天色已近黃昏，書房裡掌起了燈，自斟自飲的牛滿地已經微醉，手裡握著酒杯，輕蔑一笑，什麼平西王殷權，什麼衛王唐九生，你們要不是靠著有個好爹，能有今天的成就？我牛滿地從一個放牛的小牛倌，一步步熬到今天的封疆大吏，那完全靠的是自己，你們有什麼資格和我比？
事實上也的確如此，牛滿地有驕傲的資本。雖然說神刀門門主齊望嵩做為他背後的金主，為他升官鋪平道路，又出了很多力，可是主要還取決於牛滿地自己的努力，至少在考中進士當上知縣的過程完全是憑藉自己的本事。考不上進士，之後的一切都談不上，至於他和齊望嵩之間，不過是互相利用，狼狽為奸罷了。
牛滿地夾起一隻油燜大蝦，卻突然放下，他又想起了下午接到表侄葉騰蛟的密報，不由有些氣悶。劍南八郡，原來都在他牛滿地的手裡，從做鐵山縣知縣開始，他已經主政劍南道十幾年，是劍南道當之無愧的無冕之王，可以在劍南道呼風喚雨。平西王殷權之所以不遺餘力拉攏他，正是看中他牛滿地在劍南道的龐大勢力。
可萬萬沒想到，從今年夏天開始，劍南道就開始風雲突變了。先是國師的兒子唐九生跑到湖州郡，把原本騎牆觀望的湖州郡守蘇長林給爭取了過去，還讓重來等人在湖州練起了兵。隨後這小子又跑到江州，把原本就不聽使喚的江州郡守金達忠也給納於麾下，還順勢剷除了神刀門的齊望嵩。
要知道，齊望嵩是牛滿地布在江州郡的一顆重要棋子，雖然郡守金達忠不聽話，可是有齊望嵩坐鎮江州，再加上江州別駕李子明，就足可以架空金達忠。必要時，更是可以讓齊望嵩直接出手宰掉金達忠，由別駕李子明代理江州政務軍務。牛滿地一直在為自己暗度陳倉的手段而得意，卻沒想到會毀在唐九生手裡。
更讓牛滿地想不到的是，那位一向懦弱無能被天下人恥笑的小皇帝突然有了驚天大手筆，不顧朝臣和諸王的激烈反對，以迅雷不及掩耳之勢加封唐九生為衛王，還讓他總督劍南道各級官吏軍民，在劍南一手遮天的經略使一夜之間就成了極其尷尬的老二。
安舒郡成了唐九生的封地，宣通郡成了杜若的封地，加上之前唐九生下江州時，江州郡守已經投靠了唐家，湖州郡守也投靠了唐家，雖然連山郡守還在騎牆觀望，可是當陽縣已經駐有唐九生的銅雀軍。
牛滿地在劍南道苦心經營十幾年，地位幾乎等同於一位大藩王，可眨眼間劍南道卻已有超過半壁江山易手，你說牛滿地悶不悶？更要命的是，現在唐九生又打起了劍州的主意，劍州郡、鹿野城這兩郡，是牛滿地的鐵桿嫡系，唐九生這小子連劍州都想動，還讓不讓人活了？
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徽宗在位的末年，牛滿地終於熬到劍南經略使的位置，最開始他確實想做個能吏，為朝廷分憂，博個名垂青史。可是最後卻看到藩王們紛紛有不臣之心，徽宗只顧著搞女人，最後死在女人的肚皮上。做為江山之主的徽宗自己都不憂，還要牛滿地分什麼憂？繼任的小皇帝連太監都
搞不過，大商還有什麼前途？
所以最後牛滿地觀望許久，有了新的想法，反正自己在劍南道有兵有權，難道那些藩王們整天想著自立，我牛滿地就不可以嗎？於是牛滿地開始養寇自重，同時不斷整頓軍備，廣積糧，就是為了有一天，天下有變的時候，他能夠裂土封疆，就算做不成大商的皇帝，他也要做劍南的土皇帝。
什麼平西王殷權，如果不靠著你爹，你就是個卵！你能當上大商的皇帝，我牛滿地就能把你給掀翻！但是牛滿地還是選擇了和殷權眉來眼去，畢竟劍南才僅僅一個道，只佔大商版圖的二十分之一，只憑一個人起事，太難。牛滿地迫切的需要盟友，為此，他還偷偷聯合了遠在遼東的經略副使雲青揚。
做了十幾年遼東經略副使的雲青揚同樣是不甘久居人下，所以選擇和牛滿地聯手，投靠了平西王殷權，蓄養死士，蠢蠢欲動。兩人私下約定，一旦天下易主，他們再聯手搞倒殷權，劃江而治平分天下。
這三年來，劍南道的郡守知縣們天天剿匪，匪患卻日益猖獗。牛滿地早已經暗示自己的嫡系，不許真剿匪。因為山上那些人雖然是匪，可是卻有近半數都在暗中投靠了牛滿地。有朝一日牛滿地起兵之時，這些人搖身一變，就是他部下的官兵。
