他乃正經的朝廷命官，豈可說抓就抓？”
管塘不以為然道：“一個從五品的又怎樣？在咱們北安平司，正五品的官員，也隨便抓！”
李秋苦笑道：“那是在京城，此地畢竟是杭州府，況且，汪再興身為通判，管的就是一府之刑獄，你們若是將他抓入杭州府大牢，那裡本就是他的地盤，其中一多半人都是他手下親信，如今咱們手裡並沒有他串通分水堂的鐵證，如此一來，他在牢裡什麼事沒有，咱們幾個反倒被動……”
“若是不能抓他……”魏嘉誠道：“欽差大人可下一道手諭，先將那汪再興停了職再說，餘事等咱們再慢慢查。”
“也不可！”李秋依舊搖頭，“本欽差手裡若沒有證據，便擅自將一位五品通判停職，此事若是經‘有心人’往京城裡奏上一本，說本欽差‘一意擅權逞威，攪擾官場不寧，致杭州府百姓民怨紛紛，不勝其苦！’，本欽差也吃不消呀！”
“不就是一個汪通判麼？這好辦！”舒恨
天忍不住插話道：“索性就由本大人今夜出馬，到他汪府裡去走一遭，將他‘咔嚓’一下，豈不省事？”說著話，舒恨天右掌往自己脖子前一劃，做了一個殺人的手勢。
“哈哈哈！”李秋不禁大笑，“舒百戶，你是想去學少山派那幫人麼？他們來刺殺本欽差，你就去刺殺一個通判？不過，你這也太沒出息了吧？我李秋可是正經的朝廷欽差，在座幾位也都是堂堂青衣衛的千戶與百戶，要對付區區一個杭州府通判，還需要學他們少山派麼？”
舒恨天見李秋這也不可、那也不行，心中老大不耐煩，然也不敢發作，只得小眼暗暗一翻，別過頭去不說話。
聽李秋言中之意，若是將汪再興抓入大牢，則失之於魯莽；若是停了汪再興的通判官職，又恐被人抓住話柄；而若是徑直將汪再興暗裡刺殺，則更無此必要。徐恪心知這位欽差心裡定是已有了對策，隨即便問道：
“那依李大人之意，該如何對付這汪再興？”
“嗯……”李秋站起身，繞著徐恪床邊走了走，若有所思，他忽然朝徐恪言道：“這樣，徐大人，你明日可將汪再興請來慶元居，先聽聽他對吳文龍一案，有什麼說法？餘事等咱們明晚再議！”
徐恪當即點頭，“好！”
“時候不早，今日就這樣吧，徐大人早些歇息！”
言罷，李秋再不多話，朝徐恪淡淡一笑，隨即轉身出門。
這第一次欽差五人組合議，便到此結束。
……
……
待眾人均離開之後，徐恪獨自躺在床上，卻橫豎睡不著覺。
自從他進了杭州城之後，一連四天，天天都躺在床上閉目靜養，到了晚上正該入睡之時，哪裡還睡得著覺？
於是，徐恪凝神靜慮，摒除雜念，致虛極，守靜篤，心中默唸“雨廬翁”所授太乙崑崙決之心法，漸漸地便感四體通泰，神識進入飄飄渺渺之境……
依照“雨廬翁”昔日之所言，這太乙崑崙訣攏共有三訣，其一為修身練氣訣；其二為養性凝虛訣；其三為歸真入道訣。“雨廬翁”傳給徐恪的，乃是修身練氣決。
這修身練氣訣講究的是將自身意念徹底放空，於心神之混沌溟濛中，感受天地間上下週流之靈氣，並依經脈導引之法，行吐故納新，將天地靈氣徐徐導引入體內氣海元府，久而久之，待氣海中元氣充盈，便能身輕體健，百病不生……
依照“雨廬翁”所傳之法，徐恪每晚都需盤腿靜坐，手掌放於腿間，含胸拔背，渾身泰然，眼眸微閉，舌抵上顎，以眼觀鼻，以鼻觀心，以心觀海……
然這幾日，徐恪右側小腿骨已經碎裂，絲毫不能動彈。他只得雙腿伸直，身子半坐，後背仰靠於床邊，眼眸微閉，渾身放鬆，待腦海中神識漸至空靈溟濛之境時，臍下三寸之處，氣海驀地一動，一點溫熱氣息已起，初始時如泉水涓滴而流，其後便如小溪，漸漸彙集周身氣流，便成江河之勢，與呼吸而入的天地間靈氣相融，復又流轉至體內周天……
徐恪心神在似睡非睡之間，漸漸地便感受到體內真氣猶如小河，流轉了一遍大周天之後，忽又直奔右腿足陽明胃經而去，在右膝外側“足三裡”之處奔騰不息，真氣所到之處，耳鼓中似隱約聽到右腿斷骨處“咔咔”直響，彷彿每一塊碎裂的骨片，都在奮力回到自己原本的位置，並與周圍的碎骨融為一體。真氣在右腿外側足陽明胃經、足太陽膀胱經、足少陽膽經之間來回奔突，流轉不休，徐恪只覺右腿無比舒適，先前的疼痛腫脹之感，不知不覺已蕩然無存……
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不知是什麼時候，徐恪半靠在床邊，已經酣然睡去。
銅壺滴漏，時光流轉，不覺間，一夜又匆匆而過。