【大乾康元七十一年、五月二十五、午時、長安城外、玄都觀】
徐恪離了天寶閣，腳下運勁，一口氣往北奔出數里，見後面再無“老牛”追來，這才噓了一口長氣，緩緩放慢腳步。
他心中暗暗搖頭，心道，這牛大哥不知何許人也，人長得如山嶽般雄壯，偏生輕功還這般高妙，可不知為何，他望向自己的目光竟如此怪異，說是親切，卻還有幾分不同尋常的詭異，說是友善，卻還有幾分不太合適的嬉鬧。說起來，自己與這位牛大哥只是初次相見，就算對方心有好感，也不該有如此親暱之狀，難道說，牛大哥他竟會……？
對於這其中的緣由，徐恪著實是不敢想象，他索性便不再去想，顧自往北而行。
此時方當正午，仲夏時節，天氣已是分外炎熱。陽光將腳下的青石路面都照得有些發燙，街面上行人不多，偶有幾個挑擔推車的人路過，也已是大汗淋漓、酷熱難當。瞧這些人臉上神色，都是恨不得將手中的物件一起扔了，好尋一處陰涼所在圖個快活。
徐恪後背也已是汗下如雨，在陽光的暴曬下，他一身青色的布衣是汗了又幹，幹了又汗。他無奈地用手擦了擦額頭上的汗水，四處張望，想尋一處客舍歇息片刻，無奈自己已行至離北門不遠，此地甚是偏僻，周遭連一家酒樓客棧都沒有。
他心中一動，心想既已到了北門，何不索性出城往西，到玄都觀裡去看看君羨大哥？
想到便做，徐恪步出了長安城北門之後，便折而往西，行了約莫一刻辰光，就來到了玄都觀的大門之外。
望著玄都觀的大門，徐恪不由想起半個多月前，自己曾急匆匆來到玄都觀內，懇求觀主李淳風能施法解救南宮不語。可是任自己苦求了半天，李觀主還是未能答允，後來自己出得玄都觀大門之時，居然恰巧遇到了君羨大哥。
當日，君羨大哥指點自己去找白老閣主幫忙，只是，自己依言去神王閣內，卻連白老閣主的面都未能見到，當時的自己，雖急著想救南宮不語，但就算是想破了腦袋也還是無計可施，到最後，竟只能眼睜睜看著南宮大哥死在了自己的眼前……
這一晃，又是大半月過去，如今，南宮大哥早已魂歸幽冥，青山依舊，江水卻不復昨日矣！每一念此，徐恪便不禁心下黯然。
徐恪緩緩步入玄都觀之內，向值事的道人表明來意。那道人卻言，真人今日不在觀中，與徒弟希言下山去了。
徐恪心下不覺失望，他便再次詢問李君羨大哥可在觀中？值事道人搖了搖頭只做不知。徐恪遂穿過前堂走入後園，直至走到桃花小築門前。他推門而進，見裡面只一床、一桌、一椅、一蒲團和一些簡單陳設，除此之外，哪有半個人影？
徐恪無奈之下，只得出了桃花小築，正當他轉身欲離開之時，忽聽得桃林深處傳來一位男子吟誦之聲：
芊芊桃樹下，灼灼桃花開。
任爾枝葉茂，花開無人採。
朝接紫雲露，暮潤西天靄。
芳華出碧霄，孤棲待人來。
日夜經風雨，矢志不曾改。
碩果結滿園，摘桃人何在？
“君羨大哥？”徐恪一聽此言，立時大喜，他急往桃林中走了幾步，果見李君羨佇立於一顆桃樹之下，正負手而吟。
“哈哈！小兄弟，果然是你！”李君羨轉過身，朝徐恪朗聲笑道。
“君羨大哥，你怎地在這兒呀？害小弟一通好找！”
“小兄弟，我已等你好久了！”
“等了我好久？難道……大哥知道我今日要來？”徐恪撓了撓自己的額頭，有些不明就裡。
李君羨指了指自己的腳下，朝徐恪說道：“我要是不知道你今日會來，採下這許多桃子作甚？”
