江州校尉程如高，身材高大，黝黑的臉膛，說話如同洪鐘一樣，是個極其性急的人。程如高在江州做了七年多的校尉，一直沒能升遷，心裡難免也有些怨言，對經略使牛滿地也很沒有好感，主要是他平時又不懂得巴結上司，只以為憑藉自己埋頭苦幹，有了剿匪的戰功就能夠升遷。
牛滿地這人苦慣了，誰的錢他都收，就連他表侄葉騰蛟想做劍州郡守時，也得給他孝敬銀兩。牛滿地對表侄的銀子照收不誤不說，還不念親情，明碼標價一萬兩，少一個銅板都不行，更別提程如高這種既沒銀子又沒背景的人了。人家葉騰蛟好歹還有表叔牛滿地這樣的背景，他程如高有的只是背影。
沒有背景，又不會送銀子，嘴還不甜，不懂得效忠上司，怎麼能爬得上去？因此程如高在這六品江州校尉的職位上一蹲就是七年多。前些天接到經略使衙門的調兵令時，程如高還破口大罵了一番，“娘的，剿匪的時候想起老子來了，升官的時候怎麼沒有老子的份？不去！”
還是江州郡守金達忠知道他的心思，私下勸了一番：“老程，衛王現在來了劍南道，以後就不再是牛滿地一手遮天了。你只管去剿匪，剿匪有功，我就給你報上去，我和衛王有交情你是知道的，衛王還不是衛王的時候，來江州就住在我這郡守衙門，咱們靠著衛王這棵參天大樹，還怕什麼？”
程如高聽郡守大人如此說，這才憋著氣，拉著三千人馬奔鹿野城來了，一路上還在痛罵牛滿地這個害民賊。結果沒想到遇上了衛王府的使者，使者王池碧帶著衛王令，要三郡兵馬合力奪了鹿野城，程如高接到命令之後，簡直太興奮了，沒想到衛王竟然如此信任他，委以這樣的重任。
更讓程如高興奮的是，衛王府使者說這位牛經略使想謀反，哎呀我去，自己還到哪裡找這樣平叛的機會去？他正在興奮當中，經略使衙門的洛秉商還撞在了他手裡。幸虧洛秉商沒說自己是牛滿地的師爺，只說是幕僚，不然興奮的程如高非把他折磨個半死不可。
這些年程如高被牛滿地壓制，一直無法升遷，恨牛滿地恨的咬牙切齒。捎帶著連牛滿地的祖宗八代，親朋好友，幕僚屬下，只要和牛滿地關係好的，程如高都恨。所以程如高才對著洛秉商一頓大嘴巴抽了過去，娘的，只要是牛滿地的人，就不會是什麼好人，老子這些年無法升遷，肯定是你們這幫傢伙給牛滿地吹風出的主意，不揍你揍誰？
可憐洛秉商代牛滿地受過，他又哪裡知道這位兵大爺的心思這麼單純，本來他一個小小師爺，只是負責出謀劃策，牛滿地要撈銀子，自然緊握人事大權不肯撒手。他既伸不上手，也管不著，卻在這裡白白挨了一頓大耳光。
再說洛秉商這次出行，帶著牛滿地的兩大護衛何立冬、範偉弘，本來他們兩個人都是三品的武境，動起手來，這些大兵還真拿他們沒辦法，至少兩個人也可以帶著洛秉商從容撤走。誰想到路上遇到這支隊伍，一打聽，說是從江州來鹿野城剿匪的隊伍，他們也就放鬆了警惕。
沒想到陰溝裡翻了船，人家一聽說是經略使衙門的人，立刻用弓弩先把洛秉商給指上了，何立冬和範偉弘自己倒是不怕，可是投鼠忌器，生怕不會武功的洛秉商有什麼閃失，只能乖乖跟著舉手投降，不然洛秉商要是中箭了，回去經略使大人一定會扒了他們的皮。
何立冬和範偉弘不敢反抗，身後那五十騎兵就更不敢反抗了，都乖乖給江州的軍馬綁了起來，綁人的小校還多了個心眼兒，看這二位應該是武林高手的架勢，因此特意吩咐人找來了兩根牛皮筋，把這二位給捆了個結結實實，何立冬和範偉弘暗暗叫苦，要是用普通的繩子綁，他倆一會兒就能用內力震斷繩子脫困，現在被捆成這樣，那可怎麼辦才好？
再說洛秉商，挨了一頓大耳光，嘴角流血，臉都被抽腫了，峨冠也被人給摘
