【大乾康元七十一年元月二十八、酉初時分、魏王府大門口】
徐恪正與魏王府總管馬華成不住地爭吵推搡。那馬總管奉魏王之令，不允徐恪入內參見，怎奈徐恪牛脾氣上來，偏要衝進王府。
今日午時，徐恪忙完了手頭之事，急匆匆地出門，本擬去魏王府懇求魏王李縝至御前為李君羨脫罪。不想，他剛走到了青衣衛的大門外，恰巧撞上了南宮不語押解著落陽回詔獄。徐恪不忍見落陽公子受詔獄酷刑，是以便跟著南宮不語入內，後來更是將南宮熱情相邀至得月樓“灌醉”。他自己則趁隙回到青衣衛，救出了落陽……
徐恪將落陽送走之後，腳下更不停留，便又趕到了魏王府。他與門房說明來意，守門的閽侍急忙入內稟告了總管馬華成。馬華成到書房請示魏王。魏王一聽是徐恪來見，本心自然是求之不得。不過，他今晨朝會之時，剛剛聽聞秋明禮諄諄告誡，這幾日莫要接見無病。李縝只得擺了擺手，只說自己身子疲乏，讓馬華成將徐恪拒之門外。
此時，徐恪與馬華成吵嚷了半刻，他見無法入內，心中驀地衝上來一股狂勁，兩手一分，推倒了兩個閽侍，連帶著馬華成也撲跌在地上。他便大踏步地闖進了王府。
徐恪認得魏王府書房的位置，他便一路穿廊過院，徑自來到了書房門外。他身後的馬華成一邊跑，一邊喊：“我的小祖宗哎！擅闖王府，這可是要殺頭的……”
“無病參見殿下！”徐恪走進王府的書房內，見李縝身披一件深黑色貂皮大襖，就著火盆邊，一邊取暖，一邊翻閱書卷，忙躬身行禮道。
“你好大的膽子，竟敢私闖王府！”李縝放下了手中的書卷，慍色道。
“回稟殿下，無病數日不見薛大哥，甚是想念，今日特來探望，適才一時情急，還望殿下恕罪！”徐恪再次拱手行禮道。
李縝朝徐恪身後氣喘吁吁的馬華成擺了擺手，讓他退下，朝徐恪溫言道：
“薛濤在本府休養了數日，傷勢已然大好，昨日就回他自己家中去了……你坐吧！”李縝用手指了指旁邊放著的兩個杌子。
“謝殿下！”徐恪走至旁邊，坦然落座。
“無病啊！孤王知道，你是為李君羨而來的吧？……”李縝卻不等徐恪發話，率先開啟了話題。
徐恪於座前向李縝行禮道：“魏王殿下，卑職在詔獄中已問明了李將軍。他與太子，向無來往。只因那一日，他貪杯失語，一時口出妄言，以致於被那王琛衛聽到……李將軍對皇上忠心耿耿，其心日月可鑑，這‘謀逆’二字又從何說起……”
李縝擺手阻斷了徐恪的話頭，搖頭道：“誰讓他整好撞在了太子的案子裡呢？如今，太子已然被廢黜為平民，遷往廬州府圈禁，他李君羨又如何還能脫罪？”
徐恪急道：“太子只是被廢，至少還能留得性命。皇上為何不能也饒李大哥一死呢？卑職懇請殿下，進宮為李大哥……”
李縝怒道：“住口！我二哥的命能跟他李君羨相提並論麼？自古以來，謀逆都是大罪，父皇能饒他全家不死、免受株連，已然是對他法外開恩了。你還想讓本王去求父皇，免了他李君羨的死罪……你這是在做夢吧！”
徐恪霍然起身，不卑不亢道：“既然皇上定的是謀逆之罪，那麼所犯之人，就當一體問斬！有道是‘王子犯法與庶民同罪’！太子是人，李君羨就不是人了麼？憑什麼李仁可以免死，李大哥卻要無辜受死！”
李縝勃然大怒道：“你……你……狡詞詭辯、一派胡言！本王不想與你廢話，你給我滾出去！”
徐恪今日本是想好言相求魏王，求他去御前替李君羨求情，此時見了李縝這一番態度，自已心知無望。他便昂然轉身退了出去，到了門邊卻又停步，略略轉身，冷冷說道：
“魏王殿下，此次無病跟隨殿下南下籌糧賑災，親見殿下為災民之生計，不辭辛勞、風塵顛簸……殿下心繫蒼生安危、顧念百姓福祉，此心令無病不勝感佩！無病本覺殿下是個外冷內熱之人，心中存有浩然大義，與其他皇子殊為不同。如今看，要真到了與自己切身利益攸關之時，殿下與那些明哲保身之人，又有何區別？無非都是一丘之貉罷了……”