徐恪見李君羨的腳下，已堆放了七八個桃子，個個又大又紅，在陽光的映照下更是鮮豔可口，令人不由地垂涎欲滴。他不禁走上前去，拾起一個桃子，隨意用袖子擦了擦，便放入嘴裡張口大嚼了起來。
“君羨大哥，這桃子可真好吃！”徐恪滿嘴都已是桃子的肉汁，卻還要忍不住連聲誇讚道。
李君羨笑著搖了搖頭，將其餘的桃子用布包裹了，領著徐恪來到一棵甚是高大的桃樹之下。那裡有一張石桌，旁邊堆著兩張石凳。石桌上有一個茶壺、兩個瓷碗，石桌旁還放著一桶清水。顯然，在徐恪來玄都觀之前，李君羨便已精心做了準備。
李君羨為徐恪倒了茶，又將桃子放入水桶中逐個清洗乾淨，然後才一一放到徐恪面前，笑道：
“吃吧！這些桃子都是你的。”
“大哥，你也吃！”
“好！”
兩人吃了幾個大桃子，徐恪忍不住好奇，遂問道：
“君羨大哥，你怎知我今日必會來這裡找你？”
“是我師兄算的。”
“李觀主能算到我今日會來玄都觀？”
“原本我也不信，不過……”李君羨笑眯眯地盯住了徐恪，道：“你這不就來了麼？”
“可是……”徐恪撓著自己的額頭，心中還是覺得有些不對，“我今日來玄都觀也不過是臨時起意呀！原本我離開青衣衛之時，心裡還想著要去天音樂坊用膳。可我到了城南，半道上又想去長安城西北，到了城北，我才想到要來玄都觀。這一路上，我一連改了三次主意，這才想著要來這裡找大哥。也就是說，到底我今日會不會來玄都觀，連我自己也未必能確定，李觀主又何以能夠算出？”
“哈哈哈！”李君羨朗聲笑道：“賢弟，說來你別不信，莫說是你，有時候就連我自己，許多想不到的事，都被我師兄給算到了！”
“李觀主的演算法竟有這般神通？”
“他呀，也就這點本事！不過，我師兄這卜算之法也有不準的時候，並非百試百靈。你若說他有多大的神通，卻也未必。”
“君羨大哥，李觀主的演算法是從何而來？是依據卦象，還是推命、看相、測字、觀星之學？抑或是堪輿、扶乩、龜甲占卜？”徐恪忽然想起之前那位手持綠竹卦幡的算卦老者，雖只為自己算了兩卦，然所得卦象竟無一不準。
李君羨擺了擺手，道：“這我可就不知了，師兄一說起這些卜算之法，便絮絮叨叨的說個不停，我卻一點也不愛聽！依我看，人之一生，該怎麼過就怎麼過，禍福難料才有意思，若事事皆能預知，活著尚有何趣？”
徐恪撫掌笑道：“大哥說的在理！這些卜算之法，無非提前預知人之命運，然於命運本身，卻不能改動分毫，既如此，算它何益？！”
“是啊！”李君羨眼望桃林深處，不由嘆道：“若是好命之人，本已好命，何須預卜？若是命運不濟之人，原本心中尚可存一線希望，但若預知自己命途多舛終不能改，豈非連最後一點希望都要泯滅，徒添傷心？”
徐恪隨即問道：“君羨大哥也覺得凡人命運皆不可更改？”
李君羨搖了搖頭，不願再接續這一話題。這時，他見徐恪手中桃子業已吃完，忙指著餘下的三個桃子說道：
“小兄弟，這還有三個桃子，你快吃了吧！”
“大哥也吃啊！”
“哎！我不太愛吃桃……”李君羨擺了擺手，笑道：“我只喜飲酒，這些桃子你都吃了吧！”
徐恪遂不再客氣，他吃完了一個桃子，又拿起一個桃子，未過多久便將石桌上的桃子吃了個精光。他只覺這玄都觀裡的紅桃，一個比一個好吃，非但果肉甘甜，更兼清香無比，端的是這人間的無上美味。
“真好吃！”徐恪擦了一下嘴巴，又
