待慕容桓離開之後，徐恪便走上近前，問李琪道：
“靈鈺公主，你怎麼會落到那黑虎精的手裡？”
“咳！別提了，還不是聽師傅和怡清姐姐說起，說道這長安城南有一隻虎妖作怪，官府無力捕捉，我一時好奇心起，就獨自一個過來捉妖了……”李琪嘆道。
“好奇心起？公主殿下，您這一時心起，可害苦了我們這些找你的人了。這幾天，我們都差點掀翻了半個長安城……”徐恪道。
“好啦好啦！真囉嗦！你比我三哥還要多話！難怪剛才那個‘木桶碗’瞧不起你，快點，拿來吧！”李琪粗暴地打斷了徐恪的話，伸出手說道。
“什麼……拿來？”徐恪不解道。
“哎呀，我老頭子都比你聰明，慕容桓的那瓶治傷藥，你快拿給公主！”舒恨天在一旁提醒道。
徐恪忙將懷裡的那一個白玉小瓶交到李琪的手裡。李琪便拎起褲腿，掀開腿腳邊的衣物，露出一雙白玉冰清一般的小腿，只見小腿上有幾道虎爪的血痕，此外便是摔傷磕碰的傷口，鮮血兀自從傷口處滴滴外溢……
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徐恪與舒恨天忙背過身去，遠遠走開不敢再看。過了一會兒，只聽李琪叫道：“好啦！”二人方才轉過身來。
慕容桓的傷藥果然厲害，李琪給自己的腿傷塗抹之後，已然能勉力站起身來。她一瘸一拐地走了幾步，又搖頭說道：
“不成，還是走不了……你過來，背我！”
徐恪便再次背起了李琪，緩緩往山下走去。舒恨天撿起了徐恪與李琪的長劍，也隨後緊跟著下山。
三人又行了一個半時辰，終於來到了山下。徐恪扶李琪上馬，拿回二人的寶劍，便讓舒恨天前往雙土集報信，自己護送李琪回長安。
此時已是寅初時分，天邊已露出熹微之光，朝陽欲吐、旭日待升，徐恪抖擻精神，與李琪二人共乘一馬，直往長安而去……
一路之上，徐恪不禁問道：
“公主殿下，聽你適才說起，你認識怡清？”
李琪笑道：“對呀，現在才想起人家來呀！難怪人家叫你‘木頭樁子’呢！”
徐恪不禁疑惑道：“公主殿下早就知道徐某麼？這個……‘木頭樁子’是……？”
李琪道：“你不是說你叫徐恪麼？徐恪這個名字，我可是聽怡清姐姐說過好多次了噢……”
徐恪道：“那麼……公主殿下的師傅便是怡塵師姐？”
李琪道：“對呀!你也別叫我什麼‘殿下’了，直接叫我名字就行！我最討厭你們這些當官的文縐縐一口陳詞老調，盡講些老百姓聽不懂的話。按輩分，我還得叫你一聲師叔不是？咱以後都別這麼客套了，你叫我‘李琪’，我就叫你‘徐恪’吧！不對……我叫怡清為姐姐，至少也該叫你一聲哥哥才是！”
徐恪笑道：“叫什麼都不打緊，只要公主能平安就好！”
李琪輕叱道：“又來了！說好叫我李琪的，不許再叫公主了！”
徐恪忙道：“好好好！李琪……妹妹！”
李琪坐在馬前，徐恪見不到她一臉天真無邪的笑容，卻聽到她銀鈴一般的笑聲傳來：“嗯……徐恪哥哥！”
……
兩人同乘一馬，徐恪與李琪便聊起了一些過往趣事。在李琪連番逼問之下，徐恪只好說起了自己年少之時上山偷雞、下水摸魚的“不堪經歷”，直聽得李琪不時哈哈大笑。在徐恪看來，眼前的李琪雖貴為皇十七公主，但她身上並無絲毫皇親貴戚高冷威嚴的架子，也無半點豪門少女矯揉造作之態。她非但平易近人，而且身上還有一股子豪爽任俠的江湖氣概。
兩人座下的那一匹黃驃大馬甚是健壯，馱著兩個人奔跑亦無半分疲累，只行得約莫半個時辰，便已到了長安城南的明德門。
天色尚早，大門尚未開啟。徐恪便叫來了守城的禁軍什長，取出腰間的那一塊黑鐵獅牌在他眼前一晃，沉聲下令道：“青衣衛百戶徐恪，奉旨迎靈鈺公主回宮，快些開門！”