徐恪冷哼了幾聲退出書房之後，李縝直氣得臉色煞白，抄起一隻銀白色的青瓷蓋碗，“啪”地一聲摔在了地上。那馬華成慌忙躬身跑了進來，一邊蹲下身子忙著收拾破碎的瓷片，一邊仰首請命道：“殿下，要不要派人將他……？”
“將他什麼？將他抓起來麼！你這狗奴才！他是本王的救命恩人！……沒有他，本王早死了好幾回了！”李縝踢了馬華成一腳，怒斥道。
徐恪出了魏王府，漫步在長安城大街上。冬夜的冷風，吹得他心頭陣陣發緊，在他心底裡，不由得湧起了一股莫名的蕭索與惆悵。他本滿懷信心而來，自忖自己冒死救了李縝一命，如今只是託他向皇上求情，這對李縝而言，無非是舉手之勞罷了。想不到，這位九珠親王卻擺出了一副高高在上的氣派，對於李君羨的生死，竟是這般漠然。
徐恪心中暗道：“對一個普通的民女，你都能如此奮力相救，對一個戰功赫赫的左武衛大將軍，你竟這般置之不顧！我本以為你是個古道熱腸之人，哪料想，一旦牽涉到你頭頂的九顆王珠，你便如此心不甘情不願！你無非是怕太子回來，滅了你新任太子的美夢罷了……咳！你們這些個皇親貴胄，又
能有幾個好人！”
求魏王為李君羨脫罪，已然是徐恪所能想到的最後一招。若非如此，他也不願棄秋先生勸告於不顧，強要闖入魏王府。可如今，費了半天勁，魏王還是無動於衷。一想到李大哥獲救的希望又變得渺茫，徐恪此時，不禁有些心灰意冷、沮喪莫名。
……
而與此同時，在楚王府東暖閣內，侍女們為楚王端上了一盤瑪瑙千魚羹。據說這盤千魚羹裡面有幾十種魚肉的香味，更有西域名貴的香料雜糅在裡面，味道鮮香無匹。是以，還未到晚膳之時，楚王便命人煮了這一道羹湯，好讓自己先“墊一墊飢”。
楚王李祉拿起銀勺子兜了一口魚羹，放入口中，正細細品味。兵部尚書秦建勳卻急急忙忙地跑了進來，一進門就笑著說道：“殿下，恭喜呀！有一件大喜事！”
楚王揮手屏退了一眾手下，又兜了一口羹湯送入嘴裡，咀嚼回味了長時，方才問道：“有什麼事呀？瞧把你堂堂一個尚書大人，給樂成了這樣！”
“殿下，孫勳他……死了！”秦建勳笑著回道。
“哦？孫勳竟然死了？”李祉放下了湯碗，起身又反問了一句。
秦建勳道：“殿下放心，孫勳確是死了！據我青衣衛的內線稟報，他是今日一大早就死的。”
李祉問道：“他……是受不過刑具，自己死了？”
秦建勳道：“孫千戶的功夫，殿下又不是不知道，一般的刑具怎能要他的命？再者，青衣衛裡的手段，也不會把犯人上刑就給上死的。”
李祉奇道：“那麼，他是被別人弄死的？你不是說，昨日那晚白粥，孫勳沒有喝到麼？怎麼，他今天又……”
秦建勳忙擺手道：“殿下，不是昨日那晚白粥，那碗粥到最後反被這送粥的奴才給喝了。今日刺死孫勳的那個人，殿下，你猜是哪一個……”
李祉不耐煩道：“你就別跟本王打啞謎，本王這一碗羹湯可都要涼了……快說，到底是誰？”
秦建勳臉露一股興奮的神色，說道：“殿下，今早一劍刺死孫勳的，就是那個青衣衛百戶，徐恪！”
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李祉又拿起那碗“瑪瑙千魚羹”，兜了一勺放入口中品嚐，緩緩說道：“竟然是那個徐恪！他為何，要去刺死孫勳？”
秦建勳道：“聽說這一次在西峽口，他本是欽差的護衛，被孫千戶當場打得受傷昏迷。今日，他得知了事情的原委後便一劍刺死了孫千戶，想必就是他挾私報復吧！”
