“住手！”牢門外突然傳來一聲斷喝。
“王……王頭啊，我們這不是……在給犯人收拾收拾麼……”兩個獄卒見牢頭站立在門外，忙訕訕地回道。他們一邊說著話，還一邊假意幫姚子貝穿好衣物。
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“還不快給我滾出來！”王牢頭在外面怒斥道。
兩個獄卒慌忙退出了死牢，又重新把牢門鎖上。
王牢頭又呵斥道：“人家好端端一個女子，就算是殺了人，你們兩個狗東西，就不能讓人家清清白白地走！”
獄卒舔著臉笑道：“王頭啊，兄弟實在是看著這娘們身子帶勁！這都快死的人了，兄弟們也是想讓她臨死前，好好嚐嚐男人的滋味，也叫她不白活一場麼，哈哈！”
王牢頭冷哼道：“這女犯後天就要行刑了，你們兩個就行行好，別去禍害人家了！實在想找姑娘，翠雲樓裡有的是！你們可要知道，人犯問斬之前，那都是要驗明正身的。到時候，要是讓成大人知道你們做了這些腌臢的事，看他老人家不扒了你們的一層皮！”
兩個獄卒忙不迭地點頭稱是，他們心道你王頭要是不講，成侍郎又怎會知道我們兄弟做了什麼事。但此時見王頭如此認真，他們自然也不敢再冒險偷歡了……
這一夜，姚子貝躺在死牢裡，身心俱痛、哀傷若死，但總算，沒有人再來侵犯於她。
到了第二夜，也就是二月十四那一晚，刑部大牢裡卻來了一個“不速之客”。那人長得尖嘴猴腮、怪模怪樣，乃是刑部裡一個經年的老仵作。他此時手裡端著一個盤子，盤子上放了一個小蝶，一把勺子，直朝關押姚子貝的死牢而來。
那仵作自然便是奉了蕭一鴻之令，來取姚子貝一雙眼珠，交給刑部大門外等候著的趙府總管。
依著趙勇的性子，本不願答應兒子的無理要求。怎奈趙小剛絕食以死相逼，他夫人又在身邊兀自哭天喊地。趙勇無奈之下，只得又找到了刑部尚書蕭一鴻。
那蕭大人看在八千兩銀子的份上，大手一揮，便道此事好辦。在蕭一鴻的吩咐之下，那仵作便趁著夜深人靜，偷偷地來到了姚子貝的死牢之外……
可憐姚子貝，本是一個聰慧有才的女子。她生於揚州寶應，雖然自幼家貧，然喜好讀書，胸中亦曾有過一番大志。父母見她知書識禮，心中也是欣慰歡喜。只要子貝心中快活，她父母也是一向便由著她的性子。只是那些姚家的宗族長輩，均知女子不能參加科考，見她終日觀書不輟，便都感嘆女子無才便是德，只是不停地勸她多習針織女紅、燒火做飯、農桑稼穡之事。
姚子貝長到十七歲之時，周圍十裡八鄉趕來做媒之人，已然踏破了她家的門檻。然她眼界頗高，對於普通的農家子弟卻是一個也看不
上眼。她待字閨中，久不嫁人，未曾想，她的貌美之名，卻驚動了本縣有名的大財主張萬寶。那張萬寶家中已然娶了十幾房的妾侍，依然還想著要將姚子貝再納為小妾。
姚子貝聽說那張萬寶乃是一個五十多歲的胖禿頭，自然寧死也不願嫁作他的小妾。無奈，那張萬寶家中豪資鉅萬，號稱寶應首富，若不肯答應張家的求親，在寶應這個地界怕是呆不下去。姚子貝的父母只得一狠心，收拾了全部細軟，連夜帶著子貝，離開了寶應，北上數百裡，來到了淮揚道的許昌府，投奔族中的一位遠親。
在許昌，姚家總算得以安頓了下來，不料卻又突逢大旱，過得半年，糧食吃光，姚家三人只得跟隨著眾人趕往許昌城求救。姚子貝的父母，卻在逃荒的途中，受不住飢寒交迫，雙雙病歿。
姚子貝突然間失去了雙親，頓感孤苦無依。她畢竟只是一位十八歲的少女。她一向謹記書上所言，孝字為先，為了將父母好生安葬，她竟然不惜將自己賣給了人市中的張屠戶。
但她偏偏又是一個最為倔強的女孩，心中認定的道理，寧死也不願違背。是以，不管那些人牙子為她牽線，還是張屠戶要將她賣給別人，只要一聽說是將她納為小妾，她便斷然回絕。