慌得那什長趕緊三步並作兩步，走過去開了邊門放徐恪進城。他在城門口連連點頭哈腰，一直目送著徐恪打馬遠去的背影，撓了撓頭，兀自心中猜想著這二人到底是什麼關係。
進城之後，李琪從徐恪手裡要了那塊黑鐵獅牌過去，放在手中把玩不已，說道：“徐恪哥哥，就憑你這麼小小一塊鐵牌，怎地有這麼大用場？還能叫開城門，暢通無阻！”
徐恪笑道：“那還不是憑著李琪妹妹的公主身份麼？！”
李琪卻道：“不對！那些守城的禁軍兵卒又不認識我李琪，怎會知道我就是公主？我看……他們放你進城，還是被你這一塊牌子給嚇得……說也奇怪，他們怎地會這麼害怕這一塊小小的鐵牌呢？”
徐恪道：“不瞞妹妹說，我們青衣衛，在外頭的名聲是不太好。非但是那些兵卒，長安城大街小巷，一聽是青衣衛過來，都要嚇得關門閉戶、雞飛狗跳……”
李琪忽然拍手大笑道：“這個……好哎！我要稟告父皇，下一回，我要進你們青衣衛！到時候，我也要弄這麼一塊鐵牌戴戴！”
徐恪不禁問道：“李琪妹妹，你到我青衣衛裡來做什麼？我青衣衛裡都是一幫粗豪漢子，你一個女孩子家家，又能來……”
李琪哼了一聲道：“你能進青衣衛，憑什麼我不能進！女孩子家怎麼啦？哼！你可別瞧不起人！我至少可以過來……過來幫你們查案破案！”
徐恪心裡頭尋思，你不過是講幾句玩笑話而已，你堂堂大乾一個公主，金枝玉葉之體，就算你想來青衣衛當差，皇上必定也不肯答應。當下，他也不再去理會，只顧打馬前行。
兩人騎馬進了長安城，往北行了片刻，徐恪又問道：
“李琪妹妹，我這就帶你回宮去吧？”
“不行！此時不能回宮！”李琪道。
“這是為何呀？皇上可是對你失蹤之事，掛念得緊！”徐恪不解道。
“我此刻回到宮裡頭，可不得被父皇給罵死啊！還是先讓我到三哥的梅雪齋裡去躲一躲。讓我三哥去父皇那裡求個情，等父皇消消氣……我才好回宮呢，嘻嘻！”李琪笑道。
“這個……好吧！”徐恪心道，你總算也有怕的時候。
趙王府別院就在長安城南的永安坊。兩人騎馬只行了一刻，便已到了梅雪齋的門口。徐恪下馬輕輕叩門，開門之人正是怡清。
怡清乍見徐恪大清早地過來敲門，不禁心中一愣。她此前已從趙王李義那裡，約略聽聞徐恪中毒已解之事。如今驟然見到徐恪，她一張白玉無瑕的俏臉上，初時的關心之色卻一閃即沒，代之而來的便是一副冷若冰山的表情。
“什麼事？你這大清早的，就想來找我比劍麼？別以為你上
回僥倖贏了我一次，我告訴你，那次你是仗著寶劍鋒利，那可……做不得數！”怡清冷然道。
“比劍？比……什麼劍啊？”徐恪摸了摸自己的額頭，不禁愕然道。他暗自心想，上一回不小心弄斷了你的寶劍，到如今你還記著呢！
這時，遠遠躲在徐恪身後的李琪，終於忍不住探出頭來，做了一個鬼臉，悄聲道：“怡清姐姐……是我！我回來啦！”
“小琪琪！你可算回來啦！”怡清一見李琪，頓時喚作了一副驚喜的臉容。她一把拉過了李琪的身子，將李琪緊緊抱在懷裡，欣喜道：“你都失蹤七天了！我和師姐到處找你不著，可把我們急壞啦！”
見人已送到，徐恪拱手告辭，轉身便走。他畢竟已然一夜未眠，此刻只想尋一張大床倒頭就睡。他走到黃驃馬前，踩鐙上馬，卻兀自還聽到兩位少女遠遠地笑聲傳來：
“喂……徐恪哥哥……木頭樁！你別這麼快走啊，怡清姐姐還要同你說會話呢！”
“小琪！你再瞎說，我讓你再瞎說！”
“怡清姐姐，你不是一直唸叨著那個木頭樁子麼？我把他叫來還不好？哈哈哈！……你別撓我癢，別撓了，我求饒，求饒！哈哈哈……”
徐恪聽得不禁搖了搖頭，他右手勒轉馬頭，雙腿一夾馬肚，口中呼喝了一聲“駕！”那一匹黃驃馬似通人性一般，馱著徐恪俊朗的身影，迎著清晨噴薄而出的朝陽，四蹄奔踏，如風而去……