李祉冷笑了幾聲：“可笑啊可笑！到最後除掉孫勳的，竟是我四弟的手下！這孫勳被抓之後，害得本王最近幾晚都沒有睡好。今日，託我四弟的福，我總算可以睡個好覺了。這也……著實太可笑啦！”
秦建勳也道：“那魏王調教的都是什麼貨色，成事不足敗事有餘！這徐恪小小年紀，畢竟沒什麼見識，竟為了一己私憤，公然刺死了孫勳這唯一的一個要犯！如今，孫勳一死，這案子便死無對證，殿下，自今夜起，您終於能高枕無憂啦……”
李祉也不禁感嘆道：“說起這個徐恪，本王忽然想起，三天前，本王還煞費苦心，讓你派人去殺了他全家。可未曾想，他今日倒還幫了本王一個大忙。看來，那一晚，你沒有將他除掉，本王非但錯怪了你，還得感激你呀……”
秦建勳臉色甚為尷尬，他知這位主子時常說一些反話。此時楚王這一番話的意思，與其說是嘉獎之語，不如說是責怪更來得貼切。當下他便說道：
“殿下，這徐恪為報私仇，竟敢公然在青衣衛詔獄裡刺死欽命要犯。依我大乾律令，這可是死罪！屬下明日定要狠狠參他一本，叫他不死也脫一層皮！”
李祉不禁仔細看了秦建勳幾眼，心中的感覺極其複雜。他思忖了一會兒，還是擺了擺手，淡然說道：
“算啦！你就別去參他了吧……”
“殿下，據屬下揣測，他青衣衛的沈環若知此事，必定護短。到時，沈環在皇上面前來一個‘和稀泥’，皇上心軟，此事便多半不會追究了！殿下，這徐恪畢竟是魏王的一個羽翼，若能趁此將他剪除了豈非更好？”秦建勳又上前一步，懇切言道。
李祉臉色一變，微露不悅道：“建勳，你今日怎地這般沒了規矩！此事還要本王再說第二遍麼！”
秦建勳沒料到楚王竟會為此動怒，慌忙躬身施禮道：“請恕屬下孟浪！殿下既然決意放過徐恪，屬下……屬下自當遵命！”
話雖如此說，這秦建勳心中卻兀自暗歎道：“你楚王什麼時候也會變得這麼婦人之仁了？我三天前派了八個軍中高手，卻鎩羽而歸，連帶這八人都一去無回，對方武功之高、實力之強可想而知。如今，你不趁著對方犯錯，往死裡整他，等錯過了今日，就再也找不到這麼好的機會！”
那秦建勳心中雖不禁搖頭，卻也著實誤會了楚王的意思。李祉心中雖不齒手下的行徑，但欲成大事，何拘小節？無論何時何地，李祉的胸中也斷不會現出什麼“婦人之仁”……
李祉深知他父皇的心意。此次他派孫勳行刺魏王，行的本是一招險棋，賭的就是他父皇不日就要龍馭賓天。到時，皇帝一旦駕崩，他楚王又是長子、又是唯一的九珠親王，就算父皇沒有傳位詔書，這新皇帝的龍椅自然也非他莫屬。可現如今，他愈來愈明顯地感覺到，父皇的身子骨還健朗的很，之前自己所判斷的都不過是些假象而已。
孫勳被
抓之後，李祉清楚地感覺到，他父皇早已查知背後的主謀便是自己。這幾日，非但他楚王府的周圍，甚至於連長安城北的涇陽大營、城西的武功驍騎營、城南的神武軍，都發現了青衣衛佈下的眼線。他這裡的一舉一動，父皇都清清楚楚。他父皇之所以沒有動他，或許是念著父子之情，或許還是想給他一個幡然悔過的機會。
這幾日，李祉正苦思冥想著該找一個什麼樣的藉口，到他父皇那裡去剖明心跡，甚而“負荊請罪”都可以。今日竟然聽得孫勳已然被人刺死，這一下，真是天助他也！孫勳一死，刺殺欽差之事便告結案。父皇本就不想動他，從此就算想動，也找不到任何理由。那他李祉，就連這“負荊請罪”的工夫也就可以省下了……
李祉現下最想做的，就是趕緊讓孫勳這件事過去，從此再也無人提起。若聽任秦建勳之言，還要緊緊抓住孫勳之死不放，萬一大起風波，又查出了一些“不該查出的事”，那麼到時候，局面就更加不可收拾了……相對於可能出現的巨大風險，這區區一個百戶能不能除掉，又算得了什麼呢？
