太陽聖城以西，花園之城。
這裡曾經被譽為沙漠中的明珠，飛昇者們在這個帝國的大後方費盡心血，用純白的大理石建造了一座象徵一切美好的城池。
參天古樹，環城青藤，滿地鮮花，用世界各地收集來的美麗鳥獸與標誌性建築……
但如今這裡成了焦黑的廢墟，傳聞還有人親眼目睹畸形的怪物躲在廢墟裡，只有垂垂老矣的部落戰士才會用性命來此探索。
因為沙漠的殘酷，很多部落會將“沒有生存價值”的人放在柔軟的流沙上，所以那些流露出疲態的戰士會自發前來這兒，用生命去追尋世人談論千年的隱秘。
“噠、噠、噠——”
奇特的腳步聲在廢墟外響起，沙地上留下非人的深沉腳印。
自始至終裹著寬大布袍的內瑟斯，在這座昔日承載了飛昇者無數歡愉、無數榮耀和無數記憶的花園之城前，扯下了兜帽。
世人皆知阿茲爾的死導致了古恕瑞瑪的毀滅，而帝國的破滅又帶來了暗裔戰爭。
但很少有人清楚，阿茲爾的死和暗裔戰爭的爆發相隔了整整一千多年，這一千年的時光足以讓內瑟斯等人從容處理後事。
掩蓋必須掩蓋的訊息，轉移帝國的寶貴財富，意識到飛昇者不對勁時儲存有生力量等等。
經過帝國智者們的反覆論證，確認了飛昇者之所以墮落，完全是因為失去了太陽圓盤。
在有圓盤維繫體內神格的情況下，不直面邪祟的半神戰士哪怕遭受虛空的影響，也絕不會出現墮落這種神體被侵蝕的現象。
意識到這一點的內瑟斯，緊急聯絡了一批受汙染相對較輕的半神，透過新的力量源泉，讓他們在半死亡的沉睡中保護神格。
然後他讓一群畸形的偽不朽者和帝國的賢者共同看守這些半神，並留下飛昇聖職者一脈。
“唔，毀滅這裡的力量不是……”思緒翻湧的內瑟斯走入花園之城，感應到意外的氣息。
些許緬懷被他立馬拋到腦後，身體化作狂風進入城池深處。
一眼望不到頭的地底深坑，殘留著大戰後的毀滅性力量，不少痕跡表明，交戰雙方的實力比正常的天神戰士還要高一個檔次。
不出意料，曾被帝國眾賢聯手封印的力量之源消失了，看守這的畸形偽不朽絕不會後退半步，所以它們是連屍體都沒能留下。
由賢者與眾神傾力打造的封印不僅堅固，還具有超高隱匿性，哪怕是內瑟斯本人來到城門外，也是無法靠感知去尋到封印的。
就那些暗裔，墮落前還可能透過挖地三公里這種常規手段來找，墮落後九成九是找不到的。
懷著複雜的情緒閃出城池，內瑟斯快速來到索昂薩沙瀑前。
艾卡西亞之戰後，帝國當然也出現過飛昇者，但墮落成暗裔的都是參與戰役的高階或頂級天神，新生的飛昇者們就像雞仔……
就連他這個大圖書館的館長，也只能進入假死般的沉睡。
而那些被轉移儲存的有生力量，就埋在索昂薩沙瀑之下。
沙瀑很壯觀，一道道往天際盡頭延伸的岩石像是神靈搭造的浮空之橋，噴湧的黃沙在其間鑿出通路，於盡頭處飛流直下。
根據後來的傳統，恕瑞瑪人會將心愛之物扔進沙流，當作是獻給飛昇者的禮物。於是沙瀑也就成了尋寶者們最愛的樂園。
實際上，這只是外界的飛昇聖職者，溝通隱居在這裡的賢者和偽不朽們的手段。
內瑟斯一步跨越漫長的巖道，第二步直接邁入深谷中。
逆著沖刷在軀體上的狂沙下降不知多久後，他成功落地。
谷底沒有他想象中的世外桃源模樣，反而顯得很荒涼，裸露的地脈和生硬礦石佔據了大半空間，凹凸不平的，隨處可見。
這裡不是族群的定居點，只是儲存了古帝國的最高戰力而已，荒涼也可以原諒。
就在內瑟斯安慰自己時，一道蒼老至極的聲音傳入他腦海。
“大人，您來啦。”
“嗯。”
內瑟斯尋著方向望去，看到了一個幾乎和地脈連線在一起，外表皮肉層層疊疊垂落，色澤昏暗，周身死氣沉沉的特殊生命。