下去當球踢了，頭髮亂蓬蓬的，氣的差點兒背過氣去。這些年在牛大人手下做師爺，哪個人不得給他洛師爺七面薄面？誰敢當眾毫不留情面的打他耳光？洛秉商氣的破口大罵：“兵痞啊，斯文掃地啊！”可惜只招來這些丘八爺無情的嘲笑。
程如高識字不多，對讀書人也沒有什麼好感，總覺得這幫傢伙窮酸的很，肩不能挑擔，手不能提籃，偏偏講究還多，瞧不起這個瞧不起那個的，就是欠打！主將如此，手下的兵卒自然也是如此，所以這洛秉商算是遭了罪了，一路上被虐待，連水都不肯給喝一口。
程如高和衛王府派來的使者王池碧相談甚歡，兩人詳細談了一下接下來的安排，如何奪取鹿野城等等。鹿野城是在平地所建，四周不靠山，只有一條瀘水河流過，因此建造者利用瀘水河挖了一道十丈寬的護城河，除此之外，並無天險可以依託。但是鹿野城有一道翁城，這是讓人頭疼的事情。
而江州來的三千兵馬並沒有帶攻城器械，如果強攻，那是絕不可行的。王池碧認為城中有至少五千到七千以上兵馬，江州兵少，硬攻一定會吃虧，所以只可根據情況智取而不是力敵。同時要聯絡湖州兵馬和連山郡兵馬，三郡兵馬加在一起一萬三千餘人，奪取毫無防備的鹿野城簡直輕而易舉。
午時剛過，騎在高頭大馬上的程如高已經遠遠看到了鹿野城的灰色城牆，程如高獰笑了起來，拍了拍自己的兵器，兩條水磨鋼鞭，自言自語道：“老夥計，怕是有一兩個月沒開葷了吧？咱們這次可得吃的飽飽的！咱們得讓這位請咱們來的牛大人滿意才行！”
當三千軍卒離鹿野城還有幾里遠的時候，負責把守城門的校尉齊成德在城樓上望見這支隊伍，立刻緊張了起來，趕緊叫來一個精明強幹的小卒騎快馬出去詢問這支隊伍的來歷，同時這位齊校尉立刻帶人上城牆防護，把吊橋也收了起來。
時間不大，小卒回來報告，這支數千人的隊伍來自江州，帶著經略使衙門的調兵文書，是奉命前來剿匪的。程如高猜到牛滿地不會讓他們馬上進城，因此讓軍兵在城門外三里處開始安營紮寨。
城門校尉齊成德聽說這支隊伍持有調兵文書，這才放下心，趕緊派人到經略使衙門報告。經略使牛滿地聽說從江州郡調來的兵馬已經到了，興奮的拍手道：“真是天助我也！”立刻傳令，叫這支隊伍在南門城外紮營，等待下一步指示。巡城校尉牛義龍來到城外軍中，把牛滿地的口諭傳達給程如高。
牛義龍是牛滿地的遠房親戚，自認為是牛經略的心腹，所以十分趾高氣昂，根本不把程如高放在眼裡。帶著十幾名騎兵來到軍中傳令時，連馬都不下，任由程如高拱手行禮，禮也不回，傲慢囂張到了極點。還把並非有意怠慢他的小校狠抽了幾馬鞭，愛兵如子的程如高把這一切瞧在眼裡，心中焰騰騰的怒火撞到了腦門。
看到王池碧在旁連使眼色，程如高這才慢慢平息了怒火，小不忍則亂大謀，先忍了這口氣，很快老子就把你剁了祭旗！程如高故意衝那挨了鞭子的小校使眼色，喝道：“不長眼的東西，怎麼敢衝撞牛大人？還不快快給牛大人賠罪！”那小校本不情願，看見程如高的眼色，這才上前賠罪。
狗頭蛤蟆眼的牛義龍撇了撇嘴，就要帶人回城。程如高哪裡肯放他走，趕緊上前滿臉堆笑道：“牛大人，先不急回城吧？卑職已經在營裡備下了薄酒素菜，請大人賞光多少吃些再回！”程如高又往前湊，低聲道：“另外，卑職還有禮物孝敬！”說著話，衝牛義龍擠了擠眼。這都是王池碧的主意，程如高照做而已。
牛義龍見他如此懂事，曉得巴結自己，頓時心中好感大生，滿意的點頭笑道：“哎呀，倒叫你破費了，本官心中也很過意不去。好，既然你有這份心，那本官也就恭敬不如從命了。如今你來了鹿野，少不得以後咱們還要打交道的。”
