劍南道松山郡城，城東二十裡有個伍家村，村裡半數人都姓伍，最大的富戶伍員外，四十多歲年紀，名叫伍德，有數百畝的田產，在郡城當中也有產業，家大業大卻為人和氣，經常扶危濟困，在附近的十裡八鄉口碑頗好，人送綽號伍大善人。家裡養了三五十名閒漢，每日裡舞刀弄劍。
三個多月以前，有四個外鄉人住進了伍家村，租賃了破落小地主胡二財的二進四合院，這四個外鄉人，說是來松山郡收些山貨，要運往永安城，自己家在永安城有個賣山貨的店鋪，專做劍南一帶的山貨生意。
四個人為首的是一個公子哥，自稱殷公子，帶著一個姓李的清秀小書僮，一個老管家五十多歲姓司，還有一個中年人孫大倌，長的很精壯，是殷公子的表哥，和他合夥做生意的。四個人住進胡大財家的四合院，又買了兩名丫鬟兩名僕役，住在這裡收起了松子、蘑菇等山貨。
姓司的老管家人很和氣，又愛下象棋，偏偏伍大善人也酷愛下象棋，兩個人都是臭棋簍子，雙方旗鼓相當，卻經常互相吹捧。伍大善人誇司老頭棋藝蓋世，司老頭誇伍大善人棋力通玄。一旁觀棋的孫大倌冷笑不已。
殷公子卻為人高傲，不愛與人說話，不出去收山貨的時候，就悶在宅裡練武，四品武境，不高不低，卻挺刻苦的練個不停。伍大善人和司老頭成了棋友，沒事就往這院裡溜達，每次都是司老頭和孫大倌陪著。不過殷公子和表哥孫大倌似乎關係不太融洽，經常拌嘴，每次都是司老管家和稀泥調和。
這天恰逢初一，殷公子帶著小書僮和司老管家以及表哥孫大倌騎著馬離開伍家村，來到三十裡外的張家集收山貨。張家集賣山貨的人多，這些山民都是從十里外的不收山上採下來的松子、蘑菇、藥材等物。殷公子收的山貨以松子和蘑菇居多，藥材也只收山參和靈芝等名貴藥材。
張家集有個小市場，兩畝地大小，就在官道旁，是鄉民自發組織起來開闢的這麼一塊兒地做生意，官府也不過多干涉。集市上，人頭攢動，十里八村的人都趕了過來，賣什麼的都有，家禽肉蛋，山貨藥材，生活用品，米麵糧油，蔬菜水果等等，真是熱鬧非常。
面如冠玉的殷公子今天穿一身長衫，戴著方巾，負手帶著小書僮來到集市上，身後司老管家和孫大倌緊緊跟隨。平時殷公子都愛搖著摺扇，大約因為到了秋天，天氣涼下來的緣故，因此殷公子就沒有帶摺扇出來。殷公子瞧了瞧集市上賣的這些東西，收了些蘑菇和松子，又來到一個老農民的攤位前，站住了看藥材。
這賣藥材的老農民穿著黑色短褂，頭上包著一塊青色毛巾，叼著一根鐵桿的大菸袋，蹲在攤位後吧嗒吧嗒抽著旱菸，雖然生意不是很好，他卻自得其樂，看著自己身旁籠子裡的兩隻八哥，逗它們說話。殷公子來
到老農民的攤位前，蹲下來瞅了瞅，最後問了一句話，“老人家，這棵山參多少錢？”
老農民回過頭，看了一眼殷公子，咧開缺了門牙的嘴笑了，翹起大拇指道：“喲，公子一看就是識貨的人，這棵山參至少有百年以上，賣三十兩銀子！”
殷公子皺了皺眉頭，蹲下身瞧著那顆老山參，聲音很清脆的說道：“老人家，不過是一棵百年山參而已，又不是千年山參！你要三十兩銀子就過份了，這棵山參至多值十兩銀子！”
賣藥材的老農民呲牙樂了，用漏風的聲音說道：“公子，這年月，百年山參也是難找的，你走遍十裡八鄉，也難找到一顆百年山參。老漢我只賣三十兩銀子，已經很厚道了，換個人，怕不是要賣五十兩！”
殷公子搖頭站起身，拍了拍手上的灰塵，嘴裡喃喃道：“百年山參，值不得三五十兩銀子，看你歲數大了採棵山參不容易，我出十二兩銀子買了！”
賣藥材的老頭狠狠吸了一口大菸袋，緩緩吐出一個菸圈，搖了搖頭，笑眯眯道：“公子，這棵山參十二兩銀子老漢可賣不了！這棵山參是老漢從一條銀環蛇口中搶來的，換一般人就沒命了，好在老漢家中祖傳有治蛇的藥，老漢這才能採了這棵山參。公子，看你誠心，老漢讓你五兩，二十五兩銀子你拿去！”
殷公子啞然失笑，露出兩顆潔白的小虎牙道：“老伯，你這就是哄我了，一顆百年的參如何會有銀環蛇守著？你若說是千年山參，千年靈芝，千年還魂草，本公子倒還信他幾分，百年的一棵人參而已，絕不會有什麼毒蟲猛獸守護的！”