沒有眼睛口鼻等五官，沒有消化和排洩系統，對方是能融合結晶的半血肉種族，依靠地脈和礦石生存，壽命異常悠久。
但顯然，對方就快撐不住了。
“深情的對視”後，依附地脈存活至今的老賢者率先開講。
“大約在幾年或是十幾年前，有一個我們無法抵抗的強者和惡魔打破了封印，掠走了維持地下結界的核心能源，其他人只能無奈離去，避免被強者發現。”
“而我雖然能依附地脈生存，但失去了核心能源後，沉睡的天神們狀態極差，總是一副熬不過明天的樣子，於是我們設下祭壇，掠奪一切生機供養他們。”
“從那以後，這裡便只有我守著，靠其它老友從四處帶回來的貢品苟延殘喘。”
內瑟斯明白對方的意思。
掠奪一切升級，當然也包括留守在這的生命體和地脈本身。
他不知道這裡的情況已經到了如此惡劣的地步，不然就算顧忌再多，他也會在甦醒的第一時間趕來，哪怕暴露力量之源……
“辛苦你了。”想了好一會，內瑟斯憋出一句平淡的話。
“您見外了，古國的大圖書館是傳世的根基，我們有很多人以瞻仰您為榮，陛下復甦那一刻，我們和所在的部族就做好了準備，只要一聲令下，我們就能……”
“帝國以你為榮，歷史會留下你們的名字，聖城會立起你們的雕像，你們將以另一種形式不朽，永遠活在帝國的榮光中！”
內瑟斯安撫著地脈生命離去。
對於他們這個等級的生命來說，意志無比重要，吊著那口氣的精神散了，死亡也就靠近了。
替最後一位看守者禱告後，內瑟斯找到了依舊沉睡的飛昇者。
在這片蒼茫的黃沙上，想尋找一些特定的生命堪比大海撈針。
就像大漠中挖空地底，吞噬村莊的虛空生命，即便是烈陽神殿針對它們，也很難一網打盡。
而為了看守帝國半神，在這片沙漠最深處生存了一千多年的各個部落，是內瑟斯的旗子，也是帝國最後一抹真正的榮光。
……
一連三天，張啟東都挺閒的。
因為澤拉斯直言他是來助陣的超級強者，各大部落和一些較獨特的強大種族把他當成了香餑餑，這邊拉一拉，那邊扯一扯。
大部落還好，招呼方式無非是“美食”加會跳舞的美女。
那些獨特的種族就奇葩了，四條手臂且沒有腿的“蛇蠍美人”直接往他身上放，是那種帶鱗片的，真正意義上的光滑美人。
還有邀請他下場搏鬥角力的小巨人，好說歹說非要讓他吃兩塊礦石的半鼠人，以及許許多多擁有高智慧，卻不像人的生物。
這些生物大多是古恕瑞瑪曾經征服的種族，經過暗黑噁心的生物雜交和各種魔法改造……
它們是堅定的反抗派，別說阿茲爾，就算族中記載的神皇瑟塔卡復活，它們也只會選戰鬥。
在那個真正的奴隸時代，這些得以生存的物種各有特長，不是吃苦耐勞，就是好養活，比如吃點礦加水就勉強能活的鼠人。
今日一大早，昨天提前預約好的大部落就派了人來請他。
若放在以往，張啟東肯定明白無功不受祿這個道理，但一場殘酷的大戰在即，這些部落領袖能不能活著離開都說不準。
“戰鬥！戰鬥！戰鬥！”
走到一半，咆哮聲傳遍大營。
剛才還扭著腰、拋媚眼前來請他的部落女臉色一緊，跟他道歉一聲後匆忙離去。
張啟東也不傻，他沒有抓著快速行進的人群東問西問，而是直接騰空而起，飛向最前方。
今日負責管轄聯盟軍的領袖之一見到他，立即開口解釋：
“諾克薩斯好像整軍完畢了，剛剛收到訊息，他們集體前壓了數十裡，有開戰的意思。”
“那你打算怎麼做？”
“我們雖然人多，但編制太過混亂，除了澤拉斯聖靈外沒人能管理，而聖靈大人需要儲存精力，只能在最緊要的關頭出手。”
