【大乾康元七十一年、四月初三、辰時、青衣衛】
徐恪睡了一夜之後，早早起床，吃罷早膳，照例趕到青衣衛上值。
他在自己的公事房內坐了半個時辰，正在處理公文，卻見手下來報，說是長安知縣周肩巨求見。
對這位周知縣，徐恪印象不錯，他忙吩咐手下道：“快請！”
過得片刻，衛卒便領著周肩巨進門。
周肩巨見了徐恪，忙俯身施禮道：
“下官參見徐大人！”
“周知縣，不用虛禮，坐！”
徐恪看了看周肩巨，見他歲數已不下五旬，對自己竟還如此恭謙行禮，心下有些不安，他忙起身離座，將周知縣拉到一旁坐下，又命手下看茶。
兩人只寥寥數語，徐恪便已問明了周肩巨的來意。
長安縣最近又突發一件命案，死者乃是一個矮胖老頭，死因甚是蹊蹺，周知縣一時無法判斷案情，又不便向京兆府上報，是以便親自跑來了青衣衛，直接向徐恪請示。
徐恪略略沉吟了片刻，心道這位知縣為何不找鍾興鳴，卻偏偏向自己求助？他既見對方對自己如此信任，便也不再推脫，隨之起身，與周肩巨一道，去往長安縣衙。
過得半個時辰，兩人便一道走進了長安縣衙的內堂。
周肩巨領著徐恪走入縣衙內的一間小屋，指著木臺上的一具男屍說道：
“徐大人，這就是那位死者，他叫吳方大，外號吳大胖，今年五十三歲，乃是長安城內的一個開藥鋪的。三月二十八午時左右，他在得月樓中吃飯，卻突然間就倒地死了，而且，死狀異常奇特，大人，您先看看……”
徐恪隨即走到屍體跟前，仔細打量了一番。只見那“吳大胖”身形甚是臃腫，此刻躺在木臺上，雙眼緊閉，肥肚朝天，雖已是死去多時，然屍體卻儲存完好。最讓人驚奇的是，死者臉上直至胸前，都包裹著一層淡淡的冰霜，死者臉色慘白，面龐冰冷，彷彿是被活活凍死一般……
徐恪仔細驗看了“吳大胖”的全身，又摸了摸死者臉部的冰霜，並解開衣襟，留神看了死者前胸。他見死者渾身上下並無一丁點傷痕，死狀又好似沉入冰窖許久，或是裸露在嚴寒之下，被活活冰凍而死，然聽周肩巨所言，死者當時只是在得月樓用膳。他心下委實是百思不得其解。
徐恪查驗過屍身之後，當下，便與周肩巨來到知縣的退室內落座。
那周知縣待徐恪執禮甚恭，無論如何都要讓徐恪在知縣的主位上落座，又為徐恪親手沖泡了一杯縣衙中最好的碧葉毛尖。徐恪不好推辭，只得在知縣大人的太師椅上就座。
徐恪喝了一口熱茶，隨即問道：
“周知縣，那吳大胖死了這麼久，你緣何今日才來找我？”
周肩巨忙道：“實不相瞞，徐大人，下官也是猶豫了許久，這才到青衣衛來找您的！長安城最近盛傳貓妖一案，百姓們都已經嚇得草木皆兵，若再有什麼風吹草動，指不定又會傳出什麼大事出來！是以，下官雖五天前就接到了這個案子，但見那吳大胖死狀如此詭異，便一直不敢上報……”
“那你今日，為何又來向我上報？”
“今日徐大人也看到了，那吳大胖猝死在得月樓中，仵作直到今日，也未能查到死因，只說他是冰凍而死。他明明是在得月樓中喝酒吃飯，身上還穿著厚厚的棉袍，哪裡來的受凍？況且，下官已問過了吳大胖的家人，那吳大胖生前也沒什麼大病，只是喝酒貪杯，喜好女色而已，何以竟會猝死？是以，下官覺得，那行兇之人興許……就是一個妖類！大人既是皇上欽命貓妖一案的查案副使，下官只得來找大人了！”
“嗯……你這樣做，甚好！”徐恪又喝了一口暖茶，點頭道。
他心中卻想，皇上欽命貓妖一案的查案主使，不是我師兄麼？你為何不敢見他，卻來找我？你無非是想將這案子推給我，這樣一來，你既不用擔瞞報之責，又不用受擾民之罪，看來，你周知縣畢竟官場多年，卻也……圓滑