舔了舔自己的嘴唇，彷彿仍在回味停留於口齒間的桃肉香甜。
“小兄弟，你來得太遲了，這玄都觀裡的桃子剩下的已經不多，適才經我一摘，更是所剩無幾。”
“沒事，大哥，這麼好的桃子，一年能被我吃到一次，已然足矣！”
“那好！”李君羨站起身，手指桃林之外，道：“桃子吃完，茶也喝好，咱們這就走吧！”
“走？去哪兒？”
“當然是去用午膳了！”
“午膳？可我剛剛桃子已吃飽了。”
“桃子能吃得飽嗎？別廢話！走！”李君羨一把抓起徐恪的胳膊，兩人便一同朝桃林外走去。
“君羨大哥，那咱們去哪兒用膳？”
“自然是……摘星樓！”
“摘星樓？”
“嗯！大哥今日帶你去摘星樓吃一頓好的，慶賀你官升一級，成了青鏡司的千戶！”
“君羨大哥何必如此客氣？小弟調任青鏡司，也已有不少日子了……”
“誰跟你客氣呀！這段時日我跟著師兄在道觀裡呆著，日日吃素，朝朝無酒，嘴巴裡都已經淡的不知酒肉什麼味道了！”李君羨拉著徐恪的手，三步並作兩步，不多時就已在玄都觀的門外，“先說好啊，今日大哥做東帶你吃飯，不過，等會結賬的銀子，可得你出！”
“好好好！一切都聽大哥的！”
“這還差不多！”李君羨得意地點頭，他走了幾步，又打趣一般地問道：“賢弟，你如今身居青鏡司之首，那些白花花的銀子於你而言，都如同探囊取物吧？”
“大哥說笑了，我在青鏡司裡，日日都忙著看書飲茶，哪有閒工夫去弄銀子啊！”
“哈哈哈！”李君羨再度朗聲而笑，笑聲在山谷中迴盪不絕：
“賢弟，你果然是‘三日不見，已非吳下阿蒙！’跟你說話就是有趣啊！”
……
……
兩人說話間，腳下發力，疾行不停，只一刻辰光，便來到了摘星樓的門前。
酒樓中的店小二記性極佳，見了徐恪忙奔出了店外，遠遠地迎道：“吆！徐大人、李……李將軍，你們來啦！”
李君羨擺了擺手，“哼”了一聲，道：“不要叫我什麼‘李將軍’，如今我就是一個平頭百姓，這‘將軍’二字，如何受得起？！”
“嗨！李爺說笑了，在小的心中，李爺就算人在江湖，也依舊是一位‘將軍’！”
“你倒是會說話！”李君羨臉上浮現出一絲笑意，問道：“我且問你，今日咱們兩人來你們摘星樓用膳，可上到幾樓？”
那店小二望了望徐恪，忙道：“李爺，按徐大人四品的官身，可至五樓用膳。”
事實上，依徐恪如今正四品的官階，在這摘星樓中至多也只能上到四樓用膳，然店小二念及徐恪畢竟是青衣衛的一位千戶，是以略作思忖，便私自將對方的“待遇”往上提了一層。若按照摘星樓裡的規矩，五樓接待的都是朝廷的三品大員以及國公、侯爵一般的人物。
不料，李君羨仍是不太滿意道：“只是五樓麼？”
“這……這個……”店小二面露難色道：“回李爺，若要安排至六樓用膳的話，小的可就沒這個本事了，得問掌櫃的。”
“那就快去問！”
“是！”
店小二急忙猛跑著去向掌櫃的請示。徐恪見狀，不解道：“君羨大哥，咱們只是來吃飯而已，五樓六樓有甚不同？又何必如此大費周折？”
“誒！”李君羨搖頭道：“賢弟，這個你就不懂了！這摘星樓中，樓高一層，便有樓高一層的風光。有道是‘人往高處走！’咱們兄弟今日難得來此喝酒，既然能坐在六樓，又何必屈居於五樓？”
“可是，依照他們摘星樓的規矩，以我今日之官位，好似只能上到四樓啊！”