留下兩位絕世姿容的少女，四道清澈的目光，卻還久久地凝視著他的背影。
……
徐恪騎馬趕到長安城北的醴泉坊，已是卯初時分。冬日的暖陽照在頭頂，整個長安城都已漸漸喧囂沸騰了起來。徐恪牽著馬進了自家的府邸，連董來福上前問候也不去理會。他將馬鞭一扔，只想快點回自己的“鴻鵠居”中，他要好好睡上一覺。直到此時，他才想起，自己為了儘快找到十七公主的下落，幾乎七天七夜，都沒有睡過一個安穩覺了。
徐恪走過前院，過了前廳，走入了自家寬敞的後園之中。過了後園便是一處中廳，再走過中廳，往左便是自己的鴻鵠居，中間最裡的院落是榛苓居，右側就是舒恨天的玲瓏居。
“徐公子！”徐恪正要急急穿過後園，卻徒聞一聲女子的呼聲傳來。
徐恪不由得停住腳步，張開睡意正濃的雙眼，卻見一個婀娜飽滿的少女，正盈盈佇立於自己的身前。
“你是……？”他見眼前的女孩甚是眼熟，但此時渾身睏乏，一心想著入睡，一時間竟然想不起來，她究竟是誰？
“徐公子……民女姚子貝，見過公子！”那位女孩自然便是自淮揚道許昌府哺人莊而來的姚子貝了。她六百裡風霜跋涉，歷經千辛萬苦，等的就是跟他徐哥哥的相見。她卻無論如何也未料到，眼前的徐哥哥，竟然已經想不起她到底是誰了……
“哦……我想起來了！是子貝妹妹啊！你不是在哺人莊裡麼？怎地來長安啦？”徐恪興奮地言道。他終於壓制住了心頭如潮湧動的睡意，這才想起，她不是幾個月前，自己從人市中救出來的那個丫頭麼？
“民女趕到長安，就是想……想見一見公子。徐公子當日救命大恩，民女無以為報！民女只是想……只想為公子做些事，好報答……報答公子的大恩……”說著說著，姚子貝眼中已然盈滿了淚水，雙肩抖動，竟然抽泣了起來。
對於姚子貝而言，這一路上，有太多的經歷、太多的辛酸、太多的苦痛，都足以讓她委屈地想哭。但是，她心中，最感痛心的，還是二月初十，在吳宅中的那一晚……
“小無病！瞧瞧你！怎地一見面就把我們家子貝給弄哭了！”從聞雨亭中快步走出來的胡依依，抱住了姚子貝顫抖的雙肩，一邊給她擦去眼角的淚水，一邊朝徐恪嗔怪道。
胡依依本與姚子貝坐在後園的聞雨亭中，正吃著早膳，聊著家常。這幾日經胡依依的精心診治，姚子貝身上的傷已經好了大半。在胡依依朝夕陪伴之下，姚子貝的心情也總算變得開朗了起來。
徐恪剛一進府，只是吩咐了董來福兩句話，姚子貝便已經聽出了是她徐哥哥的聲音。她頓時就變得雙頰通紅，一顆心“噗通”“噗通”地，如小鹿一般亂衝亂撞。見徐恪大步走進後園內，姚子貝忙鼓起勇氣上前相認。
胡依依本來坐在亭子裡，不忍打攪姚子貝與情郎相見。她笑眯眯地坐著，正打算著看一幕感人的場景，卻怎料徐恪竟連姚子貝的名字都早已忘卻。見徐恪“薄倖”如此，她不禁心裡頭沒來由地就對他動了氣。此刻，胡依依走到了徐恪的跟前，右手用力地擰了一下徐恪的耳朵，嗔道：
“都是你做的好事！你把人家救了出來，放在了哺人莊裡，說好了去接人家的，怎能轉身就忘！害得人家子貝妹妹千里迢迢地過來尋你。你可知道，子貝妹妹為了見你一面，她吃了多少苦頭！你竟連人家是誰都給忘了！你這小沒良心的，看姐姐不把你耳朵給撕碎嘍……”
被眼前這兩位女子一哭一鬧，徐恪睡意頓消。他猛然想起了自己確是答應過姚子貝，稍後便去接她回長安。不想之後事情一急，便將這件事忘得一乾二淨。如今見姚子貝竟自己長途跋涉，不惜千里趕來長安投奔於他。當下，他心中又愧又悔，急忙歉然道：
