【大乾康元七十一年、三月十三、戌時、長安城東北大寧坊附近】
徐恪出了秋葉草堂，徑奔長安城東北的趙王府而來。
一路上，他心中反覆思忖，有一個疑問一直在他的腦海裡盤旋，揮之不去：
難道，我們真的應該把那些長安流民，盡數抓捕，放逐於六百裡之外麼？
他們本就是一批可憐之人，顛沛半生，卻落到個無家可歸的境地，如今，因為京城裡妖物為祟，竟要無端被連累，各個都被驅逐？
可是，如果聽任那些流民乞丐露宿於街巷角落，勢必會招來貓妖，那麼，接下去任誰都無法阻止長安城每晚都會有人曝屍街頭的慘象！而這，恰恰是如今大乾皇帝最不願看到的結果……
皇帝原本就是個多疑易怒之人，如今又垂垂老矣，當此多事之秋，再讓他聽聞案子遲遲未破，貓妖卻四處害人的訊息，他焉能不龍顏大怒？
自古以來，皇帝要是生氣，大臣就要倒黴，而這一次，皇帝若是要責罰辦案之人，第一個難逃重責的，自然是趙王。
雖然，趙王李義貴為大乾神王閣副閣主，又敕封七珠親王，一向是皇帝最為信任的兒子。然而，法不容情，這樁案子畢竟遷延太久，牽動太廣，如今的長安人已滿是對朝廷失望指責之聲，到時候，皇帝為了平息眾怒，免不了還是會對趙王下旨懲戒。
而這，也是徐恪最不願意見到的結果。
“不要多想了，為今之計，這些流民要儘快驅逐，越快越好！……”
他腦海裡又再次閃現秋明禮急切的聲音。看得出，秋先生對於趙王殿下也是格外關切。
滿朝文武皆知，當今皇帝的諸位皇子中，趙王李義與魏王李縝一向最為要好。秋先生身為魏王府的第一智囊，今日如此設身處地去為趙王謀劃，自也在情理之中。
徐恪再聯想到秋先生今日同自己的第一句話便是，他也要來找自己。先生要特意來找自己，所為何事？自然也是關心趙王之事，更或許，真正關心趙王的，還是趙王的四弟魏王李縝。
如此一想，徐恪更加覺得事態的嚴重，或許，連李義自己還未覺察，他已身處漩渦之中。滿朝文武，諸位皇子，都在緊緊盯住他的一舉一動。他若稍一不慎，立時便會招致大禍！
好吧！事不宜遲，我就聽老師的話，今夜就去見我師哥！徐恪心念到此，便拋開腦中的疑慮，兀自朝長安城東北的大寧坊而來。他師兄的趙王府就坐落在那一片不起眼的屋宇瓦舍之中。
……
“站住！”
徐恪正大步而行，忽聽得一個粗豪的聲音在遠處響起：
“長安城入夜宵禁，男子一律不得出門，你不知道麼？竟還敢大搖大擺地出門，你是想找死麼？！……”
徐恪聽得那聲音甚是耳熟，立時疾步朝他行去。
“吆，是無病兄弟呀！”待得徐恪走近，那人忙改口道。原來，喝止徐恪的恰正是右羽林衛大將軍薛濤。他身為禁軍將領，今晚正奉命帶領手下，四處巡夜，嚴查宵禁。
“薛大哥，多日不見了，一向可好？”徐恪忙疾步上前，向薛濤抱拳行禮道。
薛濤走到徐恪身前，拍了拍徐恪的肩膀，笑道：“無病兄弟，聽說你已經榮升四品千戶了，我這做哥哥的還沒來得及向你道賀呢，沒想到，竟在這裡跟你巧遇！呵呵呵……”
言罷，薛濤也學著徐恪的模樣，向徐恪拱手為禮，神色頗為恭敬地說道：“末將薛濤，見過徐千戶！今夜風大，千戶大人孤身夜行，可要小心些了！”
