【大乾康元七十一年二月十五、酉時、刑部大牢】
秋明禮聽了姚子貝的這一番細訴之後，心中也是唏噓感慨不已。他正要溫言撫慰，忽聽得牢外又傳來喧譁之聲，回頭一看，只見刑部尚書蕭一鴻，已經帶了十幾個衙役，氣勢洶洶地闖了進來。
“秋大人！你一個戶部的尚書，什麼時候也管起我刑部的判案來了！你這手，未免也伸得太長了吧？！”蕭一鴻質問道。他淵渟嶽峙地佇立在秋明禮的面前，宛若一尊神像一般，臉上盡是一副凌然不可侵犯的表情。
“蕭大人，此案尚有多重疑點，方才下官與秋大人詳細審問了人犯，那姚子貝殺人實屬冤枉……”一旁的宋錦樺見自家的堂官來到，急忙站起身來，躬身回稟道。
“住口！此案乃本官親審，鐵證如山！那姚子貝就是殺人兇手！你一個小小的刑部推官，竟敢無故叫停法場行刑，如今，居然還說人犯冤枉！本官問你……是何人給了你這麼大的膽子！你擾亂法場、私自帶回死囚，你重翻舊案、居心叵測，你……你該當何罪！本官要上摺子參你！”蕭一鴻手指宋錦樺的鼻子，怒斥道。
秋明禮實在看不下去，便道：“蕭大人，此事與宋推官並無絲毫關係，叫停法場行刑、重審姚子貝一案，全是老夫的吩咐！你若要上摺子，儘管參老夫便是！”
蕭一鴻兀自手指著宋錦樺怒了一句：“你的帳，本官一會兒再同你算！”言罷，他卻也不去理會秋明禮，只是冷哼了一聲，便揮手吩咐手下的一干衙役道：“來呀！將死囚姚子貝帶走！”
幾名衙役上前拖起了姚子貝就走。秋明禮見狀，急忙往牢門處橫身一攔，怒道：“這柔弱一個女子，如何能連殺兩個男人！此案尚未審結，汝等急著將她帶走作甚？”
蕭一鴻不禁冷笑道：“尚未審結？笑話！秋大人，此女殺人可是她親口供認，簽字畫押，人證物證俱在！本官既已判了她斬立決，今日該著就要將她帶上法場明正典刑！秋大人……我勸你還是讓開一點吧，莫要讓手下人傷著你……”
言罷，蕭一鴻便朝衙役們使了一個眼色，便有兩位衙役上前，“攙扶”住了秋明禮，慢慢地將他推到了旁邊。
秋明禮已年屆六旬，自然禁不住兩個健壯的衙役推搡。他見其餘衙役已經押著姚子貝出了牢門，心知她一旦出了刑部大牢，必然是有去無回。當下，他心中又急又怒，一張臉已然脹成了紫紅，手指著那位刑部尚書大罵道：
“蕭一鴻，你屈打成招，草菅人命！你還敢挾持老夫！快與我放手！老夫與你拼了！”
旁邊的宋錦樺此時有心相幫，但見對方畢竟人多，況且那蕭一鴻又是本部的最高堂官。他猶豫了片刻，仍舊不敢上前……
蕭一鴻見衙役們已然將姚子貝帶出了牢門之外，遠遠地已經拖了出去，於是便揮了揮手，命手下鬆脫了秋明禮，兀自笑意吟吟地說道：
“秋大人，我知道你是一位清官，可這畢竟是刑部！凡事都得講規矩！等你哪天坐上了大丞相的位置，再來管我刑部的案子不遲！你
話也別說這麼難聽，本官可沒有挾持你啊！你今日擅自提審我刑部的牢犯，已經是壞了規矩，我也就不同你計較了，但你阻擾我死囚行刑，這可是萬萬不能！……”
“你！你！……”秋明禮手指著蕭一鴻的鼻子，已然氣得講不出話來。他有心上前與蕭一鴻拼命，但情知以自己這一把老骨頭，又怎麼能擋得了對方人多勢眾？
這裡畢竟是大乾的刑部。秋明禮不禁有些後悔。他今日來得太急，竟未帶一個手下。如今在別人的地盤，就算他堂堂一個正三品的尚書，又徒能奈何？
眼見蕭一鴻轉身走出牢門之外，率領手下押著姚子貝就要離開。只把秋明禮急得心中猶如一團火燒。他恨不能生出三頭六臂，把那些為虎作倀的衙役們，一個個都給打翻在地。他知道，這蕭一鴻做事一向心黑手辣，此人如此著急要帶姚子貝出牢，必然是要將她直接帶去法場行刑。說不定，不到法場，半路上就會把人給斬了。到時，姚子貝已經人頭落地，他們可就有理也說不清了。
若令姚子貝就此被拖出去問斬，秋明禮一生都將無法原諒自己，而且，他又如何向自己的學生無病交代？
無病……要是無病在這裡，那就好了。
正義和公理，在專橫與武力面前，有時候竟會變得這麼渺小……
此時，忽聽得遠遠傳來一聲怒喝：
“站住！這麼急著帶走人犯，你們想做什麼？”