“子貝妹妹，都是我這做哥哥的不對！哥哥不該棄你不顧，只管自己回了長安，都這麼長時間了，也沒想著過來接你。我這做哥哥的……委實是太不像話了！害你這一路，顛簸受苦……妹妹要是覺得委屈，就過來打我兩下，求妹妹千萬別哭了……好妹妹，你再哭的話，胡姐姐可饒不了我了！” 他心中，只道姚子貝委屈痛哭全是因一路顛簸辛苦而起。
見了徐恪被胡依依欺負得這一副可憐巴巴的模樣，姚子貝又忍不住破涕為笑道：
“徐哥哥！小貝今日能見著你，心裡比什麼都開心！哥哥對小貝的救命大恩，小貝謝你還不及，怎能怪你呢？”
“對嘍……好妹妹，誰讓你一開始叫什麼‘徐公子’，害得我這腦子一糊塗，就什麼都想不起來啦！咱們在許昌不就說好了麼，今後我二人就兄妹相稱。妹妹如今到了這裡，就跟到了自己家一樣，只管放心住下就是！哥哥我以後……定會護你周全！”徐恪見姚子貝終於露出了笑容，心下一鬆，也跟著笑道。
“嗯！是小貝見外了，我原本就該叫一聲‘徐哥哥’才是！……不如小貝再叫一聲吧！徐哥哥救命大恩，請受小貝一拜！”言罷，姚子貝又朝徐恪盈盈拜倒。此刻，她臉上已掛滿了幸福甜美的微笑，雖然剛剛哭泣過後的淚痕猶在。
徐恪急忙將姚子貝扶住，柔聲道：“好了好了，咱兄妹兩個，都是苦命之人，自小就失了父母……從今往後，咱們就該相互照應，可再也別這麼見外了…
…”
胡依依這時才露出了會心的微笑。她見徐恪匆匆而來，滿臉疲憊之態，這才想起徐恪外出公幹，至今日方才回來，估計一直沒好好休息，忙關切問道：
“小無病，你在外頭忙了七日，一直未曾好生歇息吧？快來快來，我們一起來吃早膳！”
徐恪此時睡意已消，也不好意思說自己七日未曾好睡。當下，只得隨同二位姑娘，一起到聞雨亭中落座。董來福又著人送上來幾樣精美早點。徐恪肚中也委實有些餓了，於是拿起這些點心就狼吞虎嚥了起來。直把旁邊的胡依依看得呵呵嬌笑，姚子貝卻是微微蹙眉，暗自心疼。
徐恪吃罷早膳，捧著肚子打了一個飽嗝。聽胡依依問起舒恨天，他便匆匆說了一句：“書仙老哥一會兒就回來了，此刻，我得去睡了……我是真要去睡啦！”
吃飽之後，剛剛離去的一陣濃濃睡意，此時又排山倒海而來。徐恪只覺眼皮子打架，他再也不想多話，便徑自離了聞雨亭，回到了自己的臥室，跳上大床，倒頭便呼呼大睡……
“徐哥哥，好像累壞了……”姚子貝道。
“沒事！他這身子骨，只需好好睡一覺，就全好啦！”胡依依笑道。
……
幾乎與此同時，那位南安平司千戶裴才保親自帶隊，正悄悄潛伏於秋葉草堂門外。一俟秋明禮出門之後，這夥人便突然闖進門去，不由分說，就將趙昱綁了，又用灰布罩了她的頭，把她給強行擄上了門外的馬車……
一個時辰之後，趙昱已經被帶到了南安平司的一間審訊密室中。裴才保拿去了趙昱頭上的灰布罩子，笑嘻嘻地說道：“姚姑娘，裴某多有得罪啊！今日把你給帶到了這裡來。不過……裴某也是奉命行事，不得已而為之啊，還望姚姑娘莫怪！”
“姚姑娘？什麼姚姑娘！你們這些人好沒道理！沒來由地把我抓到這裡來做什麼！我可是戶部尚書秋大人的貼身……貼身丫鬟！趕緊把我放了！”趙昱大聲斥道。她見自己雙手被捆，無端被人抓到了這一間昏暗的密室之中，周圍又站著六七個凶神惡煞一般的衛卒，心中不由得又驚又怒。
裴才保道：“你不就是姚子貝姚姑娘麼？到了裴某的手裡，你可別裝了，裝得再象也是無濟於事！至於你說的戶部尚書秋大人，裴某要問的，恰正是你和那秋大人的事！”
趙昱道：“我不知道你在說什麼！我姓趙名昱，你說的什麼姚子貝我從沒聽到過。我只不過是秋大人草堂中的一個丫頭，秋大人的事，你問我做什麼！”