徐恪忙上前扶住薛濤的手腕，佯裝生氣道：“薛大哥，你這是作什麼？小弟不過區區一個四品，怎敢當薛大哥向小弟行禮？！”他心道，就算論品階，我只是個從四品，你薛濤可是一個年資不短的正四品禁軍大將，要行禮也理當是我向你行禮參見才是。
薛濤卻搖頭道：“誒！兄弟，今時可不同往日了，人人都知道，你們青衣衛可是皇上親御的衙門。你這個四品千戶，豈能與那些尋常四品相比？俺老薛的這個四品官，怎能有兄弟這青衣衛的四品千戶來得神氣？！你瞧瞧，光這塊鑲金虎牌……嘖嘖嘖……漂亮啊！”
薛濤說著話，雙眼便情不自禁地望向徐恪腰間的那塊金燦燦的腰牌，滿臉都是豔羨之色。
徐恪見薛濤盯著自己的腰牌，隨手便將它從腰間取下，交到了薛濤的手裡，淡然道：
“薛大哥要是喜歡的話，這塊腰牌小弟就送你了！”
薛濤手撫著腰牌，正自把玩，聞聽徐恪之語，忙將腰牌又交還到徐恪手中，連連擺手道：“兄弟，這話可不敢亂說！擅取青衣衛千戶腰牌，那可是死罪!”
“啊……？”徐恪奇道：“還有這檔子事？”
“那可不是？哥哥還能騙你不成！”薛濤
忙將腰牌親自往徐恪腰間繫好，又鄭重叮囑道：“非但是偷拿者要處死，就連丟失腰牌的人，也要被治罪，所以啊，兄弟還是將自己的腰牌好生保管，千萬不要落在壞人手裡！”
薛濤將腰牌在徐恪腰間繫好之後，又殷勤問道：“千戶大人這麼晚了……是要去哪裡？”
徐恪有些真的生氣道：“薛大哥，你我可是同生共死的兄弟，你若再和我這麼生分，小弟可真的要生氣了！莫說小弟今日只是小小一個千戶，就算來日做了王爺千歲，你我依然還是兄弟！”
薛濤聞言，立時朝身後望了望，揮手示意身後的二十幾個兵士退下，他又朝徐恪小聲道：
“無病兄弟，做哥哥只是與你開玩笑，兄弟的為人，哥哥豈能不知呀！只是，兄弟日後說話可要小心一些，尤其當著外人的面，切不可這般隨意……”
徐恪見薛濤的手下盡皆往東面退去，索性拉了薛濤往西而行，他忽然間就問道：
“薛大哥，不瞞你說，小弟心中一直有一個疑問，今夜難得在這裡見著大哥，小弟想聽聽大哥的意見……”
薛濤忙道：“兄弟，你說！”
於是，徐恪便將自己協助趙王李義查案的大致情形，以及最近遇上了如何處置長安流民的難題，包括今夜自己到秋葉草堂向秋明禮求教的經過，又約略向薛濤陳述了一遍，末了便問道：
“薛大哥，你覺得該如何處置這些流民才好？難道……真的應當將他們秘密抓捕，盡數驅逐麼？”
“當然啊！”沒想到，薛濤才剛剛聽完之後，立時就脫口而出道：“無病兄弟，秋先生這條計策，可謂金玉良言！也是破解趙王爺當下難題的最好辦法了！你還是趕快向趙王殿下去面陳吧！”
見徐恪兀自有些猶豫，薛濤又拍了拍自己的胸脯，向徐恪保證道：“你若實在是不放心，到時候，做哥哥的親自出馬，將這些人全部用軍車押送，管保將他們一個個都平安送到許昌府，一個都死不了! ”
“好吧！”徐恪聽聞薛濤之語，再無猶豫，他隨即便辭別了薛濤，轉頭往東面行去。
薛濤望著徐恪的背影疾步遠去，心中卻道，這些流民乞丐，本就一無是處，與其聽任他們一個個變成貓妖爪下的“乾屍”，倒不如將他們全都抓到許昌府，或者，更往南一些，再行流放！到時候，這些人是死是活，與朝廷何干？兄弟呀，你雖心性良善，可千萬別用錯了地方！
……
……