“好賢弟，你放心，做大哥的跟你擔保，等會兒那跑堂的過來，必會恭恭敬敬地帶咱們上到六樓！”
兩人說著話，便見那店小二一路小跑著趕了過來，喘著氣道：“咱們掌櫃的說了……徐……徐大人如今……如今貴為青鏡司千戶，自可上到六樓用膳！”
李君羨忍不住拍了一下徐恪的肩膀，一雙星眸俏皮地眨了眨，得意道：“賢弟，你看，大哥說的沒錯吧！”
“徐大人、李爺，二位請！”那店小二躬身說了個“請”字後，便恭恭敬敬地在前引路，徐恪跟著李君羨一層一層地往上，直至上到了摘星樓的六層。
這摘星樓乃長安城除皇宮之外第一高樓，樓高七層，依北斗七星之位而建，越到了高處，樓層內的空間就越是狹小，遠遠望去就如眾星拱月一般。六樓中攏共也就設定了兩處雅間。店小二將徐恪與李君羨引至其中之“暮雨閣”內落座，便問道：
“二位爺，要些什麼酒菜？”
未等徐恪開口，李君羨便道：“小二，我問你，今日你們摘星樓中備了哪些好酒？”
店小二笑著回道：“回李爺，咱們摘星樓中的好酒，多的數不過來呀！”
“你且說來聽聽！”
“好嘞！……”那店小二遂掰著手指頭說道：“咱們這裡的好酒麼，有四十年陳的‘汾陽醉’、六十年陳的老‘鳳酒’、七十年陳的‘松醪春酒’、還有年份少說也有三十年的‘竹葉青’、‘太禧白’、‘猴兒釀’、‘酥合香’、‘百草花末酒’……”
李君羨插話道：“有西域過來的‘蒲桃酒’麼？”
店小二遲疑了一會兒，卻道：“有！”
“好！”李君羨大喜道：“那就每樣都給我上兩壺！”
“每樣都要兩壺？”店小二驚得睜大了眼睛，再度問道：“李爺，剛剛小的至少已報了十樣名酒，李爺真的每樣都要？那……那可是二十來壺好酒了！”
“怎麼……你是怕我們付不起酒錢？”
“小的不是這個意思！”店小二慌得連連擺手道：“小的是擔心，這許多酒，二位爺喝得下麼？”
“你放心，就算喝不下，這酒錢也會照付！”
店小二看了看徐恪的臉色，見徐恪微笑著點了點頭，頓時心中大喜，“好嘞！小的這就去準備，那敢問二位爺，還要點些什麼菜？”
李君羨一揮手：“酒乃第一，菜是小事！上什麼菜，你只管安排，別給我們省銀子就好！”
“好嘞！”店小二哈腰點頭之後，喜滋滋地轉身下樓，徐恪卻在身後叫道：
“等等！”
店小二回轉身，心道，到底請客的不是李爺，這事關大把的銀子，看來，那位徐大人還是捨不得啊！
“大人還有何吩咐？”
“你們這兒有一種名叫‘龍膏’的美酒麼？”
“龍膏酒？”
聽得徐恪的這一聲問話，店小二與李君羨均不由地一起側目，這一下，兩人均大感意料之外。
“敢問大人喝過龍膏酒麼？”店小二忍不住好奇，立時便問道。
“嗯……”徐恪點了點頭，說道：“我在桑國時曾喝過此種美酒。記得此酒色黑如墨，然酒面上卻有點點銀白之色，酒質醇厚，酒香卻不甚濃郁，初飲時略顯苦澀，然飲至中途，便愈飲愈覺酒味妙絕，乃至於杯不能離口……”他一邊說話，一邊於高樓之上向東遙望，思緒彷彿再度回到了從前。
“徐大人真乃酒中高人也！”店小二不由地一臉景仰之色，豎起拇指大聲讚道：“這龍膏酒乃桑國特產，若是平常的年份，只是酒色深黑而已，大人所言的酒面上有點點銀白之色，那可是有不下三十年之久的珍藏啊！桑國距我大乾有萬里
之遙，此等美酒，我大乾國民雖曾有耳聞者，但絕少能有如此口福之人！徐大人年紀輕輕，竟有此等奇妙經歷，小二我著實是佩服，佩服之至啊！”