不過倔強歸倔強，她又哪曉得這人世間還有恁多艱難苦痛？當張屠戶的那一把大砍刀，堪堪已到她大腿根子的時候，她嚇得魂飛天外，雙眼一閉，只恨自己為何要來到這個世上……
幸虧，那一天，突然出現的徐哥哥，將她救出了苦海。
在她最感絕望的時候，是徐哥哥重新給了她全部的希望、勇氣、歡欣和美夢……
只可惜，與徐哥哥在一起的光陰，實在太短了。那一夜，他們露宿山中，她在睡夢中，情不自禁，竟然鑽入了他的懷裡……
徐恪將她緩緩推開之時，其實，她已經悄然醒來。她自己也未曾料到，怎會突然靠在了徐哥哥的懷中。當時，她心中羞赧莫名，卻佯裝熟睡不知。
……
此時的姚子貝，躺在刑部的死牢中，心中卻突然間想起了與徐恪在山中露宿的那一宿。她只是略略地作一回想，臉上竟驀地現出了一絲嫣紅……
直到此時，她回想起那一晚露宿山中的情景，心中仍然忍不住感到害羞……
不管年少的姚子貝，心胸中曾有過多少宏圖大志，此時的她就只有一個夢想。那就是能呆在她徐哥哥的身邊，哪怕只是做他的一個丫頭，給他洗洗衣服、做做飯菜、打掃房間、收拾書齋……只要每日裡能看到他挺拔的身影，聽到他爽朗的笑聲，她心中便感足矣！
只可惜，就是這麼一個簡單而卑微的夢想，老天爺依然不能給他滿足。
事到如今
，一切都晚了……
那仵作放下了盤子，渾身摸索了半天，終於找著了他跟獄卒要來的那一把死牢的鑰匙。他將鑰匙插入了鎖孔，輕輕地開啟了牢門。
仵作彎腰去撿拾盤子，卻冷不丁被人從背後揣了一腳，直把他踢得仆倒在了地上。
“你找死！”仵作起身，正要發怒，見了踢他之人，忽然換作一副笑容道：“王……王頭啊！這麼晚了，您還沒去睡吶？”
“劉猴子！跑到這裡來幹什麼？又想做什麼壞事！”王牢頭說道。
“沒……沒有！我還有事，走了啊……下回我做東，無憂居，請王頭喝酒！”那被喚作“劉猴子”的刑部仵作，眼見王牢頭在此，知道事情做不成，急忙端起盤子，疾步跑了出去。
目送劉猴子遠去的背影，王牢頭又朝裡面的姚子貝看了一眼，忍不住嘆了一口氣，搖了搖頭，重新把牢門鎖上。
原來，刑部侍郎成克中，雖見蕭一鴻斷案有理有據，一時無法推翻，但畢竟心知姚子貝冤屈。他料定牢房中的那些獄卒必然不會老實。為免那姑娘臨死前還要遭罪，他便暗中囑託王牢頭，好生看管死牢，實在沒辦法，也得保住姚子貝這一身的清白。
那被呼為“劉猴子”的仵作，實則姓劉名厚，在刑部幹驗屍這一行已經二十多年。只因身材瘦長，長得尖嘴猴腮，便被人叫作了“劉猴子”。劉厚離了刑部大牢後，無奈之下，便只得又到停屍房中，找了一具無主的死屍，從他眼眶裡摳出了兩顆眼珠，放入了碟中，走到刑部大門外，交給了趙府的總管。
那總管眼見這兩顆“活生生”的眼珠，頓時不敢再看，急忙蓋上了白布。他自然不能分辨眼珠到底是不是姚子貝的，匆匆端著盤子，便回趙府覆命去了……
不過，那趙勇身為兵部侍郎，曾經上過戰場殺敵，自然一看便知那不是活人的眼珠。為了討兒子一個歡心，他便又命人宰殺了一隻活雞，在眼珠上滴了一些雞血，這才讓總管端著盤子，拿去給趙小剛“過目”。
趙小剛托起碟子，仔細地撫摸碟中的兩顆“血淋淋”的眼珠。他畢竟雙目失明，觸手之間，只覺眼珠柔軟，撲面一股血腥的氣息，當下便信以為真。
那趙府的總管只見趙小剛觸控了眼珠子良久，忽然用力一捏，把那兩顆眼珠子給揉捏得粉碎，又甩到了地上，拼命地用腳踩踏不停，嘴裡一邊大笑，又一邊痛哭，直至最後，那趙公子已經罵得沒了力氣，才漸漸歇止了下來……
終於，趙小剛不再絕食，肯吃飯了。
而關押在死牢中的姚子貝，雖然保全了雙目，但等待她的，卻還是上法場被劊子手砍頭。
時日匆匆，很快就到了二月十五……