裴才保盯住趙昱的臉看了半晌，他心中暗自思忖，難道我抓錯了人？此女真的不是姚子貝，而是名為趙昱的一個丫頭，不可能！秋府中怎會有這麼漂亮一個丫鬟？！
那裴才保見趙昱模樣俏麗、容顏昳美，便一門心思認定她必是秋明禮暗藏的“女死囚”無疑。此時，他見這“女死囚”已落到了自己的手中，竟這般“狡詐”，還敢在自己面前假裝他人，立時變了臉色，勃然大怒道：
“大膽姚子貝！落到了裴某的手中，還敢與我耍嘴皮子！快將你與秋明禮做過的那些‘苟且之事’，與我如實招來！”
“你血口噴人！秋大人堂堂正正一個朝廷大官！我只是給他洗衣做飯、灑掃庭院的一個丫頭。我與他清清白白，哪裡做過什麼‘苟且之事’！”趙昱怒斥道。她聞聽裴才保如此汙衊秋先生，不禁氣得臉色煞白，也不管自己是不是對方說的“姚子貝”，便大聲為秋明禮辯白。
裴才保在青衣衛當差二十餘年，審理過的案子無數，對於犯人先硬後軟的整一個過程，自然比誰都清楚。他既已認定眼前的美貌丫鬟定是姚子貝無疑，當然要不惜一切弄到自己想要的口供。此時，裴才保見那“姚子貝”兀自嘴硬，便向手下揮了揮手，淡淡地說了幾個字：
“給她用刑！”
“裴大人，是給她用‘青字五爪’麼？”有一個衛卒走上前，小心翼翼地問道。
裴才保看著那衛卒一臉淫褻的表情，再看看“姚子貝”玲瓏窈窕的身段，突然“啪”地一巴掌打在衛卒的臉上，直把那衛卒打得嘴角淌血，臉頰紅腫。裴才保朝那衛卒罵道：“下賤東西，想女人想瘋了不是！成天就想著扒人褲子！趕緊地……拿一套夾棍過來！”
那一個衛卒捂著自己的臉頰，諾諾連聲的下去了。他直嘆自己倒黴，卻哪知道裴才保這一刻，嘴裡已暗暗吞下了一大口口水。裴才保眼見趙昱如此美貌，心裡頭也已暗罵了秋明禮無數遍：“秋明禮你這老匹夫，竟暗藏了這麼如花似玉的一個女子，要說你沒跟她行苟且之事，有誰能信！無怪乎你要冒險從法場上救下這一個死囚！”
“你們……你們要幹什麼！”趙昱眼見兩個衛卒取來一套夾棍，已然夾住了自己兩邊的小腿，不由得花容失色，驚叫道。
裴才保笑吟吟說道：“姑娘啊！只要你如實招認，你與秋明禮已有男女之實，秋明禮冒險救你，就是為了將你納為他府中的姬妾。裴某這就將你放回家去，保證不動你分毫！如若不然，裴某這裡的夾棍……滋味可不好受啊！”
“秋大人堂堂正正、清清白白，豈容你們這些小人汙衊……”趙昱仍然怒斥道。
裴才保不願再與她廢話，便朝趙昱兩邊的衛卒揮了揮手。衛卒會意，稍稍用力一板，那夾棍就緊緊夾住了趙昱的兩腿，直夾得趙昱長聲慘呼，痛得死去活來……
裴才保又揮手讓衛卒鬆開了夾棍，又問道：
“姚姑娘，你招還是不招？”
“你讓我招什麼？”趙昱緩緩抬起頭，雙眼死死地叮住了裴才保，恨聲道。
“自然是把你和秋明禮之間，做過的那些見不得人的事，都給招出來呀！”裴才保笑道。
“我與秋先生什麼事都沒做過，你們這些狗賊，秋大人若知道這些……一定……一定會把你們給……給碎屍萬段……”趙昱用力地喊道，到最後，她說話已是有氣無力。
“哦吆！裴某好害怕呀！不過，等你的秋大人來救你之前，裴某這裡可還有幾十樣刑具在等著你呢！姑娘果真不肯招嗎？”
見“姚子貝”仍舊低頭無語，裴才保再次揮手，衛卒上前，兩邊用力，再次將夾棍壓緊，這一次的力道，已明顯超過了上一次。
那兩根夾棍，越夾越緊，已然夾破趙昱粉嫩無暇的皮膚，創口處鮮血汩汩而流。趙昱直痛得仰天大叫，她渾身顫慄、不斷搖頭，一張臉已經脹成了紫紅，滿頭的長髮都痛得好似根根豎起。
兩個衛卒繼續用力，夾棍越來越緊，越夾越緊，眼看著再夾片刻，連趙昱的腿骨都要抵受不住，盡被夾斷……