得很吶！
徐恪旋又問道：
“周知縣，依你看，這件案子的兇手，便是貓妖麼？”
“大人，下官覺得，吳大胖之死，應不是貓妖所為！”
“哦……何以見得？”
“大人試想，那貓妖為祟，通常只在夜間作案，而吳大胖卻是午時猝死，這是時辰不對！再者，下官聽聞，貓妖專以‘和合之術’魅惑男子，所尋的物件也大多為青壯男子，那吳大胖生得又老又醜，似乎不對貓妖的胃口啊！更何況，那吳大胖面色雪白，頭臉與前胸盡是冰霜覆蓋，這冰霜過了五日，竟一直未化，如此死法也與先前的那些死屍，大為不同……”
“有道理！”徐恪不由得頻頻點頭道：
“那麼……依你之見，兇手另有其妖？”
“這個……”周肩巨略作思忖，便朝徐恪拱手言道：
“下官資質駑鈍，一時難以揣測，要判定這件案子的元兇到底是何物，只得仰賴徐大人了！”
徐恪點了點頭，對於周肩巨的做法，他雖覺有些圓滑世故，然心中也算認可。畢竟對方不過一個縣令，手中的資源有限，他今日能將這件吳大胖的案子，如實上報於自己，適才的一番案情推理也算有理有據，這已然是相當地不容易了。
當下，徐恪便問：“這件案子，還有誰知道？”
“回大人，除了你我，尚無他人知曉！”
“甚好！”
徐恪隨即吩咐道：
“周知縣，你且將吳大胖的屍身妥為保管，與此案相關的一切訊息，均不要讓外人知道！若是吳大胖的家人查詢，你便說他死於急病就是！待我與趙王殿下商議之後，明日再來你衙門！”
“下官遵命！”
徐恪隨即起身，與周肩巨告辭出門，周知縣忙一路親自相送。
兩人走出退室，步入縣衙的內院，卻見一位年約十一二歲，相貌頗有些英武的少年，向周肩巨奔了過來，那少年的手中，還提著一個鐵絲籠子。
“爹爹、爹爹！不好了！這只‘貓妖’快要死了，爹爹快幫幫我！”
“同兒，不可胡鬧！”周肩巨望著自己的寶貝兒子，滿臉都是慈愛之情，不過，當著徐恪的面，他只得出聲制止。
“爹爹，真的，你再不幫我想想法子，‘貓妖’可真的要死了！”
“貓妖？哪來的貓妖？”徐恪見狀，忍不住笑著問道。
“呶！就是這只‘貓妖’啊！”少年提起鐵籠，指著籠子裡的一隻小花貓，朝徐恪說道，他此刻說話的神情，就宛若自己已然是一位叱吒江湖的風雲人物一般。
周肩巨眼見自己的兒子此時如此童言無忌，若是換作別的上司親臨，他早就一把將兒子拉開，大聲斥責一番了。然此時，他心知徐恪的秉性，是以便順勢向徐恪引見道：
“徐大人，這是犬子周同，他今年十一歲，不愛讀書，卻喜玩鬧，今日讓大人見笑了！”
“誒！”徐恪卻擺手道：“令郎很可愛吶！”他又俯身朝周同問道：“你手裡的這只‘貓妖’怎麼啦？”
周同焦急地說道：“‘貓妖’在籠子裡呆了三天，卻什麼也不肯吃！我把家裡最好的魚骨頭全放籠子裡了，它還是不肯吃，大哥哥，你快幫我看看，它是不是就要死了？它為什麼不肯吃呀？”
“同兒，休得無禮！這位可是青衣衛的千戶大人，你得叫‘大人’才對！”周肩巨雖知徐恪不會在意，但還是向周同出聲提醒道。
“別嚇著孩子了！”徐恪又向周肩巨擺了擺手。他望向周同手裡的鐵絲籠，果見籠子裡關著一隻模樣甚是可愛的小花貓。
然此刻，那只小花貓卻好似渾身無力，軟綿綿地躺在籠中。她見了徐恪，急忙奮力躍起，口裡發出“喵喵”之聲，似是在哀哀求告。
“可以讓大哥哥仔細看看這只‘貓妖’麼？”
“呶！給你！”
徐恪提起鐵籠，看了籠子裡的小花貓片刻，只覺那只小花貓，身上的毛色白中夾紅，