程如高點頭，一臉諂媚的笑道：“卑職初來乍到，牛大人又是經略使大人身邊的紅人，還要仰仗牛大人多多提攜！卑職自然不敢忘了牛大人的好處！”心中卻暗暗罵道，這個孫子，明明是同樣品級的校尉，你裝什麼大尾巴狼！但是嘴上卻很殷勤，又是誇又是捧。
王池碧也上前，自稱是軍中書記官，又溜須又拍馬，倆人把牛義龍等人讓進營中，陪著牛義龍大碗喝酒，大塊吃肉，又拿出一包金銀，送給牛義龍，倆人合夥忽悠牛義龍，牛義龍十分受用，喝的舌頭都大了，連聲道：“回去本官一定在經略使大人面前替你二人多多美言，一定要讓經略使大人提拔重用你們這樣的人才！”
席間，王池碧開始套話，牛義龍不知是計，把城中情況合盤託出。王池碧和程如高倆人對視了一眼，這才知道城中兵馬大都調去了劍州，此時鹿野城中已經空虛，總計也不超過三千兵馬。二人心頭狂喜，看來不用等連山郡和湖州郡的兵馬也能成功拿下鹿野城了！
牛義龍被兩人灌醉，不省人事，當晚不能回去，只能夜宿軍營。程如高召集幾個心腹和衛王府王池碧等人商量了一下，將計就計，就由程如高喬裝改扮，帶領十餘名精銳部卒化裝成牛義龍的人馬，先混進城，和戍卒打過招呼，只說是後面有江州兵馬押送給牛大人的禮物要進城，需要關照。
然後兩百精壯兵卒喬裝改扮，趕著馬車入城，匯合後伺機奪下城門。再由後面的兵卒跟上，控制住南門和翁城，隨後大兵開進鹿野城，直奔經略使衙門，生擒牛滿地。再以衛王府的命義貼出告示，安定民心，同時派人飛報衛王府。至於衛王府要怎麼處理牛滿地，怎麼接管鹿野城，那就是下一步的事了，總之先把劍州郡城外那些反賊的退路斷了，讓他們回不了鹿野，也沒有糧草供應。
第二天清晨，程如高命人將牛義龍等人綁了，從軍校中找出一個面貌身材和牛義龍相仿的小校，換上牛義龍的盔甲，自己扮做隨身軍校，都帶好兵器，往鹿野城南門而來。程如高怕扮成牛義龍的小校露餡，就囑咐他裝做宿醉未醒的樣子。由程如高代為答話。
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城門戍卒見巡城校尉在城外回來，一身酒氣，醉醺醺的樣子，不敢過來打擾，生怕這位平日裡跋扈慣了的牛大校尉翻臉殺人，這倒方便了程如高等人。程如高又趾高氣昂的吩咐戍卒和城門校尉齊成德，等會兒有江州軍馬要護送一些禮物送往經略使衙門，吩咐他們不得攔阻刁難。
城門校尉和戍卒聽了暗笑，誰敢對經略使大人的禮物下手？程如高等人進了城，遠遠的望著。過了一會兒，二百江州兵趕著馬車，來到城門外，戍卒早得到過吩咐，不敢阻攔，放了二百江州兵進城。等這些人到了內城門口，突然翻臉，發一聲喊，動起手來，先把猝不及防的城門校尉砍死，隨即殺散了戍卒，奪了城門。
翁城邊上，後續跟來的隊伍一起動手，控制了翁城和南城門。沒想到恰好趕上巡城副尉伍成中帶三十名騎兵巡邏至此，雙方立刻暴發了衝突，伍成中手下三十騎，大半被江州兵殺死，伍成中受了輕傷，只帶領三名騎兵逃回經略使衙門報信去了。程如高追之不及，見事情不妙，趕緊撤回南城門防守。
江州兵把馬車內藏著的弓弩都拿出來，又在城頭上燃起一把火。城外的軍隊看到訊號，隨即以兩百名騎兵為先導，狂奔而來，協助先進城的二百餘名軍兵據住南門和翁城，等待後續步兵趕來。
牛滿地正在正廳裡吃早點，端著一碗豆漿喝的正開心，忽然見管家牛成名神色慌張，匆匆跑進來稟報，“大人！大人！大事不妙了！城外江州來的軍馬造起反來了！已經奪了南城門！還把巡城副尉伍成中打傷了，請大人快派兵支援！”
牛滿地瞪起了一雙大三角眼，一臉的難以置信，半晌後才說出了一句話：“本官這是引狼入室了？”