幾乎與此同時，在徐恪自家的府邸內，胡依依坐在自己的榛苓居內，卻有些心下不安。她望著窗外的皓白月色，手託茶盞，淺淺啜飲了一口，心中還是在思考著一個問題。
“這時候，二弟和九妹一道來到長安，他們究竟想做什麼呢？”
姚子貝見胡依依眉間微蹙，還道她有何不適，於是走過來關切地問道：
“姐姐有什麼不舒服麼？”
胡依依笑道：“姐姐身子好的很，一點事沒有！妹妹，你快去睡吧！”
見姚子貝兀自不放心，定要與胡依依同眠，胡依依只得耐心解釋道，這幾晚恰逢月圓之夜，她們妖類一族，到了月華最盛之時，便要仰望天穹，潛心導引，吞吐月華以增修為。是以，子貝妹妹務必先去歇息，等一會兒她還要在院子裡行功打坐。
姚子貝無話可說，只得一個人先去睡了，留下胡依依一人獨自坐在房中。她一邊喝著茶，一邊回想著往事種種……
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她清楚地記得，上個月二十二，恰正逢小無病進入神王閣那天，毛嬌嬌忽然在她榛苓居內現身。當時，她還不知徐恪已經進了神王閣，正與姚子貝一同收拾行裝，還準備和小無病一道，前往浙東沿海的碧波島，從此過上逍遙快活的日子。
她兄弟姐妹共有十二人，她自己一向與十二弟舒恨天最為要好，是以她二人長時間呆在一起，就算分開兩地，他們也能各自心生感應。而她的九妹毛嬌嬌，卻與二弟陸火離關係最為親密，他們兩人一向呆在蕭國，因為陸火離身為蕭國國師的緣故，毛嬌嬌在蕭國便如呆在自家的後院中，從來都是橫行無忌，無人敢去招惹……
而就在二月二十二日，她九妹與二弟卻忽然來到長安。當時，胡依依就問她九妹，他們為何而來？
依照毛嬌嬌所言，先是說她二哥陸火離是奉蕭國國主之命，趁乾國內亂之際，想要來一個亂上加亂，最好是將長安城弄一個天翻地覆。依照胡依依的揣測，興許是蕭國國主想趁亂發兵，與陸火離來一個裡應外合也未可知。
後來，毛嬌嬌又說二哥是為了打探神王閣之事而來，緊接著，又說是為奪取玄黃劍，到最後，毛嬌嬌竟說陸火離此來是想行刺魏王，唬得胡依依急忙編了一大堆謊言，騙他們改換目標，將行刺的物件改成趙王……
當時，毛嬌嬌與她雖
說了沒幾句話，卻一連說出了好幾個目的，這反倒讓此時的胡依依一頭霧水。
此刻的胡依依獨坐窗前，她雖手託著一杯散發著淡淡幽香的茉莉香花茶，然而，她身旁若是有人，自會看出，她此刻的心思全未放在茶香之上。
她再次望向窗外，再次望向那銀白的月光，再次凝神回想了起來：
我九妹毛嬌嬌生性喜歡胡鬧，除了到處尋找貌美男子與之行“和合之術”外，她對天地間的一切，彷彿都不感興趣。而二弟陸火離，在他們十二個兄弟姐妹中，武功最高，心智最深，他此來長安，必有不可告人之目的。
難道說，二弟真的想闖入神王閣，一探內裡究竟？不可能啊！那神王閣是什麼地方？身為天下三閣之一，幾百年來從無人能夠擅自闖入，除非你有白老閣主的神王令。可這塊玄鐵神王令，是你陸火離想拿就能拿到的麼？
抑或，二弟此來乃是奔著玄黃神劍？這也不太可能啊！玄黃劍可是上古神物，傳聞此劍一直藏在大乾皇宮，然也一直是傳聞而已。就算此劍真的就在皇宮之內，那裡守衛森嚴，高手如雲，二弟武功再高，單憑你一己之力，就想闖入深宮奪取神劍？那可真是異想天開了!
