大乾康元七十年十月初一，酉時，長安城長樂坊雲起客棧內，徐無病靠在床邊，一籌莫展……
躺在床上的朱無能，背後有十幾道刀傷，他趴在床上直呼難受，一半是因為刀傷的痛楚，另一半卻是，他餓了……
飢餓對於朱無能來說，有時候比疼痛更讓他難受。
而最難受的，卻是靠在床邊的徐無病。他雙眉緊鎖，一語不發，一張俊朗的臉龐，卻因為自責和痛惜而顯得憔悴不堪。
此時此刻，徐無病身上的銀兩，已經可以用“囊空如洗”來形容。不要說填飽肚子，就連今夜的房錢，他都不知道該拿什麼來應付。
就在一個時辰前，他只需說一句話，答應一個人的要求，從此以後，不僅吃穿不愁，還可以平步青雲，將自己的人生，推進一個無數人連做夢都不敢想的境界。
因為，那個給你要求的人，同時也可以給你官階、權勢、地位、名聲、財富、安全……平常人所夢想的一切，那個人幾乎都可以給你。
但是，你若不答應那個人的要求，那個人只需隨時發一句話，你的性命，你朋友的性命，絕不會容你活到明日。
並且，就在回客棧的路上，徐無病隱約感到一直有人在跟蹤尾隨，不用猜就能想到，必定是青衣衛的那些爪子。而此刻，朱無能躺在床上氣息奄奄，自己又絲毫不會武功，如若青衣衛的爪牙闖了進來，那麼他二人的性命，立時便會如地上的螞蟻一樣，任人踩踏……
就算如此，徐無病仍然沒有答應那個人的要求。
為什麼，寧願如螻蟻一般地，矮身縮手，在世道的縫隙裡穿梭躲閃，也不願堂而皇之地走在大街上，揚起高昂的頭顱，若狂風猛雨，肆意橫行？
原因只有一個：他不想做的事情，沒有人可以逼他去做。
當官從來不是他的理想，更何況，還是讓他去青衣衛做官。那青衣衛是個什麼地方，是他此生所經歷過的最為汙濁腐爛之地！要讓他去那裡跟一幫惡官墨吏為伍，他如何能夠答應？！
少年時，他就立下志願：“我此生，只想做我自己！我想怎樣活，就怎樣活，無人可以逼我！”
這就是徐無病，他可以飽讀詩書，但任憑自己在山野中埋沒；他可以饔飧不繼，但仍然甘心於在平庸的生活中寂寂無聞；他可以不顧性命，但就是不向威權強勢俯首；只要，他自己高興……
很多時候，人之一生，高興就好！
因為，無論是怎樣的人，經歷了怎樣的一生，最後的歸途都是一樣的。
你是帝王將相也好，是平頭百姓也好，到最後，都難逃一死！
既然你註定只能經歷這短短的一生，你為何不能高興地去走完這一生呢？
官職、權勢、名聲、地位、財富……這些就算都被你所擁有，但你真的就能，從此高興了麼？
未必！
時間回到十月初一，午時，幾乎與徐無病和朱無能在得月樓吃飯的同時，在長安城南的懷貞坊，秋明禮的府中。
秋明禮躺在自家的臥榻上，胸口裹著傷藥，腿上打著木板，眼眶深陷，面容萎靡，只一雙眸子裡，還不時湧動著一股堅毅的神采。
魏王李縝握住秋明禮的手，眼中噙著熱淚，沉痛地說道：
“秋先生受苦了！知道秋先生已回府，我下了朝就趕來，定要先見一見秋先生。”
“殿下，秋某一個衰朽無用之人，竟還要勞動殿下深夜面聖，為秋某求情，殿下大恩，秋某何以為報啊！……”秋明禮說完，便要起身拜謝。
李縝急忙攔住，說道：
“躺下，躺下莫動！秋先生這次在詔獄裡吃盡了苦頭，小王慚愧得很啊！父皇已恩准秋先生，這段時日便在家中安心養病，待傷病好了之後，朝廷還要對秋先生委以大任！”頓了一頓，李縝又道：
“我少時跟著二哥，在秋先生身前讀書，那時，我便深知秋先生乃當世大才，如今，父皇已準了秋先生的奏請，這變法大事，正等著秋先生，一展所學啊！”
“這次父皇下了決心，打算命我另管戶部，到時候，秋先生一定要助我完成這變法大業，今後，為了國家興盛，我等當不辭勞苦……”
秋明禮聽到此處，心中一急，便忍不住咳了幾聲，氣喘吁吁地說道：
“殿下萬萬不可……不可答應……咳咳……去執掌那戶部……咳咳咳！”
“這是為何？！主持變法，充實國庫不正是秋先生之夙願麼？秋先生是覺得小王資質駑鈍、不堪其任……？”李縝略感不快道。
“殿下！秋某此次死裡逃生，早已看清世事人情，今後若殿下不棄，秋某此生，定當誓死追隨殿下，鞍前馬後，竭盡殘軀以供驅策！”秋明禮慨然道。
“秋先生言重了！然則……秋先生為何覺得，小王不能去那戶部？”李縝不禁略有愧意，忙問道。
秋明禮正色道：
“殿下，變法乃國之根本，若無聖上親自主理，勢難成事！當今聖上的心思……殿下，恕秋某斗膽直陳……聖上千古一帝，心思最為深沉，今日雖為殿下說動，難保明日又生悔意啊！”