極是鮮亮，一雙貓眼卻彷彿是水靈靈地又異常可愛。徐恪從小到大，見過的家貓野貓不知多少，卻從沒見過顏色如此鮮豔，形狀又如此可愛的一隻小花貓。他見那只小花貓此時的一雙貓眼，也正直直地盯住了自己，心中不覺分外有趣。
徐恪將鐵絲籠又交還到了周同的手裡，俯下身，笑著道：
“小弟弟，你知道，小貓為什麼不肯吃麼？”
“為什麼？”
“因為你把它給關了起來呀！它失去了自由，當然就不會開心。它不開心，就不想吃飯了！你想想看，若是你父親，也把你給關在了屋子裡，只叫你看書，別的什麼事都不能做，你會怎麼辦？”
“我會翻牆逃出去，哈哈哈！”周同笑著回道。他稚嫩的聲音中，卻自有一股豪爽之氣。
鐵籠內的小花貓奮力“喵”了一聲，好似在大罵道：“小兔崽子，你是能翻牆逃出去，可這鐵籠子鎖得死死的，你讓本姑奶奶怎麼逃？！”
徐恪又耐心勸道：
“可是，你若翻牆出去之後，又被你父親給逮了回來，這一次他將房門上鎖，讓你再也不能出門半步，你終日被鎖在屋子裡，你還能開心麼？”
“大哥哥，我知道，你是想讓我放了它，是嗎？”
徐恪點了點頭，心道這個孩子，看著頑皮，卻挺聰明的。
“不行！我不能放了它！”
“為什麼呀？”
“它可是我費了老半天的勁，才逮到的！再說了，它可不是一隻普通的貓，它是‘貓妖’啊！你把‘貓妖’放了出去，它不是又要害人了嗎？”
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周肩巨原本見徐恪與他兒子言笑甚歡，便也不去打攪，此刻聽得周同接連說著“貓妖”之語，他眉頭已暗暗皺攏，心道，這位徐大人眼下正是貓妖一案的查案副使，同兒雖是玩笑之語，可萬一言者無意聽者有心，說知縣的兒子暗藏貓妖，這件事若是傳了出去，那可不是鬧著玩的！
當下，周肩巨再也顧不得“慈父”的形象，他急忙大步上前，一把奪過了周同手裡的鐵籠，大聲訓斥道：
“同兒，不得在此胡言亂語！這青天白日之下，哪裡來的貓妖！這只貓兒被你關了三天三夜，原本也該放了！”
周肩巨一邊說著話，一邊就要開啟鐵絲籠，不過，那鐵籠子是周同精心製作而成，周肩巨不得要領，擰了半天，卻還是打不開鐵籠。
那周肩巨今年業已五十有一，他四十歲方才得子，是以對周同一向寵愛有加，日常幾乎百依百順，從不責罵。今日當著外人的面，周同被他父親這一通訓斥，立時委屈地大哭了起來：
“爹爹！這只就是‘貓妖’，就是‘貓妖’！我要這只‘貓妖’，你不能把它放了！嗚嗚嗚……”
“好好好！爹爹不放，爹爹不放你的‘貓妖’……”周肩巨這十一年來，幾乎愛子成狂，此刻，哪裡捨得寶貝兒子如此大哭，他轉而心生一計，便道：
“同兒，你知道麼？這位徐大人就是萬歲爺欽點的查案副使，他可是專門過來捉拿貓妖的！你既然抓住了‘貓妖’，就該將它獻給徐大人呀！”
周同止住了哭聲，望著徐恪問：“大哥哥，你是來抓貓妖的麼？”
“是啊！”徐恪點了點頭，笑道。
“那……那這只‘貓妖’……你拿去吧！”周同指著他爹爹手中的鐵籠，抽噎著道。看得出，他剛才被他父親猛然間一喝，心裡著實有些傷心。
周肩巨將鐵籠交到了徐恪的手中。
此刻，鐵籠裡的那只小花貓又是一陣翻騰，她前半身用力站起，貓爪抓著鐵籠邊，貓眼更是痴痴地盯住了徐恪，口裡又是“喵喵”連聲地叫喚著，彷彿在說：
“我的小哥哥！求求你了！快把我給帶走吧！你上一次把我的腿脈都給割傷了，直到今天我還疼呢！這一次你只要把我帶走，將我放了，我非但不會恨你，從此都會記住小哥哥對我的好！你就算讓我以身相許，也可以！”
……