是了！二弟此來長安的真正目的，必是行刺某一位皇子！
一旦胡依依將其它的各種目的一一排除之後，那唯一的真相自然就露出了水面。她想到此處，不禁一拍大腿，心中豁然開朗道：
如今，乾國的皇帝剛剛將太子廢黜，又將大皇子囚入牢籠，眼看著兩位皇子倒臺之後，皇帝卻依舊不肯立儲。於是，其餘諸位皇子各個磨拳搽掌，私下裡紛紛結黨，互相傾軋。當此多事之秋，如若蕭國想要再添一把大火，那麼，行刺某一位皇子，將原本就混亂不堪的朝局攪得更亂，那豈不是最好的辦法！
想到此處，胡依依不得不承認，她二弟的謀略絲毫不在她之下。如今乾國皇帝李重盛的十幾個兒子中，最有能力，也最有可能接任大位的，無疑便是魏王李縝。李縝非但深得皇帝寵信，成為朝中唯一的一位九珠親王，而且有膽有謀，在此次籌糧賑災中，又表現得尤為出色。這樣的人，她二弟陸火離若有辦法突然讓他死去，那麼，對整個大乾朝堂而言，無異於一次雪崩！
試想，如今的皇帝已經是耄耋之年，在自古以來的所有皇帝中，幾乎是活得最久之人了。接下來，皇帝到底還能再活多久？百官無不心知肚明。可無論文臣武將們再怎麼上書，皇帝始終不願立儲。當此敏感之時，若魏王李縝遽然暴薨，一方面，這對天子將是一個致命的打擊，從此皇位就失去了一個最為優秀的接班人。另一方面，其餘的十餘個皇子，各個也都不是省油的燈，趁此時機，皇子間的爭鬥自不免更為激烈……天子若再一病不起，甚而當場駕崩的話，這大乾國勢必就會天下大亂！
胡依依心中，不禁喟然嘆道：“二弟此計，不可謂不毒啊！”
想明白了陸火離此來長安的真正目的之後，她心中不由得又為徐恪擔憂了起來。
原本，她與魏王李縝並無絲毫之交情，因為徐恪的緣故，她竟希望這位魏王能夠一直平平安安！
魏王李縝若是驟然而薨，這對小無病而言，絕非好事。同時，對大乾的朝堂，對乾國的百姓而言，這就意味著災難！甚而，對於蕭國的百姓而言，也未必就是好事，若乾國大亂，蕭國必定聞風而動，兩國刀兵四起，最後遭殃的還是百姓！
她身為妖族，原本對乾國的事，甚而對整個人族的事，她都不甚關心，不知什麼原因，此時此刻，她一想到乾國或許會因為魏王之死，就要發生大亂，整個大乾的百姓，也會因為朝廷的內亂，而廣受其害，她心中不免憂心忡忡了起來……
“希望，我那一日的謊言，能騙動二弟，讓他將矛頭對準趙王吧！”胡依依心裡這樣想著，可她自己也不太敢相信，以她二弟的智謀，就能輕易地中計，去相信她隨口編織的謊言？
這時，夜色已深，戌時將盡，亥時將臨，屋外的那一輪皓月，已然高掛於中天，月色清潤如洗，彷彿能將人間的一切陰暗角落盡皆遮蓋。胡依依見此朗潤月色，不由振作精神，她將手中茶盞放下，便信步行至榛苓居的小院中。
她跟姚子貝說的沒錯，但凡妖族，到了月色皎潔之時，便要打坐行功，吞吐月華，以增修為。
胡依依來到小院中，撿了一個乾淨的角落，正欲盤膝坐下，潛運內功，忽聽得一個男子的腳步聲，自徐府大門而入，一路向她榛苓居走近……
只憑那幾聲足音，她便立時感覺出，來的人正是她一直心心念念的小無病。
果然，片刻之後，就聽到徐恪輕柔的聲音從院門外傳來：
“胡姐姐，你睡了麼？”
……