“要你佩服個鳥！”旁邊的李君羨聽得兩人談論那“龍膏酒”之妙，口裡早就饞的流出涎水來，他立時大聲問道：
“小二，你說了半天，到底這酒樓裡有沒有‘龍膏酒’？！”
“巧了！”店小二撫掌笑道：“半個月前，有一隊桑國人來長安，掌櫃的聽聞他們隊伍中有人帶著龍膏酒，便出高價向他們買了一罈。”小二眼望李君羨，臉上笑意如春花綻放，“那一壇美酒中，就有點點銀白之色。”
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李君羨急得右掌一拍桌子，道：“那還等什麼？趕緊上酒啊！”
徐恪卻眉頭一皺，問道：“小二，你說有一隊桑國人來到了長安，那是些什麼人？”
“這個嘛……”店小二摸著自己的後腦勺，搖頭道：“小的就不知道了，大約是些桑國皇帝派來的委乾使，或是桑國來的商人、僧人、藝人……反正什麼人都有！”
徐恪聽罷不禁低頭沉思了起來，李君羨卻急得連連揮手道：“哎呀！管他什麼僧人還是俗人，喝酒要緊！小二，你還等什麼，趕緊的……上酒！”
“好嘞！請二位爺少待，酒菜馬上就來！”
店小二唱了個喏，便快步下樓忙著準備酒菜去了。李君羨卻轉頭望著徐恪，好奇地問道：
“賢弟，你幾時曾到過桑國？”
“這個……”徐恪撓了撓自己的額頭，一想起自己曾經在桑國的那些經歷，便不太好意思開口。
“怎麼？你跟大哥之間，還有什麼不能說的麼？”
“不瞞大哥，其實小弟在桑國的那些經歷，都是自神王閣中穿越而去……”徐恪想了一想，遂不作隱瞞，當下便將自己在神王閣第三層虛空樓中，借虛空童子之力，穿梭時空至一個多月之前，與二弟朱無能一道，來到桑國誅殺八岐大蛇，幫東海龍王奪回降雨法器的那一段經歷，大致與李君羨備陳了一遍。
自然，其中關係到自己與桑國兩位女子的那些“纏綿過往”，徐恪便一筆帶過。
李君羨聽罷徐恪的這一段敘述，不由感嘆了良久，說道：
“賢弟，這神王閣中竟然有如此奇妙之處，大哥可真是好生羨慕呀！”
“想不到，我大乾綿延一年之久的大旱之災，居然是賢弟所解！若非賢弟幫著龍王奪回了降雨法器，蒼生如何得享雨露之恩？黎民如何得解倒懸之苦？賢弟這一番功勞，真可謂不世之功啊！”
“大哥，你可別這麼誇我，說起來，我只是借力而為，當時若沒有虛空童子贈我的這頂‘荷葉帽’，我如何能鬥敗那八岐蛇怪？是以，要論功勞的話，其實都是白老閣主的功勞！”
“呵呵，賢弟過謙了！”
……
二人正說話間，那店小二便帶著另外兩位跑堂，流水一般地為他們上菜上酒，未幾，兩人面前的紫檀木大圓桌上，便已經堆滿了各色山珍野味，光酒壺就已不下二十。
由於李君羨所點的名酒實在太多，店小二只得又搬來一張方桌，將所有的酒壺都擺列在旁邊的方桌之上，直到酒菜盡皆齊備，這才施禮退下。
李君羨二話不說，當先拿起那一壺龍膏酒，為自己與徐恪的酒杯斟滿，他舉起酒杯，只說了一個字“幹！”，便仰脖一飲而盡。
“好酒！”李君羨贊了一聲，隨之又將酒杯斟滿，舉起杯一飲而盡，就這樣，他一連斟滿了四次，四次都是仰脖一飲而盡，菜還沒吃，一壺三十年珍藏的“龍膏美酒”便已被他堪堪喝了個精光。
“真乃好酒也！”李君羨擦了擦自己的唇邊，不待舉筷，就已經開啟了第二壺龍膏酒。
