【大乾康元七十一年、五月二十五、午時、長安城西北、天寶閣大門外】
徐恪離了青衣衛之後，本打算去天音樓用膳，不過，他走到半路，心中忽然改變了主意。
他想著北境侯世子的案情，然苦思冥想了半日，心中依然毫無頭緒，就在他心下一片茫然之時，腦海裡猛地靈光一閃：
“倘若這個案子，讓嫣兒來推斷，她必能有獨到之見解！”
一想到慕容嫣，徐恪心中頓時如巨石投入湖面，再也無法平靜。
只因他猛然想起，自己已不知多久未曾見過嫣兒了。
自從他順利出得神王閣，在徐府中見到了迎接自己的慕容嫣以來，直至今日，他竟未曾踏進天寶閣一次。
真的已是好久好久，自己沒有與嫣兒再度相見了。
就算在他擔任查案副使，與師兄李義一同查貓妖為祟一案之時，十七公主李琪好幾次慫恿他與自己一道進天寶閣看望慕容嫣，可他還是百般推脫，最後依然未能成行。
嫣兒最近怎麼樣了？她身子一向孱弱，如今可還好麼？這一連數月未見，她可曾有想起過我？
一旦想到了慕容嫣，徐恪心中的思念，頓時就如潮水一般湧來，無可遏止。
他這才發覺自己，對於慕容嫣的思念何嘗有一日停止？
可是，為何自己明明已身在長安，明明與嫣兒近在咫尺，明明可以日日趕去與嫣兒相見，可自己就是不敢踏進天寶閣的大門一步呢？
直到此刻，徐恪的心中，還是不太能明白。
對於他昔日之種種，就算他自己，依然是想不明白。
然而，這世上芸芸眾生，又有幾個，能對自己昔日之種種過往想得明白呢？
渾渾噩噩也好，聽之任之也罷，人之一生便如江河之水，瞬間便已流逝，許多人、許多事，你甚至還沒來得及去想，便已從你身邊匆匆而過……
這一次，徐恪終於鼓足了勇氣，他走出青衣衛之後，往南走出裡許，便忽然折而往西，一直走到了天寶閣的大門外。
不過，他已然離大門十步之外時，卻還是停下了腳步。
他還是沒有勇氣走到門樓之下，向門前的廝役高聲通稟。
屹立在徐恪身前的，是天寶閣巍峨的門樓。只見兩扇朱漆大門迎面而立，門前聳峙著一對巨大的石獅，此刻，兩頭石獅獅頭高昂，正居高臨下俯視著徐恪。
徐恪仰目見石獅那威嚴森冷的神情，便不由自主地退後了幾步，他遙望圍牆內的重重樓閣，不知怎地，心中總覺得自己與那一片重門高樓，有著無窮遠的距離。
雖已是近在咫尺，卻彷彿遠隔千山……
他見天寶閣的兩個門役好似在望著自己，便顧自往北又走了數十步，直至走出了門役的目光之外。
他心裡依然在想，我要不要進去？要不要去見一見嫣兒？要不要讓嫣兒為我推敲一下案情？
就這樣，徐恪一邊在天寶閣的圍牆外緩步徘徊，一邊心中反覆思量，不知不覺間，就已過去了一刻辰光。
到最後，他還是未能往天寶閣大門的方向跨出去一步。
他暗自感嘆了一聲，終於離開了大門，還是沿著天寶閣的圍牆，接著往北而行。
須臾，他便見一顆高可參天的大榕樹遠遠地矗立在眼前。榕樹雖長在天寶閣圍牆之外，但因實在太過高大，竟有多半的枝葉，已伸長至圍牆之內。
徐恪一見這顆巨大的榕樹，頓時想起，自己與嫣兒的相識，不正是從榕樹下開始的麼？
只見那顆老榕樹，不知已生長了多少年歲，樹幹沖天而起，枝條粗壯無比，在茂盛綿延的樹冠之下，樹蔭又廣又密。
此時方當正午，陽光正盛，徐恪便信步走至濃密的樹蔭中，一陣清風吹來，頓覺渾身涼爽。
他尋了樹蔭下的一塊方石坐下，抬頭仰望巨樹，思緒便不由自主地回到了從前……
記得那一日，他被慕容吉設計誆騙，不慎掉入天寶閣癸院的地窖中，幸得懷裡的“景行壺”相助，方才殺死白狼妖，僥倖得以逃脫了出來。然他走到圍牆外的榕樹下之時，竟巧遇被樹枝“卡住”的慕容嫣。