可是唐九生才來到劍南道兩個月時間，竟然真的剿滅了好多山寨，有些原來是牛滿地的人馬，轉身又去投靠了唐九生。這對牛滿地來講，簡直就是在抽他的耳光一樣，牛滿地不止肉疼，心也疼。
牛滿地手裡緊緊握著白玉酒杯，一雙大三角眼裡充滿了陰毒和怨恨，自言自語道：“姓唐的，既然你不仁，就休怪我不義！”牛滿地突然又哈哈笑了起來，“我的王爺，你要是不小心死在那些山匪的手裡，下官也是沒有辦法的事情啊！”
……
唐九生和胖子、夏侯靈玉押解著馬元祿一路向西，已經離劍州城只有百里路程。劍州郡，地處大商西部邊陲，穿越劍南山脈，五百裡外就是洛伊國，做為邊陲重鎮之一，劍州的防衛工作不可謂不重，好在劍南山脈是天險，洛伊國又沒有實力進犯大商，所以兩國百年來相安無事。
可是相安無事，不代表就永遠無事，尤其大商國此時正處在多事之秋，素有異志的郡守葉騰蛟倒也不敢鬆懈，劍州的八千駐防軍隊必須牢牢掌控在他的手裡。
劍州郡多山，有人曾這樣評價劍州這地方：地無十里平，天無三日晴。這不，唐九生三個人押解著馬車，已經從崎嶇的山路走到了老爺嶺。只要再往前走十里路，就出了山，前邊八九十裡就是難得的平地，能夠一馬平川的到達劍州城下了。都說山路十八彎，這裡的山路何止十八彎，簡直一百八十彎也不止。
一路走來又飢又渴，騎在馬背上的胖子已經嘴唇乾裂，胖子摘下掛在馬背上的水囊，仰著脖子把水囊裡最後一點兒水倒進了嘴裡，咂了咂嘴，不滿的嘟囔道：“老唐，水沒有了啊！你說你堂堂一個王爺，帶著兄弟混到這個份上
，連喝的水都沒有了，傳出去丟不丟人？”
唐九生哈哈大笑，摘下自己的水囊丟給了胖子，“這有什麼丟人的？本王甫一上任就明察暗訪，不辭勞苦處理治下的濫官，為民除害，傳出去只會對本王的名聲有大大的好處！胖老弟，不要吃點兒苦就洩氣，辦完了葉騰蛟，我請你到青樓喝花酒！給你包下十個花魁，額外贈送一個頭牌，管保你火氣全無！”
胖子接過水囊，哼哼了幾聲，“那不是火氣全無，那是生氣全無好嗎？一次十個花魁一個頭牌，胖爺還活得了嗎？都給吸成人幹了，還能有什麼火氣！”
夏侯靈玉對身邊的兩個想逛青樓的男人翻了個白眼，低聲道：“惡俗！”
胖子嗤笑道：“你懂什麼？如果我們男人都不去光顧青樓，那些如花似玉的姐姐妹妹們都要餓死了！想想青樓裡那些如花似玉的姐姐妹妹，胖爺我就心生憐愛！”夏侯靈玉索性扭過臉去，裝作沒聽見，實在懶得理那個死胖子。
山路又轉過一個彎，原來已經到了山口，眼前立刻豁然開朗起來，前頭開道的胖子卻猛然帶住了馬，舉起右手示意唐九生等人停下。只山口前的空地上，已經依次排開幾百人的隊伍，堵住了下山的官道。
這些山匪也算得上是裝備精良，前面一排是盾兵，中間弓弩兵，後面是槍兵和刀兵，還打著一面綠色的旗子，旗子上面繡著三個金色大字“老爺寨”，後邊還有位騎著高頭大馬，挎著馬刀，手中提著長槍督戰的大漢。這些山匪陣列整齊，鴉雀無聲，卻反倒給人帶來一種極大的心理壓力。
好不容易從山裡走出來，終於見到了活人，卻是一群山匪。胖子怪笑一聲，“我艹，遇上山匪了！娘的，胖爺正愁著沒吃沒喝呢，你們居然送上門來，簡直太好了！”胖子撥馬轉回身，取下掛在馬車上的大錘，扭了扭脖子就想衝過去馬踏群匪。在胖子眼裡，他可以輕易碾壓這群跟他不是一個重量級的廢物。
唐九生喝止了胖子的莽撞行為，“胖子，不急著動手！你不覺得這支隊伍很怪嗎？你平時見過這樣隊伍整齊裝備精良的的山匪？這夥山匪明顯訓練有素，不可輕敵！”
胖子不以為然後哈哈大笑道：“這樣的隊伍，就算有千人，胖爺又有什麼好怕的？”胖子不聽唐九生的勸告，兩腿一夾馬肚子，揮舞著雙錘衝向擋住去路的山匪。此時胖子離那些山匪還有兩百步的距離，卻猛然見第一排的盾兵有序向兩邊閃開，山匪隊伍中推出十五輛像木箱子一樣的車來，車上還蒙著灰色的布。
每輛車還配有五名嘍羅，不止胖子疑惑，連唐九生和夏侯靈玉也有點兒蒙，這些蒙著灰布的箱子車有什麼用處？胖子在馬上只是稍微猶豫了一下，仍然放馬前衝。那些推出箱車的嘍羅猛然掀開灰色的布，原來車上架著明晃晃的弩機！
唐九生大吃一驚，他認出這些弩機並不是普通的弓弩，是專門針對武林高手設計的落日弩，唐九生見勢不妙，運足氣機大吼一聲，“胖子快回來！”