兩人正在爭吵，官道上有匹快馬譁啦啦跑了過來，速度極快，今天是集市，路上人也多，有個六七歲的小孩正要過路，那匹快馬卻如同旋風般跑過來，馬上就要撞到小孩身上。眾人都嚇傻了，這要是撞上，小孩絕對沒命了，那小孩轉過臉看到這匹快馬，當時就驚呆在那裡，動彈不得。
旁邊有個二十多歲，長衫方巾的書生，正握著一卷書走路，一邊走一邊搖頭晃腦，想是在子曰詩云。猛然見這孩子命在旦夕，來不及多想，丟了手中書，一把把這孩子從馬蹄下拖開。好險，這書生但凡再慢上半點兒，這孩子就葬身馬蹄下了。
即便如此，那小孩也嚇的不輕，臉色蒼白，話都說不出來。那騎快馬的是個三十多歲的武夫，長臉，鶴目，猿臂，穿一身黑色武師服，揹著刀，手中握著馬鞭，馬術也頗為了得，在那一瞬間猛地帶住了馬，那馬前蹄立起，一聲長嘶。那武夫大喝一聲，“這是誰家的兔崽子？也不看好了，踩死了算誰的？”
說著話，就想用鞭子抽那小孩，書生哪裡肯讓，挺身擋在小孩身前，高聲道：“這位朋友，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼！他一個小孩家過路
，又不是有心難為你，你何必苦苦相逼？況且，是你不該在官道上縱馬跑這麼快，這要是把孩子弄傷了，人家的爹孃豈不是要和你鬧上公堂？”
那小孩早被嚇的淚流滿面，痛哭不止。集市邊上，一個長相清秀衣著樸素乾淨的小娘子慌慌張張跑過來，一把將那孩子抱了過去，驚恐的望著那騎馬的武夫，喃喃道：“這位大爺，是奴家一時沒照顧好孩子，耽誤了大爺趕路，還望大爺恕罪！”一邊又安慰那小孩，“蟲兒乖，不哭！”
又謝那書生道：“多謝相公相救，是我去買糧，沒注意孩子不在身邊！”
那武夫剛想罵人，卻見是個清秀的小娘子，火氣早消了一半，只是盯著那書生瞪眼道：“窮酸，你說大爺不該在官道上騎馬跑這麼快？他娘的，官道不就是用來跑馬的嗎？她家的孩子大人看不住，就是踩死了也是她的不是，關你仇大爺我什麼事？別說一個孩子，就是你，大爺弄死了也就弄死了！”
那書生怒道：“胡說！人命關天，就是縣太爺和郡守大人也不敢說這種話，你是什麼人，口氣這樣大，也不怕風大閃了舌頭！你要是嚇到這孩子，我就和你到縣衙理論去！光天化日，朗朗乾坤，還有王法嗎？真是豈有此理呀！”
旁邊有人認出那個武師，趕緊上前勸架，拉著那書生往後走，“這位相公，算了吧，少說兩句，反正他又沒踩到孩子，就算了吧！你不知道，這位是仇家二公子的手下，叫仇致龍，仇家在我們松山郡那可是大戶，不是咱們平民百姓能惹得起的，趕緊退一步吧！”
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書生怒道：“我管他姓球還是姓蛋，這天底下還有王法沒有？他在官道上騎著馬飛奔，差點兒傷到人還口出狂言，仗勢欺人，這還得了嗎？就是告到縣太爺那裡，也是他理虧，我怕他什麼？”
旁邊也有人認得這書生，趕緊走過來把他拉到一邊，小聲勸道：“苗相公，快走吧，這是咱們惹不得的，仇家二公子的手下仇致龍，外號小霸王的就是他了，咱們莊戶人家哪裡惹得起他呀？就算你是秀才相公，縣太爺不打你板子，可她們這孤兒寡母的就慘了！你也考慮考慮她們吧！”
那姓苗的書生更怒了，“一個公子哥的手下都有這等威風麼？這松山郡有這樣一霸，老百姓的日子還能好過嗎？不行，我今天非要和他理論理論不可！”
仇致龍大怒，揮手中馬鞭劈頭打向那姓苗的書生，姓苗的書生並不會武功，剛才救下那孩子，純屬是人遇險境的一股暴發勁，過後也嚇的心怦怦跳。眼見姓仇的一鞭打下，如何能躲得開？
說時遲那時快，旁邊突然伸過來一隻白嫩的手，一把抓住了仇致龍的鞭子，朗聲笑道：“這位兄臺，冤家宜解不宜結，不如看在小弟的面子上，這就算了吧，大家各退一步，可好？”