徐恪一想到當時慕容嫣被卡在樹枝間的窘狀，心中便不由莞爾。他忽發少年人心性，站起身走到圍牆邊，提氣一躍，身子就已翩翩而起，竟穩穩落在了老榕樹的一根枝幹之上。
他依稀記得，自己落腳之處，正是當時慕容嫣“被困之地”。那裡有兩根碗口粗的枝條交疊在一起，若一時不慎，興許真的就會被樹枝夾住而動彈不得。
那時的慕容嫣，為躲開父親的逼婚，竟將自己喬裝成一個奇醜無比的少年，趁著府中無人，便爬上了榕樹，意圖透過榕樹的枝幹翻越至圍牆之外。
怎奈，她當時牆未翻成，卻無端被老榕樹的樹枝卡住，若非徐恪湊巧經過將她救下，實不知該如何才能脫身。
徐恪一時童心大盛，索性尋了一處較寬的樹杈，仰面斜躺了上去。這樹杈上既有樹蔭之密，又得涼風之爽，真可謂是夏日晌午的一處納涼絕佳所在。
他以臂為枕，仰躺於高樹之上，再往下望，便見那天寶閣內，無數高樓重重疊疊，大小院落鱗次櫛比，在陽光的映照下熠熠生輝，恍若天宮寶殿、瓊樓玉宇一般，端的是京城中最為繁華的一處府邸。他心中不由猜想道，此時的嫣兒在做什麼呢？是在她的戊院內，坐在茂密的榆樹下一邊乘涼一邊看書？還是在院子裡搭一張方桌，就著涼風與蟬鳴用起午膳？還是……
嫣兒，你可曾想起過我？
自我
二月二十二出得神王閣，就在那一日傍晚與你見了一面，這一晃，已然有三月之久，想不到，我竟有三個月未能去見你一面，我到底是在做什麼呢？……
嫣兒，你千萬不要怪我。我雖不曾去看望你，可心裡卻無時不刻不在想著你。我只是一直無法忘卻，無法忘卻在那條命輪中的你。
在那一條甲子十二線的命輪中，我實在太過對不住你，也太過虧欠於你！你為了我甘願付出所有，可我卻猝然不辭而別！
可笑我在那一條命輪中，只因心中無法忘記這一條命輪中的你，故而雖與嫣兒成婚，竟一直未曾碰過她的身子。然而我如今已回到這一條乙丑八線的命輪中，心裡面又全是那一條命輪中的你。
究竟哪一條命輪中的你，才是我的“嫣兒”？
究竟是甲子十二線命輪中的徐恪是我，還是這乙丑八線命輪中的徐恪才是“我”？
嫣兒，我究竟該怎麼辦？
……
他就這樣胡思亂想著，漸漸地就恍恍惚惚了起來。
一陣陣涼風吹來，不知不覺間，徐恪竟閉上雙眼，悠然進入了夢鄉……
在夢裡，一位身形枯瘦的老者走到他的面前。老者伸出又瘦又長、滿是紋路的枯手，向他恭敬施禮，緩緩說道：
“少主，你莫要睡在這裡呀，小心著涼，傷了身體！”
“這裡……是哪裡？”徐恪睜開惺忪睡眼，一臉茫然之裝。
“呵呵！這裡是老朽的胳肢窩啊，慚愧慚愧！少主還是快些離開吧！再遲幾步，小心下面那個‘魔頭’！”
“‘魔頭’？哪來的‘魔頭’？咦……不對！”徐恪撓了撓自己的額頭，詫異道：“老人家，你是哪一位？因何要呼我為‘少主’？”
枯瘦老者站直了身子，昂然道：“少主，老朽乃是千年榕樹妖，原本我早就已化身人形，可隨意行走於世間，只是做人無趣，真不如做一棵樹來得自在。”
“那你為何要稱我‘少主’？”
“呵呵，少主啊，你就別問那麼多了，快點走吧！那‘魔頭’眨眼就到！你放心，你的慕容妹子，老朽定會幫你好生守護著！”
徐恪見老者說著話就轉身走遠，急忙伸出手，“老人家，你且慢走！我還有話要問呢！老人家、老人家……”
“什麼老人家？我有那麼老麼！”徐恪驀地覺得一股大力打在了自己的頭上，他腦袋吃痛，急忙睜開雙眼，卻見一個身形粗壯的大漢不知何時也爬上了高樹，此刻正蹲在自己身前，一雙如銅鈴般的大眼珠正緊緊盯著自己，雙目中盡是兇光。
“你是何人？”徐恪慌忙坐起身問道。
他看看周圍，發覺自己依舊橫躺在老榕樹的一根樹杈上，而那位枯瘦老者卻早已不見蹤影。他撓了撓自己的額頭，這才醒悟過來，原來自己方才的經歷只是一場夢境。