“君羨兄，你莫要這般急呀！這龍膏酒需慢慢品，越是慢飲，就越能品出其中美味。”
李君羨再度斟滿自己面前的酒杯之後，這一次終於不再舉起杯一飲而盡。他拾起筷子隨意夾取了幾塊鹿肉放入口中，大嚼吞嚥之後，再小口啜飲了幾口“龍膏”，只覺肉香無比，在異常可口的肉香之中，再仔細回味適才的龍膏酒，頓覺酒味極其甘美，甘美之中又夾雜著一絲奇異之芳香，這幾乎是他平生從未有過之奇妙感覺。
“妙啊！真乃妙絕！”李君羨又與徐恪連著對飲了好幾杯龍膏美酒，這才由衷地贊道：
“賢弟，我的好賢弟！大哥自丟官之後，便終日寄居於江湖一隅，落魄於街角巷陌之中，只知與流民乞者為伍，心中渾渾噩噩，一度心灰意冷，今日與賢弟一飲，方知人生中竟有如此快活之事！可笑我李君羨，於昔日之種種，未免也看得忒重了些！說到底，還是我心性太過較真，毫無心胸氣量之故。小兄弟，大哥今日可得好好謝你才是！”
徐恪笑著應道：“君羨大哥，今日不是你請小弟來喝酒的麼？要謝也是小弟我謝你才是！”
兩人又一起含笑舉杯，一飲而盡，所有話語，已盡在杯中……
李君羨喝完了龍膏酒，又接著開啟“蒲桃酒”“百草花末酒”，一連喝光了六七壺美酒，這才舉起酒杯，笑意盈盈地望著徐恪，問道：
“小兄弟，你今日臨時起意，跑來我玄都觀，是不是想問一問北境侯世子那樁案子？”
“咦……？”徐恪聽得此語，頓感好奇道：“君羨大哥，李觀主連這個也算了出來？”
“算什麼算啊！”李君羨又是一口喝光了杯子裡的“百草花末酒”，說道：“這是我猜出來的！”
“君羨兄，你也聽說了北境侯世子被殺一案？”
“嗯……”李君羨又拎起一壺“竹葉青”，為自己與徐恪盡皆斟滿，說道：“北境侯羅通，也算是我大乾一員虎將，昔年我與他曾在戰場上一同力戰蕭軍，說實話，這人功夫還是不錯的，只可惜，他卻生了一個膿包兒子。他侯府的世子羅人鳳，就是一個只知喝酒狎妓、惹事生非的草包！這種人死了也就死了，依我看，多死幾個，長安城還能太平一些！”
徐恪道：“只是，皇上體恤北境侯戍邊之苦，又見侯府馬夫人喪子甚哀，故而一再責令我青鏡司加緊破案。如今，距案發之時已過了好幾日，可案情仍未有絲毫進展，不瞞大哥，小弟終日坐在公事房中，已是一籌莫展！”
李君羨將一盤“渭河大鯉魚”端至自己面前，夾起魚頭吃了個乾淨，又將魚骨吐出，這才說道：
“賢弟莫急，此案不過是小事一樁！”
“小事一樁？”
“你想知道那北境侯世子是被誰所殺的麼？”
“大哥知道？”
“當然！”
“是誰？”
李君羨一邊說話，一邊喝酒吃菜不停，縱使徐恪急著詢問，他卻依舊不緊不慢地為自己的酒杯斟滿了“竹葉青”，又是舉起酒杯一飲而盡，然後砸吧了幾下嘴唇，這才說道：
“殺人者就在天音樂坊之內！”
“果然是天音坊中人幹的？”
“嗯！就是天音樂坊中的那個管事，是一個青年男子，名字好像叫作‘落霜’的。”
“落霜？”徐恪反覆默唸著這個名字，他總覺得這個名字似曾相識，“他為何要殺死北境侯世子？”
李君羨“哼哼！”了兩聲，說道：
“說來你或許不信，落霜之所以要殺羅人鳳，就只是為了一個女人。”
“女人？哪個女人？”
“這個女人嘛……”李君羨又一氣喝光了滿杯的“竹葉青”，方才說道： “她就是天音樓裡的頭牌歌女——‘無花’！”