可笑秦建勳一個三品大員，枉為楚王手裡的第一號心腹，卻絲毫不察李祉胸中的這一番大局……
“殿下，如今孫勳已死，那個……康有仁，還要不要留？”秦建勳又向李祉問道。
照原先的計劃，楚王用康有仁的毒丸，派人毒殺孫勳之後，便當立即將那康家大少滅口。
此時，李祉眯起眼睛，又想了一會兒，卻說道：“算了，孫勳既然不是他毒死的，那就先留著他吧……此人也算是一個奇才，本王今後，好些事或許都用得上。”
“屬下遵命！”秦建勳俯身又施了一禮，他見楚王沒有挽留他用飯之意，便即轉身告辭了出來。
秦建勳堪堪出門之際，李祉卻又叫住了他，吩咐道：“那個……建勳啊！小康跟我說，他丟了兩個貼身婢女，名叫什麼‘阿竹’與‘阿菊’。你明日去一趟京兆府，讓鍾興鳴幫著找一找……還有你兵部的手下，也派人留心著點……”
“屬下領命！”秦建勳應了一聲之後，轉身退出。
……
一個時辰之後，長安城已陷入了一片漆黑的夜色之中。
翠雲樓裡，笙歌燕舞，依然是熱鬧非凡。王孫公子、富商大賈，在這裡縱情狂歡、追逐買笑、一擲千金……
裴才保風塵僕僕地趕來，進了二樓的一個雅間裡，韓王李祚早已在此相候。
“六爺，讓您久等了……今日裴某出師不利呀！半路上被耽誤了許多工夫，又折損了幾十個手下……”裴才保甫一落座，便急忙欠身施禮道。
“什麼事，讓你這一個千戶大人，還這麼煩惱？”李祚笑問道。
“咳！都是屬下無能！今日本已抓住了孫勳的幾個同黨，還有他前番被劫走的兒子。不想半路上刮過來一陣大風，竟讓這幾個人犯都跑光了！”裴才保嘆道。
“呵呵！跑了就跑了吧！孫勳的同黨，已經不重要了……”李祚淡然說道。他對孫勳同黨逃脫之事，竟似毫不關心。
“六爺……這孫勳目下已死，他的同黨又被劫走，此案可就……”裴才保不禁慚愧道。
“孫勳之死，我也知道了。不過……眼下，老爺子既已收到了那封密信，這些也都不重要啦！才保啊……這件事，你做得很好！”李祚笑道。
“密信？……哪來的密信！”裴才保不禁摸了摸自己頜下的幾綹短鬚，愕然道。
李祚也不禁奇道：“這一封自孫府搜查到的密信，難道不是你放的？”
裴才保道：“六爺，屬下本已做了佈置，不料今晨孫勳突然死了，沈環又立即下令抄家拿人。屬下……屬下這封信，可還沒來得及去放呢。”
李祚雙眼眯縫，略略思忖了片刻，便道：“看來，有人與我們想到了一塊呀！你可知……今日宮裡傳來的確切訊息，沈環今日二度進宮，面呈老爺子一封從孫府抄家而來的密信。老爺子看後，氣得當場就摔了杯子！我雖不知信中寫有何事，但一猜便知必是我大哥寫給孫勳無疑……”
裴才保心中驚異道：“莫非……楚王真的有一封密信留在孫勳的府中，只是我當時未能搜出？”
李祚笑道：“他才不會這麼蠢呢！想那孫勳三天兩頭地進出楚王府，真有什麼事，他不好當面吩咐？”
裴才保略作思忖，也不禁笑道：“六爺，看來，不想讓楚王上位的，可不止您一人啊！”
李祚正色道：“依你看，這偷放密信的……會是誰？”
裴才保回道：“這幾日，有三個人曾進出孫府。一個是青鏡司千戶張木燁、一個是巡查千戶南宮不語，今日就是這兩個千戶負責查抄孫家。還有一個是鑾儀司千戶諸樂耘，據我手下回稟，元月二十六午時，他曾進了一趟孫府，說是奉令視察……依屬下看，這三個人都有可能！”
李祚道：“沒有別人了嗎？”
裴才保道：“自孫勳落網之後，孫府一直就是屬下命人重重包圍，這中間，除了三個千戶進去過之外，便只有那一個劫走孫勳兒子的飛賊了……”
李祚笑了笑，不以為然道：“你還是漏了一個人。”
裴才保不解道：“六爺，屬下實在不知，還有誰能……？”
李祚冷哼了一聲道：“這個人就是，你們的都督，沈環！”