“我還想問你是什麼人呢？鬼鬼祟祟地躲在樹上，想做什麼？！”那魁梧大漢嗓門甚是洪亮，說話之時，身旁的樹葉都被震得紛紛墜落。
“我……我在榕樹上乘涼，不行麼？”
“躲在樹上乘涼，真的嗎？”
“這還有假？！”
“俺老牛想想，嗯……也行噢！”那魁梧大漢搖晃著腦袋，望了望身前的這顆巨樹，又看了看樹蔭之外耀眼的陽光，卻不由地點了點頭。
這時候，徐恪仔細打量眼前的這位魁梧大漢，只見他年紀約莫四十七八，身形異常魁偉，面貌甚是兇悍，滿頭亂髮如枯蓬飛舞，一雙巨眼如銅鈴大張，更兼一張大嘴，彷彿連一個拳頭大的饅頭都能生吞。這模樣乍看上去委實嚇人，然仔細打量，卻也覺兇悍中透著幾分可愛。
徐恪見這中年大漢，面貌雖生得兇悍醜陋，然言語間卻透著爽直率真，其狀倒與自己的二弟有幾分神似，心中頗覺有趣，便問道：“這位……大叔，你姓牛？敢問高名？”
“什麼高不高名的？他們都叫我老牛！你也不用喊我什麼‘大叔’，俺老牛歲數還輕著呢！”
“那我就叫你一聲‘牛大哥’吧？”
“嗯……行啊！”那中年大漢摸著自己的一頭亂髮，雙眼緊盯著徐恪的周身，目光漸漸從兇悍轉為柔和。
“牛大哥，我叫徐無病，你就叫我‘無病’好了！”
“嗯……好！”
“牛大哥，我今年二十一，敢問大哥今年貴庚？”
“俺老牛麼，今年已經幾百、幾千、幾萬……呵呵，這歲數也說不準哩！”那位自稱“老牛”的中年大漢，掐著手指計算著自己的年歲，然算了半天，卻還是算不清楚，最後只得呵呵笑了幾聲，算是回答。
徐恪心道，這位牛大哥可真是有趣得緊，他不想說自己的年歲，就不說好了，偏要謊稱自己已活了幾千幾萬歲，這一份耍嘴皮子的功夫，與我書仙老哥倒也有的一比。
“牛大哥，你是在這慕容府中打雜的麼？剛剛你是怎麼上樹的？”他見眼前的“老牛”一身粗布短衣，顯然是天寶閣內雜役的打扮，是以便有此一問。
老牛笑著回道：“是啊，我就是他家一個劈柴燒水的伙伕，剛剛我在樹下納涼，聽你在樹上胡言亂語，還以為家裡來了一個小賊哩！”
“哈哈！牛大哥可真會說笑，我徐無病雖沒有你們天寶閣這般有錢，但也不愁吃喝，實在犯不著當一個‘小賊’。”
“既然不是賊就好，那你就走吧！”老牛忽而身形一動，他一個壯如山嶽的身軀，飄飄然就已落到了地上，“這顆老榕樹這麼高，小心摔下來，屁股跌成兩半！”
徐恪心道，也無怪
乎牛大哥會疑心我做賊，這榕樹枝杈甚高，躺在樹上遠遠望去，整一座天寶閣的風光盡收眼底，且榕樹又恰巧生長於天寶閣圍牆邊，若被天寶閣中人瞧見自己偷偷爬上高樹，委實有行竊之嫌。他不願引致對方無端懷疑，當下便轉身欲從另一邊跳下榕樹。
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“牛大哥，這裡有一個‘魔頭’，你可要小心了！”徐恪下樹之前，驀地想起夢中那枯瘦老者之言，是以便立時出言提醒道。
“啥？這裡有一個魔頭？他是哪個？在哪裡？”徐恪剛要縱下高樹，猛然間身旁又閃現出那一個雄壯魁梧的身影，老牛又回到了他身前，一把抓住了他的胳膊，急問道。
徐恪見老牛如此壯碩的身軀，倏然躍在高樹之上，那樹枝只微微一顫，樹上竟連一片樹葉都未曾掉落，口裡忍不住叫好道：“牛大哥，你這一身輕功可真是厲害呀！”
“你還沒說，那魔頭是誰，人在哪裡呢？”
“這個……”徐恪撓著自己的前額，訥訥道：“我也不知道！”
老牛突然目露兇光，他一把拽住了徐恪的胳膊，怒問道：“感情你是消遣老子來了！”