大牢外忽然又走進了一隊衙役，為首一位紅袍官員，年紀五十開外，只見他雙眉如劍、兩眼如電，寬額高顴、下巴長尖，頷下鬍鬚如刺蝟一般，根根豎起。這一副神威凜凜的面相，若有心虛膽寒之人，一見之下便會不由低頭。這人不是別人，正是新任的刑部侍郎成克中。
在大乾刑部，無人不知成克中的威名。只因他年輕時便在刑部為官，自一個從七品的掌固，歷任主事、推官，一直做到了刑部員外郎。在員外郎的任上，他一干便是十年。他斷案鐵面無私、為人剛正不阿，朝野上下，背裡都稱他為“成剋星”，與秋明禮的“不怕死”幾乎齊名。從前刑部侍郎王清泉在的時候，連蕭一鴻都不放在眼裡，獨獨就怕他“成剋星”找上門來理論。王清泉被貶官之後，這刑部侍郎的位置，也終於輪到了成克中。
“小的參見成大人！”押著姚子貝的一干衙役，見了成克中迎面走來，都不敢怠慢，急忙一起向侍郎大人躬身行禮。
“成大人，你來做什麼？”後面的蕭一鴻問道。他見成克中這一番陣勢，心中暗覺不妙。心道我今日怎麼這般倒黴！剛剛對付完一個“不怕死”，竟又來了一個“成剋星”！這兩個刺頭走到一起，誰還能擋得住？早知如此，那趙勇的銀子老子寧可不要了！
不過，他此刻心中雖是如此，但若讓他真回到三日之前，他一樣還是會忍不住將銀子收下。
貪婪之人，又怎能禁得住貪慾？哪怕……這八千兩銀子會讓他賠上全部的身家性命！
成克中卻冷然道：“我倒是想問一問蕭大人，你又來做什麼？”
蕭一鴻也冷哼道：“笑話！本官做什麼事，還需向你一個侍郎一一回稟麼？”
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成克中笑道：“我來為蕭大人說吧，你著急要提走人犯姚子貝，無非就是想將她儘早滅口，好遮住你私相收賄、屈打成招、顛倒黑白的醜事！”
蕭一鴻聞聽此語，立時手指著成克中，暴跳如雷道：“你！你莫要血口噴人！這姚子貝殺人，證據確鑿！本官提走人犯，乃是依律行刑！你說我私相受賄，我受誰的賄？那趙小剛已經死了，本官還能受那死人的賄賂不成！成克中，你胡亂誹謗、危言聳聽，本官要向皇上具折參你！”
成克中面不改色，迎著蕭一鴻的手指，沉聲言道：“蕭大人，那趙小剛真的死了嗎？就算他死在牢中，也當由仵作驗明死因，記錄在案。本官這兩日查遍所有卷宗，根本就未見趙小剛身亡與驗屍的記錄！蕭大人，你匆匆將他屍體送還了趙家……莫不是，你心裡有鬼吧？”
蕭一鴻衝上前，手指堪堪已經要觸到了成克中的鼻尖，兀自暴怒道：“成克中，你侮辱上官，誹謗重臣！你！……你說本官屈打成招、顛倒黑白，你有何證據？！你去問問那日陪同本官審理的兩位主事，本官可曾有半點屈打成招？！本官做事，向來光明磊落、問心無愧，又豈是你能誹謗得了的！”
這時，秋明禮已然走到了蕭一鴻的身後，從容說道：“蕭大人，既然你問心無愧，那麼何妨將姚子貝一案暫且延後，待成大人重新審理無誤之後再行處決，又何須這般倉促行刑呢？況且，今日早已過了午時，你這個時候將犯人拖出去問斬，也不合我大乾的規矩呀！”
眼見雙方人手已然是勢均力敵，那成克中又恰巧說中了自己的心事。蕭一鴻此時也無心戀戰，當下長袖一甩，便離了成克中，顧自昂首走了出去，留下了一句“擲地有聲”之語：“要審就審，本官行得正坐得直，難道還怕了你們不成！”
蕭一鴻手下的一眾衙役，見尚書大人已然退出，便只得棄了姚子貝，都跟著蕭大人灰頭鼠臉地走了……
蕭一鴻心中雖然憤恨，但也不禁冷笑。他心道，有姚子貝簽字畫押的供狀在我手上，你們又找不見趙小剛的“屍體”，我蕭一鴻倒要看看，你們還能審出個什麼名堂！就算你們捅到了天子那裡，又能奈我何！
一路上，蕭一鴻仔細思忖，忽覺眼面前有一件要緊的事必須去辦。那就是，這趙小剛的“屍體”是無論如何不能露面的。非但不能露面，還得儘快安排一個“替身”下葬。
只要對方找不到趙小剛的“屍身”，這一個案子，至多也是個死無對證。也就是說，只要“趙小剛的死”能夠成立，他蕭一鴻就永遠立於不敗之地！
畢竟，姚子貝刺傷趙小剛右眼，那是她親口自承、千真萬確之事，那麼，趙小剛因傷致死，殺了他的姚子貝，當然也得問斬抵命了。
殺兩個人是死，殺一個人也得死。只要姚子貝死了，他蕭一鴻也就贏了！
看來，今夜，他還得親自去一趟趙府……