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“再者，變法所牽動的，乃是無數豪族大戶的利益，這些豪族大戶中，就不乏京城中的那些個皇親貴戚，到時，法令未改，罵聲四起，若稍一不慎，弄得天怒人怨……秋某深恐殿下，屆時亦是左支右絀、難以收場啊！”
李縝緘默不語，不由得陷入了一陣沉思，又道：
“那麼秋先生，你為何又要倉促上書，大言變法，甚而都惹惱了父皇？！”
“殿下……秋某慚愧！當時，秋某只是一腔熱血，一時衝動罷了，未料到頭來，也不過是書生愚見啊！”秋明禮悲嘆道。
李縝問道：“秋先生，父皇今日早朝，對你變法的書陳大是褒賞，言語間數度注目於我，我已知父皇心意，不日必有詔書，命我掌理戶部。若依秋先生之意，我當如何以對呢？”
秋明禮回道：“秋某有一策可應萬全，戶部尚書一職，乃朝廷樞要，各方人等必有眼紅手熱者。太子也必會舉薦他的心腹，若我所料不差的話，定是那禮部侍郎元玉樓。聽說此人機敏好學，頗具才幹，殿下亦可向聖上舉薦此人。這樣一來，太子會顧念殿下的好處，聖上亦會嘉許殿下的氣量，若變法可行，秋某當不辭辛苦，若變法不利，亦不能損殿下之絲毫……”
“好！好！就依秋先生！”
……
等到李縝走後，秋明禮閉目睡去，但他翻來覆去卻睡不著，腦海裡總要浮起十天前的畫面……
十天前，同樣是在秋府，同樣是在病榻旁，自己躺著養病，在身邊握著他雙手的，卻不是魏王，正是當今太子李仁。
李仁身著便裝，深夜來到秋府，一見秋明禮便跪倒在地，泣聲道：“先生救我！”
秋明禮忙起身扶起李仁，道：“太子貴為一國之儲君，怎可行此大禮，莫要折煞了老臣！”
李仁起身在一旁落座，哀哀說道：
“什麼一國之儲君，能保住命就不錯了……”
秋明禮道：“太子何出此言！”
李仁道：“父皇一向看我不順，早晚要將我廢了，一旦廢儲的詔書下來，朝夕之間，我哪裡還有命在？”
秋明禮道：“太子莫要聽信人言，聖上明察秋毫，乃一代明君，太子只須恭行大道、潔身自愛，聖上又怎會輕言廢立？”
李仁心中煩躁，不欲於此中糾纏，當即說道：
“記得先生多年前便與我提過，如今我大乾的租庸調法，已不合時宜，國庫日空、百姓日苦，國家急需變法……”
“我今日前來，就是想煩請先生，及早上書，勸諫父皇早日施行變法。那戶部尚書申恆謙，年老昏聵，父皇早就有意令其致仕。如若變法興起，勢必以戶部為機樞總掌。到時候，我會向父皇保舉先生為戶部侍郎，同時，舉薦禮部的元玉樓來出任戶部尚書。”
“有先生與玉樓在，戶部就是我的，松雲又在吏部，加上陝東道的候大將軍，我手裡攥了兩部，外面還有個行臺，就不輸給大哥了……只有這樣，我心裡頭才覺得踏實，晚上也能睡得安穩些……”
秋明禮暗道：“你若真有心，多年前便可上書變法，如今驟然起意，還不是知道了戶部尚書行將出空，欲趁此良機安插心腹。哎！太子啊太子，苟能利於社稷，秋某又何惜此身！只可惜你處處不以江山國事為念，一意打著自家的小算盤，如此心胸才志，又如何堪當國之儲君，將來，又如何執掌國之重器？！……”
李仁見秋明禮神色遲疑，臉露憂色，以為秋明禮畏懼煩難，不願出頭，當下又笑著說道：
“先生不必擔憂，父皇日前已多次與我明言，要擇機施行變法，只是未得上好的人才。我也向父皇數次舉薦了先生，似先生這般大才，只任區區一個五品的戶部僉事，也實在太委屈了！”
秋明禮眼睛一亮，問道：
“太子，聖上果真也是想著，要行變法之舉？”
李仁道：“那是當然！先生還信不過本宮的話麼？！先生在東宮多年，你當年雖為太子賓客，但本宮可一直是以老師之禮相待……”
秋明禮不由得想起自己二十年前，便已是官居正三品的御史大夫，身兼太子賓客，文名聲望，一時無兩……後來，只因自己看不慣青衣衛的惡行，便上書彈劾，痛陳其弊。不想天子偏聽偏信，竟將他貶為一個九品的縣丞，還外放千里之外。幸虧太子多方照料、時時賙濟，才使他留在長安城中的一家老小，不致受顛沛之苦……想到這裡，秋明禮不覺眼中一熱，隨即慨然應道：
“請太子殿下放心，老臣定當擇日上書，痛陳變法！”
李仁松了口氣，道：
“好！那就拜託先生了……”
秋明禮何曾想到，他的奏摺一上，立時便引得龍顏大怒，朝中上下，亦是一片大譁，只因他的奏章中竟有“太宗所立之法，亦應合時而變……”之句。在皇帝的心目中，太宗爺既是他的曾祖，亦是人君的典範，是容不得臣下有半句非議的。
危難之際，竟無一人為秋明禮說情，天子盛怒之下，便下旨褫奪秋明禮一切官職，並將他打入詔獄。
詔獄是什麼地方？主管詔獄的北安平司正是秋明禮的死敵。皇帝此舉，無疑便是賜了秋明禮死罪。
“世事真如一夢啊！自己本已抱著必死之心，卻還能奇跡般地回到府中……”
秋明禮終於有些睏倦，昏昏地睡去了。
……