徐恪頓覺一股大力襲來，老牛的一隻蒲扇般的手掌，猶如鋼爪一般，牢牢抓住了他的胳膊，竟讓他動彈不得。他忙暗自運勁，自丹田氣海中，一股渾厚的真元便沛然而出，與老牛手掌傳來的勁力相抗衡。他丹田運氣之時，說話便斷斷續續：
“我……我不知道誰是魔頭……我只是……剛剛在夢裡面……有位老人家跟我說的……說這裡會來一個‘大魔頭’！”
徐恪終於奮力掙脫了老牛的手掌，他有些憤然道：“牛大哥，我好心提醒你，讓你防備這裡的一個‘魔頭’，沒想到，你竟這般不識好人心！”
老牛見徐恪竟能掙脫自己的束縛，神情不由一愣，他隨之又笑道：“吆！臭小子，瞧不出你還有些手勁啊！”
徐恪昂然不顧：“哼！”
“你說夢裡面有一個老頭跟你說的？”
“嗯！”
“那老頭長什麼樣？”
“老人家年歲很老，身形很長，人也很瘦，他的一雙手掌也是又長又瘦，好像兩段乾枯的樹枝……”徐恪以手比劃，將夢中老者的模樣，大致說了一通。
“原來是這老家夥呀！”
“牛大哥認識他？”
“哼！不認識！”
“不認識？”
“這麼一顆小樹，犯的著俺老牛去認識麼？”
“這……”
“好啦好啦！俺老牛知道啦！不過，那老家夥搞錯啦，這裡哪有什麼魔頭？只有象俺老牛這樣的雜役伙伕。”
“既如此，那無病就告辭了！”
“嗯……”
徐恪向老牛略略拱手之後，轉身便欲躍下，可未曾想，他運勁起身將離樹杈之時，胳膊又被人一把拽住。
“喂！等一下！”
徐恪轉身，見抓住自己的人還是老牛，不由地有些來氣，問道：“你抓我做什麼？！”
老牛換了一副好臉色，他湊到徐恪身前，用力嗅聞了片刻，笑著道：
“你身上有一股子味兒，俺老牛甚是喜歡，你……”老牛眯縫著雙眼，笑嘻嘻地望著徐恪，問道：“你到底是誰？”
“我……我是徐無病呀！”
“徐無病？徐無病是誰？”
徐恪有些哭笑不得，他見老牛那一雙銅鈴般的大眼中，竟漸漸露出色眯眯的目光，慌得他連退兩步，道：
“徐無病就是徐無病，我乃大乾青鏡司千戶，你……你想做什麼？”
“噢……小無病，原來你還是個官啊！”老牛又湊近徐恪身前，神情異常親切，滿臉都是笑容，一張大嘴還微微張開，嘴裡好似已流出了涎水，“這個官怎麼樣？大不大？你能不能答應俺老牛一樣事？”
“小無病？你叫我‘小無病’作甚？！你……你離我遠點！”徐恪見老牛這一番不太尋常的神情，又乍聽“小無病”這一個稱呼，頓感渾身都是雞皮疙瘩，他嚇得連連後退，差一點就從高高的榕樹枝杈上摔跌了下去。
“怎麼啦？我這麼壯，你這麼小，我自然要叫你‘小無病’了，難道還叫你‘大無病’？”
“算了算了！我不同你多說，告辭！”
這一次，徐恪話未說完，便急忙轉身躍下了高樹。他甫一落地即施展輕功，腳下奔行如風，他生怕被老牛抓著，頭也不回，片刻間便已疾速遠去。
“喂！小無病，你幹嘛走得這麼急？！俺老牛還要同你結拜呀！”望著徐恪遠去的身影，站在樹杈上的老牛卻依然殷殷呼喊道，他臉上神情滿是失望。
待徐恪越奔越遠，終於消失不見，老牛忽然臉色一變，由失望轉至憤恨，雙目中又露出兇悍的神情。他雙腳只微微用力，腳下的一根手臂粗的樹枝旋即斷裂，隨著他粗壯的身子緩緩落地。
“叫你多嘴多舌！”
老牛往身後的老榕樹冷然望了一眼，隨即轉過身大步走了開去。
他身後的那一顆高可參天的老榕樹，伴隨著一陣風來，樹葉兒紛紛墜落，樹枝也跟著微微顫動，彷彿是在風中瑟瑟發抖……
這時候，天寶閣的某一處院落中，忽然遠遠地傳來了一個中年男子的聲音：“老牛……老牛……你死哪兒去了？！小姐院子裡那一堆柴禾，你弄好了沒有？！”
“老牛在！老牛來嘍！”隨著那位中年管家的聲音剛剛落下，緊接著就響起了老牛那敦實憨厚的應答之聲。