領袖快速道，“所以我打算點一批機動性強的精銳上前試探，如果敵方真的是想決戰，再請聖靈大人接管戰場，消滅對方。”
“不錯。”張啟東誇了一句。
隨後他就靜靜地看著沙漠聯軍中走出幾個比較整齊的方陣。
共計三個騎兵萬人隊，一個混編的非正常步兵隊，外加兩個散編的強者百人團。
在符文之地，戰爭非常激烈。
數次被載入史冊的滅世戰爭裡，基本沒有士兵和平民的劃分。
虛空腐化一切物質，暗裔視普通人為豬狗，莫德凱撒亦是講究斬盡殺絕，一個也不放過。
所以哪怕明知強者和弱者的差距很大，戰爭雙方還是會把所有可用的戰力壓上。
尤其是這種戰場。
若是玩添油戰術，一個帝國德萊文能輕鬆殺掉上萬普通戰士。
若是搞正面對決，德萊文或許也能斬殺數百乃至過千的精銳。
但一旦兩軍衝擊，只要數十個沙漠精騎或一兩個軍團從四面八方包圍德萊文，他必死無疑。
所以善於征伐的帝國將軍一入戰場，地位自動比一些戰團的元帥和加入戰鬥的超精英單位，比如榮耀行刑官什麼的要高。
吉利安姆就是這樣的將軍。
身披帝國法師團加持過的符文黑鋼重甲，手持代表榮耀，遠近皆宜的鎖鏈槍，胯下騎著氣勢逼人的巨獸，被任命為先鋒戰團將軍的他，是戰場最硬核的崽。
像諾克薩斯之手這種級別的大將軍不適合領頭衝鋒了。
敵人看見他，必定會以最高規格來招呼衝鋒的軍團，到時神仙打架，精銳遭殃。
唯有勉強壓著這層界限，卻沒有正式跨過去的重鎧將軍，能輕鬆帶來一場酣暢淋漓的勝利。
事情的發展沒有出乎預料。
並為穿戴頭盔的吉利安姆領著僅僅兩千人的先鋒戰團脫離大部隊時，早已窺見帝國動向的沙漠聯軍派三支騎兵隊突襲而來。
“重複一邊，我們得到的命令是儘可能殺敵，在沒有新命令下達之前，全軍許進不許退。”
吉利安姆跟身後的小隊長吩咐一句後，開始緩緩加速。
他的話一字不漏的傳遍先鋒戰團，臉上刻有刺青的角鬥士和死囚，百戰不死的崔法利精銳，被特意編入的中層軍官紛紛屏息。
在沙漠上，聯盟那些獸騎兵的衝鋒是很可怕的，三支萬人隊從三個方向奔向他們時，身後捲起的煙沙就像數十萬野獸在奔跑。
張啟東和兩個百人團中的法師就飄浮在那煙沙中，尾隨著中間的騎兵萬人隊衝向戰場。
兩千米，一千米。
五百米，近了！
“吼～”
只見對面領頭的重鎧將軍發出似人非人的咆哮，手中武器一擲，黑色的長槍如同閃電戳出，又如狂龍逆卷，左右橫掃騰飛。
萬人隊帶頭衝鋒的也是各大部落勇士，但衝在最前端的三人眼睛都來不及眨，就被黑槍和槍尾的鎖鏈貫穿心臟，串在一起。
胯下巨獸跟著咆哮發力，脫節且率先衝入敵陣的吉利安姆揮舞著鎖鏈，製造出了數十米的死亡禁區，斷成兩截的騎士和騎獸血液噴濺，伴隨肉骨漫天飛舞。
他身後的戰團化為鋒矢，逆著騎兵大軍的衝鋒殺入陣中。
騎兵的速度很快，但左右包抄的大隊只截住了諾克薩斯先鋒戰團的尾端，其餘敵人猶如鑽頭，已然鑿進了中間萬人隊的陣型裡。
身處戰場當中的人不明局勢，以為敵人的先鋒團被己方一口吃掉了，實際上情況恰好相反。
將敵人圍成餡的騎兵根本攔不住吉利安姆的無情殺戮，整個大騎兵團就像脆弱的餡餅，被一張小嘴從中間向外不斷吞食。
“風沙太大，等那些白痴看清楚，這三萬人得死掉一半。”張啟東小聲嘀咕著。
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隨軍出征的兩個強者百人團水分不大，但勇士根本看不到戰場的真正情況，法師也很難在這種環境中準確捕捉想要的資訊。
有自己想法的張啟東看著吉利安姆鑿穿第一隊騎兵，總殺戮有四五千後，決定橫插一手……